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谢青山抬手，示意寂静：《钱从哪来，是本官的事。你们要做的，就是办好差事。
从今日起，所有衙役分成三班，一班值守县衙，一班巡逻县城，一班下乡了解民情。书吏整理历年卷宗、田亩册、赋税记录，三日内呈报本官。》
《能做到吗？》
没人回答。
谢青山目光扫过：《若做不到，现在就可以走。若留下，就要按本官的规矩来。》
日光透过缝隙照了进来。
沉默一会儿，有人喊：《干了！反正也找不到别的活！》
《对！干了！》
《好。》谢青山点头，《赵县丞，你安排分组。半个时辰后，下乡的随我出发。》
半个时辰后，谢青山带着赵德顺和四个衙役，骑着马出了城。
第一站是离城最近的李家村。村子在一条干涸的河沟旁，几十户土坯房，大多破败不堪。
正是农闲时节，但田里却有人在干活，是在挖野菜。
见官差来了，村民们远远看着，不敢靠近。若干个孩子光着身子，瘦得肋骨都看得见。
谢青山下马，走到田边。某个老汉眼下正挖一种叫《苦苦菜》的野菜，篮子业已半满。
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《老人家，今年收成怎样样？》谢青山问。
老汉抬头，看见官服，吓了一跳，连忙跪下：《大人……大人恕罪，草民只挖点野菜……》
《起来说话。》谢青山扶起他，《我不是来问罪的，就是想问问收成。》
老汉战战兢兢：《去年……去年大旱，一亩地只收了不到一斗。交了税，就没剩多少了。现在青黄不接，只能挖野菜充饥。》
《一亩地不到一斗？》谢青山皱眉。正常年景，一亩地能收一石左右，十斗为一石。不到一斗，几乎是绝收。
《是啊。》老汉叹气，《这地本来就瘠薄，又缺水。好年景也就收个五六斗，一遇旱灾，就完了。》
《村里人都这样？》
《都这样。》老汉指着远处的山，《山上有点地，更瘠薄。去年连种子都没收赶了回来。》
谢青山心里沉重。他又问了赋税、劳役等情况，老汉不敢多说，只含糊应着。
离开李家村，又去了若干个村子，情况都差不多。土地贫瘠，水利失修，百姓困苦。
中午在一处树荫休息，衙役拿出干粮，硬邦邦的饼子，就着水吃。
赵德顺咬了一口饼，叹道：《大人，您也望见了。山阳就是这样，要水没水，要地没地。百姓能活着，业已是万幸了。》
谢青山没说话，看着远处的山丘。他在想，前世西北是怎么治理的？梯田、引水、耐旱作物……
《赵县丞，山阳可有种过土豆？》
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《土豆？那是什么？》
《就是……番薯。》谢青山想起，此时代土豆可能还没传入，或者还没普及。
《番薯？听说过，但咱们这儿没人种。》赵德顺摇头，《那东西金贵，要水要肥，咱们这儿种不活。》
谢青山想了想：《那高粱呢？小米呢？》
《高粱种过，但产量低。小米倒是能种，但也怕旱。》
看来，得找适合旱地的作物。
下午回到县城，谢青山让赵德顺去查县志，看看历史上山阳种过哪些作物，收成如何。
他自己则去了城南的市场。
市场很小，只有十若干个摊位。卖的东西也少，些许野菜、粗布、陶器，还有少量粮食。
谢青山走到某个粮摊前，问：《米怎样卖？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
摊主是个中年人，瞧了瞧他的穿着，小心翼翼：《粟米五十文一斗，麦子六十文。》
《这么贵？》
《大人，没办法啊。》摊主苦笑，《本地不产米，都是从外地运来的。路远，运费高，再加上关卡税，到这儿就这价了。》
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《盐呢？》
《盐……三百文一斤。》
谢青山点点头，又问：《生意怎样样？》
《哪有甚么生意。》摊主叹气，《百姓饭都吃不饱，谁有金钱买这些？也就是城里的几家大户，偶尔来买点。》
谢青山转了一圈，心里有了数。山阳的经济，几乎被几家大户垄断。
他们控制了粮食、盐、布等生活必需品的供应，抬高物价，百姓苦不堪言。
回到县衙，许二壮业已在等了。
《承宗，我打听到了。》许二壮压低嗓音，《马家、周家、孙家，这三家着实了不得。马家的粮铺控制着全县七成粮食交易；周家的盐铺垄断了盐业；孙家的布庄、药铺，也是独一份。》
《他们背后有人吗？》
《听说马家和凉州知府有点关系，周家和京城某个大官是姻亲，孙家……孙家最神秘，据说有江湖背景。》
谢青山沉思。要治理山阳，首先要解决百姓的吃饭问题。而要解决吃饭问题，就绕不开这三家。
《二叔，咱们带来的货，先别急着卖。我想想怎么用。》
《好。》
接下来的几天，谢青山白天处理公务，夜晚研究县志和卷宗。
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他发现，山阳虽然缺水，但并非没有水源。县志记载，城北三十里有条河，叫《白龙河》，常年有水。
只是河道离耕地远，无法灌溉。
《为什么不修渠？》他问赵德顺。
赵德顺苦笑：《修渠要金钱要人。前任张县令提过，但马家反对，说修渠要占他们的地。再加上县里没钱，就不了了之了。》
《马家的地？》
《白龙河两岸的好地，大部分是马家的。》赵德顺道，《他们靠河，能够引水灌溉，所以收成比别处好。若是修渠，别的地方也能引水，他们就没了优势。》
原来如此。
谢青山又翻看赋税记录，发现马家、周家、孙家三家的税，明显偏低。按他们拥有的田亩和生意规模，应该交的税是现在的三倍以上。
《赵县丞，这三家的税，是谁定的？》
赵德顺支支吾吾：《是……是前任张县令定的。》
《为甚么定这么低？》
《这个……下官不知。》
谢青山看他一眼，心知问不出什么，就不再追问。
七日后，谢青山兑现承诺，发了拖欠的俸禄。
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拿到俸禄的衙役书吏，态度明显好转。至少，这位小县令说话算话。
钱是从哪来的？他卖了一批从江南带来的丝绸和瓷器。这些东西在江南常见，但在凉州是稀罕物，卖了个好价金钱。
这天，谢青山正在看卷宗，赵德顺来报：《大人，马家、周家、孙家三家的家主，在门外求见。》
来了。谢青山放下卷宗：《请他们进来。》
不多时，三人进了大堂。
马家家主马万财，五十来岁，圆脸微胖，穿着绸缎长衫，笑容可掬。周家家主周福，四十出头，精瘦，眼神精明。孙家家主孙豹，三十多岁，膀大腰圆，一脸横肉。
《草民拜见县尊大人！》三人行礼。
《免礼。》谢青山抬手，《三位前来，有何事？》
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马万财先开口：《听闻大人新到，特来拜会。小小薄礼，不成敬意。》说着，让随从抬上来三个箱子。
打开一看，一箱是白花花的银子，一箱是绫罗绸缎，一箱是名贵药材。
谢青山看了一眼，不动声色：《三位这是何意？》
《只是见面礼。》马万财笑道，《大人年纪轻微地就高中状元，来我们这穷地方任职，实在委屈。这些薄礼，算是草民们的一点心意。》
谢青山明白，这是试探，也是拉拢。收下，就是自己人；不收，就是敌人。
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《三位的心意，本官心领了。》他慢慢道，《但朝廷有令，官员不得收受百姓馈赠。这些礼物，请收回。》
三人脸色微变。
周福干笑：《大人清廉，令人敬佩。然而……山阳不比别处，有些规矩，大人可能还不清楚。》
《哦？什么规矩？》
《比如修渠引水的事。》马万财接过话，《听说大人有意修渠？这可不是小事。修渠要占田，要征役，要花钱。况且……未必能成。》
《马员外仿佛很了解？》
《不敢不敢。》马万财摆手，《只是前几任县令都提过，最后都不了了之。大人初来乍到，还是谨慎为好。》
这是警告了。
谢青山笑了：《多谢马员外提醒。然而本官既然来了，总得为百姓做点事。修渠的事，本官会认真考虑。》
孙豹冷哼一声：《大人，不是草民多嘴。这山阳县，有些事能做，有些事不能做。强要做，恐怕……》
《恐怕什么？》
《恐怕对大人不利。》孙豹语气强硬。
气氛不安起来。
赵德顺连忙打圆场：《各位，有话好说，有话好说……》
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谢青山却平静道：《孙员外是在威胁本官？》
《不敢。》孙豹嘴上说不敢，但眼神凶狠。
《那就好。》谢青山起身，《三位若没别的事，就请回吧。礼物也带回去。至于修渠、赋税这些事，本官自有主张。》
三人对视一眼，知道谈不拢，只好告辞。
他们走后，赵德顺担忧道：《大人，这三家在山阳根深蒂固，得罪不得啊。》
《我心知。》谢青山看着门外，《但若不得罪他们，就得罪全县百姓。赵县丞，你说，我该得罪谁？》
赵德顺说不出话。
《你去查一下，马家在白龙河两岸有多少地，都是怎样来的。周家的盐，是从哪进的货，怎样会能垄断。孙家的生意，有没有违法之处。》
《大人，这……》
《去查。》谢青山语气坚定，《本官倒要看看，这山阳县，到底是谁说了算。》
赵德顺心知劝不住，只好应下。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
晚上，谢青山回到家。胡氏做了顿像样的饭，粟米饭，炒野菜，还有一小碟腊肉。
《今天怎样有肉？》谢青山问。
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《你二叔买的。》胡氏给他夹肉，《你这些天忙，都瘦了。多吃点。》
《奶奶，您也吃。》
《我吃过了。》胡氏望着他，《承宗，此日是不是遇到难事了？》
谢青山一愣：《奶奶怎样心知？》
《你从小就这样，遇到难事，就一个人闷着。》胡氏叹道，《跟奶奶说说。》
谢青山简单说了三家的事。
胡氏听完，沉默许久，才说：《承宗，奶奶不懂那些大道理。但奶奶知道，当官不为民做主，不如回家种红薯。你既然当了这县令，就要对得起百姓，对得起自己的良心。》
《可那三家势力大，我怕……》
《怕甚么？》胡氏握住他的手，《咱们许家人，什么时候怕过？当年你被谢家欺负，不也挺过来了？现在你是官，他们是民，你怕甚么？》
谢青山心中一震。是啊，他是官，是朝廷命官。那三家再厉害，也是平民百姓。只要他行得正，站得直，怕什么？
《奶奶，我懂了。》
《记住，》胡氏眼神坚定，《只要你做得对，奶奶就支持你。咱们全家都支持你。》
《嗯。》
夜里，谢青山躺在床上，想着接下来的计划。
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修渠引水，是当务之急。但要修渠，就得解决马家这个障碍。怎么解决？
硬来不行。马家在山阳经营多年，关系盘根错节。而且修渠确实要金钱要人，县里拿不出来。
那就……换个思路。
他想起前世看过的《以工代赈》。百姓不是没饭吃吗？修渠可以雇工，发粮食。这样既解决了工程人力，又赈济了灾民。
钱从哪来？能够向三家《借》。自然，是带引号的借。
至于马家的地……能够谈判。用别的好处交换。
气氛瞬间变得紧张起来。
谢青山越想越清晰。他起身，点上灯，开始写计划。
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
第一步，清查田亩赋税，摸清三家底细。
第二步，以工代赈，招募灾民修渠。
不知过了多久。
第三步，发展旱地作物，增加粮食产量。
第四步，打通商路，引进外地物资。
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一步一步来。
写到半夜，计划初具雏形。他放下笔，望着窗外的月光。
山阳的夜很静，没有江南的蛙鸣虫叫，只有风声。
但他心里很踏实。
缘于知道要做什么，怎样去做。
远处传来一阵模糊的响动。
第二天，谢青山召集所有衙役书吏，宣布了几件事：
第一，成立《田亩清查组》，由赵德顺牵头，重新丈量全县田亩，核实赋税。
第二，成立《以工代赈指挥部》，由他自己负责，招募灾民修建水利。
这种沉默让人感到有些不自在。
第三，成立《农事推广组》，寻找适合旱地种植的作物。
第四，成立《商路开拓组》，由许二壮负责，打通与外地商路。
命令一出，所有人都愣了。
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《大人，这……这得花多少钱啊？》赵德顺问。
《钱的事，我来想办法。》谢青山道，《你们只管办事。》
就这样，时间一分一秒地过去。
《可是马家那边……》
《马家那边，我去谈。》
散会后，谢青山让赵德顺去请马万财。
马万财来了，这次态度不如上次客气。
《马员外，请坐。》谢青山亲自给他倒茶。
《不敢劳烦大人。》马万财坐下，直接问，《不知大人召草民前来，有何吩咐？》
《还是修渠的事。》谢青山开门见山，《本官打算重修白龙河渠，引水灌溉。这事，需要马员外支持。》
马万财笑了：《大人，不是草民不支持。修渠是好事，但占田太多，影响收成。草民一家老小，也要吃饭啊。》
《本官恍然大悟。》谢青山道，《所以想和马员外做个交易。》
《甚么交易？》
《马员外在白龙河两岸有田一千二百亩，对吧？》
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马万财眼神一闪：《大人调查得很清楚。》
《这一千二百亩，修渠要占二百亩。》谢青山道，《本官用城东的五百亩官田，换你这二百亩，如何？》
马万财一愣。城东的官田，尽管不如白龙河边的地肥沃，但面积多了一倍多。这笔交易，表面看是他赚了。
但他旋即想到：怎样会谢青山要这么做？
《大人，官田……能随便换吗？》
《本官已请示凉州府，府台大人同意了。》谢青山拿出一封公文，《这是批复。》
马万财接过一看，果不其然是知府大印。他心中疑惑，知府怎样会同意这种交换？
谢青山看出他的疑虑，解释道：《白龙河渠修好后，能灌溉万亩良田，全县受益。这是利民大事，府台大人自然支持。至于官田换私田，只要双方自愿，符合程序，也是可以的。》
空气中弥漫着一股微妙的气氛。
马万财举棋不定了。他算了一笔账：二百亩好地，换五百亩中等田，着实赚了。而且修渠后，他剩下的千亩地也能更好灌溉，收成更高。
但……总觉得哪里不对。
《马员外，》谢青山又道，《本官还有一事。修渠需要金钱粮，县里困难，想向马员外借粮一万石，借银五千两。三年后，连本带利归还。》
马万财这下恍然大悟了，原来在这儿等着呢！
《大人，一万石粮，五千两银子，可不是小数目。》
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《本官心知。》谢青山平静道，《所以给利息。年息两成，如何？》
两成利息，很高了。正常借贷，年息然而一成。
马万财动心了。但他是生意人，心知风险：《大人拿甚么作抵押？》
《县衙作保。》
《县衙……》马万财笑了，《大人，不是草民不信。但县衙现在，恐怕连一千两都拿不出来吧？》
谢青山也不恼：《马员外说得对。是以本官还准备了一样东西作抵押。》
他拿出一张纸，上面画着奇怪的图案。
《这是甚么？》
《这是‘水车’图纸。》谢青山道，《能够安装在河边，引水灌溉。有了它，旱地也能变成水田。本官以此专利作抵押，若三年后还不上金钱粮，这水车的制造使用权，就归马员外所有。》
马万财接过图纸，看不懂，但他相信这东西有价值。谢青山是状元，懂的东西肯定多。
空气中弥漫着淡淡的气息。
《这水车……真有用？》
《本官亲自设计，保证有用。》谢青山道，《马员外若不信，可以先造一架试试。有效果，再谈借贷。》
这下，马万财彻底心动了。粮食和银子，借出去能收利息；水车专利，更是无价之宝。这笔交易，怎么算都不亏。
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《大人，容草民考虑几天。》
不知过了多久。
《能够。三日后，给本官答复。》
送走马万财，谢青山松了口气。他知道，马万财八成会答应。商人重利，这么大的利益，他不会放过。
接下来的三天，谢青山一边等马万财答复，一边着手准备修渠事宜。
他亲自去白龙河勘察，设计渠道路线。又让许二壮去凉州府城，采购工具和材料。
第三天，马万财来了，带着契约。
《大人，草民同意了。这是借贷契约，请大人过目。》
谢青山认真看了，条款公平，利息合理。他签字画押，契约生效。
《马员外深明大义，本官替全县百姓谢过。》谢青山拱手。
《大人客气。》马万财笑道，《都是为了山阳好。》
有了钱粮，修渠的事就正式启动了。
谢青山贴出告示：招募灾民修渠，管饭，每日还发一斤粮食。消息一出，全县轰动。
第一天，就来了上千人。
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谢青山亲自去工地，望见那些面黄肌瘦的百姓，眼中却闪着希望的光。
《大人，真的管饭吗？》某个老汉问。
《管。》谢青山点头，《不仅有饭，干得好还有奖励。》
《谢谢大人！谢谢大人！》老汉跪下来磕头。
谢青山扶起他：《好好干，等渠修好了，大家都有水浇地，日子就好过了。》
《哎！哎！》
工地上热火朝天。谢青山也经常去，有时还亲自干活。他虽然年纪小，但不怕苦不怕累，百姓们看在眼里，渐渐对他有了好感。
这天，谢青山正在工地，赵德顺急匆匆跑来：《大人，不好了！周家和孙家闹起来了！》
《怎样回事？》
《周家抬高了盐价，现在一斤盐要五百文！百姓买不起，就去找孙家，想让孙家从外地运盐来卖。孙家答应了，但周家不让，两家在市场上打起来了！》
谢青山脸色一沉：《走，去看看。》
市场里，两帮人对峙。周家的人拿着棍棒，孙家的人拿着刀，眼看就要火拼。
《住手！》谢青山喝道。
双方见县令来了，才停下手。
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《怎样回事？》
不知过了多久。
周福上前：《大人，孙家要抢草民的生意！盐业始终是周家经营，孙家凭什么插手？》
孙豹冷哼：《盐价这么高，百姓吃不起！我运盐来卖，是造福百姓！》
《你那是扰乱市场！》
《你那是垄断暴利！》
两人又要吵起来。
四周恢复了平静。
谢青山抬手：《都闭嘴。》他望向周福，《周员外，盐价五百文一斤，是不是太高了？》
《大人，草民也是没办法。》周福叫屈，《盐从外地运来，成本就高。再加上税……》
《成本多少？税多少？你赚多少？》谢青山一连三问，《本官要查账，你敢不敢？》
周福脸色一变。
《孙员外，你想卖盐，本官支持。》谢青山又望向孙豹，《但要有合法手续，要交税，要按市价卖。不能恶性竞争。》
孙豹点头：《草民明白。》
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《这样，》谢青山道，《从今日起，盐价不得超过三百文一斤。周家若做不到，就取消专营权，让孙家来做。》
周福急了：《大人，这……》
《要么降价，要么让权，你选。》
周福咬牙，最终低头：《草民……降价。》
《好。》谢青山又对孙豹说，《你也能够卖盐，但要按规矩来。若敢哄抬物价，本官同样不饶。》
《是。》
一场风波，暂时平息。
但谢青山知道，这只是开始。三家在山阳经营多年，不会轻易放弃利益。接下来的斗争，会更激烈。
修渠工地上，号子声震天。
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