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子规与杜鹃刚进得拢香院，就见书桐台阶下站着，一见她二人进来，冲她们摆了摆手，子规乖觉，遂小心蹑足走到书桐身侧，问了一句：《大奶奶还没起身？敢是昨夜晚逛园子累着了？》
书桐诧异地看了她一眼，道：《怎么你也知道了？大奶奶早就起来了，这会儿正跟吴申家的在里面说话呢。》
子规听了，心中难免一动，便抬头望了望书桐，后者会意，轻微地点头道：《就是为了大厨房里管事的一职，吴申家的一早便来了，打磨旋地求着大奶奶，想要将这份肥差派给她亲家母呢。》
杜鹃懵懂，竟觉不出甚么，只看子规低头失落的样子，有些担心问道：《姐姐怎样了？是不是咱们今早的活干得不利索？哪个菜不对了？》
书桐反倒微微笑起来，扶住子规道：《你也不必哀伤，大奶奶怕是不依呢！》
日光透过缝隙照了进来。
子规猛地又将头抬起，急切望着书桐道：《好姐姐，别磨折人了，我的心事你是心知的，快告诉我，大奶奶看上谁了？究竟这差事，要派给谁？》
杜鹃这才明白，不由得大为震惊：《姐姐！你想管大厨房不成？》
书桐笑着对子规道：《我倒不知道大奶奶心里的人，只是，大奶奶必不会将这差事派给吴申家的亲信。前些日子，我曾听大奶奶提过一句，说是吴申家的最是眼空心大，手又伸得长，偏爱插手自己管不着的事，竟有些骄奴模样，只是到底管事多年，原是太太手底下的人，大奶奶也不好说得。你且细想，有了这话，大奶奶还能将大厨房将给她不成？》
子规这才松了口气，只是究竟心中没底，有些忐忑不安，一时掩不住，全写在了脸上，书桐见了，不免劝道：《妹妹听我一句，虽是吴申家的到不得那儿，只怕妹妹也是一样。》
子规听了一惊，也顾不上许多，忙开口就问：《姐姐何出此言？妹妹哪里做得不好？》
书桐缓缓开口道：《妹妹才入得园子几时？大奶奶虽对妹妹信任赏识，到底也要顾及旁人口舌才是。妹妹聪明，当心知赶孙四家的出去，大奶奶已是得罪于人，此时断不能再任意为事，一来，大奶奶面上不好看，背后奴才们只怕要议论个不休，二来，若此时将妹妹抬上管事之位，只怕下面人也多有不服，到时，就不是爱护妹妹，只怕是与妹妹为难，要妹妹日日难堪了。》
一席话将子规说透，子规顿时心明身轻，心中对书桐暗生佩服之意，知道自己日后必得小心此人才是，以她的心智，只怕不久就能成为宁娥心腹，自己此时，必得牢牢依附住她，方为上策。
书桐细看她一眼，也笑起来道：《妹妹说哪里话，姐妹之间，不必如此客气，我原看你是个聪明人，大奶奶又器重你，才对你说这些的，你只放于心里便罢。》
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是以子规忙点头笑道：《姐姐说得极是，竟将妹妹心事一语解开，妹妹实在再无话可答了！》
杜鹃见二人说得投机，自己一句也插不上话，便掉开头去，见昔日满院花香，现今竟无一朵尚存，放眼看去，松柏苍蓊，阴阴葱葱，除了各色新老嫩绿，再无旁色，由不得开口道：《大奶奶真够狠心，那么些花，开得又那么好，竟都不要了？》
子规看了一眼书桐的脸色，忙掩住杜鹃的口轻声道：《别乱说话，甚么狠心，哪里就狠心了，花开谢了，自然要拿出去，难不成终日见那凌乱残花不成？妹妹快别随口乱说了，这里可不是咱们那大厨房！》
正当此时，就听得门前挂着的虾须帘哗啦一声微响，吴申家的黑着个脸，气呼呼地出来了，抬头见廊下台阶上站着的三人，并不招呼一句，一阵风似的，直出院门而去。
书桐与子规对视一眼，知道刚才的话的确如此，吴申家的果不其然碰了一鼻子灰去了。这才听到里面琴丝的嗓音：《传饭！》
书桐忙高声应道：《来了！》说完接过子规手里的盒子，又叫过萼儿来，也拿过杜鹃手里的，二人快步进屋去了。
宁娥正从椅子上站起来，书桐暗中上下打量，见她脸色大不好，知道刚才必是有一番争执，也不敢开口，只将那盒子里的饭菜放于台面上，琴丝便道：《奶奶用饭吧！才说了那许多话，只怕是伤了神，先用些枸杞安神汤如何？》
宁娥摆手，不发一言，走到桌前，看了看菜问：《今日是谁送来的？子规来了吗？》
书桐忙上前回道：《回大奶奶，子规眼下正廊下候着呢，大奶奶要传她进来吗？》
宁娥想了想，摇了摇头，渐渐地在桌前坐了下来，又指着自己的碗碟道：《盛些白粥，再将那糟蛋挟些过来。》
一时屋内静静地，不闻他声，然而一会儿，宁娥便摆在碗来，命人收拾下去。书桐一旁站着，见此忙送上漱口水，又递过手巾，宁娥一一用过，方才接过琴丝手中的热茶来。
书桐见宁娥只管啜茶，再无他话，便准备出去，却突听宁娥开口道：《大厨房从今日起，交宋妈妈管事，吴申家的一会就去大厨房告诉给众人，你出去后，先告诉那两丫头知道。》
书桐听后忙垂手答道：《是，知道了。》
宁娥似自言自语，轻声慢道：《宋妈妈来得时候也不短了，且是小心老实伺候惯了的老人，虽在孙四家的手下一直只管看护火汤，却也听闻手艺不坏，再者，管事的，原只要心地纯良，老实本份，大厨房里每日柴米油盐帐，进出不少，若再找个油滑机灵的，只怕堵不住众人的口。》
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琴丝在宁娥后面站着，听了这话，直甩了个白眼过来。书桐只作不见，依然低着头，等候宁娥吩咐。
书桐乖巧地回道：《大奶奶果不其然心思缜密，虑事全面，奴才听了这话，当真佩服不已。》
宁娥却再无他话，只挥了挥手，书桐便退了出来。
子规一见书桐出来，忙忙迎了上去，小心接过她手中东西，却并没开口就问。书桐自己倒有些不安，道理是说透了，真到事实面前，只怕也不容易接受。
书桐这才开口道：《大奶奶说了，大厨房由宋妈妈管事。。。。》正说到这里，忽听得里面琴丝喊道：《子规进来！大奶奶有话说！》
子规见书桐一脸犹豫，便笑了起来，对书桐说道：《姐姐这是怎样了？才已经说过了，不妨事的，有什么姐姐只管开口。》
子规闻听，忙自打帘子进屋而来，见宁娥正在台面上一个剔红双龙戏珠纹圆盘内，满摆的小樽小罐里挑挑拣拣。
子规上前回道：《大奶奶有何吩咐？》
宁娥慢条斯理地开口道：《蜜渍槟榔剩得不多了，你可心知如何制得？》
子规回道：《上回书桐姐姐告诉给奴才了，奴才也试过一回，奶奶这几日吃的，便是奴才亲制的。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
宁娥点头，又道：《罢了，还算吃得，再制些来吧。琴丝，取些枣儿槟榔给她带回去。》琴丝应了一声，后头去了。
宁娥见屋内再无一人，方才开口道：《才书桐已对你说了吧？》
子规点头称是。
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宁娥静默半日，开口言道：《你只管小心伺候便是。》
子规听闻此语，心下暗自揣度明白，口中便道：《奶奶放心，奴才向是小心伺候，绝不敢多说多行的。》
宁娥听了，闭目点头，琴丝从里屋出来，将东西将给子规，子规接过，便退了出去。
子规领着杜鹃，一步步走回大厨房，刚进门，就听得吴申家的粗声大气地在里头说话：《从今往后，再有那办事不利索，干活不得力的，就同那孙四家的一样下场，大家伙都小心着些吧！》说完回头，正见子规与杜鹃站于身后，眼光遂上下扫视，也不多话，便直出门，匆匆而去。
小螺子走过子规身侧，忍不住开口嘲道：《怎么样？空欢喜一场吧！》
子规回睥一眼，若无其事道：《何事空欢喜？我还是一样，站在这厨房里呢！》
小螺子听后倒不吭声了，只回身去洗菜，杜鹃将手中的东西摆在，急急拉住子规问道：《姐姐，大奶奶叫你进去，说了甚么话？》
子规将那包槟榔推给她道：《快去弄干净了，再拿些冰糖玫瑰花蜜来。》杜鹃一头雾水，子规又推了她一把，杜鹃便只得拿上纸包走开。
刘妈将小螺子才拿回来的盒子打开，不由得惊叫一声：《二奶奶就用这么些？这不跟没用过一样？看这些菜，一丝儿没动过！》
子规听了好奇，也凑上去看了一眼，果不其然，送过去的东西还依原样退了赶了回来，联想到早晨听萼儿说的话，心知乾娘定是跟儒定赌上气了。
宋妈妈后头叹道：《主子生了气，咱们就跟着遭殃，白糟蹋了这么些个好东西！》
小螺子道：《二奶奶说了，谁爱吃谁吃，叫我都散给众人，也不算浪费了。正好，昨晚上听宋妈妈说那白果是个稀罕物件，我得先尝某个。》说着便拈了某个起来放进嘴里。这里众婆子跟丫头们当不得一声，见小螺子如此说又真动了手，哪还用再吩咐，便齐拥而上，将那些美味佳肴抢了个干净。
眼下正一片乱时，绮墨三步并作二步窜进大厨房里来，边走边大声叫道：《子规，子规！》
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