━━ 第二十六章 鼎足三分 ━━

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推山手关彤拱手道：《敢问小姐，武当掌门程真人和敝派的广闻大师，会不会有危险？》

推山手关彤心诚悦服，道谢过她的指教。端木芙立起身来身，道：《奴家身子薄弱，如今已疲倦得很，恕我失陪了。》

大厅内寂然无声，所有的目光，都集中在端木芙身上。她却毫不迟疑，立刻应声说道：《关老师不要多虑，换作你我，也必定要利用这两人的身份地位，迫那两派从此退出这一场武林恩怨。谁也不愿替敌人增强实力，对也不对？》

众人都起身相送，端木芙由杨师道亲自带去一座院落，这儿只有端木芙、崔阿伯和吉祥师徒居住。

端木芙和崔阿伯共住一室，崔阿伯年纪甚老，无须忌讳，他也实在放心不下，是以睡在外间，他听到内间的端木芙，始终没有睡下，心中大感不安，起身问道：《小姐，还没睡么？》

日光透过缝隙照了进来。

端木芙走出来，在床边一张椅子上坐了下来，说道：《阿伯，我虽是博通天下各家派的武功，但遗憾的是，反而不知我家传武功究是何门何派？你尽管见过，也无法说得出来，这真是非常伤脑筋的难题！》 ‌‌​‌​‌​​

崔阿伯道：《此事又不是现在才发生的，你以前并不显得十分忧虑，今晚何必因此而睡不着呢？快点睡吧，身体要紧。》

端木笑着道：《以前时机末至，是以不去多想，而现在情势大变，教我怎能入睡？》

端木芙顿了一下，又道：《你已是我家旧人之中仅存的一个，远在我出生的二十年前，你就在我家里，但你却一点也不知道我家的武功，唉！》

崔阿伯道：《老奴已经告诉过你，昔年我多蒙老主人，也就是你爷爷，从那铁屋中救出，幸免了活活烤死之难，从此之后，我就投身你家中，一则养伤，二则服劳役以报恩。可是你恐怕想像不到，你家传的武功，向例不让任何外人得赌，习功炼剑之时，都在密室中进行。老奴多少年都未见过一眼，如何会得知你家的秘传武功，是怎样的路数呢？》

端木芙道：《假如不是这样，今日我就能够把满门血海的仇人找出来啦！》

崔阿伯大吃一惊，道：《你已有了线索？》

端木芙烦恼地叹口气，自言自语道：《奇怪？为何武库中竟没有我家的秘艺呢？》 ‌‌​‌​‌​​

崔阿伯道：《那座武库是你家所设，只看你家炼功之时，何等秘密，便可心知那武库之内，没有你端木世家的武功，实在不足为奇……》

他停歇一下，又道：《那武库之中，几乎天下各派的神功秘艺，尽萃一室。老奴一直猜想不出你为何不拣一种最厉害的，用心修习？如若有成，咱们岂不是能够不须倚赖外力了？》

端木笑道：《假如我修习了别一家的武功，将来万一我得回本门武功，岂不是反而大大受碍，难有成就？》

崔阿伯道：《话虽如此，但那是没有法子之事，况且你能不能找回本门武功，尚是绝大的问题。》

端木芙想了一想，才道：《阿伯，以你看来，罗公子可有法子在十招之内，胜过吉祥大师？》

崔阿伯道：《罗公子的为人，稳重雄健，言不轻发。以老奴看来，那一定是十拿九稳之事。》

端木笑道：《你猜得很对，不只是你，连秦仙子或疏勒国师，也都深信罗公子必有取胜之道，这真是一个绝佳的机会。》 ‌‌​‌​‌​​

崔阿伯讶道：《谁的机会？听你的口气，好像只有你不认为罗公子一定可赢呢？》

端木芙缓缓道：《正是如此，假如我这一次的推测，并无错误的话，我是唯一可使罹廷玉失败之人。

崔阿伯皱眉道：《就算罗公子不能在十招之内取胜，对他损害虽大，但对你却不见得有何好处可得。

端木芙精神一振，道：《你错了，我若是能够使他失败，而又事前在疏勒国师面前夸下海口，疏勒国师一定对我心诚悦服。然后我就能够指挥他，利用这一股力量，去做好多我设计已久的事了。》

崔阿伯道：《疏勒国师也不是好相与的，你如果弄到结果要嫁给他，老奴那时就只好悲愤离开。》

端木芙矍然一惊，但旋即下了决心，道：《我想或者不致于那么糟吧，但无论如何我得试一试。》

崔阿伯长叹一声，晓得已无法劝阻，只好耽心地望住她。端木芙这时坐在椅上，骤然闭目调息，连起内功。 ‌‌​‌​‌​​

过了一顿饭工夫，她便睁开双眼，虽然容光焕发，精神奕奕，但崔阿伯是大行家，却摇摇头，道：《小姐，你这么聪慧之人，炼了十几年内功，仍然只有这等程度，实在使者奴难以置信。》

端木笑道：《那也是没有法子之事，我离家之时，年纪太小，只学会了这初步功夫，虽然十几年来没有精进，但到底仍然是纯正的家传功夫，没有夹杂一点点别家别派的功夫在内。》

她歇一下，又道：《阿伯，你也不要看轻了我，现下我尽管全无寸进，但底子却扎得极厚，绝不是你所能想像得到的。》

她说话之时，探手人囊，取出一粒灵丹，投入口中。崔阿伯见了，大惊失色，道：《小姐，你要干甚么？》

端木芙吞了丹药之后，又闭目调息，不回答崔阿伯的询问。过了好一会，她才又睁开双眼，道：《你不必大惊小怪，我自然有作用。》

崔阿伯道：《这种大力丸尽管能使你突然精力充沛，气力大于平时甚多，但却最损害身体，减折寿命！这还罢了，问题却在如今时在深夜，你服下丹药，这一身精力向何处发？》

自然她如是不设法发，受害更大。此所以崔阿伯为此震骇担忧。端木芙道：《你设法替我找一把长剑来，我还得化一下，快点！》 ‌‌​‌​‌​​

崔阿伯无可奈何，只好出去。他想起外面的一间书房中，壁上挂着一口剑，是以毫不困难就取赶了回来了。回到房中，所见的是端木芙并没有动手化妆，还是那副样子。

她把长剑斜背在背后，向崔阿伯道：《你瞧瞧看，我可有甚么地方与平时不同？》

崔阿伯从头到脚，细细瞧过，最后言道：《或者是我们太熟了，是以看不出有一点不同之处？》

命运的齿轮在此刻悄然转动。

他忽然皱一下眉头，又道：《你的眼神似是比平日充足些。但那是服药之故。未足为奇。》

端木芙道：《我想我一定可以成功。》

崔阿伯满面透出忧虑烦恼之色，道：《咱们要到那儿去呢？》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙道：《只在这一座宅院之内，是以你不用忧心，也不要跟着我！不然的话，我的妙计就会破去。》

崔阿伯差点跳起来，道：《什么？我决不让你离开我的双眼。》

端木芙按住他肩膊，柔声道：《你坐了下来来，听我说，我一定没有危险。缘于我是去对付罗廷玉而已！你想想看，他会杀死我么？》

崔阿伯道：《那么我躲在外边。》

端木芙道：《切切不可，他本身不但功力高绝，听觉灵敏无比。这时此宅之中，都是他的心腹手下，你很容易就被发现。》

崔阿伯听得是对付罗廷玉，不知如何果不其然感到心安，当下问道：《你可是想加害他？》

端木芙笑一笑，道：《你心中已认定我舍不得取他性命，是也不是？那末又何必多此一问呢？》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙睁大美丽动人的双眸，想了一下，自言自语道：《真的么？那么我以前说过的理由，只然而是想出来哄一哄自己的了？不！罗廷玉还没有这么大的魅力，你别骗我了。》

崔阿伯坦白地点点头，道：《不只是他，连那杨师道，谅你也是因为爱屋及乌，所以救了他的性命。

崔阿伯叹口气，寻思：《你早已被罗廷玉迷得头脑不清了，还说他没有这么大的魅力。》这话崔阿伯可没说出来。

端木芙挺挺胸，道：《我走了，你熄了灯，在这儿等我。记得熄灯，假如有人来窥探，你想法子使他深信我在内间，那就更妙了。》

她步出房外，回头一望，只见屋中灯火跟着熄灭。于是放心地向前行去，缘于崔阿伯已表示与她合作了。穿过两难院落，从月洞门走入长廊，到了某个房门外，才停下脚步。她不但不掩饰步声，甚至举手敲门。她接看推门而入，步态娇健，与她平时那种娇柔娜，完全不同。

黑暗中有一对双眸在瞧着她，只一忽儿，火光突起，却是罗廷玉打着了火摺，把灯点上。他回过头来，在灯光之下，两人目光相遇。端木芙的目光凌厉锐利之中，而又隐隐含有狠毒的意味。

罗廷玉骤然颔首道：《你又来了，我终于躲不开你。》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙的眼色骤然变为温柔，然而瞬息间，又恢复冷锐狠毒。这样连接变了几次，才开口道：《假如我找不到你，你可知我会有何遭遇么？》

罗廷玉摇摇头，歉然地一笑。端木芙懑声道：《说来你或许不信，我会送掉性命呢！但这岂能使你有动于衷？》

罗廷玉不能不信，表现出一种低声下气的态度，说：《那真是使我感到遗憾的话，假如我早知如此，便不会设法推托你了。》

他探手人囊，取出一块巴掌般大小的王，托在掌心，送到她面前，很温和地言道：《这就是那一方翠玉，请你看看有没有毁损，然后查收。》

端木芙望也不望一眼，却凝视着他，慢慢道：《罗公子，你怎样办呢？》

罗廷玉楞一下，才道：《我不要紧！试想我已经过了多少惊风骇浪？这等区区比武小事，岂能难倒我罗某人？》

端木芙道：《既然如此，我就收回此符，返去覆命。》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉道：《请吧！》

他那俊美如冠玉的面庞上，透出不屈不挠，毫无所惧的神情。那正是天下少女无不倾心迷醉的英雄气慨。

端木芙取回翠玉符，一迳藏在怀中，看也不看一眼，然后说道：《假如是我姊姊端木芙，她大概不忍得取回此物，以致公子不能在十招之内，赢得吉祥大师。》

罗廷玉淡淡道：《姑娘把话说到题外去了，在下不便作答。》

端木芙道：《既然公子不愿与贱妾多言，这就告辞啦！》

她方要回身，罗廷玉突然从她身边掠过，堵住门前。端木芙涮地跃开七八尺，回首顾视。罗廷玉道：《姑娘慢点走。》

端木芙心中一鳖，道：《罗公子阻我归路，是何用意？》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉道：《你和端木芙姑娘外形极似，不过这只是指你们用头发遮住口鼻和下巴时而言。因此之故，我须得看过你的全貌，如其不讹，才能放你回去。》

端木芙寻思：《难关到啦，想不到那样东西冒充自己的女子，竟然曾显示她以真面目。假如过不了此关，功败垂成，罗廷玉不但可以仗此翠玉符，击败了吉祥大师，最要命的是自己难有再度取得此符的机会了。

她此来之意，为吉祥大师胜败之事少，为自己探求家传武功之事多。是以岂肯就此认输而交回玉符？她沉吟一下，才道：《罗公子，你这话只可哄骗别人，因为你决计认不出我们两人的真伪。》

罗廷玉道：《为何我认不出你们的真伪？》

端木笑着道：《缘于我们长得极为相肖，除了阿伯我不敢去试之外，其余之人，无不被我骗过。》

罗廷玉还未说话，端木芙烦躁地跺跺脚，又道：《你若是存心强夺，我打然而你，自是无话可说，假使你没有吞没之心，那就让我走，别找藉口留难于我。》

她眼中射出凶狠的光芒，全然不类平时那温柔典雅的端木芙。 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉剑眉一皱，忖道：《我虽是大有怀疑，但她的话也未尝无理，假使我继续留难于她，岂不是变成有强夺吞没之心？罢！罢！罢！我可从别一方面侦查过，就知她是真是伪了。》

脚下的路还在继续延伸。

他回头向房外发出命令，此举以传声之法进行，是以端木芙无法知道。然而她已猜得出罗廷玉一定是差人探看自己的屋内，幸而早已嘱咐过崔阿伯，以崔阿伯这等老江湖，不难瞒过侦者耳目。

当下问：《姑娘既是端木芙小姐的令妹，只不知芳名如何称呼？》

她诈作很烦躁心急地在房中转来转去，罗廷玉越看她的举动，越似是那个黄衣少女，差一点就不等回报便放她走了。一会儿间，外面传来一声暗号。罗廷玉暗念既然端木芙、崔阿伯两人皆在房中，此女自然不假。

端木芙道：《我是端木蓉。》

罗廷玉道：《好吧，蓉小姐，你能够走啦！》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙心中大喜，迅即跃上去。她服过丸药之后，举动矫捷，使人感到她武功甚是高强。罗廷玉忽然伸手一拦，使她差点就碰了上去。

她急急煞住去势，眼中透出疑惑之色，问：《你又改变主意了，是也不是？》

罗廷玉摇摇头，道：《在下提醒蓉小姐一声，你忘了还给在下一件物事。

》

端木芙忖道：《怕只怕这是他的诈语，如属真实，则此物必可藏在身上无疑。》

端木芙一点也不知是甚么物事，实是难以应付，当此之时，她只好皱起眉头，装出似嗔似疑之色。罗廷玉冷冷的瞅住她，也不说出是甚么物事。

她只好也不做声，仍然用那种表情望着对方。她竟是首次和此天下无双的英雄人物，距离得如此的近，也就是首次这般迫近的注视他。但觉自己的芳心中，涌起千万缕柔情，不由自主地黏向他身上。他那炯炯如寒星的虎目，那挺拔俊逸的风度，那凛凛的威仪，都能使她心软如绵，魂魄飘荡。 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉的手臂仍然拦住去路，端木芙骤然一挺胸，向他身上撞去。假如罗廷玉闪避，她就跨出门外。假如他不躲，那就投入他怀中。这两种结果，对端木芙来说，真不知自己希望发生那一种。

罗廷玉疾步缩手闪身，让出地方。端木芙出得门外，回头向他望了一眼，流露出心中的意兴阑珊。这等微妙复杂的情势变化，外人看了，决计摸不着头脑。

罗廷玉寻思：《我如是把她抱住，这祸事就闯得大了。》

端木芙心中想道：《他真是某个顶天立地的铁汉，只不知在他怀中之时，是何滋味？》

她心中果不其然充塞满无限怅惘，骤然跃上屋顶，隐没在黑暗之中。罗廷玉见她身法极快，不禁摇摇头，想道：《此女也是一大劲敌呢！》

他回转房中，坐在椅上，开始寻思如何度过三日后的难关！本来他就算十招之内，赢不得吉祥大师，也不算是丢人之事。

然而这话是他自己主动提出，而人家又因此而自投罗网，等上三日之久。 ‌‌​‌​‌​​

因此，到时对方一定会先提出条件，始行动手，这便是此一难关的可怕之处。

他想了好一会，骤然起身，匆匆出去。穿过两座院落，但见廊上的房门已闭，黑暗无光。

他至此不由自主踌躇了一下，这才走过去，举手敲门。房内传出崔阿伯的嗓音，道：《谁呀？》

罗廷玉道：《崔前辈，在下是罗廷玉。》

崔阿伯迅即起身，点灯开门。先邀罗廷玉入房，放下门，这才转身对着罗廷玉，苍苍白发下面那张红润的面庞上，布满了疑之色。

罗廷玉拱手道：《深宵打扰了前辈，实感歉疚，在下特来求见端木小姐。

》 ‌‌​‌​‌​​

崔阿伯骤然平静如常，道：《这也没有甚么打扰可言，况且你们时下这些年青人，本领固然是大得出奇，行动也古怪得紧，我是昏庸衰朽之人，早已经弄不懂你们的心思了。好吧！我去瞧瞧她怎么说？》

他尚未转身，内间传出一阵温柔娇弱的声音，道：《罗公子，请进来吧！》

罗廷玉站在外，道：《小姐尚未入睡么？》

端木笑道：《你进来吧！》

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

罗廷玉双肩一皱，转头向崔阿伯望了一眼。

那老人微微一笑，道：《罗公子敢是害怕么？》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉摇摇头，道：《端木小姐目下的嗓音显得十分虚弱，会不会是玉体违和，抱恙卧床？若是如此，在下岂能扰她静养？》

崔阿伯一怔，道：《罗公子好细的心，不过我家小姐还好，大概是早先受了一点惊之故！你进去跟她谈谈，她定然会好得多。》

罗廷玉道：《她受了甚么惊？》

崔阿伯道：《我家小姐眼见严无畏不顾她的安危，麾众来犯，是以着恼，打算出手助你。但被吉祥大师师徒所梗，受了一场虚惊。》

罗廷玉想不到有这等事，怔了一怔，道：《原来如此，端木小姐尽管未曾达到愿望，但在下仍然心领此情。》

端木芙伸出纤手，拍一拍床沿，道：《公子请到这厢坐谈。》

他随即拨而入，所见的是一灯荧荧，榻上某个美人，拥衾倚枕而坐，长发披垂，大有娇弱不禁之态。 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉磊落胸怀，不知拘谨为何物，当下趋前，坐在床边。不仅如此，他还伸手执住端木芙柔夷，轻轻的放回衾被之内，无言之中，已表现出他的关怀。

端木芙轻轻叹息一声，把被衾内的玉手又拿出来，放在面前瞧看，口中慢慢的道：《我自从成长以来，还是第一次被男人碰到我的手呢！》

罗廷玉道：《那么在下太失礼了。》

端木笑着道：《不！罗公子别这么说，你如若心中存有男女之见，又或是对我另有情意，我相信你决不敢这般安然的碰触我的手，对也不对？》

罗廷玉点点头，她又叹口气，道：《我虽是自负聪明，可是对于你和秦仙子姊姊之间的感情，实在测之不透。此外，疏勒国师送给你的姬妾蒙娜夫人，你如何处置？也是使我很感到莫测高深之事。》

罗廷玉寻思一下，才道：《端木小姐何必在这等事上，伤精费神？》

端木芙道：《以公子的丰神气慨，人品声望，天下女子，谁能不关心呢？我亦何能例外？》 ‌‌​‌​‌​​

她骤然间赤裸裸说出心中之言，罗廷玉虽是酒脱大方之人，也不由得骇了一跳，瞠目而视。

端木芙柔声道：《你何以这般吃惊？》

罗廷玉道：《我……没有甚么。》

端木芙道：《我可要先让你瞧过全貌，才谈下去么？》

罹廷玉更是一惊，忙道：《不！端木小姐，你不肯以全貌示人，定有难言之隐，在下不看也罢！》

端木芙道：《但对你却不必遮瞒啊！》

气氛瞬间变得紧张起来。 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉深吸一口气，让自己恢复冷静，才道：《在下目前正值多事之秋，实在不敢卷入小姐的漩涡中。》

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

端木芙点点头，但动作娇弱得很，使人见而生怜。罗廷玉尽力使自己保持平静的心境，尽管他得费上很大的力量。

两人默默对觑一会儿，罗廷玉才道：《端木小姐，请问你可有一个芳名蓉的妹子么？》

不知过了多久。

罗廷玉耸耸肩，道：《那么她竟是假冒的了，下次我如若有机会碰见她，定要略施教训。》

端木芙摇摇头，道：《没有，你何以忽有此问？》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙道：《她假冒作我的妹子，有何用意？》

罗廷玉道：《她不但假冒是令妹，以前更假扮是你呢！》

端木芙微微一笑，道：《假如她再不收手，我看她自然会遭到报应，罗公子不必替我气恼。》

罗廷玉掩不住满面困惑之色，颗然这个娇美的女孩子，使他更加感到神秘莫测了。

端木芙不知如何，竟硬不起心肠依照原定计划去戏弄这个男人，当下轻轻言道：《罗公子，你夤夜过访，想来不会单单是为了谈此女孩子而来的吧？》

远处传来一阵模糊的响动。

罗廷玉道：《虽然不是单单为了她，但与她却有看极密切的关系！只缘她刚刚动身离开此地，在下便来找你了。》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙哦了一声，道：《罗公子真是值得自傲，此地戒备森严，她身为敌方之人，没想到敢冒夜拜访，这等勇气，岂易多睹？》

罗廷玉苦笑一下，道：《小姐别取笑了，她从在下这儿，取去了一件物事，以致在下前此夸下的海口，无法做到了。》

这种沉默让人感到有些不自在。

端木芙道：《你说你已无法在十招之内，赢得吉祥大师，是也不是？若是此言属实，对我来说，有利无害，只不知公子何以在事前漏出来？》

罗廷玉沉吟一下，心想：《她虽是受了吉祥大师的惊吓，但她既然表明了态度、立场，我还能向她求助么？》

此念一生，顿时改变了主意，道：《那是因为那位姑娘以你的形貌出现，因是之故，特地来此询问一声而已！既然小姐已经晓得，在下无庸多说，就此告辞。》

脚下的路还在继续延伸。 ‌‌​‌​‌​​

端木芙骤然伸手，抓住他那坚实宽厚的手掌，不让他立起身来身。自然罹廷玉乃是不好意思躲开，不然的话，端木芙休想碰到他一下。

她的纤手全无气力，柔软中带看微冷之感。罗廷玉道：《小姐有何见教？》

就这样，时间一分一秒地过去。

端木芙道：《见教可不敢当，我只是想知道，公子你凭甚么生出向我求助之心？换句话说，你怎会觉得我肯帮你呢？》

端木芙道：《以找的分析，这自然与我们相逢以后，我始终都在帮你的情形有关，或者再加上一点点你认为我已爱上了你这种感觉，是以不须多想，便迳来找我商量了。》

罗廷玉料不到她忽然单刀直入地询问，而声音态度都很恳切真诚，绝无丝毫嘲笑戏弄的意味。因此他心中并无难过之感，只然而她提出的此问题，却是连他自己也正在怀疑自问，如何回答得出？他摇摇头，坦率地道：《我不知道，小姐对此可有高见？》

罗廷玉微微一笑，道：《在下平生不敢如此的不自量力，竟敢妄想看小姐对我有情。》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙轻微地道：《那不是妄想，更非不自量力。事实上你真是天下少女的梦中情人，假如我不是形禁势格，也会用尽法子，希望能嫁给你呢！》

罗廷玉道：《小姐这话姑勿论是真是假，但此题目咱们不必再谈下去了。》

端木芙的手一直没放，因此罗廷玉无法起身。她静静的瞅着他，清澈的眼波中，透露出无限情意，也含蕴看怅惘之意。

他轻微地道：《小姐为何这般望着我？》

她那娇柔甜美的声音，在房中萦绕，使人生出如梦如幻的旖旎之感，罗廷玉虽然是百金钢，却也不由自主化为绕指之柔。

端木芙道：《你此刻心中对我没有敌意，因此，神色中自但是然有一种亲切关怀的味道。等到有一天，我们当真成了对头，再相见之时，气氛味道自是全然不同。试想我焉能不珍惜现在，多看你几眼呢？》

他默然想道：《与霜波在一起，风味迥异。端木芙实在有一股纯女性的柔婉可爱的味道，使人迷醉。 ‌‌​‌​‌​​

他轻微地抚摸她那只柔若无骨的纤手，心中充满了柔情和怜爱之意。假如端木芙这刻向他要求任何帮助，他都会拍胸一口答应下来。

端木芙慢慢道：《罗公子，我的确很愿意帮助你。》

她不但不向他要求甚么，反而答应相助，这使罗廷玉激发出一种异常的情绪，决然摇头道：《不必了，在下还不一定不能在十招内胜那吉祥大师。》

端木芙长叹道：《唉！大凡是英雄人物，一定很难伺候，你看，等到我愿意帮你了，你反而推辞啦？》

罗廷玉道：《在下有负盛意，甚感歉疚。》

端木芙道：《你敢是以为我不能指出你如何取胜之法么？说来你也许不信，我本身武功尽管有限得很，但我却懂得不少很多。》

罗廷玉道：《只不知小姐可曾听过‘一功十四剑’这个名称没有？》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙点头道：《听过！那是一种奇异的功夫和十四招剑法，相辅而成，剑道之中，可以称绝。》

空气中弥漫着一股微妙的气氛。

罗廷玉道：《吉祥大师的剑法，是不是这邪功魅剑呢？》

端木芙内心一震，忖道：《原来这一功十四剑，又称邪功魅剑。则我端木世家所传剑法，一定不是这一种了？然而话说赶了回来，假如不是如此上乘卓绝的剑术，又岂能在武林中独树一帜，威震诸大门派？》

她心中念头电转，口中却应道：《不错，吉祥大师修习的正是这一门剑术。》

罗廷玉沉吟道：《这样说来，那个假冒你的女孩子，竟是与吉祥大师的关系非常密切了！据我所知，这一门邪功魅剑，深奥异常，他们皆难自练成功，而是与严无畏有关。因此，严无畏竟是掌握了这门秘艺之人了。》

端木芙道：《严无畏以七杀杖雄霸天下，未闻他以剑术擅长，公子此推论，其中必有疏漏之处。》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉道：《不然，以严无畏的成就，纵然是得到了天下无双的绝艺，终究没有甚么大用。试想，他焉会抛弃了他原有的成就，改习别的功夫？因此之故，严无畏不以剑道鸣世，并不足奇。》

以她那么聪慧之人，也陷入了迷惘之中，既不能轻率认定某一门派就是她家的仇人，亦不敢剔除任何家派，只要是有一点点可能性，她都须得细加考虑。

端木芙凛然想道：《然则我端木世家的仇人，又可加上独尊山庄这一派了？尽管于情于理，独尊山庄都不会是我家的仇人，何况他大能够早早取我性命，以绝后患。而他并没有这样做，可见得他与我家之事无关。》

她不知不觉松开手，罗廷玉站了起身，道：《在下告辞了。》

端木芙叹口气，道：《恕奴家不起身相送啦！》

她眼看罗廷玉大步走出房门，又听到崔阿伯送罗廷玉出去之声，这才从怀中取出那块翠玉，在灯光之下细细阅看上面的文字。

翌日，崔阿伯传出端木芙不大舒适的消息。罗廷玉、秦霜波以及疏勒国师等人，都来探视。端木芙到下午时分寸见客，罗、秦二人见她果然略有憔悴之容，当下慰问一番，劝她多多休息，便离开了。 ‌‌​‌​‌​​

疏勒国师迟了一步，又到达探视。他由崔阿伯陪着人房，所见的是端木芙拥衾倚坐，他注视了一会，才道：《我曾精医道，颇有心得，目下见到小姐的气色，大为放心！你只是体力消耗太多，复又心神劳瘁，以致疲惫倦怠，并非染恙。》

端木芙请他坐了下来，道：《奴家果不其然没有什么事，国师多才多艺，法眼不凡，使人佩服之至。》

疏勒国师彪伟的身躯在椅上挪动一下，上身略略倾前，道：《端木小姐，你以才智震惊天下，因此你心神劳瘁之象，并不奇怪。但体力消耗太多这一节，却使我百思不得其解《难道说你骤然下决心修习武功么？》

空气中弥漫着淡淡的气息。

端木芙心中一震，表面仍然笑吟吟的问道：《国师何以会思及修习武功这一件事上面去呢？》

疏勒国师道：《以你的身份以及此处的环境，全无使你消耗体力的机会，因此之故，你除了修习武功之外，再也找不出一点道理了。》

端木芙道：《武功能使人强身健体，国师此一说法，仍然于理欠通。》 ‌‌​‌​‌​​

疏勒国师道：《习武既久，自然能强身健体。但假如是一向劳心之人，骤然修习武功，往往会急于求功而累倒。》

不知过了多久。

端木芙笑一笑，道：《假如我早一点得聆高论，就不致于疲不能兴了。》

她这话等如已承认自己是练功过度而致，疏勒国师颇感骄傲，仰天一笑，言道：《你不比那些饭量如牛，无思无虑的小伙子，切切不可过度劳动，以致伤了身体。现在请你告诉我，什么功夫竟使你忽然大感兴趣，忽然勤修苦练起来呢？》

崔阿伯接口道：《我家小姐需要休息，如若是不重要的事，最好改口再谈。》

端木芙摆摆手，道：《不要紧，我就是为了要与国师密谈，才卧床称病的。》

疏勒国师大感兴趣，道：《小姐既有事见教，鄙人自当洗耳恭聆。》 ‌‌​‌​‌​​

他取出某个玉瓶，交给端木芙，又道：《此是鄙人费了无穷的精神气力，才配制成功的灵药，称为‘龙虎丹’，不论是如何虚弱乏力，只要服用一粒，立时恢复如常。小姐放在身边，随时取用，纵是无事服用，也是有益无害。》

崔阿伯道：《如若此药乃是激发人体的潜能，表面上似是振奋精神，其实却伤元气，为害甚大，小姐须得小心验过，方可取用。》

疏勒国师回头一笑，道：《假如是那等亢奋之药，鄙人岂敢拿出来奉献端木小姐？此丹以七十二种药物配制而成，其中有三味灵药，乃是稀世之贸，崔老先生不必多虑。》

端木芙道谢过，倒出一粒，吞下腹中，霎时全身充满了阳和之气，精神大振。旁人眼中，但见她眼神突然理得十分充足，面色红润，容光焕发，方才的憔悴已彻底消失。她轻轻赞一声《好药》，便珍而重之地藏了起来。

疏勒国师道：《此瓶之内，共有二十八粒，待小姐用罄了，鄙人届时再行奉赠。》

端木芙笑着道：《国师这等盛情隆谊，不知何以为报！我想这一瓶灵丹已足够了，我又不是拿来当饭吃，岂有那么容易用完之理……》

她话声一顿，接看又道：《国师这次东来中土，费了不少心机气力，想来不会这般容易就悄然归去的了？》 ‌‌​‌​‌​​

疏勒国师道：《鄙人正要向小姐请教，不知留在中土，有何用处？》

端木芙道：《以国师的雄才大略，加上手下猛将如云，如是宣弘伊斯兰教，以及拓疆辟土，在中原割据一方，这等功业，亦足以垂名史册了。》

疏勒国师道：《功业名位，有时候可使人感到得不偿失。不过端木小姐这个看法，却使鄙人激起了万丈雄心。》

崔阿伯冷冷接口道：《问鼎中原，岂是那么容易之事？依老朽看来，国师还是率众回去的好，你在贵国已有了现成的荣华富贵，何必发这等奇想？》

疏勒国师想了一想，才道：《端木小姐，崔老丈的话是甚么意思？》

端木芙淡淡道：《那是他个人的意思，与我无干。你们乃是异国高手，他有排斥之心，乃是十分自然之理。》

他向端木芙点点头，道：《承蒙小姐的指教，鄙人如拨云雾见青天，不胜感铭。》 ‌‌​‌​‌​​

疏勒国师又沉吟一会，才憬然大悟，忖道：《崔老丈敌视之言，出自真心。端木芙借他之口，暗示我若是全用西藏高手，逐鹿于中原，定必遭遇到至为坚强的阻力，必须有她出面，又召集一些中原人物，方可冲淡了这种敌意。此时才能以公平的起点，与别的敌手竞争。》

端木芙道：《国师言重了，妾身岂敢当得指教之称。》

崔阿伯莫名其妙，全然不知他们在说什么。端木芙又道：《国师再想一想，过一两天，我们才再行讨论不迟。》

疏勒国师起身拱拱手，道：《此事非同小可，自应详加考虑，然后再向小姐讨教，鄙人告辞了。》

端木芙道：《恕不远送。》

疏勒国师没有移步：说道：《鄙人离开之前，端木小姐可肯以卢山真面目相示？》

端木芙还未开口，崔阿伯已斥道：《国师难道不知我家小姐向来不以全貌示人的么？》 ‌‌​‌​‌​​

疏勒国师头也不回，道：《大概端木小姐这回肯破例亦未可知。》

不知过了多久。

他口气中隐隐透出信心，使得崔阿伯大为不悦。谁知端木芙果然接口言道：《既然国师很关心我的容貌，我就让你瞧瞧。》

崔阿伯为之气结，心中隐隐感到这两个人恐怕将要联手。此感觉，便他异常的不舒服。端木芙移开头发，露出全貌。还露齿一笑，这才重又照老样子，把那绺头发掩住口鼻。疏勒国师眼中有一度流露出失魂落魄的神情，他旋即振起精神，彬彬有礼地向她告辞。

端木芙道：《不是我投靠他们，而是与他们结盟而已。》

崔阿伯送走疏勒国师之后，匆匆入房，问：《小姐，你打算投靠西域之人么？》

崔阿伯道：《不管怎样说法，事实还是一样。你将使中原变乱频生，这些胡人得以割据称雄，对也不对？》 ‌‌​‌​‌​​

四周恢复了平静。

端木芙点点头，道：《这又有何不可？》

崔阿伯道：《你这样做的话，我虽然不能怎样样，但中原武林，甚至举国之人，都将视咱们为卖国叛祖之人，加以唾弃鄙视。》

端木芙笑着道：《不必这么紧张，也用不着说得这般激烈。虽说中原武林之人，对我无恩，反而有极深的仇恨，但我也犯不上落个叛逆卖国的恶名。》

她停顿一下，又道：《阿伯，我们目下的处境非常危险，你可心知？》

崔阿伯道：《怎样一个危险法？》

端木芙道：《我们在这两天之内，倒也不必忧心，因为此地有近百西域高手，加上罗公子、秦仙子等人，我们的仇家，决计不敢下手。但两日后??离开此地，纵然是嫁给雷世雄，也难保不被仇家狙杀呢？》 ‌‌​‌​‌​​

崔阿伯瞪大只眼，道：《什么？在独尊山庄保护之下，还不行么？》

端木芙道：《唉！现下情势已大有变化，说不定杀我们之人，就是严无畏。》

端木芙道：《你已说过跟随我的话，我又何必哄你，我们再过两天，看疏勒国师如何回话？假如他愿意奉我为主，我们将使天下局面改观，变成鼎足三分之势！那时侯，将是我们兴师复仇之时了。》

崔阿伯全然不知目下情势的变化，竟是因她诈得那块翠玉符而。但好在他对端木芙计听言从。当下道：《只要你不是哄我，使我赞成你与西域这股势力结盟的话，老奴岂敢不信。》

他们的谈话到此为止，端木芙虽然业已恢复了精神和体力，但仍然称病不出，命崔阿伯守住外面房门，不见任何客人。甚至连崔阿伯也不许入房。

第二日也是如此，崔阿伯晓得必有古怪，但全然无从猜测，只好置之不理。翌日早晨，崔阿伯送热水给她洗盥时，只见她坐在窗边，朝阳从窗隙中照射入房，映出她苍白樵悴的面庞。那对澄澈的黑眸，也消失了光。

崔阿伯大吃一惊，道：《小姐，你可是不舒服？》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙摇摇头，道：《我没有事，我的面色是不是很难看？》

崔阿伯道：《是的，似乎生了一扬大病似的，》

端木芙摸出疏勒国师所赠的药瓶，倒出一粒龙虎丹，咽落腹中。不一会工夫，她便容光焕发，恢复如常。

崔阿伯霜眉紧皱，道：《前天你才服用了一粒，目下你精神欠佳，会不会是此药做成的后果？假如是这灵丹的缘故，你还是不要服用的好。》

端本芙道：《不！这龙虎丹，有培元固本，增强体力的灵效。假如不是得到此药，我这两天来，决计不敢如此大量耗费心神了。》

崔阿伯道：《假如你一味倚靠药物之力，也不是办法。这龙虎丹用完之后，如何是好？》

端木芙道：《等到这一瓶灵丹快用完之时，我已经得尝夙愿，再也不须倚靠药物了。》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙洗嗽已毕，崔阿伯道：《你可想起今日已是罗公子和吉祥和尚出手的日子么？》

这番话中，当然含蕴得有别的意思在内，但崔阿伯却不省得，点头道：《是这样才好，小姐你务须小心保重。》

端木芙笑道：《我焉会忘了？只不知罗公子已准备到何等程度？》

崔阿伯道：《他既敢宣称十招之内能够赢得那和尚，当然有这等把握的。

》

端木芙撇撇嘴，道：《那也不见得。》

崔阿伯惊道：《什么？难道罗公子会输么？》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙道：《假如没有十招之限，而是放手拚斗，罗公子当然稳可得胜。

但若是限在十招之内击败吉祥和尚，罗公子再练上二十年也不行。》

崔阿伯摇摇头，道：《这就奇怪了，罗公子并非浮夸自大之人，如是没有把握，竟会当众如此宣称？但你的猜测向来又准没出错，可知罗公子今日非败不可了！这真是使人难以置信之事……》端木芙没有回答，却陷入沉思之中，仿佛有某个不易解决的难题，使她觉得很伤脑筋。

在另一间屋子里，秦霜波做过早课，便走到院子里，花卉草尖上的露珠，在朝阳上兀自闪烁未消。一倏人影走入来，步履矫健，秦霜波转头一看，见是邻院住的宗旋，当下互道一声《早》。

宗旋道：《秦仙子，罗兄和吉祥大师之战，不久就在那边的一块广场中举行。》

秦霜波道：《只有他们两人相斗，何须在广场中举行？》

宗旋道：《缘于疏勒国师手下甚多，加上咱们这一小群人，又还有翠华城之人，不到广场动手的话，便无处容纳。》 ‌‌​‌​‌​​

秦霜波唔了一聱，宗旋又道：《以你看来，罗兄此战可有问题？》

秦霜波道：《我这两天只见过他一次，不知他准备得如何了，是以难下断言。》

宗旋道：《他这两三天时间，最多也不过静下心来，蓄养精神体力而已，实在说不上准备二字。》

秦霜波道：《你作此想法就错了，假如不是有准备三天的需要，何须与对方如此约定？你说是也不是？》

宗旋道：《这话甚是，我们何不前去见他，有便即可相询详情。》

秦霜波道：《我正有此意。》

窗外的天色在不知不觉中暗了下来。 ‌‌​‌​‌​​

两人一同出院而去，走到罗廷玉的院落，也不须手下通报，长驱直入。罗廷玉大步从房中出来相迎，宗旋尚未落坐，便问：《罗兄，今日之战，秦仙子认为你已作准备，只不知结果如何？可有把握么？》

罗廷玉神焕发，豪气地笑一声，道：《这两三天谈不上准备，因为一件意外发生之事，使我预定之计完全落空了。》

秦霜波虽是恬淡如仙之人，这刻也不觉微微动容，身子略略倾前，问：

《然则你此日之战，只怕要败了？》

罗廷玉点点头，道：《老实说，在你们几位面前，虽然落败，也没有甚么关系。但当着西域那近百高手眼前，这等结局，却不免使我感到难堪。》

宗旋道：《这话甚是，但难道一点挽回的机会也没有么？》

罗廷玉道：《那吉祥大师的剑法和功力，你也不是不曾眼见。岂有那么容易能在十招之内，把他击败？》 ‌‌​‌​‌​​

秦霜波替他难过地叹口气，但她旋即生出一计，是以凝眸寻思。骤然间，一阵步声传来，接着杨师道匆匆奔到。

他先向秦、宗二人见过礼，这才向罗廷玉报告说：《武当掌门程老真人率了四十余道人，要求参观少主这一场比武。》

罗廷玉一怔，道：《这四十余道人，想必都是武当派的高手了？》

杨师道道：《是的，武当派这次派出将近两百人下山，自然皆是武功高强之士，程老真人在其中挑选出四十余人，必是那一批人手中的精英了。》

一切仿佛什么都没发生过。

罗廷玉道：《程真人目下在什么地方？》

杨师道道：《他们在两里外道观中等候回音。》 ‌‌​‌​‌​​

就这样，时间一分一秒地过去。

罗廷玉双眉一皱，道：《你看如何回覆才妥？》

他向杨师道问计，可知杨师道早已得悉今日之战，将必失败之事。

杨师道没有立即回答，却道：《少林派广闻大师为首，人数超过一百，也要前来参观。》

罗廷玉耸耸肩道：《还有别的人没有？》

杨师道道：《你与吉祥大师之约，想是已从独尊山庄传出江湖，这地点大概亦是他们透露。因此之故，尚有一批为数逾百的武林知名之士，以崆峒派掌门眠云山人为首.亦提出参观的要求。》

罗廷玉默然不语，宗旋大声道：《依兄弟之见，所有的人，包括西域之人在内，通通谢绝参观。》 ‌‌​‌​‌​​

杨师道道：《宗大侠此主意干脆得很，少主当真可以考虑。》

他不啻已说出他的想法了，秦霜波接口道：《廷玉，你为何对此计迟疑未决？》

罗廷玉沉吟一下，道：《我身负重建翠华城的大任，许多事情，不能单从个人荣辱得失着眼。而今日已是必败之局，因此我只是集中气力寻思为害较轻的途径。》

他露出深思的表情、接着言道：《在天下各方高人名家面前，输了这一局，自然对我影响极大，别人自然会思及我连独尊山庄一个手下都斗然而，徒夸大言，对我的信心，定必大为减弱。我猜这正是严无畏何以特地传出消息，让天下高人名家都赶来看看之故了。》

宗旋道：《不错，这个影响太大了，你万万不可答应他们参观。》

罗、宗、杨三人都凝神望看她。秦霜波解释道：《既然廷玉希望两害相权取其轻，则今日之战，虽是失败，也不能不邀请大家参观。一则可以见出你的胸怀风度。二则你仍然能够使人感到那吉祥大师远不如你。》

秦霜波道：《依照我之见，还是请大家参观的好。》 ‌‌​‌​‌​​

她停歇一下，又道：《你但须在这十招之内，全力猛攻，不再顾及输赢一事，因你的气势，定可把吉祥大师杀得难有反击之力。这一来，你尽管不能在约定的十招之内取胜，但留给别人的印象，却是顶多再加数招就可得手，这岂不是远比谢绝参观，而又传出失败之讯的结局好得多么？》

罗、宗、杨三人一齐颔首，秦霜波又遭：《到时我或者还有某个法子，可以使你声名上损失减少许多。》

她不肯说出她的计策，众人也不便多问。当下决定邀请上述三路人马都来参观，他们抵达大厅，疏勒国师和若干个西域高手，除此之外便是关彤等武林名家，一共有十多人，正在坐谈。

那胡女蒙娜，以罗廷玉的如夫人身份，指挥仆从，泡茶奉客。她很少露面，但像秦霜波、宗旋这些客人，她支使仆从招待得非常周到，似是在暗中讨好这些人，自然最重要的是秦霜波了。

当端木芙出现时，人人都把刚才集中在秦霜波面上的眼光，投向她身上。

她坐在秦霜波与宗旋之间，疏勒国师与她泛泛谈了几句，宗旋低声向她询问道：《端木小姐，你认为今日之战，罗兄不能如约在十招之内取胜？》

但见她虽是只露出半截面庞，可是容光焕发，神照人，一望而知，必是明无双的美女，从而使人恨不得设法看看她全貌。 ‌‌​‌​‌​​

端木笑着道：《宗大侠肚中有数，何必问我？》

宗旋一惊，忖道：《难道她已猜出罗廷玉必败之事？她若是具有这等才智，那当真是举世无双，难有比肩之人了？》

大厅内所有的人，都沉寂无声。端木芙轻微地一笑：道：《妾身也不心知。

方在惊疑之时，疏勒国师突然当众向端木芙提出这个疑问，他道：《鄙人虽是对罗公子极有信心，但仍然愿意请教端木小姐的意见。》

》

众人都感到奇怪，基宁道：《端木小姐的神机妙算，天下第一，这等小事，如何会不心知呢？》

端木芙道：《这是因为目前罗公子与吉祥大师十合之战，还未定得胜负，所以我也无从奉告。》 ‌‌​‌​‌​​

杨师道内心泛起了一丝希望，问道：《照小姐这样说来；敝上和吉祥大师的胜负，尚在未定之数了？端木芙道：《不错，正是如此。》

杨师道道：《只不知何时方熊知道？》

端木芙道：《须得看看情势如何变化而定，但最迟也在那吉祥大师提出他的条件之时，便能够心知了。》

疏勒国师道：《照小姐这等口气，仿佛罗公子他们这一战，胜负之数，不在他们身上，而是决定于别的外在的因素上面了？》

端木芙寻思：《此人才智过人，一点点口风就被他听出了。》

就这样，时间一分一秒地过去。

当下应道：《大概是这样吧！》 ‌‌​‌​‌​​

她的答话连罗廷玉本人也很感到迷惑不解，旁的人更不用说了。

众人交谈了一会，武当程守缺真人，率众抵达，他在四个道人随侍之下，人厅与罗廷玉及众人相见。》

空气中弥漫着一股微妙的气氛。

紧接着便是广闻大师，也只有四个行人跟着。其余的人，都在别的院落休息等侯。接着又有一批名家高手抵达，为首的是崆峒眠云山人。这一座大厅，顿时座无虚席，济济多士。

武林之中，只有独尊山庄这一派之人未曾列席。另一位主角，就是吉祥大师师徒，迄今尚未现身。

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