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话说大厨房里，众婆子丫头们齐在争食乾娘不用的早饭，却忽的闻听绮墨在外急唤：《子规！》
子规因见不得那起人轻狂模样，便去后头柜子里寻上回煨槟榔的罐子，听到绮墨的声音心中不免好奇，才回来的，又叫？
绮墨不理会众人眼光，怀里抱着个青花缠枝莲纹双系盖罐，直入里间，一把拉住子规道：《快收了这白梅檀香水！好生放在那柜子里，今儿晌午做些梅花汤饼侯着！》
子规听见，先是一愣，过后旋即反应过来：《姐姐，可是大爷要到了？！》
绮墨笑得见牙不见眼，只顾点头，那边众人听见，也哗啦一声涌了过来，一叠声地问：《真是大爷要赶了回来了？几时到？》
日光透过缝隙照了进来。
绮墨将满面的笑容略收了收，又掠了掠头发，清了清喉咙，方才开口道：《才跟着大爷去京里的长岭回来报，说是大爷已到县城郊外的驿站，离府里然而二个时辰路途，可不是晌午就该到了？大奶奶的话，依上回说的，将大爷爱吃的几样菜做了，再添些老爷，二爷二奶奶的菜，半晌午在园内花厅摆酒，要替大爷接风呢！》
闻听此言，众人炸开一样地散去，各个忙得不堪，乱成一团，有去前又顾后的，有忙左又寻右的，宋妈妈不满地喊了几嗓子，也没人理会，直互相撞了好若干个脑袋方才罢休。
子规见如此作乱，倒好笑起来，绮墨也笑，却对子规道：《大奶奶吩咐，让久仰生做，大爷就爱那几道菜，去了京里那么久，怕是早就惦记着了！》
子规忙俯身称是，又笑对绮墨道：《姐姐这几日怕是要辛苦了，然而大爷回来，真真是喜事一桩啊！大奶奶一定欣喜坏了！》
绮墨笑着道：《那可不是，自听说大爷要回来，大奶奶连着几日都没睡好觉，今儿夜晚，怕是能高枕无忧，好好安睡一觉了！》
二人这时笑了起来，子规面上欢欣，心中却在暗想，高枕无忧？只怕难说吧？
绮墨见无事，便对子规道：《我也该走了，院里此时事情正多，忙坏人了，去晚了大奶奶倒没甚么，琴丝那蹄子的嘴可不是好受的！》子规笑着点头，将她送至门外，见人走远了方回。
杜鹃这时倒冒出头来，凑到子规身侧笑着道：《大爷回来了！》
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子规以指头点了对方额头一下：《是了，马后炮倒放得响了！》杜鹃不好意思，嘿嘿笑了起来，子规不再玩笑，正色对杜鹃道：《别闹了，这会儿事多，你快去玉液池边，叫船娘采几朵新鲜莲花嫩房来，快去，要拣好的，就说大奶奶要用的！》
将杜鹃打发出去，子规方安下心来，打开绮墨方才拿来的罐子，一股清香溢出，若有似无，只在鼻息间萦绕，久久不散。
宋妈妈从子规身后探出头来，望了望，开口道：《闻见这味儿，就心知是大爷来了，自小大爷就爱这东西。》
子规回首一笑，对宋妈妈道：《有什么典故？好妈妈，说给我听听。》
宋妈妈笑着走到灶头前，将火头压小些后，方才开口：《大爷最爱白梅，自打从一本什么书上看到这做法，每年到了冬天就要去园子里梅圃那儿，取新鲜开出来的白梅花朵儿，回房后再浸在撒了上好檀香末的水里，就这水，当宝贝一样供着，要用时取出来，亲自送到咱们手里，就怕洒了泼了，但凡漏了点滴，便是一通好骂呢！》
子规吃惊地睁大眼睛，又看看手里的罐子，思及甚么，便又开口问道：《可是大爷这一向都在京里，是谁收的这水？》只是话一出口，心里就恍然大悟了过来，还会有谁？房里原先几个丫头都出去了，除了她，还能有谁？
宋妈妈摇摇头，又道：《要说，大奶奶对咱们大爷，真是没得说，这水年年收，年年新鲜，可惜，也是年年浪费，不过今年到底心虔，怕是感动天神了，才让这水有了用途。》
子规不再说话，就用那宝贝香水，和上面，作出面皮来，再取出梅花模子，一转眼，几十朵白梅，开在台面上的青花松竹梅纹碗里，待上席前，清鸡汤内煮熟即可。
正当此时，杜鹃手里拿着嫩莲蓬回来了，子规忙接了过来，轻拭干净，截底剜y，留下孔，注入酒，酱，再将以良姜，芥末，陈皮，草豆蔻，砂仁，茴香，甘草并苦杏仁，白檀末配好蒸得的荦配料丸塞了进去，最后填入早起现得的新鲜鱼块，放入钵里，顿在灶上。
弄完二个菜，子规已是一头大汗，手中不住地忙着，心里却在冷笑，好个大爷！本是浸淫在宦海官场，怕早就已是权欲熏心，竟还惦记着这些清菜不成？这本该是恬淡好古，弗趋荣利之人所食之物。记得幼时家中，父亲便吩咐厨下，做过一回这莲房鱼包，食过还直叹：《不该不该，不配不配。》如今倒好，这手中满蘸血气的刽子手，倒竟自吃上此了。若不是为了日后大计，子规真想一口唾液吐进去，呸！就你也配！
不过今日子规对自己倒是相当满意，手也不抖了，心也不颤了，到底是练出来了，脸皮也厚了，嘴上说的，跟脑子里想的，竟能各自分两路，且还互不干扰，谎话说出来，一点不带哆嗦。这到底是好是坏？问着自己，子规竟也答不上来。
宋妈妈见她发愣，上来轻推一把，言道：《笋子剥好了，案上摆着，你去切切，再将那丝莼玉带羹顿上。》子规闻言不敢再多想下去，低头领命而去。
宋妈妈安排得当，调遣有度，一时间厨房里人人得命，手中不歇，碗碟叮当作响，刀板咚咚闷起，高汤咕嘟轻冒，炉上灶上火头大开，一派火油热烹，美食即出的景象。
正当忙时，芩如带着绿荇进来了，宋妈妈忙上前问好，又问有何事吩咐。
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芩如先细细将桌上摆好，已做出的菜品看过，略轻轻点头，又道：《今儿小厨房歇火，就指着你们这儿了。老爷爱吃的菜，宋妈妈你是老人了，心中都该有数，挑细料精作吧。大爷的菜，我知道大奶奶吩咐过了，就不提了，别的也好说，只是二爷二奶奶昨儿置了气，他二人要的菜，更要好生做出来才行，别一时晃了眼，让人捏了错去，气可就全撒在你们身上了。》
宋妈妈忙点头道：《芩姑娘说的是，倒多谢提醒。大爷可到了没有？眼揪着就快到晌午了。》
芩如抿嘴一笑：《可不是到了，这会儿就在元平院呢，要不然，老爷赶我出来做什么？爷们的正经事，我也懒待听。》
宋妈妈陪笑道：《果真到了？那敢情好，姑娘是贵客，平日里难得来咱们这儿一次，来来，这儿干净，快坐下歇息会子，日头下走了这半天，怕是累坏了吧？》
芩如依旧笑着，扶着绿荇，坐在宋妈妈指给的椅子上，开口道：《我然而某个丫头罢了，哪里就那么娇贵起来了？》
小螺子不知从哪里钻出来，凑上前去笑着道：《芩姑娘说哪里话？咱这儿都是丫头，就只坐着的这位不是，倒是老爷的心头肉呢！》
芩如用团扇掩口轻笑，又道：《小螺子，有日子没见了，倒是会说话了，人也精神起来了，到底还是这儿适合你，我说得没错吧？》
小螺子脸色微变，却又堆上笑道：《芩姑娘说甚么，还有不是的？只是我在这里，就伺候不到姑娘你了。》
芩如出手去，捏了小螺子的脸一把，手劲不小，小螺子一下将手拳起捏紧，芩如却仍旧笑着道：《把你会说话的，伺候谁不是一样？伺候得好就行了。》
子规曾听书桐提过，芩如以扇子打她的脸一事，如今见小螺子脸上红起一片，就心知芩如又用上这一招了，脸上堆笑，手底下却带着阴劲，暗中使坏。是以忙上前拉开小螺子，又递上一钟茶，口中便说：《小螺子别里嗦只管说个没完，芩姑娘该渴了吧，快快用些茶水吧。这不是我们平日里用的，是伺候主子的茶。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
芩如微微一笑，接过茶来，小口啜着，看住子规不说话，小螺子趁机走开同时，宋妈妈背地里递给她某个冷水里浸过的毛巾，小螺子便偷偷敷在脸上。
子规见芩如不住地上下打量自己，不免有些心慌，知道对方是善于使阴招的，只得强笑开口道：《姑娘这是怎样了？子规身上哪里有脏不成，只管这样望着，让人心里直有些发毛呢。》
芩如继续维持笑容，眼睛看着子规，却对宋妈妈道：《老宋，你真是走了时运了，孙四家的被赶出去了，竟让你捡了个漏，得了个肥差。然而，这差不是好当的，日日伺候主子口食，若主子心情好便罢了，若一日不如意了，随便找个茬儿，你就吃不了兜着走了。这么看来，就又不是抬举你，倒是害你了，是不是你也得罪了什么人，想把你也赶出园子去呀？》
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一语即出，地下众人双双双眸，俱盯住子规，子规身上由不得发起热来，虽强作镇定，头上还是直冒出汗来。
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