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沿着荒漠边缘一路向南，气氛逐渐变得饶有生气起来。随处可见的灌木丛，还有盐节木、黑沙蒿等边塞地区独有的植被，像漫天星辰一样点缀着旷野。不时还能瞅见几棵苍黄的老树，虽已行将枯朽，却仍在做着最后的挣扎。比起云州的燥热，这一带的天地间明显多了些湿气。
夕阳之下，暮云四合，乌鸦的叫声在很远的地方就能听到。一条漫长的古道上，所见的是两匹快马正朝西南疾驰而去。那马背上是两名十七八岁的少年，皆身着暗黄色便衣，身姿矫捷，如风似箭。
过不多时，两人来到一棵衰老枯黄的梧桐树下，前面先行的一名少年逐渐放慢马蹄停了下来。他头戴一顶深色的圆形斗笠，让人看不清面容。但双眼凝视着前方，目光炯炯，隔着帽檐仍然能感受到那泛着霞光的眼神，如同苍穹一般锐利而深邃。
相比之下，与之同行的另一名少年尽管模样俊秀，却显得青涩了许多。见他忽然停下，忙上前问：《子信，怎样了？》
《你看前面。》这位名叫子信的少年伸手往左前方指了指，《那儿好像有一个村庄，我们正好能够去歇歇脚。》
日光透过缝隙照了进来。
《可这会儿要是停下来，把人跟丢了怎么办？》另一名少年有些举棋不定地说。
子信摇了摇头，脸上写满了无奈的神情，言道：《现在业已找不到人影了，放他们去吧。》说罢便一个纵身跃下了马。
另一名少年又盯着前方望了半晌，不由得短叹一声，只好跟着下了马来。
《叶添，我觉得我们得把马系在这里，等会儿再来牵走。》子信有些严肃地说。
那位名叫叶添的少年沉思片刻，也顿时恍然大悟了他的意思，问道：《你是忧心沙摩勒他们进了村子里，怕会打草惊蛇？》
《行走在外，还是小心些为好。》子信以一副过来人的口气言道。
叶添笑了笑，也没和他争辩。他俩乃金兰之交，又时常一同外出游历，彼此再信任不过。这位同伴虽然年岁和他相当，办起事来却明显多了几分老成，直觉也总是出奇地好。
他俩将马匹系在了村子外的某个小巷子里，便各自拿起佩剑，轻微地地往前面的村庄走去。
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眼下正是黄昏时分，村子里却显得格外安静，甚至让人觉得有些诡异。村路两旁坐落着许多宽大的庭院，一排挨着一排，俨然一派森严庄重的气象。但是放眼四周，却没见着某个人影，只听到风刮树叶沙沙作响的嗓音。
进村后，子信把帽檐压得很低，目光却在环顾着四周的一举一动。叶添则显得有些不安，心里扑通扑通地跳，压抑的氛围快让他喘然而气来了。
《这村子是怎样回事？连某个人都见不到。》叶添沉着嗓音说道。
子信眉尖微蹙，只点了点头，没有回他的话。又向前走了约四五十步，确定没有任何状况之后，才勉强松了口气。起初他还担心自己跟踪的沙摩勒一行人会先他们一步进到这村里，此刻看来倒是他多虑了。
《不用太过紧张，放轻松些。》子信望了一眼叶添，见他两眼迷离、神情僵滞，忙劝慰着说。
叶添知道他的感知能力一向很准，几乎从未出过差错，也就稍微宽下了心。但细看之下，又觉得这里宛如一座鬼村。道路两侧的房屋院落都带着一副暗黄的色调，显得非常古旧，众多泥土堆砌的围墙也早已变得残破不堪。远方的太阳即将落山，天色愈发昏暗，更是为整座村子增添了几丝恐怖的气机。
《怎样办，我们还要往前走吗？》叶添细声问了问，神色还是有些不安。
《现在天色已晚，附近又没有其他落脚之地，看来此日晚上只能在这儿歇一宿了。》子信口头如是说着，心里却也有些忐忑。
《在这儿？》叶添一脸惊诧，但立刻又平静了下来。他自幼在云州长大，父母对他管教甚严，连夜不归还是第一次。此刻心中尽管有些胆怯，但说什么也不愿在同伴面前表露出来，只好硬着头皮继续往前走。
他俩赶了一天的路，已是又累又渴，只盼能找着一户人家。
《这村子实在太怪异了。且不说见不到人，单是这些房屋和道路，就让我有一种奇奇怪怪的感觉。》叶添一边走同时抱怨道。
转过村路的一处拐角时，子信忽然眼前一亮，忙向叶添指道：《快看，那一间院子里似乎有人。》但当下转念又想，偌大的村庄里就住着一户人家，反而觉得更不对劲。但无论如何，都得前去瞧个恍然大悟，一来二人早已饥肠辘辘，二来也能够打听到些许消息。
叶添顺手瞧去，见前方路边的一座庭院里果真有人影走动，不由自主喜出望外。当即没有任何犹豫，便先一步往那院子去了。
……
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话说那间院落虽大，却仅有一间正房，因而屋前的空地显得格外宽敞。子信与叶添走近后，才见院里那人竟是一年过半百的老妪，正在埋头清扫着地上的落叶。此间不时有阵阵风起，空气中夹杂着焦土一般枯燥的气机，让人嗤之以鼻。
叶添见那老妪兀自扫着院子，仿佛丝毫没有注意到有人前来。他回头望了望子信，两人都认为有些诧异。
《阿婆，我二人路过此地，不知可否进来讨碗水喝？》叶添颇为礼貌地开口问。
那老妪这才反应过来，忙将手中扫帚摆在，用一口浑重而沧桑的口音回道：《好，好说……年轻人，快进院子里一坐吧。》
子信与叶添俱是一怔，又互相望了一眼。他二人此刻已在院内，因而听起来倒有几分不明就里了。
叶添客气地道：《如此便恕我二人打扰了。》说罢，便在院里的一张石桌前坐了下来。子信心下好奇，双眼一直在四处张望着，如同一只搜寻猎物的飞鹰，对任何某个角落都不愿放过。
那老妪步入屋内，取出了两只小碗和一壶沏好的茶。叶添见她步履蹒跚，行动甚是不便，忙上前说道：《阿婆，给我来端吧。》就在抬头的一刹那，他才发现眼前这老妪双眼无神，似有失明之相。
《阿婆，你的双眸……》叶添轻轻将茶水放在了石桌之上，关切地问道。
那老妪闻言一笑，不以为意地言道：《好些年了，这人一老啊，身子骨就变得不利索起来，不是这儿疼就是那儿痛的。到头来也都习惯了。》
叶添叹了口气，颇有几分怜悯之情，是以从腰包里取出了些许银两，说道：《阿婆，你看这样行不。我们这儿有些琐碎银子，可否拿些吃的给我们？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
老妇人慢慢言道：《两位公子不必如此客气，我一个瞎老婆子，要这些银两也使不上用处的。既是要些吃食，就还请稍等片刻。》说罢便又转身进了屋去。过了好一会儿，才端来几碟才热好的馒头和烙饼放在桌上。
子信摘下斗笠，拾起一块热腾腾的烙饼，同时吃同时好奇地问道：《阿婆，这儿就你某个人住吗？》
那老妪悠悠地道：《是啊，整个村子里都没甚么人了。这半个月来，你们还是第一拨到这儿的呢。》说完，又重新拾起扫帚，在院子里扫了起来。
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子信眉梢一扬，认为有些不可思议，又问：《那这村里的人，他们都到哪儿去了？》
《走了，都走了。》老妇人叹了口气，话音中透露着几分苍凉，《一些上了年纪的，去了东边的云间集；还有些像你们一样的年轻人，就走得更远了。只有我一个瞎老婆子，哪也去不了，只好留了下来。》
《怎样会？》叶添也深感纳闷，忙脱口问。
叶添猛地轻拍桌面，言道：《岂有此理，云州治下竟还有这种地方？》
那老妪又停了下来，语重心长地说：《背井离乡，自然是为了谋求生路了。你们从外地来，不心知这儿的民风。十多年前缘于连年大旱，田里没了收成，这一带偏又有许多打家劫舍的强人，官府又隔得远。老百姓留在这儿没了活路，也只能到别处去了。》
《云州？》老妇人轻摇了摇头，纠正道，《年纪不大人你弄错了，这儿不是云州，是朔州。》
《什么？朔州？》叶添闻言一惊，忙放下手中茶杯，又看了子信一眼，脸上满是诧异之情。
老妇人点头道：《是啊，此村名叫双叶村，尽管是朔州治下，却与朔州城有着三百多里地，离最近的朔方县也有五十里。何况又是在大漠边上，匪寇为患，官府是指望不上了，要活命还得靠自己啊。》
叶添眉头紧锁，一言不发，显得心事重重。反观子信却是神色悠然，一脸淡定地吃着东西，仿佛丝毫没有把她的话放在心上。
《年轻人，你们是从哪里来？怎样会走到这双叶村呢？》老妇人忽然转口问道。
子信笑着说道：《我二人是从并州过来，准备到云州去投亲的。因不识路，不想竟走到了朔州境内，说来实在惭愧。》
叶添见他说起谎来没有一丝犹豫，像是早在心里酝酿好了一般，不禁暗暗称奇。如此这般心计，哪像个十七岁的少年？即便是那些久经世事的大人，多半也会自愧不如。
《是这样。》老妇人点了点头，又缓缓说道，《既是从并州过来，就该走官路才是。想来是你二人沿途贪玩，才到了这里。》
他俩相视一笑。子信应道：《正是这样。还请阿婆给指条去云州的路，我二人感激不尽。》
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那老妪随即用手指了指东边的山峦，言道：《从这儿一直往东走，便可到朔方县城。虽说要经些小路，然而你们年轻人走得快些，半天功夫就能到了。然后就有官路直接向北到云州去，你们沿途多多打听，错不了的。》
子信本是无心之问，但听她这么细致地回答，反而觉得有些过意不去。眼见天色将黑，遂向叶添示意离去，又道：《阿婆，多谢你的款待，现在天色已晚，我二人便不多做叨扰了。》说罢，便留了些银两在台面上，准备起身动身离开。
《这就要走吗？》老妇人关切地问，《现在是什么时候了？我瞎老婆子眼力不好，看不清这天色。》
《已是酉时了。》叶添回回道。
《都这个时候了。》那老妪显得有些诧异，又认真地道，《也好，我某个老婆子，家里没甚么好招待的。既然两位要走，我也不便强留。但有一句话，你二人须得记在心上才是。》
《阿婆请说。》子信忽然来了兴致。
老妇人慢慢告诫道：《这方圆十里都是荒山野岭，经常有强人出没。你二人行走在外，一定要多加小心。》
子信听她这么一说，才想起差点忘记一件重要的事，忙问：《说起强人，我正想向阿婆你打听一件事。此日下午，可曾有一群骑着马的人来过村内，大概有四五人的样子。》
老妇人轻摇了摇头，不假思索地回道：《这村子已经半个月没人来过了。要不是碰上你们二位，老婆子我连个说话的人都找不着啊。》
他俩一早追随沙摩勒等人至此，眼下却没了着落，心中自是十分不甘。但是又别无他法，只好与那老妪告了别，匆匆忙动身离开了院子。
那大院从里到外弥漫着一股焦土的气机，让叶添感到十分不适。来到外边的大路上，他才如释重负般深吸了一口气，又问子信道：《怎样办，莫非今晚真要在这儿歇一宿？》
子信抬头瞧了瞧天色，只见太阳已接近落山，夜幕行将拉下，乃道：《没有其他办法了。这儿已经出了云州，若是真遇上什么劫匪，可就不太好办了。》说着又朝村子深处瞧了瞧，若有所思地道：《况且这村子看起来不简单，我还真想探个究竟。走吧，看能不能找到个下榻之处。》
此刻黄昏时分，若是寻常村落，早已是炊烟四起。但这双叶村，虽说地方不小，却察觉不到一丝烟火气，整个村落仿佛就只住着那老妪一人。叶添从进村伊始就感到浑身别扭，却总说不上来缘由。
说起来，这还是叶添第一次离开云州，加上这村子又是如此陌生与怪异，让他不由自主寒毛直竖。但细细一想，连夜赶回云州着实更加危险，只好打消了这个念头。
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走了不到半刻钟，子信忽然停了下来，他的目光被左边的某个大院给吸引住了。那院落并不算大，离他俩所在之地约有两三百步的距离。但子信一眼就能瞅见了它，仿佛有某样特别醒目的东西抓住了他的眼球。
《怎么了？》叶添话音刚落，就瞧见了那间宅院。
《走，去看看。》子信是个好奇心十足的人，但凡碰上怪异之事总想要一探究竟，否则便会日夜惦记。叶添深知他心性，便也跟着去了。
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