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九月的草原，已经是一片枯黄。
谢青山坐在马车里，掀开车帘向外望去。目之所及，是无边无际的草海，虽然枯了，但依然能想象出盛夏时风吹草低见牛羊的景象。
远方的地平线上，有零星的白色帐篷，那是游牧部落的毡房。
他们已经离开凉州五天，深入草原三百里。这五天里，遇到了三批鞑靼游骑，但都被他们用商队的身份搪塞过去，货物就是最好的通行证。
草原上缺盐缺茶，对这些商队还算客气。
日光透过缝隙照了进来。
《承宗，前面就是乌洛部落的营地了。》许大仓骑马来到车窗边，轻声道，《马员外给的商路图上说，这个部落是草原上仅次于鞑靼的大部落，有五千多帐，能出三千骑兵。况且，他们和鞑靼有世仇。》
谢青山点点头。
他想起资料上的记载：乌洛部落世代游牧于白龙河上游，以养马闻名。五十年前，鞑靼崛起，吞并了草原上许多部落，乌洛部落尽管保住了独立，但被迫年年向鞑靼纳贡，心中早有怨气。
《告诉所有人，收起武器，打起商旗。》谢青山吩咐，《我们是来做生意的，不是来打仗的。》
《是。》
商队继续前行。不久，前方出现了一队骑兵，大约五十人，穿着皮袄，戴着毡帽，背着长弓。为首的是个三十来岁的汉子，脸上有刀疤，眼神锐利。
《停下！》那汉子用生硬的汉语喝道，《你们是甚么人？》
许二壮上前，用不太流利的草原语回答：《我们是南边来的商队，带着盐、茶、丝绸，想和乌洛部做买卖。》
那汉子打量了一下商队，又瞧了瞧货物：《商队？这个时候来草原？不怕被鞑靼抢了？》
《草原上的汉子重信义，我们信得过。》许二壮赔笑道，《况且，我们带的都是乌洛部需要的好东西。》
汉子举棋不定了一下，挥扬手：《跟我来。然而，只能去三个人，见我们族长。其他人留在营地外。》
《好。》
谢青山、许大仓、许二壮三人跟着那汉子进入营地。
营地很大，有上千顶毡房，呈环形分布。中间最大的那顶毡房，就是族长的居所。
营地里的牧民望见汉人，都好奇地围过来。
一个六十多岁的老者坐在主位，穿着羊皮袍子，头发花白，但眼神炯炯有神。
孩子们光着脚在雪地里跑，妇女们眼下正挤奶、鞣皮，男人们则在修理马具。生活尽管艰苦，但秩序井然。
走进族长毡房，里面比外面暖和得多。地上铺着厚厚的毛毯，中间有个火塘，火上架着一口铜锅，正煮着奶茶。
《族长，商队的人带来了。》带路的汉子恭敬道。
老者点点头，看向谢青山三人，目光在谢青山身上多停留了一会儿，显然没想到商队里会有这么小的孩子。
《坐。》老者指了指火塘边的位置，《喝碗奶茶，暖暖身子。》
三人坐下，有妇人端来奶茶。谢青山接过，喝了一口，又咸又腥，但他面不改色地喝完，赞道：《好茶。》
老者眼中闪过一丝赞赏：《南边的孩子，能喝得惯我们的奶茶，不错。你们带甚么货来了？》
许二壮连忙介绍：《上等的青盐五十袋，砖茶一百箱，江南丝绸二十匹，还有瓷器、药材。》
《价钱呢？》
《用马换。》谢青山开口，《一袋盐换一匹中等马，一箱茶换两匹，丝绸和瓷器另议。》
老者笑了：《小家伙，你是商队的头？》
《我是。》谢青山不卑不亢，《凉州同知谢青山，见过乌洛族长。》
毡房里顿时安静下来。带路的汉子手按刀柄，若干个侍卫也紧张起来。
老者却摆摆手，示意他们放松：《凉州同知？我听说，凉州有个九岁的小县令，打败了鞑靼，莫非就是你？》
《正是在下。》
老者盯着谢青山看了许久，忽然大笑：《好！好！英雄出少年！我乌洛部最敬重英雄！来人，上酒！》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
酒是马奶酒，烈得很。
谢青山不会喝酒，但此时候不能退缩，他端起碗，抿了一小口，辣得直皱眉。
老者又是一阵大笑，自己干了满满一碗，才道：《谢同知，你带着商队来我乌洛部，不只是做生意吧？》
谢青山放下酒碗，正色道：《族长明察。我来，一是做生意，二是交朋友，三是……共谋大事。》
《什么大事？》
《对付鞑靼。》
毡房里再次安静。若干个侍卫面面相觑，带路的汉子更是瞪大了双眸。
老者慢慢道：《你可知道，这话要是传到鞑靼耳朵里，我乌洛部会有灭族之祸？》
《知道。》谢青山直视老者，《但族长甘心吗？甘心年年纳贡，甘心看着族人最好的马被抢走，甘心在鞑靼的刀锋下苟活？》
老者的脸色沉了下来。
谢青山继续道：《我听说，乌洛部五十年前是草原上的雄鹰，现在却成了鞑靼的猎犬。我听说，乌洛部的汉子能骑善射，现在却只能给鞑靼当先锋，打头阵，死的都是乌洛的人，得的都是鞑靼的赏。我听说……》
《够了！》老者拍案而起，但随即又坐了下来，长叹一声，《你说得对。可是，又能怎样呢？鞑靼有三万骑兵，我们只有三千。反抗，就是找死。》
《如果，不止乌洛部反抗呢？》谢青山道，《若是，凉州愿意与草原部落结盟，共同对抗鞑靼呢？》
老者眼中精光一闪：《结盟？怎样结？》
《凉州提供盐、茶、铁器、粮食，草原部落提供马匹、战士。》谢青山道，《我们签订盟约，互不侵犯，互通有无，共同抵御鞑靼。鞑靼若攻凉州，草原部落袭其后方；鞑靼若攻草原部落，凉州断其粮道。》
老者沉默好半天，才道：《这主意好是好，可你能做主吗？凉州不是你说的算吧？》
《凉州现在，我说的算。》谢青山语气坚定，《况且，我已经联络了其他几个部落，白狼部、黑水部、赤山部，他们都有意结盟。现在，就看乌洛部的态度了。》
这话半真半假。谢青山着实打算联络其他部落，但还没来得及。
不过，这种时候务必显得胸有成竹。
老者果不其然动容：《其他部落也……》
《草原苦鞑靼久矣。》谢青山趁热打铁，《只是缺一个领头人。乌洛部是草原大族，若肯牵头，必定一呼百应。》
老者立起身来身，在毡房里踱步。火塘里的火光映在他面庞上，明暗不定。
许久，他停下脚步：《此事关系重大，我不能一人心中决定。要召集各部头人商议。》
《需要多久？》
《三天。》
《好，我等三天。》谢青山道，《这三天，我们的商队就在营地外，与乌洛部正常贸易。三天后，族长给我答复。》
《一言为定。》
离开族长毡房，许大仓和许二壮都松了口气。
《承宗，你真敢说。》许大仓小声道，《万一族长翻脸……》
《他不会。》谢青山道，《乌洛部被鞑靼压迫多年，早就想反抗了，只是缺机会、缺盟友。我们送上门来，他们不会拒绝。》
《可其他部落……》
《这三天，咱们就去联络。》谢青山眼中闪过狡黠，《乌洛族长要召集各部头人，咱们正好趁这个机会，把其他部落也争取过来。》
接下来的三天，商队就在乌洛部落外扎营，与牧民们交易。
盐、茶、丝绸大受欢迎，换来了上百匹好马。谢青山让随从们教牧民们煮茶、用盐，拉近关系。
这时，他通过乌洛部的人，悄悄联络了其他若干个部落的代表。
白狼部的头人是个四十多岁的壮汉，面庞上有狼头刺青。
他听说谢青山的来意，拍着胸脯道：《打鞑靼？早就想打了！只要你凉州肯出粮食、武器，我们白狼部出三百勇士！》
黑水部的头人是个精瘦的老者，更谨慎些：《结盟可以，但要有盟约，要互市，要保证我们的安全。》
赤山部的头人最年纪不大，只有三十岁，雄心勃勃：《不仅要打鞑靼，还要夺回被鞑靼占领的草场！若是我们出力多，战后要多分地盘！》
脚下的路还在继续延伸。
谢青山一一答应，但也提出条件：部落勇士要接受统一指挥，不能各自为战；战利品要按功劳分配，不能私吞；战后要签订正式盟约，互不侵犯。
三天后，乌洛族长果不其然召集了各部头人。
来了七个部落的代表，加上乌洛部，总共八个部落，能出五千骑兵。
大帐里，谢青山站在中间，面对八个部落头人，不卑不亢。
《各位头人，凉州与草原，本是邻居。邻居有难，理应相助。现在鞑靼是我们共同的敌人，只有联手，才能生存。》
白狼头人第某个响应：《我白狼部同意结盟！》
《黑水部同意。》
《赤山部同意。》
其他若干个小部落也纷纷表态。
最后，所有人都望向乌洛族长。
老者慢慢站起，走到谢青山面前，单膝跪地，这是草原上最高的礼节。
《乌洛部愿与凉州结盟，共抗鞑靼。从今日起，凉州的事就是乌洛部的事，谢同知的话就是我的话。》
其他头人也跟着跪下。
谢青山连忙扶起乌洛族长：《各位请起。从今往后，我们就是兄弟，就是盟友。有福同享，有难同当！》
《有福同享，有难同当！》众人齐声高呼。
盟约就这么定下了。谢青山当场写下盟书，用汉字和草原文各写一份，双方签字画押。
又杀白马为誓，歃血为盟。
当晚，乌洛部举行了盛大的宴会。烤全羊，马奶酒，歌舞不断。谢青山被灌了好几碗酒，头晕眼花，但心里高兴，凉州有救了。
宴会进行到一半，突然有斥候急报：《族长！不好了！鞑靼的使者来了，已经到了营地外！》
欢乐的气氛瞬间凝固。
乌洛族长脸色一变：《多少人？》
《二十人，说是来收今年的贡品。》
《贡品……》乌洛族长咬牙，《今年的贡品业已送过了，他们又来要，分明是故意刁难！》
谢青山冷静道：《族长，让我来处理。》
《你？可你是汉人……》
《就说我是商队的人，正好在部落里交易。》谢青山道，《鞑靼使者不会起疑。》
乌洛族长想了想，点头：《好，小心些。》
鞑靼使者没多久被带进大帐。为首的是个四十多岁的鞑靼将领，满脸横肉，趾高气扬。他望见帐中的汉人，愣了一下。
《乌洛族长，这些汉人是……》
《是南边来的商队，正与我们交易。》乌洛族长淡淡道，《不知使者大人前来，有何贵干？》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《奉大汗之命，来收今年的‘冬贡’。》鞑靼将领道，《马五百匹，羊三千头，皮子一千张。十日内送到王庭。》
帐中一片哗然。冬贡是额外的贡品，往年从来没有过。
《使者大人，今年的贡品业已交过了。》乌洛族长强压怒气，《这冬贡……》
《这是大汗的命令！》鞑靼将领打断他，《怎么，乌洛部想抗命？》
气氛紧张起来。若干个部落头人手按刀柄，鞑靼使者也握紧了刀。
这时，谢青山骤然笑了：《使者大人，何必动怒。乌洛部当然愿意纳贡，只是需要时间准备。不如这样，我先替乌洛部垫上些许。》
他从怀中掏出一块玉佩，那是朝廷赏的，价值不菲。
《这块玉佩，在南边值一千两银子。足够抵一部分贡品了吧？》
鞑靼将领接过玉佩，看了看，眼中闪过贪婪：《嗯，倒是好东西。不过，还不够。》
《还有。》谢青山让许二壮拿来一匹丝绸，《这是江南的上等丝绸，一匹值五百两。》
又拿来一箱茶叶：《这是最好的砖茶，草原上稀罕物。》
鞑靼将领望着这些好东西，脸色缓和下来：《你倒是懂事。好，这些东西我收下了，抵三百匹马，两千头羊。剩下的，乌洛部十日内必须送到。》
《一定，一定。》谢青山赔笑。
鞑靼使者满意地走了。
他们一走，乌洛族长就怒道：《谢同知，你怎样……》
《族长息怒。》谢青山收起笑容，《那些东西，是饵。》
《饵？》
《对。》谢青山眼中闪过寒光，《我给了他们好东西，他们就会放松警惕。而且，他们带着这么多贵重物品回去，路上……不太平啊。》
众人一愣，随即明白了。
白狼头人大笑：《妙！我派人在半路‘劫’了他们，就说是一股马贼干的。既拿回东西，又让鞑靼找不到借口发作！》
《正是。》谢青山点头，《然而，要做得干净，不能留活口。》
《放心，草原上的‘马贼’，最擅长这个。》
气氛瞬间变得紧张起来。
事情就这么定了。白狼头人亲自带人去《劫道》，果不其然得手。
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
不仅拿回了玉佩、丝绸、茶叶，还缴获了鞑靼使者的二十匹好马。
谢青山把东西还给乌洛族长：《物归原主。》
不知过了多久。
乌洛族长感激不尽：《谢同知，你不仅帮我们解围，还帮我们出了一口气。这份情，乌洛部记下了。》
《既是盟友，就该互相帮助。》谢青山道，《然而，经此一事，鞑靼可能会对草原部落起疑心。我们要加快准备，不能等他们反应过来。》
《你说得对。》乌洛族长道，《我旋即召集各部落勇士，训练备战。你需要我们做甚么？》
《第一，收集鞑靼的情报，兵力部署，粮草位置，行军路线。》
《第二，骚扰鞑靼的后方，截断他们的粮道。》
《第三，等我信号。一旦凉州开战，你们就从背后袭击。》
《好！》
远处传来一阵模糊的响动。
接下来的几天，谢青山忙着与各部落敲定细节。
盟约正式签订，双方交换了信物，谢青山给了乌洛族长一把精美的汉刀，乌洛族长给了谢青山一把镶宝石的草原匕首。
十月十五，谢青山准备返程。
这种沉默让人感到有些不自在。
临行前，乌洛族长拉着他的手：《谢同知，草原的汉子重承诺。既然结盟，我们就会信守诺言。你回去后，尽快准备好，我们随时能够出兵。》
《族长放心。》谢青山郑重道，《最多某个月，凉州就会准备好。到时候，我们一起，把鞑靼赶出草原！》
《好！》
脚下的路还在继续延伸。
商队启程南返。这次不仅带回了换来的马匹，还带回了八个部落的盟书，带回了草原部落的友谊，带回了对抗鞑靼的希望。
回程的路走得很快。十月底，他们回到了凉州地界。
就这样，时间一分一秒地过去。
远远望见山阳城墙时，谢青山心中澎湃。
这一个多月，他在草原上经历了太多，谈判、结盟、周旋、冒险。现在，终于回家了。
城头上，赵德顺远远望见商队，立刻开城门。
《大人赶了回来了！大人赶了回来了！》
消息传遍全城。杨振武、周明轩、吴子涵、郑远都赶来迎接。胡氏、李芝芝、许承志更是早早等在城门前。
《承宗！》胡氏扑过来，抱住孙子，上下上下打量，《瘦了，黑了，但精神了。》
《奶奶，我没事。》谢青山笑着道，《爹，二叔也好好的。》
许大仓和许二壮也下了马，与家人团聚。
回到县衙，谢青山顾不上休息，立刻召开会议。
《各位，我带来了好消息。》他拿出盟书，《草原八个部落，愿意与我们结盟，共同对抗鞑靼。他们能出五千骑兵，从背后袭击鞑靼。》
所有人都惊呆了。
《五千骑兵？！》杨振武又惊又喜，《小子，你是怎么做到的？》
《用诚意，用利益，用共同的敌人。》谢青山简单说了经过，《现在，我们有了盟友，有了外援。接下来，就是怎么用好这五千骑兵。》
周明轩道：《鞑靼主力还在北边，但随时可能南下。我们要在他们南下之前，做好准备。》
《对。》谢青山走到地图前，《我的计划是：趁现在天气还不算太冷，主动出击。杨总兵带三千人，从正面佯攻，吸引鞑靼主力。草原骑兵从背后袭击，截断他们的退路。我们里应外合，打一场歼灭战。》
吴子涵担忧：《可鞑靼主力有三万人，我们加起来才八千，兵力悬殊。》
《兵不在多，在精；将不在勇，在谋。》谢青山道，《鞑靼尽管人多，但骄横轻敌，内部不和。我们人少，但上下齐心，又有地利。这一仗，有七成胜算。》
杨振武拍案：《干了！老子早就想跟鞑靼决一死战了！》
周明轩、吴子涵、郑远也表态支持。
空气中弥漫着一股微妙的气氛。
《好。》谢青山道，《那就这么定了。杨总兵，你负责练兵；周师兄、吴师兄，你们负责粮草；郑师兄，你负责联络草原部落。十天后，我们出兵！》
《是！》
命令下达，整个凉州又忙碌起来。
练兵，备粮，修器械，传消息。
每个人都清楚，这将是一场决定凉州命运的大战。
赢了，凉州从此安宁；输了，一切前功尽弃。
但没有人退缩。
因为他们有谢青山，有草原盟友，有万千百姓的支持。
十月二十五，一切准备就绪。
山阳城外，三千精兵列队完毕。杨振武披甲持刀，威风凛凛。
谢青山不会武功，但坚持要随军，他不冲锋陷阵，但在后方指挥。
出征前，谢青山站在点将台上，看着台下黑压压的士兵。
《将士们！这一战，不是为了功名利禄，不是为了加官进爵。是为了我们的家园，为了我们的父母妻儿，为了凉州的万千百姓！》
《鞑靼犯我疆土，屠我百姓，此仇不共戴天！今日，我们就要让他们心知，凉州不是好欺负的，大周的百姓不是好欺负的！》
《此去，或许有人会死，有人会伤。但你们的牺牲，会换来凉州的安宁，会换来子孙后代的太平。你们的名字，会刻在凉州的史册上，会被百姓永远铭记！》
空气中弥漫着淡淡的气息。
《告诉我，你们怕不怕死？》
《不怕！》三千人齐声怒吼。
《好！》谢青山拔剑，《出发！驱逐鞑靼，保卫家园！》
《驱逐鞑靼！保卫家园！》
不知过了多久。
大军开拔，向北而行。
谢青山回头，看了一眼山阳城。城墙上，胡氏、李芝芝、许承志在挥手；百姓们在祈祷。
他转回头，目视前方。
前方，是战场，是生死，是凉州的未来。
寒风凛冽，战旗猎猎。
大军如一条长龙，消失在北方的地平线上。
谢青山坐在马车里，掀开车帘向外望去。目之所及，是无边无际的草海，虽然枯了，但依然能想象出盛夏时风吹草低见牛羊的景象。
远方的地平线上，有零星的白色帐篷，那是游牧部落的毡房。
他们已经离开凉州五天，深入草原三百里。这五天里，遇到了三批鞑靼游骑，但都被他们用商队的身份搪塞过去，货物就是最好的通行证。
草原上缺盐缺茶，对这些商队还算客气。
日光透过缝隙照了进来。
《承宗，前面就是乌洛部落的营地了。》许大仓骑马来到车窗边，轻声道，《马员外给的商路图上说，这个部落是草原上仅次于鞑靼的大部落，有五千多帐，能出三千骑兵。况且，他们和鞑靼有世仇。》
谢青山点点头。
他想起资料上的记载：乌洛部落世代游牧于白龙河上游，以养马闻名。五十年前，鞑靼崛起，吞并了草原上许多部落，乌洛部落尽管保住了独立，但被迫年年向鞑靼纳贡，心中早有怨气。
《告诉所有人，收起武器，打起商旗。》谢青山吩咐，《我们是来做生意的，不是来打仗的。》
《是。》
商队继续前行。不久，前方出现了一队骑兵，大约五十人，穿着皮袄，戴着毡帽，背着长弓。为首的是个三十来岁的汉子，脸上有刀疤，眼神锐利。
《停下！》那汉子用生硬的汉语喝道，《你们是甚么人？》
许二壮上前，用不太流利的草原语回答：《我们是南边来的商队，带着盐、茶、丝绸，想和乌洛部做买卖。》
精彩段落即将展开
那汉子打量了一下商队，又瞧了瞧货物：《商队？这个时候来草原？不怕被鞑靼抢了？》
《草原上的汉子重信义，我们信得过。》许二壮赔笑道，《况且，我们带的都是乌洛部需要的好东西。》
汉子举棋不定了一下，挥扬手：《跟我来。然而，只能去三个人，见我们族长。其他人留在营地外。》
《好。》
谢青山、许大仓、许二壮三人跟着那汉子进入营地。
营地很大，有上千顶毡房，呈环形分布。中间最大的那顶毡房，就是族长的居所。
营地里的牧民望见汉人，都好奇地围过来。
一个六十多岁的老者坐在主位，穿着羊皮袍子，头发花白，但眼神炯炯有神。
孩子们光着脚在雪地里跑，妇女们眼下正挤奶、鞣皮，男人们则在修理马具。生活尽管艰苦，但秩序井然。
走进族长毡房，里面比外面暖和得多。地上铺着厚厚的毛毯，中间有个火塘，火上架着一口铜锅，正煮着奶茶。
《族长，商队的人带来了。》带路的汉子恭敬道。
老者点点头，看向谢青山三人，目光在谢青山身上多停留了一会儿，显然没想到商队里会有这么小的孩子。
《坐。》老者指了指火塘边的位置，《喝碗奶茶，暖暖身子。》
三人坐下，有妇人端来奶茶。谢青山接过，喝了一口，又咸又腥，但他面不改色地喝完，赞道：《好茶。》
接下来更精彩
老者眼中闪过一丝赞赏：《南边的孩子，能喝得惯我们的奶茶，不错。你们带甚么货来了？》
许二壮连忙介绍：《上等的青盐五十袋，砖茶一百箱，江南丝绸二十匹，还有瓷器、药材。》
《价钱呢？》
《用马换。》谢青山开口，《一袋盐换一匹中等马，一箱茶换两匹，丝绸和瓷器另议。》
老者笑了：《小家伙，你是商队的头？》
《我是。》谢青山不卑不亢，《凉州同知谢青山，见过乌洛族长。》
毡房里顿时安静下来。带路的汉子手按刀柄，若干个侍卫也紧张起来。
老者却摆摆手，示意他们放松：《凉州同知？我听说，凉州有个九岁的小县令，打败了鞑靼，莫非就是你？》
《正是在下。》
老者盯着谢青山看了许久，忽然大笑：《好！好！英雄出少年！我乌洛部最敬重英雄！来人，上酒！》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
酒是马奶酒，烈得很。
谢青山不会喝酒，但此时候不能退缩，他端起碗，抿了一小口，辣得直皱眉。
老者又是一阵大笑，自己干了满满一碗，才道：《谢同知，你带着商队来我乌洛部，不只是做生意吧？》
继续阅读下文
谢青山放下酒碗，正色道：《族长明察。我来，一是做生意，二是交朋友，三是……共谋大事。》
《什么大事？》
《对付鞑靼。》
毡房里再次安静。若干个侍卫面面相觑，带路的汉子更是瞪大了双眸。
老者慢慢道：《你可知道，这话要是传到鞑靼耳朵里，我乌洛部会有灭族之祸？》
《知道。》谢青山直视老者，《但族长甘心吗？甘心年年纳贡，甘心看着族人最好的马被抢走，甘心在鞑靼的刀锋下苟活？》
老者的脸色沉了下来。
谢青山继续道：《我听说，乌洛部五十年前是草原上的雄鹰，现在却成了鞑靼的猎犬。我听说，乌洛部的汉子能骑善射，现在却只能给鞑靼当先锋，打头阵，死的都是乌洛的人，得的都是鞑靼的赏。我听说……》
《够了！》老者拍案而起，但随即又坐了下来，长叹一声，《你说得对。可是，又能怎样呢？鞑靼有三万骑兵，我们只有三千。反抗，就是找死。》
《如果，不止乌洛部反抗呢？》谢青山道，《若是，凉州愿意与草原部落结盟，共同对抗鞑靼呢？》
老者眼中精光一闪：《结盟？怎样结？》
《凉州提供盐、茶、铁器、粮食，草原部落提供马匹、战士。》谢青山道，《我们签订盟约，互不侵犯，互通有无，共同抵御鞑靼。鞑靼若攻凉州，草原部落袭其后方；鞑靼若攻草原部落，凉州断其粮道。》
老者沉默好半天，才道：《这主意好是好，可你能做主吗？凉州不是你说的算吧？》
《凉州现在，我说的算。》谢青山语气坚定，《况且，我已经联络了其他几个部落，白狼部、黑水部、赤山部，他们都有意结盟。现在，就看乌洛部的态度了。》
精彩继续
这话半真半假。谢青山着实打算联络其他部落，但还没来得及。
不过，这种时候务必显得胸有成竹。
老者果不其然动容：《其他部落也……》
《草原苦鞑靼久矣。》谢青山趁热打铁，《只是缺一个领头人。乌洛部是草原大族，若肯牵头，必定一呼百应。》
老者立起身来身，在毡房里踱步。火塘里的火光映在他面庞上，明暗不定。
许久，他停下脚步：《此事关系重大，我不能一人心中决定。要召集各部头人商议。》
《需要多久？》
《三天。》
《好，我等三天。》谢青山道，《这三天，我们的商队就在营地外，与乌洛部正常贸易。三天后，族长给我答复。》
《一言为定。》
离开族长毡房，许大仓和许二壮都松了口气。
《承宗，你真敢说。》许大仓小声道，《万一族长翻脸……》
《他不会。》谢青山道，《乌洛部被鞑靼压迫多年，早就想反抗了，只是缺机会、缺盟友。我们送上门来，他们不会拒绝。》
《可其他部落……》
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《这三天，咱们就去联络。》谢青山眼中闪过狡黠，《乌洛族长要召集各部头人，咱们正好趁这个机会，把其他部落也争取过来。》
接下来的三天，商队就在乌洛部落外扎营，与牧民们交易。
盐、茶、丝绸大受欢迎，换来了上百匹好马。谢青山让随从们教牧民们煮茶、用盐，拉近关系。
这时，他通过乌洛部的人，悄悄联络了其他若干个部落的代表。
白狼部的头人是个四十多岁的壮汉，面庞上有狼头刺青。
他听说谢青山的来意，拍着胸脯道：《打鞑靼？早就想打了！只要你凉州肯出粮食、武器，我们白狼部出三百勇士！》
黑水部的头人是个精瘦的老者，更谨慎些：《结盟可以，但要有盟约，要互市，要保证我们的安全。》
赤山部的头人最年纪不大，只有三十岁，雄心勃勃：《不仅要打鞑靼，还要夺回被鞑靼占领的草场！若是我们出力多，战后要多分地盘！》
脚下的路还在继续延伸。
谢青山一一答应，但也提出条件：部落勇士要接受统一指挥，不能各自为战；战利品要按功劳分配，不能私吞；战后要签订正式盟约，互不侵犯。
三天后，乌洛族长果不其然召集了各部头人。
来了七个部落的代表，加上乌洛部，总共八个部落，能出五千骑兵。
大帐里，谢青山站在中间，面对八个部落头人，不卑不亢。
《各位头人，凉州与草原，本是邻居。邻居有难，理应相助。现在鞑靼是我们共同的敌人，只有联手，才能生存。》
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白狼头人第某个响应：《我白狼部同意结盟！》
《黑水部同意。》
《赤山部同意。》
其他若干个小部落也纷纷表态。
最后，所有人都望向乌洛族长。
老者慢慢站起，走到谢青山面前，单膝跪地，这是草原上最高的礼节。
《乌洛部愿与凉州结盟，共抗鞑靼。从今日起，凉州的事就是乌洛部的事，谢同知的话就是我的话。》
其他头人也跟着跪下。
谢青山连忙扶起乌洛族长：《各位请起。从今往后，我们就是兄弟，就是盟友。有福同享，有难同当！》
《有福同享，有难同当！》众人齐声高呼。
盟约就这么定下了。谢青山当场写下盟书，用汉字和草原文各写一份，双方签字画押。
又杀白马为誓，歃血为盟。
当晚，乌洛部举行了盛大的宴会。烤全羊，马奶酒，歌舞不断。谢青山被灌了好几碗酒，头晕眼花，但心里高兴，凉州有救了。
宴会进行到一半，突然有斥候急报：《族长！不好了！鞑靼的使者来了，已经到了营地外！》
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欢乐的气氛瞬间凝固。
乌洛族长脸色一变：《多少人？》
《二十人，说是来收今年的贡品。》
《贡品……》乌洛族长咬牙，《今年的贡品业已送过了，他们又来要，分明是故意刁难！》
谢青山冷静道：《族长，让我来处理。》
《你？可你是汉人……》
《就说我是商队的人，正好在部落里交易。》谢青山道，《鞑靼使者不会起疑。》
乌洛族长想了想，点头：《好，小心些。》
鞑靼使者没多久被带进大帐。为首的是个四十多岁的鞑靼将领，满脸横肉，趾高气扬。他望见帐中的汉人，愣了一下。
《乌洛族长，这些汉人是……》
《是南边来的商队，正与我们交易。》乌洛族长淡淡道，《不知使者大人前来，有何贵干？》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《奉大汗之命，来收今年的‘冬贡’。》鞑靼将领道，《马五百匹，羊三千头，皮子一千张。十日内送到王庭。》
帐中一片哗然。冬贡是额外的贡品，往年从来没有过。
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《使者大人，今年的贡品业已交过了。》乌洛族长强压怒气，《这冬贡……》
《这是大汗的命令！》鞑靼将领打断他，《怎么，乌洛部想抗命？》
气氛紧张起来。若干个部落头人手按刀柄，鞑靼使者也握紧了刀。
这时，谢青山骤然笑了：《使者大人，何必动怒。乌洛部当然愿意纳贡，只是需要时间准备。不如这样，我先替乌洛部垫上些许。》
他从怀中掏出一块玉佩，那是朝廷赏的，价值不菲。
《这块玉佩，在南边值一千两银子。足够抵一部分贡品了吧？》
鞑靼将领接过玉佩，看了看，眼中闪过贪婪：《嗯，倒是好东西。不过，还不够。》
《还有。》谢青山让许二壮拿来一匹丝绸，《这是江南的上等丝绸，一匹值五百两。》
又拿来一箱茶叶：《这是最好的砖茶，草原上稀罕物。》
鞑靼将领望着这些好东西，脸色缓和下来：《你倒是懂事。好，这些东西我收下了，抵三百匹马，两千头羊。剩下的，乌洛部十日内必须送到。》
《一定，一定。》谢青山赔笑。
鞑靼使者满意地走了。
他们一走，乌洛族长就怒道：《谢同知，你怎样……》
《族长息怒。》谢青山收起笑容，《那些东西，是饵。》
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《饵？》
《对。》谢青山眼中闪过寒光，《我给了他们好东西，他们就会放松警惕。而且，他们带着这么多贵重物品回去，路上……不太平啊。》
众人一愣，随即明白了。
白狼头人大笑：《妙！我派人在半路‘劫’了他们，就说是一股马贼干的。既拿回东西，又让鞑靼找不到借口发作！》
《正是。》谢青山点头，《然而，要做得干净，不能留活口。》
《放心，草原上的‘马贼’，最擅长这个。》
气氛瞬间变得紧张起来。
事情就这么定了。白狼头人亲自带人去《劫道》，果不其然得手。
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
不仅拿回了玉佩、丝绸、茶叶，还缴获了鞑靼使者的二十匹好马。
谢青山把东西还给乌洛族长：《物归原主。》
不知过了多久。
乌洛族长感激不尽：《谢同知，你不仅帮我们解围，还帮我们出了一口气。这份情，乌洛部记下了。》
《既是盟友，就该互相帮助。》谢青山道，《然而，经此一事，鞑靼可能会对草原部落起疑心。我们要加快准备，不能等他们反应过来。》
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《你说得对。》乌洛族长道，《我旋即召集各部落勇士，训练备战。你需要我们做甚么？》
《第一，收集鞑靼的情报，兵力部署，粮草位置，行军路线。》
《第二，骚扰鞑靼的后方，截断他们的粮道。》
《第三，等我信号。一旦凉州开战，你们就从背后袭击。》
《好！》
远处传来一阵模糊的响动。
接下来的几天，谢青山忙着与各部落敲定细节。
盟约正式签订，双方交换了信物，谢青山给了乌洛族长一把精美的汉刀，乌洛族长给了谢青山一把镶宝石的草原匕首。
十月十五，谢青山准备返程。
这种沉默让人感到有些不自在。
临行前，乌洛族长拉着他的手：《谢同知，草原的汉子重承诺。既然结盟，我们就会信守诺言。你回去后，尽快准备好，我们随时能够出兵。》
《族长放心。》谢青山郑重道，《最多某个月，凉州就会准备好。到时候，我们一起，把鞑靼赶出草原！》
《好！》
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商队启程南返。这次不仅带回了换来的马匹，还带回了八个部落的盟书，带回了草原部落的友谊，带回了对抗鞑靼的希望。
回程的路走得很快。十月底，他们回到了凉州地界。
就这样，时间一分一秒地过去。
远远望见山阳城墙时，谢青山心中澎湃。
这一个多月，他在草原上经历了太多，谈判、结盟、周旋、冒险。现在，终于回家了。
城头上，赵德顺远远望见商队，立刻开城门。
《大人赶了回来了！大人赶了回来了！》
消息传遍全城。杨振武、周明轩、吴子涵、郑远都赶来迎接。胡氏、李芝芝、许承志更是早早等在城门前。
《承宗！》胡氏扑过来，抱住孙子，上下上下打量，《瘦了，黑了，但精神了。》
《奶奶，我没事。》谢青山笑着道，《爹，二叔也好好的。》
许大仓和许二壮也下了马，与家人团聚。
回到县衙，谢青山顾不上休息，立刻召开会议。
《各位，我带来了好消息。》他拿出盟书，《草原八个部落，愿意与我们结盟，共同对抗鞑靼。他们能出五千骑兵，从背后袭击鞑靼。》
所有人都惊呆了。
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《五千骑兵？！》杨振武又惊又喜，《小子，你是怎么做到的？》
《用诚意，用利益，用共同的敌人。》谢青山简单说了经过，《现在，我们有了盟友，有了外援。接下来，就是怎么用好这五千骑兵。》
周明轩道：《鞑靼主力还在北边，但随时可能南下。我们要在他们南下之前，做好准备。》
《对。》谢青山走到地图前，《我的计划是：趁现在天气还不算太冷，主动出击。杨总兵带三千人，从正面佯攻，吸引鞑靼主力。草原骑兵从背后袭击，截断他们的退路。我们里应外合，打一场歼灭战。》
吴子涵担忧：《可鞑靼主力有三万人，我们加起来才八千，兵力悬殊。》
《兵不在多，在精；将不在勇，在谋。》谢青山道，《鞑靼尽管人多，但骄横轻敌，内部不和。我们人少，但上下齐心，又有地利。这一仗，有七成胜算。》
杨振武拍案：《干了！老子早就想跟鞑靼决一死战了！》
周明轩、吴子涵、郑远也表态支持。
空气中弥漫着一股微妙的气氛。
《好。》谢青山道，《那就这么定了。杨总兵，你负责练兵；周师兄、吴师兄，你们负责粮草；郑师兄，你负责联络草原部落。十天后，我们出兵！》
《是！》
命令下达，整个凉州又忙碌起来。
练兵，备粮，修器械，传消息。
每个人都清楚，这将是一场决定凉州命运的大战。
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赢了，凉州从此安宁；输了，一切前功尽弃。
但没有人退缩。
因为他们有谢青山，有草原盟友，有万千百姓的支持。
十月二十五，一切准备就绪。
山阳城外，三千精兵列队完毕。杨振武披甲持刀，威风凛凛。
谢青山不会武功，但坚持要随军，他不冲锋陷阵，但在后方指挥。
出征前，谢青山站在点将台上，看着台下黑压压的士兵。
《将士们！这一战，不是为了功名利禄，不是为了加官进爵。是为了我们的家园，为了我们的父母妻儿，为了凉州的万千百姓！》
《鞑靼犯我疆土，屠我百姓，此仇不共戴天！今日，我们就要让他们心知，凉州不是好欺负的，大周的百姓不是好欺负的！》
《此去，或许有人会死，有人会伤。但你们的牺牲，会换来凉州的安宁，会换来子孙后代的太平。你们的名字，会刻在凉州的史册上，会被百姓永远铭记！》
空气中弥漫着淡淡的气息。
《告诉我，你们怕不怕死？》
《不怕！》三千人齐声怒吼。
《好！》谢青山拔剑，《出发！驱逐鞑靼，保卫家园！》
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《驱逐鞑靼！保卫家园！》
不知过了多久。
大军开拔，向北而行。
谢青山回头，看了一眼山阳城。城墙上，胡氏、李芝芝、许承志在挥手；百姓们在祈祷。
他转回头，目视前方。
前方，是战场，是生死，是凉州的未来。
寒风凛冽，战旗猎猎。
大军如一条长龙，消失在北方的地平线上。
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