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冯巩的兄长是个老实人，小时候读过两年《小学》，略识文字后就成了冯温的左膀右臂，在性格上与冯温比较像，很顾家，每日监督奴婢、徒附，操劳农事，半刻不闲，是个标准的地主子弟。一直等到夜晚，他才回来。冯巩旋即去找他，说了自己的担忧。
《那你想怎么办？》
《只此日一天，荀君就至少发放出了六石米粮。我听说诸里总共凑出了四五十石粮食供操练备寇。一天六石，四五十石不足十天之用。……，为了表示歉意，不如由兄长亲自出面，以此为借口，把些米粮送给亭舍。》
《送多少合适呢？》
《今年的收成不错，咱们家的仓楼都堆满了。既然要送，就多送一点，二百石如何？》
日光透过缝隙照了进来。
冯巩兄长为难地言道：《几十石俺还可做主，二百石？非得阿翁同意不可！》
《阿父肯定不会答应的！大兄，荀君出身名门，行事有方，得豪杰敬重，且去年天子亦将‘党锢’稍解，他日后必将会高升！以他族中的背景，做到一县之长也不是不可能的！都说结识英雄最好在他们寒微之时，咱们家小，便不奢望能结识他，也没有必要得罪他呀！》
《你说的对。……，但二百石米粮太多了，你我做不了主。》
有汉以来，谷价最便宜的时候是前汉宣帝时期，《谷石五钱》，那业已是几百年的事儿了，每至乱世，谷价必升，当今天子登位后，一来朝政黑暗，二来铸金钱太多，《谷是以贵，由金钱贱故也》，地方上的谷价最贵的已涨至《米斛万金钱》。一石粟米，一万钱。
颍阴县地处帝国腹地，临都城洛阳，物价大致上还稳定，没有到《米斛万金钱》的程度，但粮价也不便宜，便是陈米，也得上百钱。按陈米来算，二百石米粮，两万钱，不是个小数字。冯巩的兄长是个老实人，不敢做主。
冯巩劝说无效，只得作罢。回到自己屋中后，他睡不着觉，半夜爬起来，披衣出门，立在院中的大榆树下，仰观夜空，见星光闪烁，月冷如水，不由长叹，自言自语地说道：《今不舍二百石谷，来日必因此致祸！》打定主意，一定要做点事儿来弥补父亲犯下的过错。
……
第三天，他一早赶到操练的场地，等了半晌，不见一个人来，叫大奴去里中打听，才心知原来荀贞给里民们放了两天假。他犹豫多时，心中决定去亭舍拜见一下荀贞。
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当他来到舍门外时，却见舍外站了二三十人，有吏员打扮的，有县卒打扮的，皆执刀戟、环卫舍院，上前一问，才知原来是县尉来了。
县尉来了，荀贞肯定没工夫见他，没办法，他悻悻而归，只能等改日再说了。
……
亭舍后院，许母住的那套房的堂屋中，三人相对跪坐。
坐在上座的是某个四旬男子，浓眉大眼，蓄着长须，相貌威严，美中不足有些谢顶，头发稀疏，扎起的发髻很小。他笔直地跪坐在榻上，穿着官袍，佩戴黄绶。黄绶是四百石以下、二百石以上官吏佩戴的。此人正是本县的县尉，姓刘名德，乃城中刘家子弟，是刘儒的族兄。
下首两人，某个是荀贞，某个是杜买。
县尉刘德眼下正问话：《贼许仲案，汝亭可有线索？》
《启禀尉君，并无线索。遵尉君的命令，我等将许仲的画像悬挂在了舍外塾中，凡有过往的路人，我们都有询问。至今为止，尚无人知其下落。》
《许仲号至孝，他的母亲被扣押亭中，他没有来过么？》
《不曾来过？》
《也没有托人来看过么？》
《不曾有。》
刘德微闭双目，沉吟片刻，复问道：《你们可有将亭中尽数搜索？》
《接尉君命令的当时，我等就将亭中各地认真搜索过了，并通知了各里，若有见许仲即速报舍中。》
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刘德有一问，荀贞有一答。他温良沉静，坐在一边儿的杜买不安得不得了，强自镇定，一句话不敢说。好在刘德没有注意到他，倒也不曾因此生疑。
《此案已惊动郡中。吾本该前几天就巡查到你们亭部的，之所以来的晚了便是因受郡中督邮召见。督邮详细地询问了此案，并说将会尽快上禀府君。汝等定要重视此案，特别许母在汝亭舍，更是关键之关键，务必不可大意！》
《督邮》，郡吏，分部行县，是太守的耳目，同时代表太守监督诸县，权力很大，既能刺举县中县尉、县丞这些长吏，又可察举郡县豪右大族，并《奉诏令捕击盗贼》、《录送囚徒》等。
荀贞恭谨应道：《是。》
刘德朝内室瞧了瞧，说道：《刚吾来时，见许母从室内出来。她在这儿住么？》
杜买咽了口唾沫，放在膝盖上的手紧张得握成了拳头。
须知，按照律法的规定，除了《亲亲得相首匿》外，其它的包庇行为都是要受到严惩的。当世重经，以经治国，《亲亲得相首匿》即所谓的《春秋决狱》，把儒家的观点引入法律中，意思就是直系亲属之间可以包庇犯罪，只要不是谋反、不道的罪行，可以免受惩罚。而繁阳亭中的诸人显然和许仲没甚么亲戚关系，并且他们还或为吏员、或为亭卒，纵容罪犯、包庇不言，实为知法犯法，罪加一等，严重的甚至可能会被判为与罪犯同罪。杜买怎能不紧张惧怕？
荀贞恭谨地回道：《是的。……，许母年迈，若将其系於前院，使之居於陋舍，恐有违天子仁爱、县君神明，是以，仆将自住的屋子让了出来，给她居住。》
刘德没说甚么，只点了点头，又问道：《吾入室前，听到犴狱中似有动静，里边关的有人么？》
为保险起见，在迎接刘德时，荀贞低声吩咐了陈褒，叫他去犴狱里看住武贵，免得他大喊大叫。此时听刘德询问，他答道：《王屠被许仲杀死后，家中只剩下寡妻孤女，其‘里’中有一人，素来无状，夜闯其门。仆知后，便将之抓来了亭舍，关入犴狱，以示惩戒，敦厚风俗。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
刘德颔首，说道：《此等无状最是可恶，汝做得很对。……，不要轻易将他放了，多关几天，让他好好吃些苦头！免得出去了再乱我地方民风。》
《是。》荀贞虽镇静，也不愿在这个话题上多说，轻巧巧转变话题，言道，《……，仆有一事想禀奏尉君。》
《何事？》
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《如今九月，正值‘备寇’之季。仆召集了一部分本亭里民，从大前天起开始了操练戒备。》
《噢，原来是此事。荀君执掌一亭治安，正该如是。》
刘德与刘儒不同，是个寡言的人，和荀贞说完正事儿便无话可说了。荀贞也不是个多嘴的人，见刘德骤然沉默，以为他在想什么事儿，怕打扰了他，也寂静不言。杜买更不会开口。
三个人面对面，沉寂默然地坐了小半刻钟。
荀贞渐觉气氛诡异，正准备说话的时候，听见刘德开口问：《可还有别的事情要禀？》
《没有了。》
《既如此，吾便走了。许仲之案，你千万不可轻忽。》
刘德说走就走，起身下榻，穿鞋出门。荀贞、杜买忙跟着相送。杜买汗流浃背，下地的时候腿都软了，差点摔倒，还是荀贞扶住了他。杜买非常羞惭，荀贞微笑着拍了拍他的臂膀。
出了门，穿后院、经前院，又出舍门，在吏、卒的簇拥下，刘德翻身上马，临走，像是骤然想起了甚么，招手示意荀贞近前，说道：《吾见你舍中前院放了好几个酒瓮，近日有饮酒么？》
《是。刚开始操练里民，前晚、昨夜，分别请了里长们和一些壮士喝酒。》
《你身为亭长，当知律法。‘三人以上无故群饮酒，罚金四两’。酒，不是不能喝，但要少喝，不可因此误了大事。》
荀贞恭谨应诺。
时虽有禁群饮酒的律法，但执行得不严格，形同虚设，刘德也只是缘于受到上边的压力、急於把许仲追捕归案，是以随口提醒一句，说完了，略微拱手，前呼后拥地去了。
荀贞站在舍院门口，目送他们动身离开，观其方向，当是往下一个亭部，东乡亭去了。等他们远走，他转回舍中。杜买深为自己方才的表现而惭愧，想要说点甚么，又不知从何说起。
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荀贞看出了他的羞惭，笑道：《尉君久居高位，不怒自威。杜君，你说甚么时候你我也能像他那样？》
一句话冲淡了杜买的尴尬和羞愧。他陪笑言道：《颍阴是大县，尉君俸禄四百石，荀君世家大族，假以时日或可为县君。俺只是某个乡野鄙夫，百石吏尚不敢想，况且县尉！》
荀贞哈哈大笑，心道：《县君？便是给我做，我也不想做。》
在乱世里，某个没有兵马的县令怕还比不上某个有兵马的屯长！
陈褒从犴狱里出来，凑到荀贞和杜买的身边，问道：《怎样样？尉君都说了甚么？》
《没说什么，只是叫咱们不要大意轻忽。》
荀贞丝毫没有将县尉来这件事放在心上，反正事情业已做下，再去担忧泄露之类的也毫无用处，大丈夫应该拿得起、放得下，干脆不想。相比县尉登门，他现在更关心程偃。
《小程这两天还是老样子？》
这两天一直是繁家兄弟在亭舍中值班，他两人回道：《是啊，还是那副样子，半死不活的。醒了就举石头，吃饱了就睡觉，一句话不说。》
《不能再这么拖下去了。……，他是乡亭人，对么？》
《对。》
《这样吧，此日刚好没甚么事儿，阿褒，你随我一块儿，去趟他家，看看怎么了。》
陈褒应了，将马从厩中牵出，两人出亭舍，往乡亭去。这一去不要紧，险些惹出一桩祸事。
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