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六月底的太阳,毒辣得很。
车队出了江宁府地界,官道两旁的稻田逐渐稀疏,取而代之的是大片大片的荒地。偶尔能看见几座茅屋,也都是破败不堪,不见人影。
《这里怎么这么荒?》许二壮擦着汗,看向车外。
赶车的车夫老张是本地人,叹气道:《前年大旱,去年又闹蝗灾,田里颗粒无收。能逃的都逃了,剩下些老弱,也快撑不住了。》
谢青山坐在车里,掀开车帘往外看。官道上偶尔有行人,都是拖家带口,步履蹒跚,一看就是逃难的灾民。
日光透过缝隙照了进来。
许承志趴在车窗边,好奇地望着外面:《哥哥,那些人为什么走路?他们没有车吗?》
李芝芝把孩子抱回来:《他们……没有咱们家运气好。》
车队继续前行。到了半晌午,找了片树荫休息。几家人聚在一起,简单吃些干粮。
正吃着,若干个衣衫褴褛的灾民走了过来。
为首的是个老汉,瘦得皮包骨头,后面跟着若干个孩子,大的十来岁,小的才四五岁。
《老爷,行行好,给口吃的吧。》老汉跪下来,嗓音嘶哑。
胡氏心软,从包袱里拿出若干个饼子:《给孩子们吃吧。》
《承蒙!承蒙老爷夫人!》老汉千恩万谢,带着孩子走了。
许二壮皱眉:《娘,咱们干粮也不多……》
《若干个饼子而已,救急。》胡氏摆摆手。
谁知,不一会儿,又来了几拨灾民。
都是从北边逃过来的,说家乡遭了旱灾,颗粒无收,官府又不赈济,只能南下逃荒。
林文柏家也给了些干粮,周明轩、吴子涵、郑远家也都给了。但灾民越来越多,很快就把车队围住了。
《老爷夫人,行行好!》
《给口吃的吧,孩子快饿死了!》
《求求你们了!》
男女老少跪了一地,足有上百人。哭声、哀求声混成一片。
谢青山望着这些人,心中不是滋味。
前世的他没见过这种场面,但读过的史书上,每逢大灾,灾民流离失所,易子而食,都不是传说。
《承宗,怎么办?》许大仓低声问。
谢青山还没回答,胡氏业已开口:《咱们车上还有多少干粮?》
《够咱们这些人吃十来天。》许二壮说,《要是分出去,恐怕撑不到凉州。》
这时,某个抱着婴儿的妇人挤到车前,直接跪下来磕头:《夫人,行行好,给点米汤吧,孩子三天没吃奶了,快不行了……》
胡氏举棋不定了。她心善,但也要为自家人考虑。
那婴儿瘦得只剩一层皮,连哭的力气都没有。
胡氏眼眶一红,就要去拿米袋。
《奶奶。》谢青山按住她的手,摇了摇头。
胡氏不解:《承宗,那是条命啊……》
《我知道。》谢青山声音很低,《但您看周围。》
胡氏抬眼看去,发现灾民的眼神业已变了。刚才还是哀求,现在多了几分贪婪和急切。
人太多了,一旦开始分发,很可能引起哄抢。
《各位乡亲,》谢青山步出马车,站在车辕上,《我们也是赶路的,干粮有限。这样,我们匀出十斤粮食,分给最需要的人。其余的,大家再想别的办法。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
他让许二壮拿出一袋米,倒了小半袋出来,大概十斤左右。
灾民们双眸都盯着那袋米。一个壮汉骤然喊:《他们车上还有!我看见好几袋!》
《对!还有腊肉!》
《分给我们!凭甚么他们能吃,我们要饿死!》
人群骚动起来。
《大家冷静!》林文柏也站出来,《我们也是去凉州赴任的官员,到了任上,一定想办法赈济灾民……》
《呸!当官的没某个好东西!》有人骂道。
《就是!官官相护,只会欺压百姓!》
眼看场面要失控,谢青山当机立断:《二叔,把粮食给他们,我们走!》
许二壮把十斤米扔出去,灾民旋即扑上去抢夺。趁着混乱,车队赶紧出发。
但灾民们不肯罢休,竟然追了上来。
《拦住他们!他们车上还有粮食!》
《不能让他们走!》
几十个青壮灾民拦在路前,手里拿着木棍、石块。
老张想冲过去,被几块石头砸在马头上,马受惊,差点翻车。
《停车!停车!》灾民们围了上来。
谢青山心中一沉。最坏的情况还是发生了。
《把粮食交出来!不然别想走!》一个满脸横肉的汉子吼道。
许大仓抄起车上的扁担:《你们想干甚么?光天化日抢劫不成?》
《抢劫?》汉子冷笑,《你们这些有钱人,坐马车,吃白面,我们快饿死了,拿点粮食怎样了?这叫劫富济贫!》
《对!劫富济贫!》
灾民们跟着喊,越围越紧。
谢青山知道,硬拼不行。他们这边尽管有若干个壮劳力,但对方人多势众,真打起来肯定吃亏。
《各位,》他再次开口,《我们着实还有些许粮食,但那是我们三十多口人一路的口粮。都给了你们,我们也会饿死。》
《少废话!交出来!》有人喊道。
谢青山深吸一口气:《这样,我们每家再拿出五斤粮食,一共二十五斤。这是极限了。你们若还要强抢,我们只能拼命。你们是求活命,我们也是。真打起来,谁死谁活还不一定。》
他语气平静,但眼神锐利。八岁的孩子,站在车辕上,却有一种说不出的气势。
灾民们犹豫了。他们着实只是想要粮食,不想拼命。
那汉子看了看谢青山身后的几辆车,又看了看自己这边尽管人多但都是饿得没力气的灾民,最终点头:《二十五斤,拿来!》
谢青山让各家拿出粮食,凑了二十五斤,用布包好,扔过去。
灾民们抢了粮食,这才让开道路。
车队赶紧通过。步出去很远,还能听见后面灾民的争吵声,那二十五斤粮食,也不够上百人分。
《混账东西!》林文柏气得脸色发白,《我们好心给他们粮食,他们还抢!》
《文柏,冷静。》林文柏的父亲林老秀才长叹道,《饥民如匪,古人诚不我欺。他们饿极了,什么道义都顾不上了。》
吴子涵的母亲低声啜泣:《咱们的干粮被抢了一半,这可怎么走到凉州啊……》
周明轩的父亲是个账房先生,心有余悸:《还好没伤人。要是真打起来……》
郑远的父亲郑木匠愁眉苦脸:《我家的腊肉全被抢了,那是给孩子路上补身子的……》
谢青山回到车里,胡氏脸色苍白,显然吓着了。
《奶奶,没事了。》他安慰道。
脚下的路还在继续延伸。
胡氏握着他的手:《承宗,是奶奶大意了。》
《奶奶是心善。》谢青山苦笑,《若我们有足够的粮食,分给他们一些也无妨。但我们自己也要活命。》
李芝芝抱着许承志,孩子吓哭了,这会儿才止住。
《娘,那些人为甚么抢咱们的东西?》许承志抽噎着问。
《因为……他们饿。》李芝芝不知道怎么解释。
许承志似懂非懂:《那我们给他们吃的,他们就不抢了吗?》
谢青山摸摸弟弟的头:《有时候,给了第一次,就会想要第二次。人心不足。》
这次经历,让所有人都沉默了。接下来的路上,再遇到灾民,没有人再轻易施舍。不是心硬,是怕了。
七月中的一天,车队进入河南地界。
这儿旱情更严重,路两旁的田地都龟裂了,寸草不生。偶尔能望见几棵枯树,树皮都被扒光了,那是灾民们最后的食物。
胡氏从那天起就有些不舒服,起初只是头晕,后来开始咳嗽。
《娘,您是不是着凉了?》李芝芝担心地问。
《没事,老毛病了。》胡氏摆摆手,《赶路要紧。》
但谢青山注意到,奶奶的脸色越来越差。他让许二壮找了个郎中,在路过的某个小镇上看了病。
郎中诊脉后,皱眉道:《老人家年纪大了,路上颠簸,加上心气郁结,外感风寒。需要静养几日,吃几副药。》
《静养几日?》许二壮急了,《我们赶路呢,耽误不得。》
胡氏立刻说:《我不碍事,开点药路上吃就行了。》
郎中摇头:《你这病不轻,硬撑会加重。》
但胡氏坚持不肯耽误。最后只抓了三副药,说路上煎了吃。
离开小镇时,谢青山心情沉重。
他心知奶奶是怕耽误他的行程,七月初一到任,现在已经七月初三了,还有二十多天路程,时间紧迫。
可奶奶的身体……
《承宗,》胡氏看出他的担忧,强打精神笑着道,《奶奶没那么娇气。当年生你爹的时候,第二天就下地干活了。这点小病,算啥?》
谢青山知道奶奶在安慰他,只能点头:《那您按时吃药。》
车队继续北上。越往北走,景象越荒凉。有时一天都遇不到某个村子,只能露宿野外。
胡氏的病时好时坏。药吃完了,咳嗽没止住,反而开始发烧。
这天夜里,车队在一处破庙过夜。胡氏烧得厉害,浑身滚烫。
《这样不行。》李芝芝急得掉眼泪,《得找郎中。》
许大仓摸黑去附近村子找,但村里人都逃荒去了,哪里还有郎中。
谢青山守奶奶身侧,用湿布巾给她敷额头。胡氏昏昏沉沉,嘴里喃喃着什么。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《……老头子……承宗考中了……状元……》
谢青山听得心酸,握住奶奶的手:《奶奶,我在。》
胡氏睁开眼,眼神涣散:《承宗……凉州……到了没?》
《快了,奶奶。》
《到了……好好当官……给你爷爷……争气……》
《我心知,我心知。》
许二壮翻出最后一点草药,是临走前宋先生给的,说路上应急用。
熬了汤,给胡氏灌下去。
大概是草药有效,大概是身体底子好,后半夜,胡氏的烧退了些。
但所有人都心知,不能再这样赶路了。
车队出了江宁府地界,官道两旁的稻田逐渐稀疏,取而代之的是大片大片的荒地。偶尔能看见几座茅屋,也都是破败不堪,不见人影。
《这里怎么这么荒?》许二壮擦着汗,看向车外。
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《若干个饼子而已,救急。》胡氏摆摆手。
谁知,不一会儿,又来了几拨灾民。
都是从北边逃过来的,说家乡遭了旱灾,颗粒无收,官府又不赈济,只能南下逃荒。
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