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吉意楼的大火成了都城百姓们茶余饭后的谈资。
那火烧得邪乎！亲眼见到的人都这么说。只突然之间，火噼噼啪啪地烧了起来，吐着暗红的火舌，映得通红，浓烟中像是烧着了竹节一样，不时发出爆响的声音，火星直冲，冒出两三丈高。一片片灰烬在烈焰上空乌鸦似地盘旋着，飞起又落下。
从密道里逃出来的沈炼一行人也在远处看着这场大火。苏婉盯着火光，回想着方才自己就身处大火中央，靠着密道侥幸逃生的场景，仿佛恍若隔世，冷静如她也不由得心有戚戚焉。反观沈炼，倒仍是轻松自在的模样，好像对这样的场面习以为常。
熊熊火焰，好像在烧着陆祺祥的心，他想起自己在城中的吉意楼，曾接待过多少公车会试的举人和来往的商贾！连那位毫无主子架势的齐王萧稹也曾多次邀友在这儿宴饮会诗，眼见得自己精心经营成了气候，又被这一把火烧得干干净净！他认为喉头干涩，胸膛闷胀，想哭又哭不出来。手扶着石墙，痴呆呆望着烈火吞蚀着他的产业，他的心血。前来接应的荣轩见他这样，心里也觉难过，过来抚着他的肩头安慰道：《掌柜的，终归是我们的过失连累了你。别难过，等这事一过，我一定奏请王上请他重建吉意楼！》
《这是早就预料到的事情，不必担忧。》沈炼冷静地劝言道，《罗生门在郊外还有一处宅邸，咱们暂且去哪里避避吧。》
日光透过缝隙照了进来。
《不必。》荣轩道，《也多亏了这件事情，王上下定了决心，请各位先到司马府上暂避风头，等待时机。》又对苏婉说道，《王上说了，苏婉姑娘也跟着同去，这阵子就先不必回宫里了，之后自有用得到你的地方。》
苏婉和沈炼对视了一眼，《知道了。》
大火烧了整整一夜，漫天火光如同一把利刃，撕开了漆黑的夜晚，连宫墙之内也能看得到零星的红光。直到第二天巡防衙门增派了人手才被彻底扑灭。
人们对于这场大火原因也是众说纷纭，有说是一群得道者意图造反被发现，便同归于尽的。有说是吉意楼与曹泽大将军素有瓜葛，是以被赶尽杀绝的。有说是前朝王室魂魄显灵，回来报仇的。
无论哪种说法，人们都公认的一点是：这场烧了一夜的莫名其妙的大火，是无妄之灾，不祥的预兆。
曹泽也是这么认为的，或者说，不详的人，正是他自己。望见自家弟弟曹爽带着一群兵卒狼狈不堪的回到府上，还架着个昏迷不醒的不认识的举子回来，他便心知吉意楼的大火与他脱不开干系。
当天夜晚，他眼下正厅里与萧言喝酒谈事，见曹爽一副被烟熏火燎的狼狈模样，惊得目瞪口呆，又旋即想到了吉意楼的大火，旋即明白了几分，又急又恼，不由分说给了他一巴掌，《混账！又在外面闯出这么大的祸，这次连我也帮不了你了，你自己去刑部大牢里认罪吧！》
曹泽力气极大，这一巴掌又使了非常力气。曹爽结结实实地挨了一巴掌，半边脸都被打歪了，心知是自己办事不利，只捂着脸，也是敢怒不敢言，只说着，《大哥别生气，我这是为久仰。》
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《为我好？在都城里杀人放火是为我好么？》
《大将军误会了，这次曹爽兄是真的为大将军着想。》萧言不失时机的劝道，随即又从怀中拿出一叠纸——正是郭彰写的《论为官者贪赃乱国》的原稿！《大将军看看此。》
原来自从萧稹微服私访开始，萧言就开始在暗中调查与萧稹私交密切的人，沈炼身份隐藏极深，并未查出什么东西。而郭彰是应届考生，又是郭昭之的侄儿，身份是摆在明面上的，那篇用来代替的文章，实在太过平庸，萧言不相信萧稹会与这样某个背景才华普通的考生来往密切。趁着薛必隆被流放的机会，细细调查下去，果不其然找到了这篇真正出自郭彰手的文章。
曹泽仔细看完了文章，脸上有些不大自在。
这正是萧言所要的，不，应该说一切尽在他的掌控之下。萧言早料到以曹爽莽撞的性子去抓捕深藏不露的沈炼必然失败，自己则在一旁煽风点火，等到事情闹到无法收场的地步，曹泽便不得不反！
这篇《论为官者贪赃乱国》，上面写了贪官圈地之害，又阐明要严惩不贷——清楚地表明了萧稹对他们的态度，绝不姑息，便是画龙点睛之笔。
向死而生，便是这样了，因为已经无路可退，就不得不背水一战！
《此被抓来的人叫郭彰，这篇《论为官者贪赃乱国》便是出自他手。》萧言点到即止，《王上微服出访的时候，对这个郭彰极为欣赏，经常在吉意楼与他小坐。》
曹泽看看一旁低着头的萧言，有看看捂着脸不敢吱声的曹爽，也大致恍然大悟了前因后果，叹口气道，《诶，终究还是要走这一步的。》
《这是天意，也是人心所向。》萧言更进一步，指了指那篇文章，《您也望见了，老二自是不肯放过我们的，再这么僵持下去，齐国危矣！大将军这么做也是为了保住我大齐根基！》
《对！对！》曹爽急忙说道，《大哥，不是咱们死就是他萧稹亡！》
《好吧！》曹泽终于下定了决心，说道，《你们准备如何做？》
《之前那三件事业已为我们做好了准备。现在都城九门和巡防衙门业已尽在我们的掌控之下。》萧言徐徐说道，《再接着，就是大将军调动都城附近可用的军马和府中聚集的得道者，到时候里应外合，便可成事！》
》太和殿也有咱们安插在大内的十几个高手。昌平、居庸关、门头沟、丰台、通州、顺义的守备、千总都已换了咱们自己的人——这安排天衣无缝，您看怎么样？》萧言补充道。
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曹泽震惊的说不出话来，身上已是一身冷汗，只定定地看着萧言。
布局周密妥当，可见不是一朝一夕的功夫。可以说从萧稹登基开始，不，可能在更早之前，就业已在偷偷准备了。
与自己的一次次谈话，也只然而是诱导自己最终下决心而已，或者说，是不得不下决心。
自己面前的萧言，仍笑眯眯地征求着自己的意见，似乎是始终潜伏在黑暗里的蜘蛛，秘密地编织着自己的网，等到自己发现的时候，早已深陷其中，无法自拔。
萧稹也是如此，早已是插翅难飞了。
《你亲自安排，自然稳妥。》曹泽定了定神，言道，《看来你早有此意喽？》
《王侯将相，宁有种乎。》萧言不在乎地笑笑，《何况岳父大人您本就是将相，我也本就是王侯，那个位置，有什么碰不得摸不得的！》
《看那火还真是猛烈啊！》太和殿里，宋清廉望着远处的大火，仿佛在讨论翌日的天气一般，悠闲地喝着茶水言道。
《你为啥还是不着急呢？老头子。》萧稹同时看着都城边防图，同时说道，《现在我和曹泽的矛盾算是摆到明面上来了，守将都是他们的人，连附近驻军担任要职的也是他们的心腹哦！》
《再这么下去，我还没等干什么事情就死翘翘了哦！》萧稹有些懊恼，边防图也被扔到一边。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《早点死也不是甚么坏事嘛，早死早超生！》烛光昏暗，宋清廉面庞上的表情也看不大清楚，《在此世界，大多数人都是生不如死的。》
《瞎说啥呢，你这么个干瘪瘪的老头儿不还活得好好的嘛，在王宫里悠哉悠哉喝茶的人可没立场说这种丧气话啊！》萧稹难得的认真起来，《老头子，在此世界我可能还是个甚么都不懂的新人，只是前世我可是个经验丰富的小偷啊，甚么大风大浪都见过的。》
《人啊，无论遇到甚么事情，好事也好坏事也好，都得努力活着，只有活着才有机会，活到该死的那一天才行。》萧稹打起精神，又重新认真望着都城边防图，渐渐地研究起来。
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《如果知道了真相之后，就不会大言不惭地说出这样的话了。》宋清廉轻声说道，《你们这个时代的年纪不大人都这么自信么？或者说，不心知天高地厚？》
《这不叫不知道天高地厚，这叫自我鼓励，心灵鸡汤语录！》萧稹笑笑，《现在只能这么鼓励自己啊，总不能说死了算了吧！》他放下手中的边防图，望着宋清廉说道，《老头子，你既然跟我袒露身份要跟我联手，必然有你的目的。那么就算是为了你的目的，你也务必替我想办法，解决眼下边防的问题！》
这句话说到了宋清廉的心坎上，《好吧，就相信你一次。》
《你的道行也就只能对付曹泽某个人而已，可这城里城外都是他的心腹，即使是你也对付然而来啊！》萧稹撇撇嘴。
《曹泽萧言部署周密，几乎把所有的事情都考虑进去了，本来是可以成事的，只可惜......》宋清廉笑着道，《只可惜我们不是此时代的人，就是最大的变数，他们永远也不会知道这一点。》
《边防的事情我有办法搞定的，你就安心吧！》宋清廉摆摆手，算是告别，《其余的按照计划就行了。》
《心知啦，知道啦。》萧稹笑笑，《就知道你有办法，拜托你了，老头子。》
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