━━ 第16章 :县试锋芒 ━━

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二月初五，寅时刚过，许家小院就亮起了灯。

胡氏在灶间烙饼，特意多放了点油，烙得两面金黄。李芝芝给谢青山穿衣裳，那身靛蓝色新衫浆洗得笔挺，连布鞋都刷得干干净净。

《考篮都检查过了？》胡氏同时烙饼一边问。

《检查三遍了，》李芝芝应着，《笔墨纸砚齐了，饼和水也装了，山楂也带了。》

许大仓拄着拐杖站在门前，看着天边渐亮的鱼肚白：《赵员外家的马车该来了。》

日光透过缝隙照了进来。

正说着，院外传来车马声。赵文远从马车上跳下来：《许叔！许婶！青山准备好了吗？》 ‌‌​‌​‌​​

谢青山背着考篮出来。赵文远上下打量他一眼，笑了：《精神！这身衣裳一穿，真像个读书人了！》

胡氏赶紧把刚烙好的饼包好，塞进考篮里：《好了好了！》

赵员外也从马车上下来，他是个和气的中年人，穿一身宝蓝色绸袍，见了谢青山，点头微笑：《青山，别紧张，就当平时在学堂答课。》

《谢赵员外。》

胡氏千恩万谢：《劳您亲自来，还让文远陪着……》

《应该的，》赵员外摆摆手，《青山这孩子有出息，是我们村的荣耀。文远，照顾好青山。》

《爹放心！》 ‌‌​‌​‌​​

马车慢慢驶出村口。胡氏站在老槐树下，一直望到马车消失在晨雾里，才抹了抹双眸回屋。

马车里，赵文远比谢青山还不安：《青山，你《论语》背熟了吧？《孟子》呢？时文格式记住了吗？》

谢青山笑了：《师兄，不必紧张？》

《我这不是替你忧心嘛！》赵文远挠头，《我爹说了，今年县试报名的有两百多人，只取前五十名参加府试。你才四岁半……》

《四岁半怎么了？》谢青山平静地说，《年纪小，或许还能让考官多看一眼。》

《那倒也是。》

马车颠簸了某个多时辰，到了县城。天色已大亮，县衙外的空地板上聚满了人。 ‌‌​‌​‌​​

有白发苍苍的老童生，考了一辈子还在考；有十几岁的少年，意气风发；也有像谢青山这样的小童，被家人牵着，一脸懵懂。

赵文远拉着谢青山挤到前面。县衙门前摆着几张桌子，几个书吏眼下正核对名册，发放考牌。

《姓名，籍贯，保人。》书吏头也不抬。

《谢青山，安平县清河村许家村，保人陈明德。》

陈明德是陈夫子的名讳。童试需要廪生作保，陈夫子虽只是童生，但他有个秀才同窗，托了关系才拿到保书。

书吏抬起头，看见谢青山，一愣：《你多大了？》

《四岁半。》 ‌‌​‌​‌​​

《四岁半来考县试？》书吏皱起眉，《胡闹！回家玩去！》

周围一阵哄笑。有人指指点点：《这么小的娃娃也来考试？家里没大人管吗？》

赵文远急了：《大人！青山尽管年纪小，但学问好！我们夫子作保的！》

书吏拿起保书看了看，脸色缓和了些，但还是摇头：《年纪太小了，能学多少东西？就算考了也取不上。何必浪费时间？》

谢青山不卑不亢：《学生既然来了，就想试试。取不上，是学生学艺不精；不让考，是大人断学生前程。》

这话说得有礼有节，周围安静下来。

书吏盯着他看了半晌，忽然笑了：《好个伶牙俐齿的小娃娃！行，给你考牌。但丑话说在前头，考场规矩严，可不会缘于你年纪小就放宽。》 ‌‌​‌​‌​​

《学生恍然大悟。》

领了考牌一块竹牌，上面写着《癸亥科县试第三十八号》，又检查了考篮，确认没有夹带，谢青山被放进考场。

考场设在县学的大院里，临时搭了几十间考棚，一人一间，互相隔开。谢青山的考棚在角落，很小，只容一人坐了下来，面前一块木板当桌子。

命运的齿轮在此刻悄然转动。

辰时正，鸣锣三声，考试开始。

衙役挨个分发试卷。谢青山展开一看，县试考三场，此日考的是第一场，考四书文两篇，试帖诗一首。

第一题：《学而时习之》。 ‌‌​‌​‌​​

很基础的题，出自《论语》开篇。谢青山略一思索，提笔破题：《学之为道，贵乎有恒。时习者，温故知新之要也。》

他写得工整，尽管笔力尚弱，但字迹清晰，结构端正。写完第一篇，检查了一遍，开始做第二题。

第二题：《民为贵，社稷次之，君为轻》。

这是《孟子》里的名句，涉及民本思想。谢青山想了想，心中决定稳中求胜，不写太激进的观点。破题：《天生民而立君，君为民设也。》

两篇四书文写完，已近午时。谢青山从考篮里拿出饼和水，慢慢吃着。隔壁考棚传来咀嚼声，还有人叹气，看来有人考得不顺。

吃完东西，开始作诗。试帖诗题目是《春晓》，要求五言六韵。

谢青山沉吟片刻，提笔写： ‌‌​‌​‌​​

《晨光破晓时，鸟语报春知。

柳绿新抽叶，桃红初绽枝。

农夫忙播种，童子乐游嬉。

万物生机动，乾坤气象奇。

东风吹又至，岁序转如驰。

愿得长如此，四时俱顺宜。》

诗不算出彩，但平仄合律，对仗工整，该有的意象都有，算中规中矩。 ‌‌​‌​‌​​

写完检查一遍，确认没有犯忌讳的字眼，这才放下笔。

申时初，鸣锣收卷。衙役挨个收走试卷，考生们陆续离场。

走出考场，赵文远已经在外面等着了，一见谢青山就冲过来：《怎么样？题难不难？都答出来了吗？》

《都答了，》谢青山说，《当还行。》

《那就好！那就好！》赵文远松了口气，《走，我爹在客栈订了房间，今晚住这儿，明后天还有两场。》

县试要考三场，每场淘汰一批人。只有三场都通过，才能取得府试资格。

第二场考五经文，第三场考策论。对谢青山来说都不算难，但他刻意收敛着写，四岁半的孩子，答得太好反而惹人怀疑。 ‌‌​‌​‌​​

三场考完，已是初七下午。步出考场时，谢青山看见若干个白发老童生蹲在墙角哭，说今年又无望了。也有少年意气风发，嚷着要去喝酒庆祝。

世间百态，尽在科场。

赵员外亲自来接他们。见谢青山尽管疲惫但神色平静，点点头：《考完了就别想了，等放榜就是。走，回家。》

回到许家村，已是天色将暗。胡氏早就在村口等着了，见马车回来，赶紧迎上去。

《承宗！累不累？考得怎样样？》

《还好，》谢青山说，《都答完了。》

《答完就好！答完就好！》胡氏拉着孙子上下打量，《瘦了！这两天没吃好吧？奶奶给你炖了鸡汤，回家喝！》 ‌‌​‌​‌​​

家里，李芝芝业已准备好了一桌菜。尽管不丰盛，但都是谢青山爱吃的。许大仓、许二壮、许老头都围在桌边，等着他回来。

《快吃！多吃点！》胡氏一个劲儿给孙子夹菜。

谢青山吃着久违的家常菜，心里暖暖的。考场的不安、疲惫，在这一刻都消散了。

《二叔，家里的苇编生意怎样样了？》他问。

许二壮咧嘴笑：《好着呢！周老板又订了一批货，说府城那些大户人家喜欢，让咱们多做点吉祥图案。》

《那就好。》

《承宗，》许大仓开口，《考试的事，别想太多。考上了是福气，考不上也没啥，你还小，以后机会多。》 ‌‌​‌​‌​​

《嗯，我心知。》

脚下的路还在继续延伸。

饭后，一家人围坐着说话。胡氏说起修房子的事：《我打听过了，砖瓦木料都问好价了。等四月府试完了，不管承宗考没考上，咱们都动工！》

《对！》许二壮摩拳擦掌，《我都想好了，正房三间，东西厢房各两间，再垒个院墙！咱们家也要像个样子了！》

谢青山听着，心里充满了期待。此家，眼下正一点点变好。

夜里，他躺在床上，回想这三天的考试。题都不难，他当能过。但县试只是第一步，四月府试才是关键。

府试在府城考，竞争更激烈。况且……他想起王富贵那样东西赌约。 ‌‌​‌​‌​​

《若我考上了，你以后在学堂，不许再欺负任何人……》

他闭上眼，在心里默默复习《论语》。路还长，一步某个脚印吧。

放榜要等十天。这十天，谢青山照常上学。学堂里，王富贵见了他就阴阳怪气：

《哟，咱们的小天才考完县试了？感觉怎么样啊？是不是题太难了，一道都不会？》

谢青山不理他，赵文远却忍不住：《王富贵，你少说两句！等放榜了，看你还能不能笑得出来！》

《放榜？》王富贵嗤笑，《他能上榜？我王富贵三个字倒着写！》

周围学生哄笑。谢青山平静地看着他：《王师兄，记住你说的话。》 ‌‌​‌​‌​​

《记着呢！》王富贵扬着下巴，《我倒要看看，你怎么给我磕头！》

转眼到了二月十七，放榜日。

胡氏天没亮就起来了，在堂屋里走来走去，坐立不安。李芝芝也睡不着，起来打扫院子，其实院子昨天刚扫过。

许大仓拄着拐杖站在院门前，望着县城方向。许二壮说要陪谢青山去看榜，被胡氏拦下了：《承宗跟文远去就行，你在家等着。》

谢青山其实也有些紧张，但面上不显。上了马车，赵文远比他还急：《我爹托人打听了，说今年县试取五十名，你的考号……哎，我也记不清了！》

辰时初，赵家的马车来了。赵文远跳下车：《青山！快！去看榜！》

《别急，到了就心知了。》 ‌‌​‌​‌​​

到了县城，县衙外的照壁前已经围满了人。黑压压一片，有考生，有家人，都伸长了脖子看墙上贴的那张红榜。

《让让！让让！》赵文远拉着谢青山往里挤。

红榜从上到下写着五十个名字。有人欢呼，有人痛哭，人生百态，尽在此处。

谢青山从下往上找，一般排名靠后的在下面。找了一遍，没有。

赵文远脸都白了：《不会吧……青山，你别急，我再找找……》

谢青山心跳加速，从中间开始找。还是没有。

他的手心出了汗。难道……真的没考上？不应该啊，题都不难…… ‌‌​‌​‌​​

《找到了！》赵文远忽然大喊，《青山！你看！第六名！第六名！》

谢青山顺着他指的方向看去。红榜第六行，赫然写着：谢青山，安平县清河村许家村，年四岁半。

第六名！

四周一片哗然。

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

《第六名？那样东西四岁半的娃娃？》

《真是他！我考试时见过，坐在角落里那个！》 ‌‌​‌​‌​​

《神童啊！四岁半考县试第六名！》

赵文远澎湃得一把抱住谢青山：《青山！你太厉害了！第六名！全县第六名！》

谢青山也笑了，心里一块大石头落了地。

两人挤出人群，正要上马车，后面传来某个嗓音：《等等！》

回头一看，是县衙的书吏，正是那天发考牌的那个。

《谢青山是吧？》书吏走过来，上下上下打量他，《真是你考了第六名？》

《是学生。》 ‌‌​‌​‌​​

书吏笑了，拍拍他的肩：《好小子！有出息！府试好好考，给咱们县争光！》

《谢大人鼓励。》

回到马车，赵文远还沉浸在兴奋中：《第六名！青山，你听见了吗？那些人都在议论你！四岁半的县试第六名，咱们县头一份！》

谢青山也很高兴，但更多的是踏实。这一步，他走稳了。

马车回到村里，消息业已传开了，许家村的许承宗，县试第六名！

胡氏站在村口，见马车赶了回来，赶紧迎上去。还没开口，赵文远就跳下车大喊：《许奶奶！青山考了第六名！全县第六名！》

胡氏愣了愣，随即《哇》一声哭出来，抱着谢青山又哭又笑：《我孙子……我孙子有出息了……》 ‌‌​‌​‌​​

李芝芝也哭了，许大仓拄着拐杖，眼圈红红的，一个劲儿说《好》。许老头蹲在墙角，烟袋锅子都忘了抽，咧着嘴傻笑。许二壮直接蹦起来：《第六名！我侄子第六名！》

村里人都围过来道喜。王里正也来了，笑得合不拢嘴：《咱们村出了个神童！许老哥，你们家要发达了！》

正热闹着，王富贵和他爹王大户来了。王富贵脸色铁青，王大户倒是堆着笑：《恭喜恭喜！许家出了人才啊！》

胡氏擦擦眼泪：《同喜同喜。》

王大户推了儿子一把：《富贵，还不给青山道喜？》

王富贵咬着牙，不情不愿地说了句《恭喜》。

气氛瞬间变得紧张起来。 ‌‌​‌​‌​​

谢青山看着他：《王师兄，还想起咱们的赌约吗？》

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

王富贵脸涨得通红。四周人都看过来，赵文远大声说：《对！赌约！王富贵，你输了！以后在学堂，不许再欺负任何人！》

王大户不明是以：《什么赌约？》

不知过了多久。

赵文远把打赌的事说了。王大户脸色一变，狠狠瞪了儿子一眼，但还是挤出笑：《小孩子玩闹，当不得真……》

《君子一言，驷马难追，》谢青山平静地说，《王师兄若不想认，也行。那就当我没说。》 ‌‌​‌​‌​​

这话说得巧妙。若不认，就是王富贵不是君子；若认了，就得遵守承诺。

王大户脸上挂不住，拍了儿子一巴掌：《认！为甚么不认！富贵，从今往后，在学堂好好读书，不许再惹是生非！》

王富贵咬着嘴唇，从牙缝里挤出几个字：《我……我认。》

《那就好，》谢青山笑了，《同窗之间，本该互相砥砺。》

这件事传开，村里人都夸谢青山大气。四岁半的孩子，有这般心胸，难得。

远处传来一阵模糊的响动。

晚上，许家摆了简单的宴席，请陈夫子和赵员外来吃饭。陈夫子高兴得连喝三杯：《青山，你给夫子长脸了！府试好好考，争取考个案首！》 ‌‌​‌​‌​​

案首就是府试第一名。谢青山不敢托大：《学生尽力。》

赵员外也很欣喜：《府试在府城考，吃住我都安排好了。青山，你只管专心考试，其他的不用操心。》

这种沉默让人感到有些不自在。

《谢赵员外。》

送走客人，一家人围坐在堂屋里。胡氏拿出那五两银子，修房子的钱，但现在她改了主意。

《这钱，先不动，》她说，《承宗四月府试，要去府城，得置办行头，还得准备盘缠。修房子的事，等府试完了再说。》

脚下的路还在继续延伸。 ‌‌​‌​‌​​

许大仓点头：《对，承宗考试要紧。》

谢青山却说：《奶奶，府试花不了多少钱。这金钱，该修房子就修。咱们家住得舒坦了，我考试也安心。》

就这样，时间一分一秒地过去。

胡氏犹豫。李芝芝也说：《娘，承宗说得对。咱们家现在日子好过了，也该住得好点了。》

许老头吧嗒着烟袋：《修吧。承宗考了第六名，咱们家也该换个门庭了。》

《好！》胡氏一拍大腿，《修！翌日就请工匠！》

夜深了，谢青山躺在床上，却睡不着。 ‌‌​‌​‌​​

县试第六名，只是开始。四月府试，才是真正的考验。

府城那些世家子弟，有名师教导，有家学渊源，他一个农家子，凭什么跟他们争？

凭穿越者的先知？凭前世的学识？

不，这些都不够。

在此时代，要出人头地，除了学问，还要人脉，还要机遇。

他想起陈夫子，想起赵员外，想起那些在考场上看见的白发老童生。

科举这条路，千军万马过独木桥。 ‌‌​‌​‌​​

但他没有退路。

窗外月光如水，洒在床前。

谢青山握紧拳头。

府试，他一定要过。

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