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三个里跑完，业已天色将暗。回到亭里，陈褒问如何处置武贵。
荀贞哪儿会将这点小事看在眼里？只吩咐将之丢入犴狱，任凭程偃整治。
杜买比他回来得早，正与繁尚对坐在桓表下下棋，看他们归来，起身相迎，瞧了眼面无人色、一副大难临头样子的武贵，问：《怎样了？》
陈褒三言两语解释清楚。
杜买也看不起武贵这种人，啐了口，鄙夷地说道：《这小婢养的，早该整治整治他了。郑君在时，俺就想抓他，提了几次，可惜因无确凿证据，不能明其犯法，郑君都没同意。》
日光透过缝隙照了进来。
繁尚凑过去，幸灾乐祸地拍打武贵的脑袋。武贵比他个高，他翘起脚，连拍了好几下，转脸向荀贞请命：《荀君，这厮嘴尖人滑，程偃老实，怕是问不出许仲的下落。让俺来问他吧！》
繁尚欣喜应道：《好咧！》与程偃一道，将不住告饶的武贵拖去后院犴狱。
本亭中向有刑讯逼供，都是由繁家兄弟为之。他两人是本地人，荀贞本是出於照顾他二人的心态，怕他两人抹不开情面才交给程偃的，此时见繁尚自告奋勇，自无不允，说道：《那就交给你二人问话。》
《杜君，春里等处情形如何？》
繁阳亭辖区内六个里，依次是：春里、北平里、繁里、安定里、南平里、敬老里。
杜买回道：《俺将县君的命令悉数传达给了他们。》汇报完情况，又道，《许仲也是胆大，在闹市里杀人，难怪县中震怒。如今全县齐动，他怕是难逃追捕。》摇了摇头，似是惋惜。
黄忠本在鸡埘边撒食儿，这会儿撒完了，走过来，轻拍手，把残留在手上的鸡食儿打掉，接口说道：《当日在大市上，不是有人说许仲早跑去了许县？咱们县里边声势再大，估摸也没啥用处。说到底，还得看许县那边。》
杜买往后院看了看，有点担忧地说道：《许仲出了名的孝顺，咱们将许母扣押亭中，不知会不会惹恼他？》想起了一种可能，问黄忠，道，《老黄，你说他会不会偷跑回来？》
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《偷跑赶了回来？赶了回来见他阿母？》
《对啊。》
《……，他尽管孝顺，也不会有这么大的胆子吧？县中如此震怒，他如果回来、被抓住，明摆着难逃一死。》
杜买想了想，确也是这么回事儿，摆在心来，说道：《你说的也是。》
荀贞问：《许母起床了么？》
黄忠答道：《起来了。》
《吃饭了么？》
《许季端给她，她勉强吃了点。》
《我去后院看看。》
……
对荀贞关心许母这件事儿，亭中诸人都没有意见。
程偃、陈褒是敬重许仲，对他母亲自然也毕恭毕敬。杜买、繁家兄弟等也认识许仲，晓得他的声名，敬畏他的威势，自也不敢对许母有不恭。黄忠年岁大了，一来怜悯许母年迈，有同病相怜之感，二来荀贞是亭长，他服从命令，所以也无半句反对。
荀贞来到后院，还没进屋，先碰上了许季。
《大兄赶了回来了。》
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瞧许季的样子，是刚从屋内出来。荀贞笑道：《在陪阿母说话？》
《是的。》许季望向犴狱，眼中透出疑惑神情，问道，《那人犯了律法么？刚听见他凄声求饶。》
《一个泼皮无赖，不必理会。》
许季转回视线。他的心思原也不在武贵身上，只是被武贵惊动，心知荀贞赶了回来了，所以特地出来，想问几句话。荀贞岂会猜不出他的想法？当下低声言道：《二兄早出了颍阴，县里就算翻个底朝天也找不着他的。你不必太过忧心。》
许季怎能不忧心？他忧心忡忡，迟疑地言道：《我听游徼左高言称：县君已传文许县，请其协助。》
《你没找人去许县报讯么？》
《那天大兄走后，我就托了家兄的一个朋友去许县传讯，但不知找着人没有。》
《二兄闾里大侠，名声远扬，所过处，必有贵人相助。》荀贞把史巨先的话重复一遍，安慰许季，《你且放宽了心，必不会有事。》
《唉。》
许季长吁短叹，吐露腹心之言，言道：《我的父亲早逝，长兄夭折，三兄亦早亡。二兄名为我兄，实养我如父，如今他为阿母报仇，触犯律法，亡命江湖。阿母日夜以泪洗面。我每次见此，都不由自责、悔恨。早知今日，为何我不先去寻那王屠？也免了二兄受罪、阿母难过。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
许母受辱时，许仲不在家，他在家。
他不似许仲勇武使气，只是书生某个，加上年岁也小，虽也恼怒，却没想过去找王屠。后来，许仲去报仇，他也拦过，只是，正如他所说《许仲虽为他的兄长，实养他如父》，他又怎样拦得下？况且，当时他也没思及许仲会把王屠给杀了，本以为最多打骂一顿而已。
荀贞劝慰了他几句，拉住他的手，言道：《走，陪我进屋，和阿母说会儿话。》
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许仲站着不动。
《怎样？还有话说？》
许季抿着嘴唇，像是做出了一个艰难的决定，问：《大兄，我很感激你对家母的照顾。但我能问问你，这是为什么么？》
是啊，荀贞和许家非亲非故，也不是许仲的朋友，一个刚来上任的亭长，为何会对某个案犯的母亲如此照顾？许季虽年少，不太通人情世故，但人聪慧，对此迥极其理之处早看出来了，只是一直没找着合适的机会问。
荀贞的脑海里忽然冒出一句俗话：《无事献殷勤，非奸即盗》。他心道：《项庄舞剑，意在沛公。不照顾你的母亲，我怎能得到敬爱豪杰的名声？》
这番醉翁之意不在酒的意思自然不能直言相告。
他肃容说道：《卿兄纯孝，为报母仇不惜舍身。乡中豪杰，谁不敬重？我虽只是个微末的亭长，却也识得英雄。只恨权小，不能为卿兄脱罪！何况仅仅是帮助照顾一下阿母呢？》
他的态度极其诚恳，许季举棋不定了片刻，选择了相信。
……
荀贞在后院陪许母说话，前边来了一拨旅人，车马甚众。
杜买、黄忠迎将上去。
一人驱马近前，停在亭舍的台阶前，没下马，便坐在骑上，横矛在前，问道：《这儿是繁阳亭舍么？》
《正是。》
《听说你们这儿是周边最大的亭？》
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《对。》
《我家主人要在你处借宿，速将房舍清扫干净。》
这队旅人气势十足，杜买、黄忠分不清是官是民。黄忠小心翼翼地问道：《敢问贵人来自何处？》
《汝阳。》汝阳属汝南郡，离颍阴二百里远近。
《可是因公事路过？》
《问这么多作甚？》持矛的骑奴一脸不耐烦，不过还是回回道，《不是因公事路过。怎么？不为公事，你这儿便不能借宿么？》
亭舍不但要招待过往官吏，也允许百姓投宿。面前这队旅人，一看就不是寻常人家，黄忠哪敢儿说个《不》字，弯腰陪笑，言道：《当然不是。……，只是，舍中房屋有限，怕安顿不下来这么多人。》
《有多少房，打扫多少房。别的事儿，不用你管。》
《诺。》
杜买、黄忠把两扇院门尽数打开，请他们进来。
那骑奴却不肯，言道：《尔等先将房舍清扫干净。》瞄了两人一眼，问，《谁是亭长？》说了半天话，才想起问谁是主事人，可见根本就没把这小小的《亭》看在眼里。
黄忠言道：《小人亭父，他是求盗。不知贵人来到，亭长尚在后院。》
骑奴挥了挥手，言道：《去，去，叫他来。》
听得院外马嘶人响，荀贞问：《是谁人路过？来投宿的么？》
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杜买、黄忠不敢多说，应了声是，倒退着回入院中。刚才这队旅人来时，黄忠已叫陈褒快去通知荀贞了。荀贞正好从后院出来，三人碰上。
此时暮色渐深，入夜便要宵禁。颍阴离此地几十里，宵禁前肯定赶不到。此时候来，显然是为了投宿。
《没有说。只说是从汝阳来，姓周，不是为公事。……，荀君，他们请你出去。》
荀贞才上任没有几天，这是头回接待投宿的客人，虽不知对方底细，但听这阵势，不是官宦出身，也必为地方豪族。他略整衣袍，大步流星，从院中走出。
出得院外，他张眼看去，只见官道上停了几辆辎车，皆双辕单马，车边有御者扶辕。车队的四周散布了二三十个或骑马执矛、或步行带刀的奴仆随从，还有四五个婢女打扮的妇人、少女，亦跟在车后。
辎车与轺车不同。轺车贱，辎车贵。轺车多为敞篷，而辎车有帷盖，两边可以开窗，四面屏蔽，封闭较严，可挡风遮雨，车身也大，铺陈设施，可卧、可居、可乘，较为舒适。这种车，最先只用来载物，故名为《辎》，后也用来乘坐。
《尔即亭长？》
《是。请问贵人尊姓？》
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《周。》
荀贞脑筋急转，想从籍贯、姓氏判断出对方的来历，没多久思及了：《汝阳，周氏。周宣光的后人么？》敛容作揖，问道，《可是五经纵横的周氏么？》
《咦，你这小小亭长，倒是有些见识。》
周宣光，名举，其父为故陈留太守周防，其人姿貌短陋，而博学洽闻，为儒者所宗，京师号称《五经纵横周宣光》，历任两千石的高官，曾被拜为侍中，与杜乔等七人分行天下，查处贪赃、安抚百姓，天下称之，号为时之《八俊》。三十年前亡故。
他的儿子周勰，初以父荫拜为郎中，后辞官归家。当时《跋扈将军》梁冀贵盛，海内从风，凡被其征命者，无不委质从命，然而周勰却接连推辞了三次，不肯降身；后又受太尉、司徒、州中的几次辟举，依然不就。延熹二年，在梁冀被诛后，他《年终而卒》，去世后，蔡邕为他写了诔碑。
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从周举的祖父周扬到他的曾孙周恂，六世单传，皆有名当世。
周勰早就去世了，现在周家的男子只有两个，周恂和他的父亲，来者必为其中之一。说起来，荀贞出身荀氏，也是名门，并且颍阴荀氏的名声比汝阳周氏大得多，这个时候，他应该自报家门，上前叙话。
只是，他现为亭长，身份不太恰当，因此闭口不提，只道：《不知贵客登门，有失远迎。》瞧了瞧前呼后拥的车队，为难地说道：《贵家从者人众，舍中陋仄，怕屋舍不足。》
《刚才已对你亭中的亭父说过了，只管将屋舍尽数清扫干净就是。》
荀贞站在亭舍门前，正能望见车队全貌，见中间的一辆车打开窗，车内有人出手招了招，车边一锦衣人过去，垂手躬身，恭恭敬敬地听里边说了几句话，连连点头应诺，从车马队中走出，来到舍前，站直了腰，昂首挺胸，颐指气使地对荀贞说道：《你亭中有房舍多少？》
《小屋五间，大屋一处。》
《这么少？》来人大为不满，举头上下打量舍院，问，《观你亭舍规模，应是前后两进，怎么只有这么点屋舍？……，你带俺进去看看！》
荀贞又没骗他，自无不可，带着这人回入院中，边走边介绍：《前院此屋，是给求盗、亭父以及亭卒住的。》那人《鞥》了一声，问，《后院呢？》
《后院现在住了三个人。一个是我，两个是在逃案犯的亲人。》
《甚么在逃案犯？》
《前几日，亭部出了桩贼杀案，在下奉令将案犯的母、弟扣押亭中。》
这人不置可否，在前院略顿了顿足，便往后院走。
两人来入后院，这人瞧见了北边的两套屋，楞了下，指着问道：《这不是两套大屋么？你怎么说只有一套？》
《案犯的母亲现在外边这套居住。》
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《一个案犯的母亲，有什么资格住在这儿？》
《此屋本为我的住所，……。》
《不必说了，把那甚么案犯之母赶出去！有甚么乱七八糟的东西，快点收拾好，以供我家主人居住。……，被褥卧具之类的也全都拿走，俺们随行带的有，不用你们的。》
《案犯的母亲年事已高，……。》
这人复又打断荀贞的话，斥道：《你没听见俺说的话么？》指着南边，问道，《这不是六间小屋么？你为甚说只有五处？》
《……，我现在住了一处。》
《腾出来！》
《腾出南边的屋子没问题，只是北边此，案犯的母亲……。》
这人勃然大怒，抬起右手，用下三指抓着袖子，指着荀贞的鼻子，骂道：《你是耳聋的么？我家主人何等身份？岂能与案犯之母住在一院？还有你，你算个甚么东西？小小亭长！便是你，也没资格与我家主人同住一院！带上你们的物事，全都滚去前院！》
北边空着的那套屋里，探出某个脑袋，正是在打扫卫生的黄忠。许季也从许母住的这套屋中走出，吃惊地望向两人。
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