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锦衣人恶语相加，满院皆闻。
黄忠急忙跑了过来，向锦衣人告个罪，把荀贞拉到同时，说道：《荀君，来人车马甚众，随从人多，绝非寻常人家，咱们何必与他们斗气？便将屋舍让出来吧。》
许季听到了三言两语，晓得事情是因为他母亲而起，不安地言道：《大兄，听这人说话只是个奴仆，却锦衣华服，他家主人必定不凡。不要因为我们与他们起了争执。便让出来吧。》
荀贞面沉如水，他两世为人，从来没被人指着鼻子骂过，这骂人的还只是个奴仆！然而说来奇怪，他竟是半点不恚怒，对自己的这种状态他也很奇怪，心道：《先是那武贵撒泼，接着是这锦衣奴粗口詈骂，我却都不生气，这是为何？什么时候我的脾气变得这么好了？》
他想不通，然而也懒得想，眼见来客强横，黄忠、许季说得有道理，没必要硬顶下去，微微一笑，颔首说道：《行。》对许季道，《就是委屈阿母了。》
日光透过缝隙照了进来。
黄忠小声道：《委屈也就一夜。他们过路的，明儿一早肯定就走了。》
荀贞转回锦衣奴面前，笑道：《请你稍等一会儿，我们这就把屋舍腾出。》既然腾出，干脆就腾个干干净净，叫来陈褒，吩咐言道，《将武贵带出来，暂扣前院。》
锦衣奴《哼》了声，问道：《武贵是谁？》
《某个犯了案子的无状儿。》
《带走带走！》锦衣奴强调，《后院一个人都不准留！》
加上许季，亭中八个人一起动手，先把许母请出，搀扶到前院屋中，再将后院所有的屋舍尽数打扫一遍，又按锦衣奴的交代，把被褥枕头等悉数拿走，堆放到前院屋中。
荀贞求为亭长时，只望见了亭长的自由与能结交豪杰，虽也知道需要迎来送往，但没太过在意。今日有《贵人》投宿，总算尝到了其中滋味，暗自想道：《当日，族兄劝我莫做亭长时，曾引逢子康之语，说：‘大丈夫安能为人役哉’！初不介意，今日方知其味！》
然而，相比《大计》，这点《为人役》他还能承受。
锦衣奴等他们打扫完，命随从的奴婢从车中取出卧具诸物，并及铜灯、铜镜、铜匜、漆盘、漆壶、漆卮、银勺、银碗、象牙箸、短匕等等，还捧了个香炉，某个青瓷唾器，两个盛放化妆品的严具，等等的生活用品，放置到北边屋中。
一番清扫、布置下来，天已擦黑。
亭舍外的车马队打起了火把，火苗跳动，映得亭前通通红红。凉风吹过，带来田野中的清香，远处的寂静衬托出了近处的喧杂。在荀贞的迎请下，车队的主人终於下了车。
五辆辎车，共坐了三个人。
一个男子，两个女子。
男子二十上下，头裹幅巾，身穿黑袍，行走端详，举止晏然。两个女子，观其打扮，前头的少妇应是男子的妻子，后头那个妇人则是大婢。
车外的武士、骑奴、婢从们皆躬身行礼，给他们让开道路。
辎车进不了院，一字排开，停到路边。马厩里也拴不下这么多马，骑奴们自将坐骑拢到一处，由人专管。最先问话的那人带了十若干个武士、奴婢随从入内。
从始至终，这黑衣男子一句话都没和荀贞说。对此，荀贞也不在意。
将这些人送入后院，黄忠问道：《可要俺们准备饭食么？》
锦衣奴鄙夷地说道：《谁耐烦吃你们的饭！俺们自己做。》欲入屋内，又转身叫住黄忠，摸出几个金钱，丢给他，道，《俺见你们前院养的有鸡，挑一只肥美的，交给外头的人。》
迎请黑衣男子入内时，杜买、陈褒、程偃、繁家兄弟都跟着，待返回前院后，见左右无人，陈褒吐了吐舌头，扮个鬼脸，说道：《好大的排场！》
杜买连连点头，憧憬地言道：《若能有一日，俺有如此风光，不枉活这一遭！》
繁尚嘲笑他：《你就别想了。也不想想，能和人家比么？》吧唧两下嘴，问诸人，《你们瞧见了么？那个大婢真是美气，在院门口时，她瞧了我一眼，那双眼水汪汪的，真勾死个人。要能和这样的美人儿睡上一夜，死也愿意！》男子的妻子相貌普通，那样东西大婢却十分妖娆娇媚。
程偃摸了摸佩刀，羡慕地言道：《那些武士连佩的刀鞘都是上等质材，别说里边的刀了！定然锋利。俺要是能有一柄，倾家荡产也愿。》
程偃使劲儿瞪着繁尚，说道：《就你？目陷腮高，长得跟个胡奴似的！就算有此好事，也该不到你！》问荀贞，《荀君，你说是么？》
诸人志向不同，所见、所想也不同。荀贞微笑，说道：《隔墙有耳，你们不要乱说了。》向院外努了努嘴，道，《如果被人听见，不免麻烦。》
黄忠亦道：《对，对，都小心点，别胡扯乱说的。得罪了贵人，谁也救不了你们。》叫陈褒，《将薪烛拿来，给俺照个亮。》抬头望了望夜空，一勾弯月悬挂西天，繁星点点，言道，《不早了，等将鸡给他们送去，咱们也该做饭了。》与陈褒一道，自去鸡埘捉鸡。
杜买、繁家兄弟去院外，看看有没有什么需要帮忙的。
……
程偃问道：《荀君，夜晚怎么住？》
前院只有两间卧室，一间堂屋。加上许季、许母，还有武贵，九个人，很不好安排。荀贞言道：《让幼节陪着阿母住一间屋。在堂屋里打个地铺，住两个人，把武贵也绑到堂屋，顺便看着他。剩下的人，挤一挤，凑合一间屋里住就是了。》问，《阿母呢？》
《许季陪着在屋里呢。》
来了贵人，许季、许母案犯亲属的身份，自然不愿在外边抛头露面。荀贞往屋里看去，见黑通通的，没有点烛，料是因许季不熟屋内陈设，没找着燧石，言道：《这位‘贵人’随从甚多，用不着咱们。你我别在院内傻站了，走，进屋去，点起灯。……，想下棋么？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《想！》
《那就等会儿去把棋子拿来，我画棋盘。》
许母握着荀贞的手，哑着嗓子言道：《俺怎么会生气呢？阿贞，来的是贵人，你别缘于俺这一个老婆子和他们闹别扭，不值当。俺老了，不挑剔，一把老骨头，住哪儿都行！》——改称荀贞为《阿贞》，是荀贞陪许母说了一夜话的成果之一。
两人说着话走入屋内。荀贞先去找许母和许季，他两人坐在黄忠、陈褒、程偃住的屋中。听见荀贞进来，两人摸黑起身。屋里比外边黑，猛然进来看不见东西，等眼睛适应了，荀贞忙过去搀扶许母坐下，内疚地言道：《阿母，有人借宿，不得不将后院让出。你别生气。》
《阿母，瞧您这精神矍铄，身子骨儿又好的，哪儿老了？年轻着呢！少说还得再活一百年。》
许母笑了起来，言道：《你这孩子，就是会说话。》转头往许季坐的地方看，又道，《以后啊，你得多教教三郎，他整天不出门、不见人，只捧着书看个没完，嘴笨，不会说话！》
《有的人敏於言，有的人敏於行。幼节饱读经书，年少老成，来日必成大器，少不了给您某个‘万石许妪’的美称。阿母，你就等着享福吧。》前汉时，有位严母，生子五人，皆有吏材，官至二千石，时称其为《万石严妪》。这个故事传得很广，许母也心知，她叹了口气，言道：《只苦了我的中郎。》
借助微弱的夜光，程偃找着燧石，啪啪地打出火，点着薪烛，驱散了室内的黑暗。
就着一窜一窜的烛火，荀贞还没与许母说几句话，程偃已捧来棋子，放到地上，眼巴巴地望着他。——这棋子与之前的不同了，陈褒嫌石块大小不一，不好看、且蠢笨，将之改成了木块，一个个四四方方的，既好看了，用着也更方便合手。
荀贞便在地板上画了棋盘，拉许季一块儿，与程偃对弈。许季本无兴致，但看了会儿，觉得新奇，竟是与六博彻底不同，问清规则，想代程偃下一局。
程偃不答应。上午他被荀贞虐惨了，一次没赢过，支撑时间最长的也然而十七八合，憋屈得不得了，此时间许季想下，心喜总算有新手参与，反主动邀战，邀请他来对垒。
许季初次上手，也就比上午时的程偃强上一分，还不如陈褒最开始的时候，不足十合就败下阵去，呆坐棋局前，楞了半晌，抬头问：《这就输了？》
程偃高兴得拍着大腿，咧嘴笑：《哈哈，哈哈！》从许季的九宫外拿起自己的《车》，在他面前晃来晃去，得意地说道，《看见没？看见没？》重重地棋子扣回原位，《‘将军’！》身往后仰，又拿起手指，点着棋子，说道，《知道么？‘将军’！》喜极忘形，一副得胜将军的模样。
许母虽不懂，但看见程偃此样子，不由自主笑了起来。
……
浓浓的柴火烟味儿飘入屋内，也不知是周家的人还是黄忠做起了饭。一阵足音响，一人来到屋外，叫道：《亭长在么？》听嗓音像是那样东西锦衣奴。
许母收了哄笑，言道：《贵人找你，阿贞，快点去吧，别耽误住了。》
荀贞心道：《都安置下了，又来叫我。是短缺了甚么物什，还是后院哪儿没打扫干净？》从席上起身，穿上鞋子，对许母言道，《好，我出去看看。》出得屋外，果不其然是那锦衣奴。
《请问何事？》
《前若干个月，是不是有个汝南袁家的人借宿此地？》
《是。》
《你随俺来，我家主人要见你。》
荀贞摸不着头脑，心道：《他家主人想是看见了那姓袁的留下的字。……，看见就看见了，叫我过去作甚？》言道，《我刚来上任。袁君来时，我还没在。若是贵人有什么想问的，要不要叫上亭父一块儿？》
《亭父在哪儿？》
黄忠从厨房里出来，手上湿漉漉的，刚才应是在洗菜。锦衣奴蹙眉言道：《把手擦干净。》迈步走向后院，《随俺来。》
黄忠小声问：《怎样了？》
《客人见了袁君留的字，可能有话想问。》
……
后院还是那个后院，感觉截然不同。
本来屋里地面裸露，不知甚么时候铺上了毯子。在门口，锦衣奴指令荀贞两个脱下鞋子，领他们入内。毯子色泽绚丽，柔软暖和，踩在上边一点声音没有。
荀贞、许母、许季住时，院中较为冷清。而如今，还没进院门，门口就站了两个带刀的武士。进入院内，大榆树下或坐或站，又有三四个随从。两边的屋舍都点起了灯，并在院中点起了火把，亮堂堂的。靠墙的水井处，两个大奴正取水。北边最里边那套屋外立了两个俊俏小婢。
与荀贞他们只能用薪烛取光不同，这周家用的乃是灯油。屋内高高低低放了好几个青铜灯架，一个灯架上多的十几盏灯，小的也有四五盏，把室内照得如同白昼也似。
黑衣男子负手立在西壁，看墙上的字。年纪不大少妇、也即他的妻子不见人影，可能是在卧室里；那个大婢跪坐在案几边，眼下正研磨。
繁尚对这大婢念念不忘，初见时，荀贞并没怎么细看，此时不禁多看了几眼，——因她换了件衣服。
她原先穿的是袍子，此时换上襦裙，紫襦到腰，黄裙曳地，腰间束了绢条，两端丝带下垂，襦裙的质料很轻薄，贴在她的身上，胸前高耸，臀部浑圆，跪坐在臀下的一双足没穿足衣，有两根脚趾露在裙子的外边，如珍珠柔腻，颇是诱人。
她比那年纪不大少妇大上几岁，可能二十四五，一身妆扮素而不艳，体贴合身，成熟诱人。
黑衣男子转过身，面对荀贞、黄忠，上下瞧了两眼，问荀贞：《你便是亭长么？》刚才已见过面了，他却又问一遍，也不知是刚才没记住，还是根本就没记，想来后者的可能性大点。
《是。》
《这幅字可是袁子威写的？》
脚下的路还在继续延伸。
自听过黄忠的介绍后，荀贞特地来看过这幅字，落款是《袁奋》，袁子威当是他的字，回道：《是。》
《你认得字么？》
《认得若干个。》
《他写的什么？》
荀贞对着墙壁上的字，念道：《乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫先路！》
《何意？》
《乘着骏马驰骋，我给你引导道路。》
两人年岁相仿，但那男子高高在上，荀贞温文谦逊，一问一答，竟好似师生对话。
听荀贞对答如流，那黑衣男子有点意外的样子，又看了他一眼，点点头，说道：《想不到某个小小亭长，也知此句意思。》真是有其主必有其仆，这句话和那持矛骑奴说的几乎一样。
《颍川能与我汝南齐名，并为天下名郡，果有几分道理。》黑衣男子联系到颍川，发了句感慨，紧接着面色一变，说道，《你既识得此句，当知此句出自《离骚》。》冷笑一声，《袁子威空自出身名门世家，汝南袁氏，却连面前的世道都看不清楚，可怜可叹！》
他出手，道：《拿笔来。》
那美貌婢女忙将笔拿起，捧了砚台，起身伺候。他抓住笔，转回身，便在袁奋写的字边儿上，也写了一句：《鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮。》袁奋写的是隶书，蚕头燕尾，古朴厚重；他写的则是行书，浓淡相融、疏密得体，如行云流水。
行书为近人刘德升所创，才刚面世不久，善书的人不多。刘德升是阳翟人，颍川、汝南两郡相邻，这男子近水楼台，可能早有学习，以荀贞后世的眼光看来，写得不错。
本来荀贞想着他写完也就算了，心中还想道：《叫我来看他写字的么？》谁知道他反手一笔，在袁奋的字上抹了一道，嫌然而瘾，抓起砚台，尽数泼上，墨汁四溅，沾染了小半面的白墙。
黄忠唬了一跳，脱口而出：《这？》
男子丢下砚台，指着墙壁，言道：《尔等给我看好了！这面墙上的墨，还有我写的字，某个不能动。日后若有来宿的人问起，你就告诉他，墨是汝阳周恂所泼，字是汝阳周恂所写！》
他不是可惜字，是可惜墙。律法规定，官吏不得损坏公物，县里的廷椽每次来巡视，都要检查各种器具有无缺失、损坏。墙上被泼了墨，自然也算损坏的一种。
荀贞苦笑，望着墙壁，心道：《原来叫我来是为了此。》
《乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫先路》，充满了报国的理想；《鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮》却是在说眼下阉宦当道，鸾鸟日远。
名士之间，若性气相投，便肝胆相照，托生死。若道不同，便羞与为伍，耻同郡。在这一点上，与游侠有相似之处。
周恂和袁奋的名士之争，使荀贞左右为难。
按周恂所说，得罪袁氏。不按周恂所说，袁奋的字已毁，两个都得罪。
黄忠急忙跑了过来，向锦衣人告个罪，把荀贞拉到同时，说道：《荀君，来人车马甚众，随从人多，绝非寻常人家，咱们何必与他们斗气？便将屋舍让出来吧。》
许季听到了三言两语，晓得事情是因为他母亲而起，不安地言道：《大兄，听这人说话只是个奴仆，却锦衣华服，他家主人必定不凡。不要因为我们与他们起了争执。便让出来吧。》
荀贞面沉如水，他两世为人，从来没被人指着鼻子骂过，这骂人的还只是个奴仆！然而说来奇怪，他竟是半点不恚怒，对自己的这种状态他也很奇怪，心道：《先是那武贵撒泼，接着是这锦衣奴粗口詈骂，我却都不生气，这是为何？什么时候我的脾气变得这么好了？》
他想不通，然而也懒得想，眼见来客强横，黄忠、许季说得有道理，没必要硬顶下去，微微一笑，颔首说道：《行。》对许季道，《就是委屈阿母了。》
日光透过缝隙照了进来。
黄忠小声道：《委屈也就一夜。他们过路的，明儿一早肯定就走了。》
荀贞转回锦衣奴面前，笑道：《请你稍等一会儿，我们这就把屋舍腾出。》既然腾出，干脆就腾个干干净净，叫来陈褒，吩咐言道，《将武贵带出来，暂扣前院。》
锦衣奴《哼》了声，问道：《武贵是谁？》
《某个犯了案子的无状儿。》
《带走带走！》锦衣奴强调，《后院一个人都不准留！》
加上许季，亭中八个人一起动手，先把许母请出，搀扶到前院屋中，再将后院所有的屋舍尽数打扫一遍，又按锦衣奴的交代，把被褥枕头等悉数拿走，堆放到前院屋中。
荀贞求为亭长时，只望见了亭长的自由与能结交豪杰，虽也知道需要迎来送往，但没太过在意。今日有《贵人》投宿，总算尝到了其中滋味，暗自想道：《当日，族兄劝我莫做亭长时，曾引逢子康之语，说：‘大丈夫安能为人役哉’！初不介意，今日方知其味！》
然而，相比《大计》，这点《为人役》他还能承受。
精彩段落即将展开
锦衣奴等他们打扫完，命随从的奴婢从车中取出卧具诸物，并及铜灯、铜镜、铜匜、漆盘、漆壶、漆卮、银勺、银碗、象牙箸、短匕等等，还捧了个香炉，某个青瓷唾器，两个盛放化妆品的严具，等等的生活用品，放置到北边屋中。
一番清扫、布置下来，天已擦黑。
亭舍外的车马队打起了火把，火苗跳动，映得亭前通通红红。凉风吹过，带来田野中的清香，远处的寂静衬托出了近处的喧杂。在荀贞的迎请下，车队的主人终於下了车。
五辆辎车，共坐了三个人。
一个男子，两个女子。
男子二十上下，头裹幅巾，身穿黑袍，行走端详，举止晏然。两个女子，观其打扮，前头的少妇应是男子的妻子，后头那个妇人则是大婢。
车外的武士、骑奴、婢从们皆躬身行礼，给他们让开道路。
辎车进不了院，一字排开，停到路边。马厩里也拴不下这么多马，骑奴们自将坐骑拢到一处，由人专管。最先问话的那人带了十若干个武士、奴婢随从入内。
从始至终，这黑衣男子一句话都没和荀贞说。对此，荀贞也不在意。
将这些人送入后院，黄忠问道：《可要俺们准备饭食么？》
锦衣奴鄙夷地说道：《谁耐烦吃你们的饭！俺们自己做。》欲入屋内，又转身叫住黄忠，摸出几个金钱，丢给他，道，《俺见你们前院养的有鸡，挑一只肥美的，交给外头的人。》
迎请黑衣男子入内时，杜买、陈褒、程偃、繁家兄弟都跟着，待返回前院后，见左右无人，陈褒吐了吐舌头，扮个鬼脸，说道：《好大的排场！》
杜买连连点头，憧憬地言道：《若能有一日，俺有如此风光，不枉活这一遭！》
繁尚嘲笑他：《你就别想了。也不想想，能和人家比么？》吧唧两下嘴，问诸人，《你们瞧见了么？那个大婢真是美气，在院门口时，她瞧了我一眼，那双眼水汪汪的，真勾死个人。要能和这样的美人儿睡上一夜，死也愿意！》男子的妻子相貌普通，那样东西大婢却十分妖娆娇媚。
接下来更精彩
程偃摸了摸佩刀，羡慕地言道：《那些武士连佩的刀鞘都是上等质材，别说里边的刀了！定然锋利。俺要是能有一柄，倾家荡产也愿。》
程偃使劲儿瞪着繁尚，说道：《就你？目陷腮高，长得跟个胡奴似的！就算有此好事，也该不到你！》问荀贞，《荀君，你说是么？》
诸人志向不同，所见、所想也不同。荀贞微笑，说道：《隔墙有耳，你们不要乱说了。》向院外努了努嘴，道，《如果被人听见，不免麻烦。》
黄忠亦道：《对，对，都小心点，别胡扯乱说的。得罪了贵人，谁也救不了你们。》叫陈褒，《将薪烛拿来，给俺照个亮。》抬头望了望夜空，一勾弯月悬挂西天，繁星点点，言道，《不早了，等将鸡给他们送去，咱们也该做饭了。》与陈褒一道，自去鸡埘捉鸡。
杜买、繁家兄弟去院外，看看有没有什么需要帮忙的。
……
程偃问道：《荀君，夜晚怎么住？》
前院只有两间卧室，一间堂屋。加上许季、许母，还有武贵，九个人，很不好安排。荀贞言道：《让幼节陪着阿母住一间屋。在堂屋里打个地铺，住两个人，把武贵也绑到堂屋，顺便看着他。剩下的人，挤一挤，凑合一间屋里住就是了。》问，《阿母呢？》
《许季陪着在屋里呢。》
来了贵人，许季、许母案犯亲属的身份，自然不愿在外边抛头露面。荀贞往屋里看去，见黑通通的，没有点烛，料是因许季不熟屋内陈设，没找着燧石，言道：《这位‘贵人’随从甚多，用不着咱们。你我别在院内傻站了，走，进屋去，点起灯。……，想下棋么？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《想！》
《那就等会儿去把棋子拿来，我画棋盘。》
许母握着荀贞的手，哑着嗓子言道：《俺怎么会生气呢？阿贞，来的是贵人，你别缘于俺这一个老婆子和他们闹别扭，不值当。俺老了，不挑剔，一把老骨头，住哪儿都行！》——改称荀贞为《阿贞》，是荀贞陪许母说了一夜话的成果之一。
继续阅读下文
两人说着话走入屋内。荀贞先去找许母和许季，他两人坐在黄忠、陈褒、程偃住的屋中。听见荀贞进来，两人摸黑起身。屋里比外边黑，猛然进来看不见东西，等眼睛适应了，荀贞忙过去搀扶许母坐下，内疚地言道：《阿母，有人借宿，不得不将后院让出。你别生气。》
《阿母，瞧您这精神矍铄，身子骨儿又好的，哪儿老了？年轻着呢！少说还得再活一百年。》
许母笑了起来，言道：《你这孩子，就是会说话。》转头往许季坐的地方看，又道，《以后啊，你得多教教三郎，他整天不出门、不见人，只捧着书看个没完，嘴笨，不会说话！》
《有的人敏於言，有的人敏於行。幼节饱读经书，年少老成，来日必成大器，少不了给您某个‘万石许妪’的美称。阿母，你就等着享福吧。》前汉时，有位严母，生子五人，皆有吏材，官至二千石，时称其为《万石严妪》。这个故事传得很广，许母也心知，她叹了口气，言道：《只苦了我的中郎。》
借助微弱的夜光，程偃找着燧石，啪啪地打出火，点着薪烛，驱散了室内的黑暗。
就着一窜一窜的烛火，荀贞还没与许母说几句话，程偃已捧来棋子，放到地上，眼巴巴地望着他。——这棋子与之前的不同了，陈褒嫌石块大小不一，不好看、且蠢笨，将之改成了木块，一个个四四方方的，既好看了，用着也更方便合手。
荀贞便在地板上画了棋盘，拉许季一块儿，与程偃对弈。许季本无兴致，但看了会儿，觉得新奇，竟是与六博彻底不同，问清规则，想代程偃下一局。
程偃不答应。上午他被荀贞虐惨了，一次没赢过，支撑时间最长的也然而十七八合，憋屈得不得了，此时间许季想下，心喜总算有新手参与，反主动邀战，邀请他来对垒。
许季初次上手，也就比上午时的程偃强上一分，还不如陈褒最开始的时候，不足十合就败下阵去，呆坐棋局前，楞了半晌，抬头问：《这就输了？》
程偃高兴得拍着大腿，咧嘴笑：《哈哈，哈哈！》从许季的九宫外拿起自己的《车》，在他面前晃来晃去，得意地说道，《看见没？看见没？》重重地棋子扣回原位，《‘将军’！》身往后仰，又拿起手指，点着棋子，说道，《知道么？‘将军’！》喜极忘形，一副得胜将军的模样。
许母虽不懂，但看见程偃此样子，不由自主笑了起来。
……
浓浓的柴火烟味儿飘入屋内，也不知是周家的人还是黄忠做起了饭。一阵足音响，一人来到屋外，叫道：《亭长在么？》听嗓音像是那样东西锦衣奴。
许母收了哄笑，言道：《贵人找你，阿贞，快点去吧，别耽误住了。》
精彩继续
荀贞心道：《都安置下了，又来叫我。是短缺了甚么物什，还是后院哪儿没打扫干净？》从席上起身，穿上鞋子，对许母言道，《好，我出去看看。》出得屋外，果不其然是那锦衣奴。
《请问何事？》
《前若干个月，是不是有个汝南袁家的人借宿此地？》
《是。》
《你随俺来，我家主人要见你。》
荀贞摸不着头脑，心道：《他家主人想是看见了那姓袁的留下的字。……，看见就看见了，叫我过去作甚？》言道，《我刚来上任。袁君来时，我还没在。若是贵人有什么想问的，要不要叫上亭父一块儿？》
《亭父在哪儿？》
黄忠从厨房里出来，手上湿漉漉的，刚才应是在洗菜。锦衣奴蹙眉言道：《把手擦干净。》迈步走向后院，《随俺来。》
黄忠小声问：《怎样了？》
《客人见了袁君留的字，可能有话想问。》
……
后院还是那个后院，感觉截然不同。
本来屋里地面裸露，不知甚么时候铺上了毯子。在门口，锦衣奴指令荀贞两个脱下鞋子，领他们入内。毯子色泽绚丽，柔软暖和，踩在上边一点声音没有。
荀贞、许母、许季住时，院中较为冷清。而如今，还没进院门，门口就站了两个带刀的武士。进入院内，大榆树下或坐或站，又有三四个随从。两边的屋舍都点起了灯，并在院中点起了火把，亮堂堂的。靠墙的水井处，两个大奴正取水。北边最里边那套屋外立了两个俊俏小婢。
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与荀贞他们只能用薪烛取光不同，这周家用的乃是灯油。屋内高高低低放了好几个青铜灯架，一个灯架上多的十几盏灯，小的也有四五盏，把室内照得如同白昼也似。
黑衣男子负手立在西壁，看墙上的字。年纪不大少妇、也即他的妻子不见人影，可能是在卧室里；那个大婢跪坐在案几边，眼下正研磨。
繁尚对这大婢念念不忘，初见时，荀贞并没怎么细看，此时不禁多看了几眼，——因她换了件衣服。
她原先穿的是袍子，此时换上襦裙，紫襦到腰，黄裙曳地，腰间束了绢条，两端丝带下垂，襦裙的质料很轻薄，贴在她的身上，胸前高耸，臀部浑圆，跪坐在臀下的一双足没穿足衣，有两根脚趾露在裙子的外边，如珍珠柔腻，颇是诱人。
她比那年纪不大少妇大上几岁，可能二十四五，一身妆扮素而不艳，体贴合身，成熟诱人。
黑衣男子转过身，面对荀贞、黄忠，上下瞧了两眼，问荀贞：《你便是亭长么？》刚才已见过面了，他却又问一遍，也不知是刚才没记住，还是根本就没记，想来后者的可能性大点。
《是。》
《这幅字可是袁子威写的？》
脚下的路还在继续延伸。
自听过黄忠的介绍后，荀贞特地来看过这幅字，落款是《袁奋》，袁子威当是他的字，回道：《是。》
《你认得字么？》
《认得若干个。》
《他写的什么？》
荀贞对着墙壁上的字，念道：《乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫先路！》
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《何意？》
《乘着骏马驰骋，我给你引导道路。》
两人年岁相仿，但那男子高高在上，荀贞温文谦逊，一问一答，竟好似师生对话。
听荀贞对答如流，那黑衣男子有点意外的样子，又看了他一眼，点点头，说道：《想不到某个小小亭长，也知此句意思。》真是有其主必有其仆，这句话和那持矛骑奴说的几乎一样。
《颍川能与我汝南齐名，并为天下名郡，果有几分道理。》黑衣男子联系到颍川，发了句感慨，紧接着面色一变，说道，《你既识得此句，当知此句出自《离骚》。》冷笑一声，《袁子威空自出身名门世家，汝南袁氏，却连面前的世道都看不清楚，可怜可叹！》
他出手，道：《拿笔来。》
那美貌婢女忙将笔拿起，捧了砚台，起身伺候。他抓住笔，转回身，便在袁奋写的字边儿上，也写了一句：《鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮。》袁奋写的是隶书，蚕头燕尾，古朴厚重；他写的则是行书，浓淡相融、疏密得体，如行云流水。
行书为近人刘德升所创，才刚面世不久，善书的人不多。刘德升是阳翟人，颍川、汝南两郡相邻，这男子近水楼台，可能早有学习，以荀贞后世的眼光看来，写得不错。
本来荀贞想着他写完也就算了，心中还想道：《叫我来看他写字的么？》谁知道他反手一笔，在袁奋的字上抹了一道，嫌然而瘾，抓起砚台，尽数泼上，墨汁四溅，沾染了小半面的白墙。
黄忠唬了一跳，脱口而出：《这？》
男子丢下砚台，指着墙壁，言道：《尔等给我看好了！这面墙上的墨，还有我写的字，某个不能动。日后若有来宿的人问起，你就告诉他，墨是汝阳周恂所泼，字是汝阳周恂所写！》
他不是可惜字，是可惜墙。律法规定，官吏不得损坏公物，县里的廷椽每次来巡视，都要检查各种器具有无缺失、损坏。墙上被泼了墨，自然也算损坏的一种。
荀贞苦笑，望着墙壁，心道：《原来叫我来是为了此。》
《乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫先路》，充满了报国的理想；《鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮》却是在说眼下阉宦当道，鸾鸟日远。
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名士之间，若性气相投，便肝胆相照，托生死。若道不同，便羞与为伍，耻同郡。在这一点上，与游侠有相似之处。
周恂和袁奋的名士之争，使荀贞左右为难。
按周恂所说，得罪袁氏。不按周恂所说，袁奋的字已毁，两个都得罪。
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