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九月十八，静远斋恢复了往日的宁静。
只是这份宁静下，藏着五颗不平静的心。乡试放榜要等某个月，这某个月对每个考生来说都是煎熬。
只有谢青山，依旧按部就班：卯时起，晨读；辰时到午时，读书练字；午后读史，晚间温习。
林文柏坐不住，每日在院里踱步；周明轩书看不进去，老往门前张望；吴子涵一遍遍默写考场文章，写了撕，撕了写；郑远倒还稳得住，只是吃饭时总走神。
作息与考前无异，仿佛那场决定命运的考试从未发生过。
日光透过缝隙照了进来。
宋先生看在眼里，第三日把五个学生叫到书房。
《把你们乡试三场的文章，凭记忆默写出来。》他语气平淡，却不容置疑。
林文柏一愣：《先生……有些细节可能记不清了。》
《记不清就写大概。》宋先生铺开纸，《开始吧。》
书房里安静下来，只有笔尖划过纸张的沙沙声。谢青山闭目回想一会儿，提笔开写。
九天的考试，七篇八股文、五道策问、一篇诗、一篇赋，近两万字的内容，要在一天内默写出来，对记忆力和体力都是考验。
他写得很快，几乎不停顿。那些文章早已烂熟于心，每一篇都是反复推敲过的，每一字都经过斟酌。
写到策问《论漕运》时，他顿了顿，修改了几个数据，这才继续。
午时，宋先生让青墨送来饭菜。五人匆匆吃过，继续默写。
直到申时末，谢青山才摆在笔，揉了揉发酸的手腕。两万字，从早写到晚，手都麻了。
林文柏最后一个写完，长舒一口气：《终于……有些地方实在想不起来了，只能凭印象补上。》
宋先生将五人的答卷收走，一张张认真看。
先看林文柏的。看了一刻钟，他抬头：《第三篇八股，破题太直，失了含蓄。第五篇策问，数据有误，唐代漕运不是三百万石，是四百万石。》
林文柏脸一白：《学生……学生记错了。》
《记错便是学问不扎实。》宋先生淡淡道，《若是考官看出，你这篇就废了。》
再看周明轩的。看了半晌，宋先生皱眉：《诗赋尚可，策问太浅。‘论边防’一篇，只知筑城屯田，不知分化瓦解、以夷制夷。眼界窄了。》
周明轩低头不语。
吴子涵的文章，宋先生看得最久。最后叹了口气：《文采斐然，但华而不实。‘论教化’一篇，引经据典，却无实际措施。读书人最容易犯的毛病。》
郑远的文章朴实，但宋先生还是挑出毛病：《字句太糙，不够精炼。‘论水利’一篇，建议可行，但表述不清。》
四位师兄都被点评完毕，书房里气氛凝重。每个人都屏住呼吸，等待谢青山的评价。
宋先生拿起最后一沓纸，最厚的一沓，是谢青山的。
他看得很慢，一页一页，有时还翻回去重看。眉头时而微蹙，时而舒展，但始终没说话。
时间一点点过去。烛火跳动，在墙上投下晃动的影子。
终于，宋先生看完最后一页。他将纸张整整齐齐叠好，放在案头，却甚么也没说。
林文柏忍不住问：《先生，谢师弟的文章……》
宋先生摆摆手：《今日就到这儿，你们回去歇息。》
五人面面相觑，只得行礼退出。
走到院里，周明轩低声问：《谢师弟，先生怎样不评你的文章？》
谢青山摇头：《不知道。》
《许是……写得太好，不知如何评？》吴子涵猜测。
《或者……写得太差，不忍说？》郑远憨憨道。
谢青山心里也打鼓。他自认文章不差，但宋先生那态度，实在让人捉摸不透。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
晚饭时，宋先生让青墨传话：《青山，晚饭后来书房。》
谢青山心里一紧。单独召见，是好是坏？
匆匆吃过饭，他来到书房。门虚掩着，他轻叩三声。
《进来。》
宋先生眼下正写字。案上一张宣纸，墨迹未干，写的是《静水流深》四个字。
笔力遒劲，力透纸背。
《先生。》谢青山行礼。
烛光下，先生的眼神复杂难明。有欣慰，有担忧，还有些谢青山看不懂的情绪。
宋先生没抬头，继续写完最后一笔，这才搁下笔，抬头看他。
《坐。》
谢青山在对面坐了下来，手放在膝上，不自觉握紧。
宋先生看着他，许久才开口：《你的文章，我都看了。》
《请先生指教。》
《指教？》宋先生笑了笑，那笑里带着几分苦涩，《青山，我教了你三年，今日看完你的文章，忽然认为……我没什么能教你的了。》
谢青山一愣：《先生何出此言？》
《你的七篇八股，篇篇破题精准，阐发透彻，格式严谨，无一字多余。别说秀才，便是许多举人，也写不到这个水准。》
宋先生顿了顿，《那五道策问……‘论漕运’一篇，数据详实，建议可行；‘论边防’一篇，既有历史纵深，又有现实考量；‘论赋税’一篇，直指本朝赋役弊端，提出的‘一条鞭法’雏形……虽还有些理想化，但已远超同龄人，甚至许多为官者也未必有这般见识。》
谢青山心跳加速。先生这是在夸他？可语气为何如此沉重？
《先生……》
《听我说完。》宋先生抬手制止，《你的诗赋虽非所长，但也中规中矩。最重要的是，你三场文章，风格统一，字迹工整，卷面洁净，这在九日鏖战中极难做到。这说明你心性沉稳，不为外物所动。》
他站起身，走到窗前，背对着谢青山：《青山，你心知这意味着什么吗？》
谢青山沉默。
《这意味着，以你的文章水准，中举毫无悬念。》宋先生转过身，目光如炬，《甚至……名次不会低。前十？前五？都有可能。》
这该是喜讯，可宋先生面庞上无半分喜色。
《先生……这是好事。》谢青山谨慎地说。
《好事？》宋先生苦笑，《对你个人，是好事。但青山，你想过没有，七岁半的举人，还是高位中举，这意味着什么？》
谢青山心里一沉。他明白了。
木秀于林，风必摧之。四岁半的秀才案首业已够扎眼了，若再出个七岁半的高位举人……
《你会成为众矢之的。》
宋先生嗓音低沉，《会有无数双眼睛盯着你，会有无数人想把你拉下来。你说的考场陷害，只是开始。将来，还会有更多明枪暗箭。》
书房里一片寂静，只有烛火噼啪作响。
《先生，》谢青山慢慢开口，《学生明白。但……难道缘于怕人嫉恨，就要藏拙吗？》
《我不是让你藏拙。》宋先生走回案前，手指轻叩那沓文章，《我是让你……做好准备。青山，你太早熟了，早熟得让人惧怕。七岁的孩子，不该有这般见识，这般心性。》
他盯着谢青山，眼神锐利如刀：《有时候我甚至认为，你不像个孩子。你的眼神太静，心思太深。这究竟是天赋异禀，还是……》
话没说完，但谢青山听懂了。先生起疑了。
他后背冒出冷汗，面上却努力保持平静：《先生，学生只是……读书多了些，想得多些。》
宋先生看了他许久，忽然笑了，那笑里有释然，也有哭笑不得：《罢了。是我想多了。大概这世上真有生而知之者，你就是其中之一。》
他重新坐了下来，语气缓和下来：《我叫你来，不是要责备你，是要提醒你。若你真中了举，接下来的路会更难走。乡试之后是会试、殿试，那是真正的龙潭虎穴。京城的水，比江宁府深得多。》
《学生谨记。》
脚下的路还在继续延伸。
《还有，》宋先生沉吟片刻，《林学政前日托人带话，说若你中举，他想推荐你去白鹿书院。》
白鹿书院！江南四大书院之首，多少士子梦寐以求的学府！
谢青山心跳漏了一拍。
《但我不建议你去。》宋先生语出惊人。
《为何？》
《白鹿书院虽好，但那里世家子弟云集，关系错综复杂。你一个寒门出身的神童去了，要么被捧杀，要么被排挤。》
宋先生认真道，《我的建议是，若中举，先在静远斋再读两年。我虽才疏学浅，但教你到会试，还勉强够用。等年纪大些，心性更稳，再去京城不迟。》
谢青山心中涌起一股暖流。先生这是在为他长远考虑。
《学生听先生的。》
《好。》宋先生点点头，《这半个月，静远斋怕是寂静不了。你几位师兄心浮气躁，难免影响你。你……稳住。》
《是。》
从书房出来，夜已深。秋风带着凉意，吹得院中竹叶沙沙作响。
谢青山站在廊下，心绪难平。
先生的话在耳边回响。七岁半的举人……高位中举……众矢之的……
他深吸一口气，又缓缓吐出。
怕吗？有点。
但更多的是坦然。
既然选择了这条路，就要走下去。前世的他，孤身一人读到博士，甚么苦没吃过？甚么冷眼没受过？
这一世，他有家人，有师长，有同窗，已经幸运太多。
兵来将挡，水来土掩吧。
回到厢房，林文柏还没睡，正点着灯发呆。见谢青山回来，忙问：《谢师弟，先生跟你说甚么了？》
《没甚么，就是嘱咐我好好读书。》谢青山轻描淡写。
《真的？》林文柏狐疑，《先生今日不评你的文章，我们都认为奇怪……》
《可能是先生还没想好怎样评。》谢青山铺开被褥，《师兄，早点歇息吧。》
林文柏欲言又止，最终叹了口气，吹灯睡了。
接下来的日子，果然如宋先生所料，静远斋的气氛越来越浮躁。
林文柏每日都要去门口看几次，仿佛官差会突然来报喜。
周明轩书看不进去，老拉着人下棋。郑远虽还沉得住气，但也时常走神。
只有谢青山，雷打不动地按自己的节奏来。
晨起读史，他读的是《史记》。从《五帝本纪》读到《项羽本纪》，读到《力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝》，心中感慨。英雄末路，然而如此。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
午间习字，他临的是颜真卿的《多宝塔碑》。一笔一划，力透纸背。手腕酸了也不停，直到写完五十页才歇息。
午后读经，他重读《论语》。
这次不是为考试，是为修身。《吾日三省吾身》《君子坦荡荡》，这些句子，每读一遍都有新感悟。
晚间写文章，他不写八股，不写策问，写的是读书笔记、心得感悟。有时写史论，有时写游记，有时甚至写点小诗，不为发表，只为记录心境。
周明轩看他这般淡定，忍不住问：《谢师弟，你就不着急吗？放榜就剩半个月了。》
《着急有用吗？》谢青山摆在笔，《该中的，不着急也中；不该中的，着急也没用。》
《话是这么说……》周明轩叹气，《可我控制不住啊！一闭上眼就想到考场，思及那些题目，想到自己哪里没写好……》
《那就别闭眼。》谢青山笑笑，《多看看书，时间过得快些。》
话虽如此，谢青山自己心里也绷着一根弦。只是他习惯把情绪压在心里，不让人看出来。
九月底，秋风更凉了。
这天休沐，谢青山回家。许二壮来接他时，一脸神秘：《承宗，你猜谁来找过你？》
《谁？》
《府城赵家！》许二壮压低嗓音，《赵员外亲自来的，带了好多礼物，说是提前恭喜你高中，尽管榜还没放，但他提前道贺！》
谢青山皱眉：《二叔，你怎么说的？》
《我说榜还没放，不敢受贺。可赵员外硬是把礼留下了，还说不管中不中，这礼都是送你的。》
回到家，果不其然看见堂屋里堆着若干个礼盒：上好的宣纸、湖笔、徽墨，还有几匹绸缎。胡氏望着这些礼物，又喜又忧：《承宗，这礼……能收吗？》
《先放着吧。》谢青山说，《等放榜再说。若是中了，回份相当的礼；若是不中，原样送回去。》
《唉，这些大户人家，心思真难猜。》胡氏摇头。
李芝芝抱着许承志过来，小娃娃业已说话流利了，奶声奶气地喊：《哥哥！哥哥！》
谢青山接过弟弟，心里柔软一片。为了家人，他也要争气。
许大仓腿好了后，开始帮着料理生意。他虽不善言辞，但做事踏实，和周老板对接货物，从不出错。
许二壮负责开拓市场，脑子活，嘴皮子利索，把苇编生意做到了省城。
气氛瞬间变得紧张起来。
《承宗，你专心读书，家里的事有我们。》许大仓拍拍儿子的肩，《不管中不中，这个家都撑得住。》
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
《爹，我心知。》
在家待了两日，谢青山又回静远斋。临行前，胡氏塞给他一双新做的棉鞋：《天冷了，穿厚点。》
不知过了多久。
《谢谢奶奶。》
驴车驶出村口，谢青山回头，看见胡氏还站在老槐树下。
他心里涌起一股气力。
不管前路多难，他都要走下去。
回到静远斋，离放榜只剩十天了。
气氛越发不安。林文柏开始失眠，眼圈乌黑。郑远尽管还稳得住，但饭量明显小了。
宋先生看着若干个学生，也不多说什么，只是每日照常讲课、布置功课。
远处传来一阵模糊的响动。
但细心的谢青山发现，先生讲课时，目光在他身上停留的时间更长了。
这天夜里，谢青山在房里读书。忽然有人敲门，是青墨。
《谢公子，先生让你去书房。》
这种沉默让人感到有些不自在。
谢青山心里一动，摆在书跟着去了。
书房里，宋先生正在煮茶。红泥小炉，炭火正旺，茶壶咕嘟咕嘟冒着热气。见谢青山进来，指了指对面的蒲团：《坐。》
谢青山坐下。宋先生给他倒了杯茶，茶汤清澈，香气袅袅。
脚下的路还在继续延伸。
《这是庐山云雾，林学政送的。》宋先生自己也端起一杯，《尝尝。》
谢青山抿了一口，清香沁脾。
就这样，时间一分一秒地过去。
《青山，》宋先生看着杯中茶叶沉浮，《这半个月，你做得很好。》
谢青山没说话，等先生继续说。
《林文柏浮躁，周明轩焦虑，吴子涵偏执，郑远虽稳但心不在焉。》宋先生缓缓道，《只有你，该读书读书，该练字练字，仿佛无事发生。这份定力，莫说七岁，便是十七岁、二十七岁的人也未必有。》
《先生过奖了。》
《不是过奖，是实话。》宋先生摆在茶杯，《我教了一辈子书，见过无数考生。放榜前的这一个月，是最考验人心性的。有人焦虑得病倒，有人兴奋得失常，有人绝望得轻生……而你，太平静了。》
他盯着谢青山：《告诉我，你是真的不担心，还是把忧心藏起来了？》
谢青山沉默一会儿，诚实道：《忧心是有的。但学生以为，担心无用，不如做些有用的事。》
《好某个‘担心无用’。》宋先生笑了，《青山，若这次你真中了举，我想让你帮我个忙。》
《先生请讲。》
《帮我教教你几位师兄。》宋先生叹道，《他们的学问不差，差在心性。而你，恰恰最擅长安心定性。》
谢青山一愣：《学生……怕是不敢。》
《没什么不敢的。》宋先生摆摆手，《学问之道，达者为先。你虽年纪小，但这份心性，值得他们学。》
《学生……尽力。》
从书房出来，月色正好。谢青山站在院里，望着天上那轮明月。
还有十天。
十天之后，命运揭晓。
他深吸一口气，又慢慢吐出。
不管结果如何，路都要走下去。
回到厢房，林文柏还没睡，正对着一盏孤灯发呆。
空气中弥漫着一股微妙的气氛。
《谢师弟，》他忽然开口，《你说……我能中吗？》
谢青山望着他憔悴的脸，心中不忍，却还是实话实说：《林师兄，你的学问扎实，正常发挥，应当能中。》
《可我心里没底……》林文柏苦笑，《考场上有几处，我总觉得没写好。》
《每个人都会觉得没写好。》谢青山在他对面坐下，《但只要尽力了，就问心无愧。》
《问心无愧……》林文柏喃喃重复，忽然抬头，《谢师弟，你是怎样做到这么淡定的？》
谢青山想了想：《我只是觉得，读书不只是为了科举。就算不中，书还是要读的，学问还是要做的。既然如此，何必焦虑？》
林文柏怔怔地看着他，许久，点点头：《你说得对……是我魔障了。》
这一夜，林文柏睡得格外沉。
而谢青山，却失眠了。
他想起宋先生的话，想起家人的期盼，想起前世的孤独，想起这一路的艰辛……
七岁半的举人。
他真的能做到吗？
窗外，秋风萧瑟。
而命运的红榜，已在贡院中，静静等待揭晓的那一刻。
只是这份宁静下，藏着五颗不平静的心。乡试放榜要等某个月，这某个月对每个考生来说都是煎熬。
只有谢青山，依旧按部就班：卯时起，晨读；辰时到午时，读书练字；午后读史，晚间温习。
林文柏坐不住，每日在院里踱步；周明轩书看不进去，老往门前张望；吴子涵一遍遍默写考场文章，写了撕，撕了写；郑远倒还稳得住，只是吃饭时总走神。
作息与考前无异，仿佛那场决定命运的考试从未发生过。
日光透过缝隙照了进来。
宋先生看在眼里，第三日把五个学生叫到书房。
《把你们乡试三场的文章，凭记忆默写出来。》他语气平淡，却不容置疑。
林文柏一愣：《先生……有些细节可能记不清了。》
《记不清就写大概。》宋先生铺开纸，《开始吧。》
书房里安静下来，只有笔尖划过纸张的沙沙声。谢青山闭目回想一会儿，提笔开写。
九天的考试，七篇八股文、五道策问、一篇诗、一篇赋，近两万字的内容，要在一天内默写出来，对记忆力和体力都是考验。
他写得很快，几乎不停顿。那些文章早已烂熟于心，每一篇都是反复推敲过的，每一字都经过斟酌。
写到策问《论漕运》时，他顿了顿，修改了几个数据，这才继续。
精彩段落即将展开
午时，宋先生让青墨送来饭菜。五人匆匆吃过，继续默写。
直到申时末，谢青山才摆在笔，揉了揉发酸的手腕。两万字，从早写到晚，手都麻了。
林文柏最后一个写完，长舒一口气：《终于……有些地方实在想不起来了，只能凭印象补上。》
宋先生将五人的答卷收走，一张张认真看。
先看林文柏的。看了一刻钟，他抬头：《第三篇八股，破题太直，失了含蓄。第五篇策问，数据有误，唐代漕运不是三百万石，是四百万石。》
林文柏脸一白：《学生……学生记错了。》
《记错便是学问不扎实。》宋先生淡淡道，《若是考官看出，你这篇就废了。》
再看周明轩的。看了半晌，宋先生皱眉：《诗赋尚可，策问太浅。‘论边防’一篇，只知筑城屯田，不知分化瓦解、以夷制夷。眼界窄了。》
周明轩低头不语。
吴子涵的文章，宋先生看得最久。最后叹了口气：《文采斐然，但华而不实。‘论教化’一篇，引经据典，却无实际措施。读书人最容易犯的毛病。》
郑远的文章朴实，但宋先生还是挑出毛病：《字句太糙，不够精炼。‘论水利’一篇，建议可行，但表述不清。》
四位师兄都被点评完毕，书房里气氛凝重。每个人都屏住呼吸，等待谢青山的评价。
宋先生拿起最后一沓纸，最厚的一沓，是谢青山的。
他看得很慢，一页一页，有时还翻回去重看。眉头时而微蹙，时而舒展，但始终没说话。
接下来更精彩
时间一点点过去。烛火跳动，在墙上投下晃动的影子。
终于，宋先生看完最后一页。他将纸张整整齐齐叠好，放在案头，却甚么也没说。
林文柏忍不住问：《先生，谢师弟的文章……》
宋先生摆摆手：《今日就到这儿，你们回去歇息。》
五人面面相觑，只得行礼退出。
走到院里，周明轩低声问：《谢师弟，先生怎样不评你的文章？》
谢青山摇头：《不知道。》
《许是……写得太好，不知如何评？》吴子涵猜测。
《或者……写得太差，不忍说？》郑远憨憨道。
谢青山心里也打鼓。他自认文章不差，但宋先生那态度，实在让人捉摸不透。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
晚饭时，宋先生让青墨传话：《青山，晚饭后来书房。》
谢青山心里一紧。单独召见，是好是坏？
匆匆吃过饭，他来到书房。门虚掩着，他轻叩三声。
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《进来。》
宋先生眼下正写字。案上一张宣纸，墨迹未干，写的是《静水流深》四个字。
笔力遒劲，力透纸背。
《先生。》谢青山行礼。
烛光下，先生的眼神复杂难明。有欣慰，有担忧，还有些谢青山看不懂的情绪。
宋先生没抬头，继续写完最后一笔，这才搁下笔，抬头看他。
《坐。》
谢青山在对面坐了下来，手放在膝上，不自觉握紧。
宋先生看着他，许久才开口：《你的文章，我都看了。》
《请先生指教。》
《指教？》宋先生笑了笑，那笑里带着几分苦涩，《青山，我教了你三年，今日看完你的文章，忽然认为……我没什么能教你的了。》
谢青山一愣：《先生何出此言？》
《你的七篇八股，篇篇破题精准，阐发透彻，格式严谨，无一字多余。别说秀才，便是许多举人，也写不到这个水准。》
宋先生顿了顿，《那五道策问……‘论漕运’一篇，数据详实，建议可行；‘论边防’一篇，既有历史纵深，又有现实考量；‘论赋税’一篇，直指本朝赋役弊端，提出的‘一条鞭法’雏形……虽还有些理想化，但已远超同龄人，甚至许多为官者也未必有这般见识。》
精彩继续
谢青山心跳加速。先生这是在夸他？可语气为何如此沉重？
《先生……》
《听我说完。》宋先生抬手制止，《你的诗赋虽非所长，但也中规中矩。最重要的是，你三场文章，风格统一，字迹工整，卷面洁净，这在九日鏖战中极难做到。这说明你心性沉稳，不为外物所动。》
他站起身，走到窗前，背对着谢青山：《青山，你心知这意味着什么吗？》
谢青山沉默。
《这意味着，以你的文章水准，中举毫无悬念。》宋先生转过身，目光如炬，《甚至……名次不会低。前十？前五？都有可能。》
这该是喜讯，可宋先生面庞上无半分喜色。
《先生……这是好事。》谢青山谨慎地说。
《好事？》宋先生苦笑，《对你个人，是好事。但青山，你想过没有，七岁半的举人，还是高位中举，这意味着什么？》
谢青山心里一沉。他明白了。
木秀于林，风必摧之。四岁半的秀才案首业已够扎眼了，若再出个七岁半的高位举人……
《你会成为众矢之的。》
宋先生嗓音低沉，《会有无数双眼睛盯着你，会有无数人想把你拉下来。你说的考场陷害，只是开始。将来，还会有更多明枪暗箭。》
书房里一片寂静，只有烛火噼啪作响。
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《先生，》谢青山慢慢开口，《学生明白。但……难道缘于怕人嫉恨，就要藏拙吗？》
《我不是让你藏拙。》宋先生走回案前，手指轻叩那沓文章，《我是让你……做好准备。青山，你太早熟了，早熟得让人惧怕。七岁的孩子，不该有这般见识，这般心性。》
他盯着谢青山，眼神锐利如刀：《有时候我甚至认为，你不像个孩子。你的眼神太静，心思太深。这究竟是天赋异禀，还是……》
话没说完，但谢青山听懂了。先生起疑了。
他后背冒出冷汗，面上却努力保持平静：《先生，学生只是……读书多了些，想得多些。》
宋先生看了他许久，忽然笑了，那笑里有释然，也有哭笑不得：《罢了。是我想多了。大概这世上真有生而知之者，你就是其中之一。》
他重新坐了下来，语气缓和下来：《我叫你来，不是要责备你，是要提醒你。若你真中了举，接下来的路会更难走。乡试之后是会试、殿试，那是真正的龙潭虎穴。京城的水，比江宁府深得多。》
《学生谨记。》
脚下的路还在继续延伸。
《还有，》宋先生沉吟片刻，《林学政前日托人带话，说若你中举，他想推荐你去白鹿书院。》
白鹿书院！江南四大书院之首，多少士子梦寐以求的学府！
谢青山心跳漏了一拍。
《但我不建议你去。》宋先生语出惊人。
《为何？》
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《白鹿书院虽好，但那里世家子弟云集，关系错综复杂。你一个寒门出身的神童去了，要么被捧杀，要么被排挤。》
宋先生认真道，《我的建议是，若中举，先在静远斋再读两年。我虽才疏学浅，但教你到会试，还勉强够用。等年纪大些，心性更稳，再去京城不迟。》
谢青山心中涌起一股暖流。先生这是在为他长远考虑。
《学生听先生的。》
《好。》宋先生点点头，《这半个月，静远斋怕是寂静不了。你几位师兄心浮气躁，难免影响你。你……稳住。》
《是。》
从书房出来，夜已深。秋风带着凉意，吹得院中竹叶沙沙作响。
谢青山站在廊下，心绪难平。
先生的话在耳边回响。七岁半的举人……高位中举……众矢之的……
他深吸一口气，又缓缓吐出。
怕吗？有点。
但更多的是坦然。
既然选择了这条路，就要走下去。前世的他，孤身一人读到博士，甚么苦没吃过？甚么冷眼没受过？
这一世，他有家人，有师长，有同窗，已经幸运太多。
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兵来将挡，水来土掩吧。
回到厢房，林文柏还没睡，正点着灯发呆。见谢青山回来，忙问：《谢师弟，先生跟你说甚么了？》
《没甚么，就是嘱咐我好好读书。》谢青山轻描淡写。
《真的？》林文柏狐疑，《先生今日不评你的文章，我们都认为奇怪……》
《可能是先生还没想好怎样评。》谢青山铺开被褥，《师兄，早点歇息吧。》
林文柏欲言又止，最终叹了口气，吹灯睡了。
接下来的日子，果然如宋先生所料，静远斋的气氛越来越浮躁。
林文柏每日都要去门口看几次，仿佛官差会突然来报喜。
周明轩书看不进去，老拉着人下棋。郑远虽还沉得住气，但也时常走神。
只有谢青山，雷打不动地按自己的节奏来。
晨起读史，他读的是《史记》。从《五帝本纪》读到《项羽本纪》，读到《力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝》，心中感慨。英雄末路，然而如此。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
午间习字，他临的是颜真卿的《多宝塔碑》。一笔一划，力透纸背。手腕酸了也不停，直到写完五十页才歇息。
午后读经，他重读《论语》。
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这次不是为考试，是为修身。《吾日三省吾身》《君子坦荡荡》，这些句子，每读一遍都有新感悟。
晚间写文章，他不写八股，不写策问，写的是读书笔记、心得感悟。有时写史论，有时写游记，有时甚至写点小诗，不为发表，只为记录心境。
周明轩看他这般淡定，忍不住问：《谢师弟，你就不着急吗？放榜就剩半个月了。》
《着急有用吗？》谢青山摆在笔，《该中的，不着急也中；不该中的，着急也没用。》
《话是这么说……》周明轩叹气，《可我控制不住啊！一闭上眼就想到考场，思及那些题目，想到自己哪里没写好……》
《那就别闭眼。》谢青山笑笑，《多看看书，时间过得快些。》
话虽如此，谢青山自己心里也绷着一根弦。只是他习惯把情绪压在心里，不让人看出来。
九月底，秋风更凉了。
这天休沐，谢青山回家。许二壮来接他时，一脸神秘：《承宗，你猜谁来找过你？》
《谁？》
《府城赵家！》许二壮压低嗓音，《赵员外亲自来的，带了好多礼物，说是提前恭喜你高中，尽管榜还没放，但他提前道贺！》
谢青山皱眉：《二叔，你怎么说的？》
《我说榜还没放，不敢受贺。可赵员外硬是把礼留下了，还说不管中不中，这礼都是送你的。》
回到家，果不其然看见堂屋里堆着若干个礼盒：上好的宣纸、湖笔、徽墨，还有几匹绸缎。胡氏望着这些礼物，又喜又忧：《承宗，这礼……能收吗？》
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《先放着吧。》谢青山说，《等放榜再说。若是中了，回份相当的礼；若是不中，原样送回去。》
《唉，这些大户人家，心思真难猜。》胡氏摇头。
李芝芝抱着许承志过来，小娃娃业已说话流利了，奶声奶气地喊：《哥哥！哥哥！》
谢青山接过弟弟，心里柔软一片。为了家人，他也要争气。
许大仓腿好了后，开始帮着料理生意。他虽不善言辞，但做事踏实，和周老板对接货物，从不出错。
许二壮负责开拓市场，脑子活，嘴皮子利索，把苇编生意做到了省城。
气氛瞬间变得紧张起来。
《承宗，你专心读书，家里的事有我们。》许大仓拍拍儿子的肩，《不管中不中，这个家都撑得住。》
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
《爹，我心知。》
在家待了两日，谢青山又回静远斋。临行前，胡氏塞给他一双新做的棉鞋：《天冷了，穿厚点。》
不知过了多久。
《谢谢奶奶。》
驴车驶出村口，谢青山回头，看见胡氏还站在老槐树下。
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他心里涌起一股气力。
不管前路多难，他都要走下去。
回到静远斋，离放榜只剩十天了。
气氛越发不安。林文柏开始失眠，眼圈乌黑。郑远尽管还稳得住，但饭量明显小了。
宋先生看着若干个学生，也不多说什么，只是每日照常讲课、布置功课。
远处传来一阵模糊的响动。
但细心的谢青山发现，先生讲课时，目光在他身上停留的时间更长了。
这天夜里，谢青山在房里读书。忽然有人敲门，是青墨。
《谢公子，先生让你去书房。》
这种沉默让人感到有些不自在。
谢青山心里一动，摆在书跟着去了。
书房里，宋先生正在煮茶。红泥小炉，炭火正旺，茶壶咕嘟咕嘟冒着热气。见谢青山进来，指了指对面的蒲团：《坐。》
谢青山坐下。宋先生给他倒了杯茶，茶汤清澈，香气袅袅。
脚下的路还在继续延伸。
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《这是庐山云雾，林学政送的。》宋先生自己也端起一杯，《尝尝。》
谢青山抿了一口，清香沁脾。
就这样，时间一分一秒地过去。
《青山，》宋先生看着杯中茶叶沉浮，《这半个月，你做得很好。》
谢青山没说话，等先生继续说。
《林文柏浮躁，周明轩焦虑，吴子涵偏执，郑远虽稳但心不在焉。》宋先生缓缓道，《只有你，该读书读书，该练字练字，仿佛无事发生。这份定力，莫说七岁，便是十七岁、二十七岁的人也未必有。》
《先生过奖了。》
《不是过奖，是实话。》宋先生摆在茶杯，《我教了一辈子书，见过无数考生。放榜前的这一个月，是最考验人心性的。有人焦虑得病倒，有人兴奋得失常，有人绝望得轻生……而你，太平静了。》
他盯着谢青山：《告诉我，你是真的不担心，还是把忧心藏起来了？》
谢青山沉默一会儿，诚实道：《忧心是有的。但学生以为，担心无用，不如做些有用的事。》
《好某个‘担心无用’。》宋先生笑了，《青山，若这次你真中了举，我想让你帮我个忙。》
《先生请讲。》
《帮我教教你几位师兄。》宋先生叹道，《他们的学问不差，差在心性。而你，恰恰最擅长安心定性。》
谢青山一愣：《学生……怕是不敢。》
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《没什么不敢的。》宋先生摆摆手，《学问之道，达者为先。你虽年纪小，但这份心性，值得他们学。》
《学生……尽力。》
从书房出来，月色正好。谢青山站在院里，望着天上那轮明月。
还有十天。
十天之后，命运揭晓。
他深吸一口气，又慢慢吐出。
不管结果如何，路都要走下去。
回到厢房，林文柏还没睡，正对着一盏孤灯发呆。
空气中弥漫着一股微妙的气氛。
《谢师弟，》他忽然开口，《你说……我能中吗？》
谢青山望着他憔悴的脸，心中不忍，却还是实话实说：《林师兄，你的学问扎实，正常发挥，应当能中。》
《可我心里没底……》林文柏苦笑，《考场上有几处，我总觉得没写好。》
《每个人都会觉得没写好。》谢青山在他对面坐下，《但只要尽力了，就问心无愧。》
《问心无愧……》林文柏喃喃重复，忽然抬头，《谢师弟，你是怎样做到这么淡定的？》
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谢青山想了想：《我只是觉得，读书不只是为了科举。就算不中，书还是要读的，学问还是要做的。既然如此，何必焦虑？》
林文柏怔怔地看着他，许久，点点头：《你说得对……是我魔障了。》
这一夜，林文柏睡得格外沉。
而谢青山，却失眠了。
他想起宋先生的话，想起家人的期盼，想起前世的孤独，想起这一路的艰辛……
七岁半的举人。
他真的能做到吗？
窗外，秋风萧瑟。
而命运的红榜，已在贡院中，静静等待揭晓的那一刻。
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