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怜筝从拱门那边走过来，身后跟着怯生生的素荷。
王妈被众人围聚在中央，看起来已经是起了疑心，素荷自然是瞧见了，胆怯地偷摸着看了两眼，又急忙低了头不敢去看。
怜筝走过去，进了人群，低头去看她的脚：《王妈，素荷给您纳的鞋底您还穿在脚上吧？》
王妈回过脸，自然是看清了素荷的脸，那一刻，却是彻底释然地笑了。
《是，穿在脚上了。》她笑了笑，倒似解脱了不少，她看向怜筝，眸光清明：《不用问了。李二虎、陈管家还有那个贱妇，确实全都是我某个人做的。》
日光透过缝隙照了进来。
王妈身旁的那些个丫鬟都惊呆了，想不到平日里亲近在身侧的人，竟是杀人犯……
王妈很快就被林捕头和张捕快围住了，被带回官衙前，王妈从腰间缚带中拣了某个绣着小花样的荷包递给了素荷，低声嘱咐：《这些个丫头素日总爱欺负你，我虽对你严苛，却是把你当了女儿来疼。这里的东西是你的，拿了攒好买鞋衣物首饰，莫要舍不得……》
荷包里是王妈这些时日来攒的银金钱。
素荷眼眸含泪，却仍旧不信：《王妈，定是他们弄错了，定是错了……》
王妈方来月余，做事向来细心谨慎，怎样可能在短短数日，就变了模样。
《林捕头，砒霜老妪我藏在灶底了，麻烦您派人取出。》王妈突生些悔恨出来，望向怜筝：《这一切都是我咎由自取，怨不得别人，你们莫要难为了素荷。》
《王妈……》素荷泣不成声，忙不迭跪下，瘫软在地，朝怜筝爬了过来，头点地，敲得咚咚响：《大人，定是哪里错了，王妈不会杀人的，求你放了她，求你了……》
王妈湿了眼眶：《素荷……》
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《王妈！》
《带走！》林捕头截断二人的话，押解着王妈出了何府。
一路上，旁人的指指点点，王妈无动于衷。可她踩着的每一步，都像是行走在刀尖上，素荷的每一下哭喊都剐在了她的心窝，撕扯得生疼。
风因和怜筝跟在捕快们的后头，怜筝只是低头沉默着。
杀人凶手固然可憎，可怜之人必有可恨之处，可恨之人又何尝未有可怜之处。
★
随队伍回了桃林镇的官衙，犯人押入大堂，八名捕快手树‘回避’和‘肃静’牌仪站两旁，捕快喝堂威：《威……武……》
堂外站了几十名百姓，有老有少，纷纷跟着随堂进入，如同集市般喧哗吵闹。
桃林镇霍大人惊堂木一拍，‘啪’的一声，堂下彻底寂静，两边牌仪震动旷野。
《堂下罪妇何人，所犯何事！速速招来！》霍大人再拍惊堂木，俯视堂下跪着的王程佩。
林捕头站在右方，两手作揖：《回禀大人，罪妇王程佩，已经亲口承认谋害三个人，分别是何府护院李二虎，管家陈家福，何府二夫人林蓉。仵作已经验明两个人的尸首，除此之外，火烧客栈、毒杀陈管家，勒伤何府二夫人确是她一人所为。》
《王程佩，林捕头所说是否属实？》霍林刚倚在红木官椅上，缓缓捋了捋胡子。
《回禀大人，一切属实。》王程佩跪在下堂，不卑不亢，抬眸看他：《罪妇供认不讳。》
《天哪，这没想到是杀人凶手……》
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《听说她杀了三个人，何府真是个不吉利的地儿。》
《……》
《肃静！》霍林刚皱眉，惊堂木一拍，直至堂下寂静，这才虚抬手臂：《他们与你无冤无仇，你何故杀了他们？》
《我是李二虎的发妻。》王妈倏地抬头，《李二虎要杀我，难道我不能杀他吗？》
李二虎的发妻？
林捕头前前后后派了三人前去领县查找李二虎的亲属，可邻居都说李二虎带着发妻离开了，只能从县记录上查调，他俩着实去了一处，而他的发妻也确实姓王。
《那陈管家与你毫无瓜葛，你又为何要杀？》霍大人紧紧盯住王程佩。
王妈浅浅一笑，《我从未打算要杀他，他然而是做了那二夫人的替死羔羊，若非是他，也不至于让你们发现了我。是他自己愚钝，偏要与那李蠢货一般，扑倒在那暗娼的裙底下。》
《大胆蛇蝎妇人！》霍大人一恼，惊堂木落桌：《伤了三条性命，罔顾法纪，竟毫无悔意！》
《我为何要悔？》王妈神色清明，定望着大人：《他们谋我害我，只允他们谋算我，不许我反抗吗？他们然而是为自己的算计付出了代价，一切也是他们自己咎由自取！》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《肃静！肃静！》堂外叽叽喳喳吵了一堂，霍大人连拍了三下惊堂木，才安静下来。他俯视朝下看，皱眉道：《既已如此，便无需再多言，仵作何在？》
怜筝连头也没抬，从张捕快身侧温声回复：《草民回禀大人。》
张捕快已经提前将两具尸体从义庄带来了官衙，只等大人一通传，尸体立刻抬至堂前。怜筝将尸体的情况一一说清，在任何关口上都没有出现半点岔子，疑问也能解答认真。
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林捕头还让王妈的鞋底踩蘸墨汁，印在了宣纸上，与先前的鞋底花纹做比较，花纹完全核实。除此之外，王妈还能够对照怜筝的验尸记录，更加详细说出杀人手法和具体时辰，与验尸的症状基本吻合，加上证物指正，所验无误。
全数述说清楚后，师爷递上跟堂记录的案情宣纸，经霍大人入目查验，确认无误，这才亲自送下堂，放在了王程佩的正前方。
《罪妇王程佩，这一切你可认罪？》
霍林刚严肃看她，堂下跪着的人，着实看不出如此蛇蝎心肠。
王妈淡然一笑，《认！》
跪在堂下那抹浅紫的身影，直挺的脊背如脆竹般坚韧。
惊堂木一拍，怜筝蓦然一怔，身上竟是惊了。
分明能够烧掉那双鞋来掩饰罪证，却偏偏直至死期，都不愿抛了那双鞋……
《认罪画押！》捕快送上鲜红的印泥，看着倒是刺眼。
平素里干活的时候，王妈总喜欢在院子里洗碗，望着那半边落日，手上来回轮换的碗碟映透了金黄，便认为这一生也然而是这样的悲凉萧索。
大拇指印上显目的印记，她毫不犹豫地盖在了师爷递来的纸张上。松开手指，红色圆润的指印，纹路清晰，蜿蜒曲折，正如她这一生，可从现在起，当真是要彻底解脱了。
《证据确凿，依例处斩。等刑部公文一到，午时三刻立即处斩！》
惊堂木落定，带起一阵堂前风拂过怜筝的眉，她抬眸去看，对上王妈的笑眼。
她看过很多双双眸。
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恐惧、害怕、解脱、兴奋、盛怒……
王妈的笑眼，目光炙热诚诚，仿若夏日里被烈日炎炎浇灌的大海，温热咸涩。
这一刻，她竟认为自己看不透了。
可这一切，到底是结束了。
彻底，结束了。
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