━━ 2 第 2 章 ━━

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盘金满绣、牡丹带，还有金白鬼子栏杆，这些镶滚的花样做成之后很漂亮，但那些安享尊荣的主子们，不知道缝制过程多费心思。

如今要拆，拆比做更难十倍。针工局的人是宁愿做十件新的，也不愿意返工一件，遇上这种活儿，能躲就躲，但都躲了，谁来干呢，活儿自然落到了如约身上。

如约也不算新人了，前年采选进来，来了就没挪过窝。照说两年时间，够熬出个小姑姑来了，但她不欺负新人，从不把手上的活儿分派给小宫人。金娘娘的衣裳到了她手里，她二话不说，坐在窗前拿细剪子，一点一点挑出线头来。

今天天气很好，局子里的值房没有大房檐，用的都是支摘窗。拿棍子撑起来，日光透过回字心屉，横平竖直地洒满南炕。炕桌上搁着个笸箩，里头放置各样的针线工具，笸箩旁还有一只粗陶的杯盏。内官监都是做下等活儿的，所用的器具自然也是最次一等。杯盏的盏底画了朵蓝色的花，下笔粗陋斑驳，一眼看上去，分辨不清是梅还是莲。

日光在小小的杯盏中跳跃，一片光斑投影在如约的额角，像个金箔制成的闹蛾。她总是沉得下心来，再繁复的活计都听不见她抱怨。

日光透过缝隙照了进来。

引珠不忍心她某个人忙，自告奋勇来搭手，可惜没什么耐性，一会儿叹口气，一会儿又大声咳嗽，到最后终于喊起来：《这可怎样拆，缎子都拆出洞来了！》 ‌‌‌‌

身在针工局，每天得重复同样枯燥的活儿，宫里的宫眷内臣们，都是按着日子换衣裳的。比如腊月二十四祭灶后换葫芦景补子，正月十五换灯景补子，三月初四换罗衣、四月初四换纱衣……每一次更换，都是一场浩大的战事，她们得提前若干个月就开始预备，这还不算金娘娘这类莫名多出来的活计。

如约业已习惯了这种忙碌，听见引珠抱怨，只道：《你那儿不也有差事要忙吗，去瞧瞧白绫袄预备得怎样样了吧。》

所谓的白绫袄，是正月十六的行头。宫里也有这样的习俗，出了阁的女子上身穿白，下着蓝裙，十六夜里结伴出游摸门钉，一则消百病，二则宜生男。究竟管不管用不心知，反正就是这么个说头，总得应个景儿。

引珠实在没耐性了，站起身嘟囔：《我这眼睛不成了，一样东西盯久了犯重影，别不是要瞎吧。》

如约笑起来，《这么就瞎了，针工局不得瞎一大片吗。》

这里正打趣，忽然见某个太监打起了门帘，夹带进一阵刺骨的寒风，高声招呼着：《魏姑娘，司礼监传你去一趟。》

引珠和如约的笑容都僵在了脸上，引珠急着问：《传她做甚么呀？是为了邓爷的事儿吗？我们和邓爷没甚么往来，让她去，她也交代不出个子丑寅卯来。》

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司礼监的回事太监虽照过面，但没甚么交情，也套问不出什么内情。语气里有些不耐烦，掖着手道：《我就是个传话的，和我说这些，实在犯不上。》

引珠讨了个没趣，悻悻然撇撇嘴。转头又去看如约，眼神里满是担忧。

如约安抚她，《没甚么要紧，问几句话就放赶了回来了。》

引珠呆呆地点头，但谁都知道司礼监是龙潭虎穴，里头的太监坏得很。万一查不出原委，随便找个替死鬼顶缸，那如约岂不是要倒大霉吗。

忧心归担心，终究是束手无策，只好把人送出门，千叮咛万嘱咐：《可要留神回话。》

如约让她放心，跟着回事太监走了。司礼监就和针工局隔着一条夹道，但却是截然不同的两个去处。顶级的太监衙门门头高大，里头来往的，全是穿锦缎蟒衣的人。如约进门，见若干个随堂正三三两两聚在一起说话，听见脚步声回头看了眼，又若无其事咬他们的耳朵去了。

上首的秉笔太监正喝茶，慢条斯理地进了块点心，这才抽出空来问话：《是魏姑娘吗？》 ‌‌‌‌

如约肃了肃，说正是，《不知金爷传奴婢来，有什么示下？》

金自明倒是一副寻常样貌，语调甚至带着温存，盖上了盖碗道：《咱家领命侦查邓荣死因，但凡和他有过交集的，一一都要传来问话。你别怕，走个过场，据实回明就完了。照着仵作的勘验，邓荣是前日午时前后落水的，魏姑娘，前日午时，你在哪里？忙些甚么？》

如约俯了俯身道：《回金爷，局子里午时是饭点。奴婢用饭大约两刻，用过了饭，正有一批补子赶制，就回值房了。》

金自明点点头，《可有人能为你作证啊？》

如约想了想道：《每日午时三刻，尚衣监分发贡线。那天我手上的金丝线恰好用完了，就去尚衣监补领了丝线。》

她也算对答如流，且有理有据，没甚么破绽。但金自明却听说了别的传闻，探究道：《邓荣这人，出了名的不安分，针工局的姑娘，个个对他敢怒不敢言，我都心知。昨夜加紧走访，据说他近来单独见了你两回，究竟是什么缘故，姑娘能同我说说吗？》

这种时候，为了撇清关系说假话，反倒是不明智的。司礼监供职的都是人精，既然问你，必定是已经打听恍然大悟了。

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秉笔这话一问出口，那些闲谈的随堂都回过身来。缺了嘴的茶壶，对这种事情最是感兴趣，就算是旁听，都显得饶有兴致。

如约敛了敛神，脸上流露出一丝难堪来，《金爷既然业已查访过了，料明白邓爷的为人。我们针工局都是姑娘，他往来得多了，言语上轻薄两句是常事，我们也不敢放在心上。这两回传见我，一次是因冬至日的阳生补子，一次是因消寒图。阳生补子缺漏了两个，已经补齐了，邓爷交代的消寒图，我昨晚也画得了，回头就送到内官监去。》

金自明方才一副豁然开朗的神情，《这么说来就有根底了。》顿了顿又问，《有个叫娟儿的绣娘，和他是不是有过节呀？》

如约道：《针工局的姑娘们，和奴婢是一样的想头，只求平安度日，就算被人责难两句，愈发警醒，办好手上的差事就是了。》

她四两拨千斤，给整个针工局的人都撇清了。金自明淡笑了一声，《午时三刻尚衣监发放绣线，那么姑娘领完线之后又去了哪里？仿佛没有立时回针工局吧？》

如约微顿了下，没想到这区区的一刻，都能让他们算计得这么清楚。要说回到值房没人作证，恐怕又够他们做文章了，正想拉扯时间稍作缝补，后面传来某个温和的嗓音，字斟句酌向上呈禀：《那日仁寿宫太妃跟前李姥姥过身，送进安乐堂了。太妃给了示下，要体面入殓，小的半道上遇见了魏姑娘，请她跟着去了一趟，给李姥姥量尺寸，耽搁了约有一炷香工夫。》

如约没有回头，缘于心照不宣，不过向金自明呵了呵腰，《杨典簿说的是。》 ‌‌‌‌

这就对上了，因出来作证的是司礼监的人，就没有继续盘问下去的必要了。

金自明重新端起了茶盏，垂眼撇了撇茶叶，《那就有劳魏姑娘了。该问的话都问完了，回去当值吧。》

如约俯身道是，却行退出了正堂。

命运的齿轮在此刻悄然转动。

回到针工局，引珠和张掌司在前堂等着。引珠一见到她，像秋后问斩的人遇上大赦天下，双手合什直道阿弥陀佛，《真真吓死我，就怕你有去无回，被他们盘弄死。》

如约露出笑脸来，《然而是去问个话，怎么弄得我要杀头似的。》

张掌司也松了口气，冲引珠直翻白眼，《我啊，没给忙死，早晚被你拖累死。这会儿人回来了，还戳在这儿做什么？还不给我干活儿去，差事不够多是怎么的？》

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引珠忙赔笑，《我这不是和掌司一样，担心如约吗。好了好了，人没事儿就行。哎呀不是我说，掌司平日望着挺矜重某个人，到了褃节儿上，真敢往出蹦。》

听得张掌司眉毛直拧，咬着后槽牙道：《好丫头，你就毁我吧！》

引珠就是个没章程的，和她计较，能给气个半死。反正人回来了，司礼监这把火没有蔓延到针工局来，就是天菩萨保佑了。张掌司正了脸色嘱咐如约：《这两天安生在局子里呆着，外头的事别管了。》

如约欠了欠身子，《让掌司操心了。》

张掌司摆摆手，踱着方步往值房那头去了。

轻微地舒口气，她重新坐回南炕上，继续忙活手中的差事。刚才的那点境遇，没有在她心里留下痕迹，仿佛拾起针线，便甚么都忘了。

只然而平白死了个人，这事没有那么容易揭过。邓荣这人属于好死不如赖活着，说是自己投死，断乎不能，是以把与之有过节的都拿住了，一个个认真审问，到最后也没审出个头绪来。 ‌‌‌‌

是以内官监出了人命这桩事，逐渐搁置下来了，也就是金自明亲自过问那会儿，案子办得有模有样。到了随堂们的手里，糊弄糊弄就完了，快过年了，谁愿意天天死啊活的，都嫌晦气。

金自明手上有亟待处置的公务要忙，此案子后来就交给了底下的随堂。邓荣平时人缘不好，属于太监堆儿里的下九流，连同僚都瞧不上他。又过了两天，如约与人闲谈时顺带打听了一嘴，据说扣起来的两个人也给放了，毕竟赌桌上哪来的大仇，一吊钱的买卖，不至于杀人。

眼看年关将至，年三十日，须得把正月十五所用的灯景补子和蟒衣送进大内去。原本狗头灯的差事，就是负责针工局所出成衣的运送，顺道再把宫中需要退还拆改的东西搬回来。说实话没什么油水，还容易招贵人主子责骂，因此职上出缺，司礼监竟找不到某个愿意顶替的。

随堂们比猴儿还精，差事往底下顺，最后落到典簿头上。典簿之中，也只有一个杨稳愿意接手，但典簿不懂针工局的具体事由，那么就得找个人帮衬着。掌司太监物色人选，自然就思及了样样都曾过过手的如约。

来找如约商议的时候，面庞上堆着虔诚的笑，《你瞧，针线、绣活儿、织染，你都沾点边，万一上头拿乔，你也有余量应对。不像她们，只管自己手上的活计，一问某个不吱声，到了主子跟前，那还得了！所以就偏劳你，跟着走一趟吧，说到底进宫走动好处多，不像居家过日子，安贫乐道是福分，咱们此地方，就得出头冒尖。你这样的人才，窝在针工局埋没了，树挪死人挪活，万一运气好，遇上主子爷，没准儿立时攀上高枝儿变凤凰，这也是你的造化呀，是不是，魏姑娘？》

如约很识抬举，一句推辞的话也没有，笑道：《我不求冒尖儿，总是尽心办差，替掌司分忧，我就知足了。》

这话说得张掌司心里热腾腾的，赞叹不迭，《真是好姑娘，我没看走眼。》

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事情定下了，人也选好了，各大衙门都放了心。年味儿越来越重，都紧着置办过年事宜去了，只抽调出若干个小火者，把做好的衣裳装了车，趁着天色将晚不晚的时候，往顺贞门内运送。

如约已经两年不曾走出过新房夹道了，乍然走到开阔处，心境也舒展开了。顺景山东沿往南行，里头有好长一段空旷处，路上连半个人影也没遇见。

太阳还挂在西边高墙上呢，城里不知哪户性急的人家点起了二踢脚，《咚——叭——》，尖锐的响声，在半空中炸开了花。

并肩而行的两个人，到这时才正经说上话。如约问：《后来他们审你了吗？》

杨稳还是那样温和的语调，轻描淡写说没有，《案子结了，断他醉酒落井，往后不会再查了，放心。》