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晨起时，沈清辞第一件事就是去看窗外的青石地。
昨夜那串水渍脚印已经干了，只在石面上留下淡淡的痕迹。脚印从院门延伸到窗下，又折返回去。步距不大，步态轻盈，着实是个女子。
翠珠端来早膳时，沈清辞状似无意地问：《昨夜可听见什么动静？》
沈清辞不再问。用过早膳，赵嬷嬷准时来了。今日学的是抚琴。
翠珠摇头：《没有啊，小姐。奴婢睡得沉，一觉到天亮。》
日光透过缝隙照了进来。
《苏小姐琴艺极好，尤擅《高山流水》。》赵嬷嬷让丫鬟抬来一张古琴，琴身桐木，琴弦泛着幽光，《王爷最爱听她弹琴，说她的琴音能让他静心。》
赵嬷嬷递上一本琴谱：《这是苏小姐手抄的谱子，娘娘先看一遍。》
沈清辞在琴前坐下。她幼时学过琴，母亲请了位老琴师，教了两年。后来家道中落，琴便卖了。如今指法虽生疏，底子还在。
琴谱上的字迹依旧是簪花小楷，工整清丽。沈清辞翻了几页，忽然在某一页止步。那页的页脚处，有一小片暗褐色污渍，像干涸的血迹。
赵嬷嬷也看见了，脸色微变：《这……许是苏小姐当年不慎沾上的。》
沈清辞指尖抚过那片污渍。血迹很淡，边缘模糊，像是被擦拭过。她没多问，翻回第一页。
《高山流水》的曲子她记得。试了试音，便开始弹奏。起初有些滞涩，若干个小节后，指法逐渐流畅。琴音清越，在晨光里流淌开来。
赵嬷嬷寂静听着。待一曲终了，她才开口：《娘娘指法不错，但韵味不足。苏小姐弹这首曲子时，左手揉弦要轻，右手拨弦要缓，尤其是流水那段，要弹出潺潺流动之感。》
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她示范了若干个小节。琴音从她指下流出，果然不同——更空灵，更悠远，像真的看见山间清泉。
沈清辞重新试过。这一次，她闭上眼，想象外祖母家后山的那条小溪。春日融雪，溪水涨满，从石缝间淌过，叮咚作响。
琴音变了。
赵嬷嬷眼神微动：《就是这样。娘娘很有天赋。》
又练了半个时辰，沈清辞腕子有些酸。赵嬷嬷让她歇息，自己收拾琴具。收拾到那本琴谱时，她举棋不定了一下，低声说：《娘娘，这本谱子……您小心些，莫要弄脏了。王爷很珍视。》
《我明白。》沈清辞接过琴谱，指尖再次触到那片污渍，《嬷嬷，苏小姐当年……是怎样坠崖的？》
赵嬷嬷手一抖，琴弦发出刺耳的一声响。她稳住手，垂下眼：《老奴也不清楚。只听说那日苏小姐去城外观音山进香，回程时马车失控，冲下了山崖。》
《同行的都有谁？》
《苏小姐的贴身丫鬟，还有两个车夫，都……都没能回来。》赵嬷嬷声音低下去，《王爷带人找到时，只找到些残骸。苏小姐的尸身……始终没找到。》
沈清辞沉默。没找到尸身，只凭几片衣料和一枚玉扣，就断定人死了？
《王爷为此大病一场，高烧三日，醒来后便像变了个人。》赵嬷嬷叹了口气，《这些年，王爷从不让府里人提这件事。娘娘也……莫要再问了。》
沈清辞点头：《多谢嬷嬷提醒。》
赵嬷嬷走了。沈清辞坐在琴前，手指无意识地拨弄琴弦。琴音零零落落，不成曲调。
翠珠进来收拾屋子，见她发呆，小声说：《小姐，您怎么了？》
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《没甚么。》沈清辞起身，《陪我出去走走。》
主仆二人出了听雪苑。秋日天高云淡，园子里桂花开了第二茬，香气不如初开时浓烈，却更清幽。沈清辞沿着小径渐渐地走，不知不觉走到了昨日萧衍站的那片菊圃。
白菊开得正好，花瓣层层叠叠，在阳光下几乎透明。她蹲下身，认真看花丛根部。泥土湿润，有几处脚印——是男子的靴印，步距很大，该是萧衍的。
但除了靴印，还有另一串浅浅的足迹。绣花鞋的印子，很小，在花丛间穿行，最后消失在假山后。
沈清辞顺着足迹走去。假山嶙峋，中间有处狭窄缝隙。她侧身挤进去，里面是个小小的山洞，仅容一人站立。洞壁上长着青苔，潮湿阴冷。
地上有样东西。
她弯腰拾起。是一枚银质耳坠，样式简单，坠子是朵小小的梅花。耳坠很旧，银质有些发黑，梅花花瓣也磨得模糊了。
不是她的。也不是苏婉仪那样的大家小姐会戴的款式——太素，太旧。
沈清辞将耳坠收进袖中，退出山洞。回到阳光下的瞬间，她眯了眯眼。
《侧妃娘娘好雅兴。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
身后传来女子嗓音。沈清辞回头，见柳姨娘带着个丫鬟站在不远处。柳姨娘今日穿一身水红衣裙，鬓边插着金步摇，妆容精致。
《柳姨娘。》沈清辞颔首。
柳姨娘走近，目光在沈清辞身上转了一圈，最后落在她空荡荡的耳垂上：《娘娘怎么没戴王爷赐的翡翠耳珰？可是不喜欢？》
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《今日学琴，怕勾了琴弦。》
《原来如此。》柳姨娘轻笑，《听闻娘娘琴艺了得，得了赵嬷嬷夸奖。真是难得，赵嬷嬷那人最是严苛，从前教我们规矩时，从没给过好脸色。》
沈清辞没接话。
柳姨娘也不在意，自顾自说下去：《然而娘娘学得再像，终究是学。苏小姐那身气度，是骨子里带的，旁人学不来。》她顿了顿，压低声音，《娘娘可知，王爷书房里，至今还供着苏小姐的牌位？每日晨昏三炷香，雷打不动。》
沈清辞面色不变：《苏小姐与王爷情深义重，王爷念旧也是常理。》
《念旧？》柳姨娘像是听到甚么笑话，掩嘴笑了两声，眼里却没甚么笑意，《娘娘还真是大度。若是妾身，可受不住自己的夫君心里装着别人，还是个……死人。》
话说得刻薄。翠珠气得脸发白，想开口，被沈清辞用眼神制止。
《柳姨娘若无事，我便先回去了。》沈清辞福了福身，转身要走。
《娘娘留步。》柳姨娘忽然叫住她，《有件事，妾身不知当讲不当讲。》
《姨娘请说。》
《前几日夜深，妾身起夜，瞧见个人影往听雪苑方向去了。》柳姨娘盯着沈清辞的脸，《看身形，是个女子。娘娘夜里可听见甚么动静？》
沈清辞心头微凛，面上却平静：《没有。许是姨娘看错了。》
《许是吧。》柳姨娘笑了笑，笑意未达眼底，《这王府大，夜里难免有些风吹草动。娘娘初来乍到，夜里想起关好门窗。》
《多谢姨娘提醒。》
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这次沈清辞真的走了。步出很远，还能感觉到柳姨娘的目光黏在背上，像针扎。
回到听雪苑，沈清辞旋即关了门。她从袖中取出那枚银耳坠，放在台面上认真端详。耳坠很旧，梅花花蕊处有个极小的刻痕，像是个字，但磨损得太厉害，看不清。
《小姐，这是甚么？》翠珠凑过来看。
《在假山洞里捡的。》沈清辞将耳坠递给她，《收好，别让人看见。》
翠珠应声，将耳坠用帕子包了，藏进妆匣底层。
午后，沈清辞继续练琴。琴音流淌，她心思却不在琴上。柳姨娘的话在耳边回响——夜里的人影，书房的牌位，还有那句《死人》。
若苏婉仪真的死了，为何尸身找不到？若没死，这三年她在哪儿？为甚么突然《坠崖》？
越想越乱。琴音也跟着乱了，某个音弹错，发出刺耳声响。
她止步手，深吸口气。不该想这些。她的任务只是扮演三年替身，保全沈家。至于萧衍的往事，苏婉仪的死活，与她无关。
可袖中那枚银耳坠，窗外的脚印，琴谱上的血迹……这些像一根根线，缠在一起，结成一张网。
晚膳前，萧衍没来查验。来的是他身侧的侍卫，姓周，面容冷峻，话很少。
《王爷有军务要处理，今日不过来了。》周侍卫站在院中，嗓音平板，《王爷让属下传话：琴还需练，明日他要听全曲。》
《是。》沈清辞应下。
周侍卫却没走。他目光在院子里扫了一圈，最后落在沈清辞脸上：《娘娘今日可曾去过花园假山处？》
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沈清辞心头一跳，面上不动声色：《午时散步时路过，怎么了？》
《没甚么。》周侍卫收回目光，《近日府里不太平，夜里常有野猫乱窜。王爷吩咐，各院入夜后锁好门户，无事不要外出。》
《多谢王爷挂心。》
周侍卫走了。翠珠关上门，小脸发白：《小姐，周侍卫那话……是不是发现什么了？》
《未必。》沈清辞走到窗边，看着暮色渐浓的天际，《大概只是例行提醒。》
但她知道不是。周侍卫特意问假山，定是发现了甚么。那枚银耳坠的主人，或许已经暴露了。
夜里，沈清辞早早熄了灯。她躺在床上，却没睡。窗外月色明亮，透过窗纸洒进来，在地上投出窗棂的格子影。
三更时分，脚步声又来了。
脚下的路还在继续延伸。
这次更轻，更缓，停在窗外的时长也短。只站了片刻，便离开了。
沈清辞轻轻起身，走到窗边，推开一条缝。月光下，某个纤瘦的身影匆匆穿过庭院，消失在月门外。看衣着，像是府里的丫鬟。
她关好窗，回到床上。一夜无眠。
第二日，府里出了事。
一个负责浆洗的丫鬟投井了。发现时已是清晨，打水的婆子看见井里浮着个人，吓得尖叫起来。
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尸体捞上来，是个十六七岁的姑娘，面色青白，浑身湿透。沈清辞赶到时，井边已围了一圈人。赵嬷嬷也在，脸色很难看。
《怎样回事？》沈清辞问。
赵嬷嬷摇头：《还不清楚。这丫头叫小莲，在浆洗房做了三年，平日里老实本分，怎么就想不开了……》
沈清辞蹲下身，认真看那姑娘的面容。五官清秀，左耳耳垂上有个小小的耳洞，右耳却没有。
她忽然想起那枚银耳坠——梅花耳坠，只有一只。
《她可有什么亲人？》沈清辞问。
《有个老娘在乡下，还有个弟弟。》赵嬷嬷叹气，《业已派人去通知了。》
沈清辞伸手，轻微地拨开小莲额前湿发。颈侧有一道浅浅的淤青，不显眼，但形状规整，像是被甚么勒过。
她不动声色地收回手，起身：《让人好生安置吧。》
回到听雪苑，沈清辞旋即让翠珠去打听小莲的事。翠珠去了半晌，回来时眼圈红红的。
《小姐，小莲她……太可怜了。》翠珠抽了抽鼻子，《她娘身子不好，弟弟还小，全指望她每月的工钱。她平日里省吃俭用，一分钱都舍不得花，怎么会骤然想不开……》
《她最近可有甚么异常？》
翠珠想了想：《听说前几日，小莲跟同屋的丫鬟拌嘴，哭了半宿。问怎么会，她又不肯说。》
《拌嘴？因怎么会？》
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《似乎是缘于……一只耳坠。》翠珠压低嗓音，《小莲有只银耳坠，梅花样的，戴了很多年。前几日不见了，她怀疑是同屋的丫鬟偷了，两人吵了一架。后来耳坠在床底下找到了，但两人业已闹翻了。》
沈清辞沉默。她从妆匣底层取出那枚银耳坠。梅花花瓣磨损，花蕊处的刻痕……
她凑到窗前，借着日光仔细看。那刻痕果不其然是个字——莲。
小莲的莲。
耳坠是在假山洞里找到的。小莲去过假山，大概还听见或看见了甚么。然后，她《投井》了。
沈清辞握紧耳坠，银质冰凉刺骨。
《翠珠，》她转身，嗓音很轻，《今日起，你夜里睡在外间。门窗都要锁好，听到任何动静都不要出来。》
翠珠脸色发白：《小姐，您是认为……》
《别问。》沈清辞打断她，《照做就是。》
午后，赵嬷嬷来了。她看起来苍老了许多，眼下一片青黑。
《娘娘，今日不学琴了。》赵嬷嬷声音沙哑，《老奴心里乱，教不了。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《嬷嬷节哀。》沈清辞让翠珠上茶，《小莲那孩子，着实可惜。》
赵嬷嬷接过茶，手微微发抖：《那孩子……是老奴看着进府的。当年她娘送她来，求我给安排个差事。我看她老实，就留下了。谁想到……》
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她喝了口茶，稳了稳情绪：《王爷业已心知了，吩咐厚葬，再给她家里二十两抚恤银。也算仁至义尽。》
沈清辞点头，忽然问：《嬷嬷，小莲平日可曾得罪过什么人？》
赵嬷嬷一愣：《娘娘为何这么问？》
《随口问问。毕竟好好的人，突然就……》
赵嬷嬷沉默片刻，压低声音：《不瞒娘娘，小莲那孩子性子软，从不与人争执。唯有一次……前年，柳姨娘让她帮忙洗衣裳，洗坏了一件真丝襦裙。柳姨娘要罚她月钱，是小莲跪着求了半日，才免了罚。》
《柳姨娘？》
《是。》赵嬷嬷眼神闪了闪，《然而那都是陈年旧事了。柳姨娘如今得宠，不会跟某个丫鬟计较。》
话是这么说，但语气里透着不确定。
沈清辞不再问。赵嬷嬷坐了会儿便走了，说明日再来教琴。
天色将暗时分，周侍卫又来了。这次他带了个小木箱。
《王爷给娘娘的。》周侍卫将木箱放在台面上，《说是秋日干燥，让娘娘注意身子。》
木箱打开，里头是几包药材：川贝、杏仁、百合，还有一小罐蜂蜜。
沈清辞愣了愣：《替我谢过王爷。》
周侍卫颔首，却没走。他目光在屋里扫了一圈，最后落在沈清辞面庞上：《小莲的事，娘娘听说了？》
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《听说了。》
《娘娘觉得，她是自己投井的么。》
问题来得骤然。沈清辞抬眼，对上周侍卫锐利的目光。那目光像鹰，盯着猎物。
《我不清楚。》她平静地说，《但听说她家境困难，该是舍不得死的。》
周侍卫看了她片刻，点头：《属下也是这么想的。》
他走了。沈清辞站在桌前，望着那箱药材。川贝润肺，杏仁止咳，百合安神，都是秋日养生的寻常药材。
气氛瞬间变得紧张起来。
但萧衍怎样会突然关心她的身体？
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
她拿起那罐蜂蜜。瓷罐温润，揭开盖子，蜜香扑鼻。蜜色金黄透亮，是上好的槐花蜜。
罐底贴着一张小小的标签，字迹凌厉：每日一勺，温水化开。
不知过了多久。
是萧衍的字。
沈清辞盖上盖子，将药材一一收好。心里那团迷雾，更浓了。
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夜里，她将那枚银耳坠用帕子包好，埋在院中槐树下。泥土湿润，很快掩埋了痕迹。
立起身来身时，她看见听雪苑的院墙上，立着个黑影。
黑影一动不动，像尊雕塑。月光勾勒出挺拔身形，是萧衍。
他也看见了她。
四目相对，隔着半个庭院。夜色深沉，看不清彼此表情。
远处传来一阵模糊的响动。
沈清辞福了福身，转身进屋。关门的瞬间，她听见极轻的落地声——萧衍从墙上下来了。
但他没有进来。
沈清辞靠在门上，听着门外风鸣。许久，足音响起，渐行渐远。
这种沉默让人感到有些不自在。
她渐渐地滑坐在地上，手心里全是冷汗。
窗外，月亮隐入云层。庭院彻底暗下来，只剩风鸣呜咽，像谁的哭泣。
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