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━━ 第23章 华人社群 ━━
他从文件袋里抽出一份标有《绝密》的文件。
《初步情报显示，这些战舰可能与波斯湾南岸的某个华人社群有关。》
会议室里响起困惑的低语。
《华人？》阿斯奎斯皱眉，《你在开玩笑吗，费舍尔？》
《我希望是。》费舍尔把文件推过桌面，《但数据显示：过去三年，超过三十万华人移民涌入波斯湾南岸的奥斯曼帝国边陲地区。那儿出现了规模可观的工业设施，出口粗钢、铜材、化工产品。而德国向该地区出口了大量机床和特种钢材。》
日光透过缝隙照了进来。
朗斯敦侯爵拿起报告快速浏览：《兰芳贸易集团……兰芳共和国……那个被荷兰人灭掉的华人国家？》
《残余势力。》费舍尔说，《如果他们拥有造船能力，如果德国人提供了技术和资金……》
《那么战舰就是在欧洲以外建造的。》陆军大臣伯登接上，《德国人规避了我们的情报监视。》
《这只是推测。》费舍尔承认，《但这是我目前唯一合理的推测。我已经命令海军情报处派遣人员进入该地区实地调查。》
首相沉思良久：《若是推测属实……那样东西华人势力，是敌是友？》
《目前看，是商人。》费舍尔回答，《他们卖战舰给德国，可能也会卖给其他出价高的人。但一个拥有先进造船能力的华人国家出现在印度洋……》他顿了顿，《这比德国造出六艘新舰更让我不安。》
《怎么会？》
《缘于德国是已知的对手。》费舍尔的嗓音低沉，《而此‘兰芳’，是未知数。我们不知道他们的意图，他们的能力上限，他们的领导人是谁。在帝国的棋盘上，突然多出一枚谁也不知道会怎样走的棋子。》
窗外的钟声敲响十一点。会议室里的烟雾更浓了。
《继续调查。》首相最终下令，《但在获得确凿证据前，此推测不得泄露给媒体或下议院。恍然大悟吗？》
所有人点头。
《散会。》
内阁成员们陆续起身离开。费舍尔收拾文件时，首相叫住了他。
《约翰，私下说一句。》
《首相阁下？》
坎贝尔-班纳曼走到窗边，背对着房间：《我父亲参加过克里米亚战争。他告诉我，战场上最可怕的不是敌人的大炮，而是你发现自己用的步枪业已过时了。那种感觉……就像被时代抛弃了。》
费舍尔走到他身边：《我们现在就是这种感觉，阁下。》
《你能追回来吗？》首相转头看他，《用六年时间，造二十艘新舰，重新确立优势？》
《我能。》费舍尔毫不犹豫，《只要内阁和议会给我资源。》
《资源会给你的。》首相轻声说，《但时间不会。德国皇帝不会等我们。那个……兰芳，也不会。世界正在加速，约翰。而我们这些老牌帝国，要么跟上速度，要么被甩下车。》
他轻拍费舍尔的肩膀，离开会议室。
他的目光越过伦敦的屋顶，越过英吉利海峡，始终望向东方。
费舍尔独自站在窗前，望着白厅街上川流不息的马车和早期汽车。
波斯湾。那样东西炎热、干燥、几乎从不出现在帝国战略会议上的名字。
现在，它可能掌握着帝国未来的钥匙。
或者，是棺材上的最后一颗钉子。
柏林，无忧宫宴会厅，
《——为此，皇帝陛下心中决定，授予海军国务秘书阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨海军上将，霍亨索伦皇冠勋章！》
掌声雷动。提尔皮茨在聚光灯下走上前，从威廉二世手中接过勋章。黄金和珐琅在灯光下闪闪发光。
《为了德意志！》皇帝高呼。
《为了皇帝！》满堂回应。
宴会进入高潮。军乐队奏起《德意志高于一切》，军官们举杯痛饮，工业巨头们红光满面。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
提尔皮茨退到角落，把勋章递给副官：《收好。》
《将军，不戴上吗？》
《等真正的胜利那天再戴。》提尔皮茨低声说，从侍者托盘中端起一杯矿泉水——他几乎从不饮酒。
皇帝走过来，面庞上是酒意和兴奋混合的红晕：《阿尔弗雷德！怎么某个人在这儿？此日你是主角！》
《陛下，我在想事情。》
《想什么？想下一批订单？我已经批准了！四艘新舰，三百万一艘，黄金支付！让英国人看看什么叫德意志的决心！》
提尔皮茨等皇帝的兴奋稍缓，才谨慎开口：《陛下，我收到驻伦敦武官的报告。英国内阁此日召开了紧急会议，很可能批准了新的造舰计划。》
《让他们造！》威廉二世扬手，《等他们造好第一艘，我们已经有了十艘！等他们造好十艘，我们就有二十艘！竞赛？德意志帝国从不惧怕竞赛！》
《但财政……》
《财政大臣会想办法！》皇帝打断他，《奥古斯特总有办法从石头里榨出油来。况且……》他压低嗓音，带着狡黠的笑意，《俄国人答应买我们的旧船了。四艘前无畏舰，打包价四百万英镑。用这些金钱，够付中国人一半的定金。》
提尔皮茨微微吃惊：《俄国人这么快就心中决定了？》
《他们在远东输光了舰队，波罗的海舰队老旧不堪。沙皇尼古拉急需挽回面子。》威廉二世得意地说，《况且我答应他，附赠一年的弹药和维护支持。当然，价格比市场价高三成——急用的人不还价，不是吗？》
《陛下英明。》提尔皮茨嘴上这么说，心里却隐隐不安。把旧舰卖给俄国，固然能回笼资金，但也可能激怒英国——俄国海军重建，必然引起英国在地中海和远东的警惕。
但皇帝显然不这么想。他搂住提尔皮茨的双肩：《阿尔弗雷特，你知道吗？我最欣赏你什么？不是你的战略眼光，不是你的组织能力，而是……》他凑近，酒气喷在提尔皮茨面庞上，《你敢做梦。敢做那个让德意志舰队驰骋全球的梦。》
提尔皮茨保持沉默。他心知此刻的皇帝需要的是听众，而不是建议。
《英国人统治海洋三百年了。》威廉二世望向虚空，眼神迷离，《三百年！我的曾祖父的时代，拿破仑的时代，甚至更早……皇家海军就像海上的神祇，不可挑战。但现在呢？》
他转身，眼睛闪着狂热的光：《我们挑战了！况且我们证明了，他们不是神！他们造的船会过时，他们的技术会被超越，他们的霸权……可以被打破！》
乐队适时奏起雄壮的进行曲。皇帝随着节奏轻微地踏步。
《阿尔弗雷特，你说历史会怎样记住此日？记住这六艘战舰通过苏伊士运河的日子？》
提尔皮茨思考片刻，给出某个务实的回答：《历史会记住，海军技术进入了某个新时代。全重炮、蒸汽轮机、统一火控……这些将成为未来三十年战列舰的标准。》
《不只是技术！》皇帝摇头，《是权力的转移！从伦敦到柏林，从泰晤士河到施普雷河！欧洲的中心在向东移动，阿尔弗雷特，你感觉到了吗？》
《初步情报显示，这些战舰可能与波斯湾南岸的某个华人社群有关。》
会议室里响起困惑的低语。
《华人？》阿斯奎斯皱眉，《你在开玩笑吗，费舍尔？》
《我希望是。》费舍尔把文件推过桌面，《但数据显示：过去三年，超过三十万华人移民涌入波斯湾南岸的奥斯曼帝国边陲地区。那儿出现了规模可观的工业设施，出口粗钢、铜材、化工产品。而德国向该地区出口了大量机床和特种钢材。》
日光透过缝隙照了进来。
朗斯敦侯爵拿起报告快速浏览：《兰芳贸易集团……兰芳共和国……那个被荷兰人灭掉的华人国家？》
《残余势力。》费舍尔说，《如果他们拥有造船能力，如果德国人提供了技术和资金……》
《那么战舰就是在欧洲以外建造的。》陆军大臣伯登接上，《德国人规避了我们的情报监视。》
《这只是推测。》费舍尔承认，《但这是我目前唯一合理的推测。我已经命令海军情报处派遣人员进入该地区实地调查。》
首相沉思良久：《若是推测属实……那样东西华人势力，是敌是友？》
《目前看，是商人。》费舍尔回答，《他们卖战舰给德国，可能也会卖给其他出价高的人。但一个拥有先进造船能力的华人国家出现在印度洋……》他顿了顿，《这比德国造出六艘新舰更让我不安。》
《怎么会？》
《缘于德国是已知的对手。》费舍尔的嗓音低沉，《而此‘兰芳’，是未知数。我们不知道他们的意图，他们的能力上限，他们的领导人是谁。在帝国的棋盘上，突然多出一枚谁也不知道会怎样走的棋子。》
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《散会。》
内阁成员们陆续起身离开。费舍尔收拾文件时，首相叫住了他。
《约翰，私下说一句。》
《首相阁下？》
坎贝尔-班纳曼走到窗边，背对着房间：《我父亲参加过克里米亚战争。他告诉我，战场上最可怕的不是敌人的大炮，而是你发现自己用的步枪业已过时了。那种感觉……就像被时代抛弃了。》
费舍尔走到他身边：《我们现在就是这种感觉，阁下。》
《你能追回来吗？》首相转头看他，《用六年时间，造二十艘新舰，重新确立优势？》
《我能。》费舍尔毫不犹豫，《只要内阁和议会给我资源。》
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费舍尔独自站在窗前，望着白厅街上川流不息的马车和早期汽车。
波斯湾。那样东西炎热、干燥、几乎从不出现在帝国战略会议上的名字。
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皇帝走过来，面庞上是酒意和兴奋混合的红晕：《阿尔弗雷德！怎么某个人在这儿？此日你是主角！》
《陛下，我在想事情。》
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提尔皮茨等皇帝的兴奋稍缓，才谨慎开口：《陛下，我收到驻伦敦武官的报告。英国内阁此日召开了紧急会议，很可能批准了新的造舰计划。》
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但皇帝显然不这么想。他搂住提尔皮茨的双肩：《阿尔弗雷特，你知道吗？我最欣赏你什么？不是你的战略眼光，不是你的组织能力，而是……》他凑近，酒气喷在提尔皮茨面庞上，《你敢做梦。敢做那个让德意志舰队驰骋全球的梦。》
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他转身，眼睛闪着狂热的光：《我们挑战了！况且我们证明了，他们不是神！他们造的船会过时，他们的技术会被超越，他们的霸权……可以被打破！》
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《阿尔弗雷特，你说历史会怎样记住此日？记住这六艘战舰通过苏伊士运河的日子？》
提尔皮茨思考片刻，给出某个务实的回答：《历史会记住，海军技术进入了某个新时代。全重炮、蒸汽轮机、统一火控……这些将成为未来三十年战列舰的标准。》
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