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庄虎臣得到意外的启示，是由于总理衙门章京王雨轩落在荣宝斋的一本过了时的缙绅。
那天上午，王雨轩来铺子里买文房用品，临走的时候把带来的一本册子忘在了柜台上。庄虎臣发现后，立即差得子去追赶，得子气喘吁吁地追上了，王雨轩却歉意地对他笑了笑，说这是本过了时的缙绅，他不打算要了，麻烦得子给处理掉。得子觉得这册子扔了可惜了，还可以当草纸用，于是就拿了回来。
庄虎臣见得子拿着册子又赶了回来了，疑惑地问：《没追上？》
《追是追上了，可王大人说这册子过时了，他不要了。》
《什么册子，还有过时这一说？》庄虎臣从得子手里拿过来，饶有兴味地翻看起来。
日光透过缝隙照了进来。
天色渐晚，铺子里业已没有了客人，庄虎臣还在一门心思地琢磨那本册子。
得子凑过来：《掌柜的，您都看了够二十遍了吧？这有啥可看的呢？》
庄虎臣抬起头：《有啥可看的？告诉你，这儿面名堂大啦！》
得子嘟囔着：《人家王大人都不要了，还有啥名堂？》
《王大人不要是缘于它对王大人没用了，可对咱们就不一样了，这么跟你说吧，弄好了，荣宝斋的转机，就在这本缙绅上了。》庄虎臣说得意味深长，得子听着将信将疑：《就这本旧不啦叽的册子？》
《这叫缙绅。》庄虎臣加重了语气，《缙绅，懂吗？》
得子摇摇头：《掌柜的，不懂，这印得也不怎样地呀。》
《甭管印得怎样样，这书里的东西对做官的人简直太重要了。》庄虎臣如数家珍，《这上面有朝廷各府院、六部衙门七品以上的大小官吏名录，从官职、姓名到原籍都想起一清二楚，还有官员的官阶品级、顶服俸禄、钦定会典相见礼、加级记录……东西多着呢！》
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《可咱拿它有什么用啊？》
《平头百姓是拿它没用，可做官的却需要此，你好好想想。》庄虎臣启发着得子，得子想了想，眨巴着双眸：《掌柜的，我还是不明白。》庄虎臣不耐烦了：《你可真是个榆木脑袋，那就明儿再说吧。》说完，他站起身，拿着缙绅走了。
红彤彤的太阳刚从东方冉冉升起，得子就带着张幼林忙乎上了，卸窗板、扫地、收拾柜台、摆放文房用品……不一会儿张幼林就满身大汗了。得子怕把少东家累出个好歹，就说：《师弟，你歇会儿，掌柜的马上要过来了，我到后面提壶开水，先把茶沏上。》
《师哥，我去吧！》张幼林抹了一把脸上的汗，得子连连摆手：《行了行了，这一早晨就够瞧的了，你毕竟是少爷嘛。》
张幼林板起脸来：《师哥，你又来了，咱不是说好了吗？你就是我师哥，我就是你师弟，这儿只有伙计，没有少东家。》
《好好好，听你的，反正我总有点儿别扭。》得子正往后门走，张幼林无意之中向外看了一眼，突然浑身一震：《不好了，我叔来啦，师哥，我到后面躲会儿，你把他支走。》说完，一个箭步蹿出了后门。
一会儿，张山林拎着两个鸟笼子走进来，得子迎上去：《东家，您来啦！》
张山林四处瞧了瞧：《得子，庄掌柜呢？》
《还没过来呢，您有事儿吗？》
张山林坐下：《也没什么事儿，我是路过这儿，锦云轩茶馆现在成了黄鸟儿座儿了，好家伙，四九城养黄鸟儿的主儿都去了，昨儿个有位爷弄了只脏了口儿的百灵跑那儿起哄，结果让古月斋李掌柜一怒之下给摔死了。》
《这就不对了，李掌柜凭什么摔人家鸟儿？得，这下子那位爷还不跟他急了？》得子拾起抹布擦了擦桌子上的灰尘。
《他敢？那是黄鸟儿座儿，你带只百灵本来就坏了规矩，况且还是只脏了口儿的百灵，那不是找不自在么？摔了他的鸟儿那是轻的，惹怒了大伙儿，连他鸟笼子一块儿砸……》张山林越说越上瘾，看样子没有要走的意思，得子就提醒他：《东家，您不是去茶馆吗？怎么跑这儿来啦？》
《嗨！我不是来打个招呼嘛，你给我看着点儿时辰，一会儿黄鸟儿座儿散了，我过来接着喝茶，你估摸着我快过来了，就先把茶沏上。》
得子很是诧异：《东家，您去的不就是茶馆么，到那儿还不喝够了，怎样回来还喝？》
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《这刚哪儿到哪儿啊？跟你这么说吧，喝茶跟浇花儿一样，你不把水浇透了，花儿就得蔫儿，喝茶也是如此，这茶没喝透，一天都没精神。》张山林掏出怀表看了看，《记住！两个时辰以后沏茶，明前的碧螺春还有吧？就沏它。》张山林提起鸟笼子走了，得子站在那儿却犯起愣来。
张幼林探头探脑地回到前厅：《师哥，我叔走啦？》
《走啦，然而他说了，一会儿还回来喝茶。》
张幼林一阵起急：《还赶了回来，他还没完啦？》
《你叔讲话，喝茶跟浇花一样，得喝透了。》得子思忖着，《我说师弟，你叔拿这儿当茶馆了，这两天你得躲躲。》
张幼林叹了口气：《唉，这不是没影儿的事儿吗？师哥，你跟师父说说，让他想个法子把我叔支走，不然我老得躲着。》
张幼林沮丧地回到了秋月家，没过多久杨宪基也来了。这是张幼林首次见到杨宪基，他彬彬有礼地鞠了一躬：《杨大人，我早就想见您了，能和您单独谈谈吗？》
秋月颇为意外：《幼林，你要和杨大人谈什么？怎么没跟我提过？》
《那是我们男人之间的事，我当然不会和你提。》张幼林神情庄重，杨宪基觉得有些可笑，他上下打量着张幼林：《你有十六七岁了吧？算个男人了，好吧，咱们谈谈。》
两人向客厅走去，秋月站在原地：《幼林，你人小主意不小，你要和杨大人谈话，没想到不让我在一边听？你心里还有我此姐姐吗？》张幼林停下脚步：《自然有，我不是说了吗？这是我们男人之间的事，你听不合适。》进了客厅，两人相对而坐，张幼林单刀直入：《杨大人，您怎样会不娶我秋月姐？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
杨宪基一愣：《小兄弟，这是你该问的吗？》
《当然，我家和秋月家是世交，秋月是我姐姐，她的父母都不在了，又没有别的兄弟，是以，我姐姐有什么不好说的话，理应由我此当弟弟的来代劳，您就把我当成秋月的娘家人吧。》张幼林说得一本正经，杨宪基不禁哑然失笑：《好，就算你是秋月的娘家人，我呢，姑且算想当你家女婿的人，你问我答。》
张幼林清了清嗓子：《我心知您为我秋月姐赎了身，但好事应当做到底，您既然把她带到京师就该娶她，孔子曰：‘名不正则言不顺，言不顺则事不成，必也正名乎。’我秋月姐住在这里名不正言不顺，您应该对此负责。》
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这番话说得杨宪基不好意思起来，他面露难色：《幼林，我并没有说不娶她呀，总要容我安排嘛，有些事是急不得的。》
《杨大人的话恐怕是托词，依我看，归根结底是夫人作梗，而杨大人又有些惧内，我说得对吗？》张幼林毫不理会杨宪基的不好意思，直接把这层窗边纸捅破了，杨宪基一时语塞：《这个……我总要和夫人商量嘛，毕竟……不是件小事儿。》
《要是夫人不同意呢？我秋月姐就这么名不正言不顺地过一辈子？》张幼林直视着杨宪基，《杨大人是读过圣贤书的，孔子云：‘己所不欲，勿施于人。’这是谁都恍然大悟的道理。我认为，‘己所不欲，勿施于人’为恕，‘己所不欲，无施于人’是仁。恕者乃人道，而仁者是天道。人经过努力能够达到恕，但不能达到仁，缘于人能做到不故意把己所不欲的施于人，但也可能在无意中把己所不欲的施于人。杨大人如能像七十岁的孔子那样‘随心所欲不逾矩’，才能做到不论有意无意都不把己所不欲的施于人，关键是‘不逾矩’，凡事都有规矩，杨大人应遵守规矩。请问杨大人，我秋月姐此时之境地，是杨大人有意为之，还是无意为之？》
显然张幼林是有备而来，杨宪基苦笑着摇了摇头：《幼林啊，你的嘴很厉害，我还真辩然而你，然而，我是真心倾慕秋月的，不然我也不会花掉大部分家产为她赎身。小兄弟，你说得有道理，我可能在无意中伤害了秋月，现在你告诉我，怎样做才能符合你所说的‘规矩’？》
《这很简单，我秋月姐也是出身大户人家，按身份该明媒正娶才是，养外室可不是正人君子所为呀。》说完，张幼林的目光转向了窗外，院子里，秋月忐忑不安地站在海棠树下，不断地向这边张望。
《你倒真像是秋月的娘家人。》杨宪基立起身来身，倒背着两手在客厅里踱起步来，《幼林，这件事对你很重要吗？》
《当然重要，我在郑重其事地和您商量。》
杨宪基停下脚步：《如果我不同意呢？》张幼林也立起身来身来：《那太好了，如果您不想娶秋月姐，那我告诉您，我娶！杨大人，我的话是算数的。》杨宪基一时愣住了，他还没有回过神来，张幼林业已迈着大步离开了客厅。
院子里，秋月迎着张幼林走过去：《幼林，你和杨大人谈了些甚么？》张幼林装出满不在乎的样子：《没甚么，我和杨大人谈论圣贤书来着，姐，我出去走走。》
秋月择下了沾在张幼林衣服上的某个线头：《也好，只是别走远了，待会儿赶了回来吃饭。》
《姐，你别管我了，我不想在这里待……有杨大人在，我就成了多余的人，你们聊吧。》
《那你去哪儿？》秋月追问着。
此刻，张幼林也不心知自己要去哪儿，他只是想尽快动身离开这儿，便头也不回地走了。
第二天一大早，得子从林满江的住处出来，远远地看见张山林走过来，他撒丫子就往铺子跑，在门口差点儿和庄虎臣撞了个满怀。得子顾不上给庄虎臣道歉，冲着里面就喊上了：《师弟，快躲起来，你叔这就到了！》
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《他倒真够准时的。》张幼林匆忙把宣纸塞进柜台，立起身来身正要开溜，庄虎臣沉下脸来：《躲什么躲，那叫学徒吗？幼林啊，要学就踏踏实实学，别瞻前顾后，你学徒的事你妈早晚会心知，不如主动先说。》庄虎臣又问得子：《二掌柜怎样样了？》
《我瞧着不大好，脸色儿蜡黄，从昨儿晌午到现在吃甚么吐什么，连炕都起不来了。》
《请大夫了吗？》
得子轻摇了摇头：《没有，林二掌柜的说，先挺挺，要是能挺过去，请大夫的银子就省了。》
《这哪儿成？》庄虎臣皱起了眉头，《你盯着铺子，我过去瞧瞧。》张山林摇晃着俩鸟笼子走过来：《虎臣，你要去哪儿呀？》
《满江病了，我过去瞧瞧。》
《正好儿，我也没甚么事儿，我跟你一块儿去吧。》张山林跟着庄虎臣走了。
铺子收拾妥当，还不到上人的时候，张幼林靠在柜台上喘口气，秋月和小玉进来了。望见张幼林在铺子里，秋月提着的一颗心摆在了。小玉不满地说：《幼林少爷，你也真够能够的，晚上不赶了回来也不打个招呼，害得小姐一夜都没合眼，就为等你回来。》
秋月用眼色制止了小玉，然后疲惫地看着张幼林：《不睡觉是小事，你要是有个三长两短，我怎样向你妈交代啊？》张幼林有些不好意思：《姐，我住在铺子里了，我又不是小孩子了，能出甚么事？》
《幼林，你要答应我一件事，以后无论去哪儿都要和我打个招呼，别让我为你忧心，好吗？》
《那你也要答应我一件事……》
秋月打断了他：《你先回答我的要求。》
张幼林固执地摇摇头：《不行，我先说我的要求。》他把秋月拉到某个角落，《我要你答应我，如果杨大人不能明媒正娶地把你接到家里，那我来娶你。》秋月笑了，她摸摸张幼林的脑袋：《幼林，你才多大？脑子里怎样这么多稀奇古怪的念头？这我可不能答应你，我是你姐姐，姐姐怎么能嫁给弟弟呢？》
《那怎么不能？穷人家养童养媳，哪个不是女的比男的大，我怎样就不能娶姐姐？》
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秋月嗔怒了：《胡说！我是童养媳吗？真是越说越没边儿了，反正我告诉你，只要你在我这儿住一天，就得听我的，到哪儿去都要和我打招呼，你不是叫我姐姐吗？那姐姐管你你就得听，不然你就别叫我姐姐。》秋月转身向外走，张幼林赶紧追上去：《姐，你别生气嘛，我答应你还不成……》
得子端着沏好的茶从后门进来：《嘿，怎样走了？》
从林满江的住处出来，张山林直接奔了嫂子家。
卧室里，张李氏半躺在床上，枕边放着张幼林小时候玩过的某个玩具《响葫芦》，这是用琉璃烧制出来的，做工精美，形状像个葫芦，衔在嘴里能够吹奏出各种声音。张李氏的额头上敷着湿毛巾，李妈在一旁递过一碗草药，听见院子里的响动，张李氏把药碗摆在。
《嫂子，您好点儿了吗？》张山林进屋就问。
《还是头晕，吃不下饭，老毛病了，没事儿。》
张山林在张李氏对面坐下：《幼林有消息了吗？》
《你别提他，他爱上哪儿上哪儿，反正我没这个儿子。》张李氏把脸扭到了墙角。
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张山林拿过张李氏枕边的《响葫芦》瞧了瞧，记起这还是当年他在厂甸庙会上给侄子买的，叹了口气，又放下：《嫂子，您这是何苦呢？幼林就是有天大的错，他也是张家的孩子嘛，哪儿能说不要就不要了？您先消消气，好好养病，明天我再派人去找找。》
李妈赶紧给张山林使了个眼色，示意他别再提这事了，可是已经晚了，张李氏的眼泪又止不住地流下来：《山林啊，你甭劝我，这两天我躺在床上想啊想，越想越认为失礼咱们老爷子，老爷子临终前托付给我的事，我没做到呀，将来我怎样有脸去见老爷子？唉，这事儿怨我呀，是我养出这么个不孝的东西来，我愧对列祖列宗啊。》她嘴上尽管这么说，可哪儿有当妈的不惦记儿子的呢？自打幼林动身离开家以后，张李氏就没睡过一宿安稳觉，她把儿子小时候玩过的玩具放在枕边，摸着它，不知掉了多少眼泪。
张山林只好立起身来身：《嫂子，您安心养病，我先走了。》张李氏擦了擦眼泪：
《山林，你是不是有事儿？有事儿就说吧。》
《嫂子，林满江病了，刚才庄虎臣请了太医院的名医李德立来诊病，李太医号过脉，就实话实说了，林满江得的是不治之症，日子不多了。》
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张李氏猛地坐起来：《天哪，怎样会这样？》她的眼泪又涌了出来。沉默了半晌，张李氏平静下来：《林满江跟着咱们四十多年了，对张家是一片忠心，如今他得了病，咱们得好好待人家。》
张山林皱着眉头：《我正要跟您商量，林满江自己要求回他通州张家湾的老家，希望咱们能同意。我想，林满江在咱家干了一辈子，如今要走了，总不能让人家空着手走吧？可眼下荣宝斋的生意还没有转机，我手头又……不宽裕，嫂子您看……》
《就是砸锅卖铁也不能让人家空着手走，这银子由我出。》
张山林叹了口气：《唉，嫂子，我心知，为了幼林的官司，您把陪嫁的房产都卖了，您手头也不宽裕呀。》
《这你就别管了，我来想办法，不管怎样样，咱们张家不能让别人戳脊梁骨，说咱们对老伙计不仁不义。》张李氏扯下额头上的毛巾，《李妈，把我的首饰盒拿来……》
在当时荣宝斋还没有转机的情况下，张李氏变卖了自己的首饰给林满江凑足了一笔银子，按照他的心愿，由得子护送他回了通州老家。最后告别的时候，林满江挣扎着从马车上坐起来给张李氏作揖，他老泪纵横，竟然一时什么话也说不出来。
张李氏抓住他的手，两人的眼泪交织着滴落在紧握的双手上，良久才分开。《满江兄，好好养病吧！》庄虎臣扶着林满江躺下，为他掖好了被角。
马车渐渐远去了，张李氏和庄虎臣目送着，直到它在东方的地平线上消失。在松竹斋乃至荣宝斋的历史上，林满江都是某个不能忘却的人，他这一走，就再也没有赶了回来。
回去的路上，张李氏强打起精神：《虎臣啊，满江这一走，荣宝斋可就全靠你了！》张李氏的话里透着信任，也带有某种忧虑。
《只要您信得过，事情就好办。》庄虎臣仿佛胸有成竹。
《虎臣，你这话怎样讲？》
《我想了个主意，能让荣宝斋立住脚，就是……得花银子。》庄虎臣把自己的想法详细地跟张李氏说了，张李氏沉思了一会儿：《虎臣，想好了就去做吧，我信得过你。》
庄虎臣没思及张李氏这么痛快就答应了，他显得有些激动：《承蒙东家，我这就找人帮忙联系。》
和张李氏分手以后，庄虎臣直接去了宝韵阁。周明仁抽着烟听完了庄虎臣的话，他问：《这事儿你跟东家商量过吗？》
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《荣宝斋的东家李先生是挂名的，真正的东家还是张家，我跟张家商量过。》庄虎臣实话实说了。
《我说呢，怪不得伊万这小子穷追猛打的，衙门里还差点儿闹出人命来。》
《要不这么偷梁换柱，张家的这份祖业也得保得住啊。》庄虎臣一脸的无可奈何，周明仁磕了磕烟袋锅子：《行啊，虎臣，大哥没看错你！》
庄虎臣站起身，要给周明仁装烟丝，周明仁摆摆手：《先不抽了，你接着说。》
庄虎臣又坐下：《张李氏答应这事儿了。》
《张家是她主事儿？》周明仁的双眸一亮，庄虎臣点点头：《嗯，多亏了她主事儿，要不然，恐怕甚么事儿也干不成。》
周明仁伸出大拇指：《张李氏是此呀，别看是某个女流之辈，》周明仁指了指庄虎臣，又指了指自己，《在琉璃厂这条街上，比你我不差啊！》
《是呀，要不然，怎样她一出马请我，我就同意了呢？》
周明仁赞叹着：《老弟呀，这步棋走得不赖！》
庄虎臣满怀希望地望着周明仁：《下一步就全靠大哥您了。》
《别急，容我跟宫里的张太监拉咕拉咕。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
庄虎臣《扑通》一声给周明仁跪下：《大哥，我替我的东家，替荣宝斋给您磕头了，有朝一日荣宝斋发起来，兄弟我永远忘不了您的大恩大德……》
周明仁连忙过去搀扶：《兄弟，你这是干什么？你的事就是我的事，你说这些可就见外了……》
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盛昌杂货铺里，马掌柜正在柜台后面打算盘，张幼林走了进来，马掌柜赶紧起身迎上去：《哟，幼林少爷，您坐，您坐，伙计，上茶！》
张幼林摆摆手：《您别忙乎，我待不住，立刻就走，我就是想问问，霍大叔的案子怎样样了？》
马掌柜滔滔不绝：《嗨，亏得您送了银子来，不然霍爷这次麻烦大啦，闹不好就判个监候斩，通匪的罪过可不小，不死也得扒层皮啊。您放心，银子我已经送到管事儿的人手里，刑部衙门也开了堂，主审的堂官拿了咱的银子，自然得替霍爷说话，再加上项文川请的若干个证人说得前言不搭后语，主审堂官当场认定这案子证据不足，要重新审理。》
《既然心知证据不足，那为什么不把霍大叔给放了？》
《哪儿这么容易？这又不是某个人说了算的，得上上下下把银子都使到了才行。》
《那霍大叔得什么时候才能出来？》眼瞧着离赎当的日子越来越近了，张幼林心里开始着急了。
马掌柜想了想：《这可不好说，要是快，大概就这两天；要是慢，再有两三个月也是它，幼林少爷，这事儿可是急不得。》
《好吧，我先回去了。》张幼林回身向外走，马掌柜跟着送出去：《您放心，霍爷一有消息，我马上派人到府上通知您。》张幼林旋即停住了脚步：《马掌柜，千万别到我家找我，我最近……没住在家里，要是有甚么事儿，到廊坊二条三号找我。》
马掌柜一愣：《幼林少爷，您……府上出甚么事儿了吗？怎么搬出去住了？》
《没事儿，您就别问了。》张幼林头也不回地走了。
没过多少日子，周明仁约到了宫中的总管太监张公公，和庄虎臣一起在鸿兴楼请张公公吃饭。
张公公业已六十开外了，满脸褶子，身体臃肿，一副老态龙钟的样子，可脑子还非常清楚。张公公坐了下来来，看着一桌子饭菜，感叹地说：《这鸿兴楼，我可是老没来了，这阵子，得不着空子出来。》
周明仁关心地问：《张公公，您都忙乎甚么呢？》
《嗨，甭提了，李鸿章李大人在日本，不是在那《马关条约》上签字儿了吗？》
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周明仁假装不知：《是啊？》庄虎臣插上一句：《听说是皇上让签的。》
张公公瞧了一眼庄虎臣：《皇上要是不发话，他李大人也得敢呢！》
周明仁忙点点头：《这不结了。》
张公公抬起眼皮：《结甚么结了？又给割地，又赔银子的，皇上心里难受哇，跟他那师父翁大人，两人在皇上屋里头，是嗡儿嗡儿地哭啊。》张公公显出哀伤的样子。
《那是，两万万两银子，搁谁谁不心疼啊？》周明仁给张公公倒上酒，张公公沉浸其中：《我劝皇上啊，咱这大清国，地方有的是，银子呢，也不缺这点儿，他日本人没皮没脸地追着咱们屁股后头要，就赏他点儿，为这点事儿，皇上要是哭坏了龙体，你说多不值当的！》
《就是，是得劝皇上想开着点儿，赏谁不是赏？》周明仁附和着。
气氛瞬间变得紧张起来。
庄虎臣殷勤地挑了一块大肥肉放到张公公的碗里：《您别净顾了聊天儿，今儿个得空儿出来，得多吃点。》
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
《得嘞，还是我自个儿来吧。》张公公拿起筷子把那块肥肉夹进嘴里，细细地嚼着，瞧了一眼庄虎臣，用怀疑的口吻问周明仁：《这是你弟弟？》
《亲弟弟，最小的弟弟。》周明仁回答得跟真的似的，庄虎臣把头扭向一旁偷着乐。
不知过了多久。
张公公的牙缝里塞了一块碎肉，庄虎臣赶紧递过去牙签：《您慢着点儿，别剔破了。》
张公公接过牙签：《我这是老喽，吃块肉，都塞牙。》
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《不怪您牙不好，是他们炖得不烂糊。》庄虎臣招呼堂倌，堂倌应声而到。
庄虎臣嘱咐：《跟厨子说一声，后边的菜都炖烂着点儿，张公公牙口不好。》
《好嘞，炖烂着点儿，到嘴就化。》堂倌回身刚要走，被张公公叫住：《别价，太烂就咂摸不出味儿来了。》
庄虎臣揣摩着：《您老的意思，适中就行？》张公公点点头，随口夸了两句：《瞧你这弟弟，还挺能知道人心思的。》
周明仁乘机言道：《那是，我这弟弟，脑袋瓜子可好使了，要不怎么求您帮忙儿，捐个官儿，平时也能到宫里走动走动，这儿您也瞧见了，我这小弟弟这么会来事儿，万一哪天遇见皇上开恩，委以大任，这保不齐往后还是您的帮手呢。》
远处传来一阵模糊的响动。
张公公看了半天才开口：《我怎样好像在宫里头见过似的，周掌柜的，老实说，从哪儿弄来的？》
张公公专心地品着菜肴，对周明仁的话不以为然。庄虎臣有些沉不住气了，周明仁不动声色，他从大褂里掏出一对玉鸟，放在张公公面前。这对玉鸟通身雪白，晶莹剔透，煞是可爱。张公公的注意力立马儿转移到这对玉鸟身上了，他半张着嘴，看得双眸发直。
周明仁滔滔不绝起来：《您大概是在宫里好东西见多了，是以就记串了，这对玉鸟儿倒是宫中之物，可它不是大清国的，您瞧瞧，这玉的成色，正经的和田羊脂白玉，再看看这工匠的雕工，绝对是高手啊，告诉您吧，这对玉鸟儿是大明万历皇帝的心爱之物，后来让崇祯皇帝赏给了宁远总兵祖大寿……》
这种沉默让人感到有些不自在。
张公公打断了周明仁的话：《祖大寿我知道，这人后来不是归顺大清国了吗？》
《的确如此，您老好学问啊，祖大寿在松锦大战中被俘，归顺了先帝皇太极，得以善终，这对玉鸟儿是在祖大寿死后，他的后人手里一时缺银子，把它送到当铺救急，后来又没有能力赎当，这才流传到民间。》周明仁把玉鸟往张公公面前推了推：《这是孝敬您的。》
张公公拾起玉鸟来在手里把玩着：《好东西啊，难得你的一片孝心。》
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周明仁指了指庄虎臣：《张公公，这对玉鸟儿不是我的，是他孝敬您的。》
张公公认真瞧了瞧庄虎臣：《想不到，你还有这份儿孝心呢？》庄虎臣赶紧接过话来：《这还不是应当的？往后，见着什么好玩意儿，只要您老喜欢，说一声儿就行。》
就这样，时间一分一秒地过去。
《得喽，有你这话儿就成。》张公公把玉鸟收起来了，周明仁盯了一句：《张公公，那事儿……》
《我试着办办，你听信儿吧，要是办不成，你们也别怨我。》
庄虎臣又给张公公夹起一块黄金肉：《哪儿能呀，办成办不成的，我们一样领情，来，张公公，您吃着……》
吃好了之后，周明仁和庄虎臣把张公公送到了鸿兴楼的大门外，张公公上了轿子，又从轿子里探出头来对周明仁说：《往后带人来，别再说是你弟弟了，这故事我都听腻了。》
周明仁不好意思地笑了笑：《好嘞，我听您的，往后咱只说办什么事儿，不提人。》
轿子走远了，周明仁兴奋地照着庄虎臣的双肩给了一掌：《虎臣，有门！》
见过了张公公，庄虎臣的心不但没有轻松下来，反而沉重了。他琢磨了两天，又去找了张李氏。
在张家客厅里，庄虎臣欲言又止，张李氏看出了他有难言之隐，于是递过碗茶来：《虎臣，有什么话，你就直说吧。》庄虎臣接过茶碗，放到了同时：《东家，我大哥带着我和张太监见了面儿，可有一样儿，就是贵了点儿，捐个七品官儿，差不多得花五百两。》
《这么多？》张李氏吃惊得睁大了眼睛。
《我也没思及，捐官的规矩是这样，先得花个百十两银子买个‘捐纳监照’，这是国子监颁发的，也是持照人步入仕途的敲门砖。不过，有了‘捐纳监照’，只是取得了做官的资格，要做官，还务必有户部颁发的‘户部执照’。这‘户部执照’拿下来，要花二百两，紧接着还得孝敬张公公二百两，所以，差不多要五百两。》庄虎臣一一道来，说完之后，张李氏沉默了。
过了半晌，庄虎臣又接着说：《我知道您也不易，荣宝斋开张的时候，松竹斋的货底子只倒腾出五百两，您东凑西凑，加上自己的私房钱，又拿出了一千两，这一千五百两银子支撑起某个新铺子，不易啊！》
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《唉，家里的事儿我也不瞒你，现在确实是手头紧。》张李氏眉头紧锁。
《新铺子开张才半年，收支基本持平，还没怎么赚，前些日子，满江生病，请太医，连给满江家里头，也没少花银子，我心知，您这儿也难啊！东家，我翻来覆去想过，这大主意，还得您拿。》庄虎臣站起了身。
张李氏示意他坐下：《虎臣，容我考虑考虑。》
张李氏低头沉思着，墙上的挂钟《嘀嗒、嘀嗒》地响，四周一片寂静。好半天，张李氏抬起头来：《虎臣，我想好了，你就去干吧！》张李氏站起身，从抽屉里拿出一张房契交给了庄虎臣。
庄虎臣接过房契，吃了一惊：《要卖房子？》
《我出嫁时娘家给了两处房产做陪嫁，前些日子为幼林打官司卖了一处，这是最后一处了，你找找周掌柜，请他帮着换银子吧。》张李氏的语调很平静，庄虎臣不觉举棋不定起来：《这……最后一处房产了，您……舍得？》
《虎臣，只要你把事儿做起来，这些个东西，早晚都能赶了回来。》张李氏充满希望地目不转睛地看着庄虎臣，庄虎臣的眼睛湿润了，他给张李氏深深地鞠了一躬：《东家，您放心，这件事我就是豁出命来也要把它干好，绝不会让您失望。》
《虎臣，我信得过你。》张李氏的双眸也湿润了。
空气中弥漫着一股微妙的气氛。
秋月家的院子里，东南角的一棵槐树上吊着个沙袋，张幼林正在练习用脚踢沙袋。所见的是他某个高扫腿踢中沙袋，沙袋悠过来，张幼林灵巧地闪开，随即某个回身后摆腿，用力地踢中沙袋，沙袋在他的打击下剧烈地悠荡起来，张幼林灵活地躲开……
秋月端着一套精美的紫砂茶具走过来：《幼林，歇会儿，喝茶吧。》秋月把茶具放在了石桌上：《幼林，《柳鹆图》的当期还有多长时间？》
一听这话，张幼林便沉重地坐在了石凳上，品茶的心思立刻就没了：《我也为这事发愁呢，此日早晨我还看了看当票，离最后期限还有三天，可现在……赎当的银子还没着落。》
《也就是说，三天之内我们如果不去赎当，《柳鹆图》就归当铺所有了？》秋月用开水烫着茶壶、茶碗和闻香杯。
张幼林点点头：《是啊，我看那当铺掌柜的正巴不得我们没钱赎当呢，两千两银子就把《柳鹆图》搞到手，太值了。》
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《幼林啊，我们得想想办法，要是《柳鹆图》从此拿不赶了回来，你妈可活不下去了，她把这两幅字画当成性命一样重要。》秋月停止了摆弄茶具。
张幼林长叹了一声：《唉！该想的办法我都想尽了，想得我脑袋疼，两千两银子不是小数儿，谁会帮我？》
《幼林，别着急，容我想想……》
张幼林把铁观音倒进了紫砂壶，洗茶之后冲进了开水：《秋月姐，别想了，你能有甚么办法？杨大人为了给你赎身差点儿倾家荡产，况且他那个原配夫人也不是好惹的女人，是以，杨大人怕是也没什么办法。》
秋月沉思着：《是啊，就算杨大人有银子我也开不了此口，业已够难为他的了，这件事不如不让他知道。》
《实在不行也只好算了，大不了我这辈子不回家了。》
《那怎么行？你妈可就你这一个儿子，她心里心知，儿子远比一幅画重要。》秋月站起身，《幼林啊，这件事我来想办法，你不要再想了，好吗？》
张幼林疑惑地望着秋月，点点头。
秋月亲昵地用手指点点张幼林的额头：《你这个大男人呀，还口口声声说要娶我呢，这一件事就把你难成这样？没出息的家伙……》
京城东交民巷的西口有家《圣彼得堡》咖啡厅，老板是个俄国人，这家咖啡厅的服务对象是各国驻华使馆的外交人员和在华的商人。咖啡厅里，烛光点点，彬彬有礼的侍者举着托盘悄无声息地穿行在各个桌子之间，一个俄国小提琴手眼下正深情地演奏柴可夫斯基的《忧郁小夜曲》。
空气中弥漫着淡淡的气息。
身穿晚礼服的伊万和打扮得光彩照人的秋月坐在靠窗的一张桌子旁，伊万含情脉脉地注视着秋月：《秋月小姐，今天真是个不同寻常的日子，您主动约我见面，真使我受宠若惊。》
秋月嫣然一笑：《伊万先生，您太客气了，我们本来就是朋友嘛，我还清楚地想起我们首次见面的情景，那是一个月明星稀的夜晚，在秦淮河上的一座画舫里……》秋月仿佛沉入了回忆中，伊万接过话来：《那天秋月小姐用琵琶弹奏了一首古老的中国乐曲，叫……对了，叫《汉宫秋月》，是吧？说实话，当时真把我听呆了，很长时间都不能从乐曲的意境中解脱出来，秋月小姐的美貌、人品和学问都是第一流的，我倒很想拜您为师，好好学学中国文化。》
秋月面庞上的笑容没有了：《伊万先生，请不要言过其实，我不过是个从良的秦淮歌伎罢了，哪儿来的甚么人品和学问？》
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伊万赶紧转了话题：《秋月小姐，咱们说正事吧，今天您来找我，怎么会？》
不知过了多久。
《伊万先生不愧是个银行家，谈话总是以一种直截了当的方式进行。》秋月随口夸了两句。
伊万清了清嗓子：《更正一下，我已经辞去在华俄道胜银行的职位，现在的身份是俄国大使馆的外交官，原因是鄙国外交部认为我在华多年，熟悉中国的文化和风土人情，因此把我招募进外交部。好了，不说这些，秋月小姐还是说说来意吧。》
《好，那我就直言了，伊万先生，我现在急需一笔钱，您能帮我吗？》秋月的目光直视着伊万。伊万没有躲闪：《需要多少？还有，要用多长时间？用途是甚么？》
《两千两，大约两个月时间，至于用途您就不必问了，您只需告诉我，借，还是不借。》秋月的话很干脆。伊万有些惊讶：《两千两？数目不小啊，当然，这不是问题，关键在于秋月小姐是否有抵押物品。》
秋月指了指自己：《有，抵押物品就是我自己。》
伊万一时没有反应过来：《此话怎样讲？》
《难道您不恍然大悟？也就是说，一旦我还不上这笔钱，我这个人就是您的了，现在我需要您对我进行一下估价，我究竟值不值两千两银子？》
伊万笑了：《这我立刻可以告诉您，您的身价远远不止两千两银子。》
《哦，那我把自己的价格开得低了。伊万先生，我们能够成交了吗？》
《可以，今天签字画押，某个星期后您就可以拿到银票。》伊万答应得很痛快。
《七天以后？》秋月摇摇头，《不行，太晚了，两天，我务必在两天之内拿到银票，否则这场交易便没有任何意义了。》
伊万耸了耸肩膀：《天哪，您大概把我当成了上帝，两千两银子，两天之内就要拿到？失礼，我恐怕……》
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秋月站了起来：《好吧，那就算咱们甚么也没谈，再见吧，伊万先生。》
《等等……那好吧，我来试试。》
秋月又坐下：《不是试试，是必须做到，我说过，否则这场交易便没有任何意义了。》
拿到银票之后，秋月和张幼林直接去了恒泰当铺。刚一迈进当铺的大门，站在高柜台后面的掌柜孙伯年一眼就认出了张幼林，他装作不认识：《两位来啦，此日当点儿甚么？》
张幼林走近高柜台：《掌柜的，您不认识我了？》
孙伯年装傻：《对不住，这位小爷，我上了岁数，记性不太好，况且铺子里每天人来人往的，我哪能都记得？》
《记不住人不碍事，这当票总还记得吧？我是来赎当的，银票我带来了。》张幼林把当票拍在了柜台上。
孙伯年拿起当票仔细地看着，张幼林等得不耐烦：《快点儿，这张当票是您亲笔写的，总不能也不认识了吧？》
孙伯年把当票推了出来：《对不住您哪，这张当票过期了，您来晚了。》
《甚么意思？过期了？今天是五月初五，是我赎当的最后一天，当票上写得明明白白。》张幼林把赎当的日期指给孙伯年看，孙伯年瞥了张幼林一眼：《没错，今天是五月初五，可您再仔细看看这当票，这是两个月前，也就是三月初五那天半晌午十一点开的当票，看见没有？这儿写着钟点呢，您再瞅瞅，现在是几点了？都快一点了，也就是说，赎当期业已过去两个钟点了，您的典当物现在归鄙典当行所有了。》
张幼林的脸旋即就涨红了：《不对，当时你并没有向我讲明，必须是十一点之前赎当。》
《这位小爷，我怎样会没说呢？这是我们这行的规矩啊，嘴上说清楚还不算，当票上也要白纸黑字写清楚，这么说吧，该说的我说了，该写的我也写了，您若是再有甚么不满意，那咱只好到衙门里去说理了。》
孙伯年的这番话激怒了张幼林，他大吼起来：《你是个骗子，我看你就是想吞了我的《柳鹆图》，今天你老老实实把画给我拿出来，咱们万事皆休，不然的话，我砸了你这狗屁当铺！》
孙伯年的脸色骤变：《你要这么说可就是不讲理了，要砸铺子你随便，我去报官就是了，跟你这么说吧，有这白纸黑字的当票，这场官司打到哪儿我都奉陪到底。》
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秋月赶紧走上前来：《掌柜的，您消消气，我弟弟年纪不大不懂事，我替他向您赔不是，您别跟他一般见识。》
不知过了多久。
《还是这位小姐明事理，有话可以好好说嘛，该讲理咱讲理，可你不能张嘴就骂人呀，我这铺子开了也有几十年了，咱生意人讲究的是诚信二字，街坊四邻也是有口皆碑的，好嘛，这位小爷张嘴就说我是骗子，有这么说话的么？》孙伯年避开了正题。
秋月看出来了，孙伯年是不打算拿出《柳鹆图》了，她想再试一试，就诚恳地说：《掌柜的，这幅《柳鹆图》是我们家的传家之物，对我们很重要，要是从我们手里流出，真是上失礼祖宗，下对不起子孙，您看，这件事咱们是不是再商量一下？》
《小姐，不是我驳您的面子，这事儿，真的没商量，这是行里的规矩，我就是想帮您也没辙。》孙伯年做出爱莫能助的样子。
张幼林气急了，他回身抄起一把太师椅，高高举起朝柜台扑过去：《我砸了你这蒙人的当铺……》
秋月一把抱住他：《幼林，你别……》张幼林猛地一甩将秋月摔了出去，他举着椅子正要砸柜台，秋月在地上挣扎着撑起身子：《幼林，我的腿……快来扶我……》
四周恢复了平静。
张幼林猛然醒悟，他扔掉椅子，俯身扶起秋月：《秋月姐，你的腿怎样啦？》
秋月的面庞上显出痛苦的表情：《很疼，可能是扭伤了。》
《秋月姐，对不起，我不是故意的。》
《幼林，扶着我，咱们走！》秋月忍着痛站起来，张幼林举棋不定着：《可是……《柳鹆图》还没有要赶了回来……》
《先回去，再从长计议，你这样闹解决不了问题。》
张幼林回过身来指着孙伯年：《你等着，这件事儿没完！》说完，他搀扶着秋月一瘸一拐地走出了当铺。
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