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卯时的炮声响过,贡院里只剩下纸笔摩擦的沙沙声。
谢青山展开试卷,第一题出自《大学》:《所谓治国必先齐其家者,其家不可教而能教人者,无之。》
他沉思片刻,研墨提笔。
《家者,国之本也。家齐而后国治,犹根深而后叶茂……》
笔走龙蛇,思绪如泉。
日光透过缝隙照了进来。
这题目他练过多次,宋先生说过,重在《齐家》与《治国》的贯通。
他引《孟子》《天下之本在国,国之本在家》,又引《礼记》《一家仁,一国兴仁》,最后落脚在《家国一体》上。
写完第一题,日头已上三竿。
他停下笔,从考篮里拿出烙饼,掰了一小块,就着清水慢慢吃。
号舍狭小,只能坐着。便桶在角落里,用布帘隔着,气味还是隐隐飘来。谢青山强迫自己忽略,专心吃饼。
饼是奶奶烙的,芝麻香。他想起离家时奶奶说的话:《好好考,考中了,你爷爷在天上望着也高兴。》
眼睛有点涩。他仰头喝了口水,把情绪压下去。
午后继续。第二题出自《中庸》:《致中和,天地位焉,万物育焉。》
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这题难些。《中和》是儒家核心概念,但如何《致》?前人论述太多,很难写出新意。
谢青山闭目回想。前世读过的哲学著作在脑中闪过,亚里士多德的《中庸之道》,黑格尔的《正反合》,还有《易经》的《阴阳平衡》……
有了。
他睁开眼,提笔写下:《中和非折中,乃阴阳相济、刚柔并济之态。致中和者,非求无过,乃求无偏……》
写到《天地位焉》时,他笔锋一转,论及天地运行之道:《日月交替,寒暑相推,此天地之中和。君主治国,当法天地,张弛有度,宽严相济……》
写到这里,他忽然停住。
这个观点,会不会太激进?
考官会怎样看?
他想起宋先生的话:《主考官李敬之,是清流领袖,最喜有见地的文章。》
那就写。
《万物育焉》部分,他结合农事,论及休养生息:《春生夏长,秋收冬藏,此四时之中和。治国亦然,民力不可竭,赋税不可重,使民以时,则万物得育,百姓得安。》
写完第二题,天已擦黑。
贡院里点起了灯,每个号舍一盏,昏黄的光映着一个个伏案的身影。
谢青山揉了揉发酸的手腕,又掰了块饼吃。水已经凉了,喝下去透心凉。
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夜里冷,他裹紧棉袍,继续写第三题。
这题最熟,却最难写出彩。他心中决定从《义利之辨》入手,论及《君子爱财,取之有道》,再升华到《天下为公》。
出自《论语》:《君子喻于义,小人喻于利。》
写到子时,终于写完。检查一遍,没有错漏,卷面也整洁。
他摆在笔,长长舒了口气。第一天,过去了。
第二日,第三日,都是如此。经义考完,交卷,在号舍里等下一场。
期间不能出去,饭食自备,便桶自倒。
第三天天色将暗,第一场结束。试卷收上去,考生们能够短暂活动。谢青山走出号舍,活动僵硬的手脚。
《谢师弟!》林文柏在不远方扬手。
五人聚在一起,都憔悴了不少。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《怎样样?》周明轩问。
《还行。》谢青山答,《你们呢?》
《第一题还好,第二题有点难。》吴子涵皱眉,《‘致中和’那题,我写得中规中矩。》
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郑远苦着脸:《我差点没写完,手都写抽筋了。》
正说着,炮声又响了。第二场开始。
第二场考策问。这是谢青山的强项,前世读过的史书、政论,这时候派上了用场。
题目发下来,三道:《论西北边防》《论漕运利弊》《论科举取士》。
都是实务题。
谢青山先看《西北边防》。大周朝的西北有鞑靼侵扰,这是现实问题。
他结合前世明朝的边防策略,提出《筑城守边、屯田养兵、抚剿并用》的方针。
写到具体措施时,他忽然想起许大仓。继父是猎户,擅长山林作战。西北多山,或许能够训练山地兵……
此念头一闪而过,他记下来,继续写。
《漕运利弊》一题,他更为熟悉。江南是漕粮重地,前世研究过明清漕运史。
他列举漕运三大弊:损耗大、官吏贪、扰民重。然后提出改良方案:改漕为海运,或部分改征银两,在北方购粮。
最后《科举取士》,这是切身之事。
他写得格外用心,既肯定科举的公平性,也指出弊端:重八股轻实务,寒门难出头。改良建议:加试实务策问,设《寒门名额》,严惩舞弊。
写完时,已是第二场第三日的下午。他放下笔,手指业已磨出了血泡。
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《嘶——》轻轻一碰,疼得吸气。
他从考篮里找出块布条,缠在手指上,继续检查试卷。
第二场结束,众人更显疲惫。吴子涵眼下乌青,周明轩嘴唇干裂,林文柏不停揉手腕。
《还剩最后一场。》谢青山给大家打气。
《对,最后一场了。》林文柏咬牙。
第三场,考八股诗赋。这是最传统也最考验功底的。
题目发下来,八股题:《大学之道,在明明德,在亲民,在止于至善。》
诗赋题:以《春雨》为题,作七律一首。
谢青山先看八股题。《大学之道》是《大学》开篇,经典中的经典。前人写过无数遍,要写出新意,难如登天。
他沉思许久,迟迟没有下笔。
怎样写?
从《明德》切入?论《亲民》?还是论《至善》?
似乎都太普通。
时间一分一秒过去。号舍外传来咳嗽声、叹息声,还有人不小心打翻了砚台,低声咒骂。
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谢青山闭上眼,让自己静下来。
《大学》……明明德……亲民……止于至善……
这些词在脑中盘旋。
忽然,前世读《大学》时的感悟涌上心头。
《大学》讲的不是空泛的道理,而是一套完整的修身治国体系:《格物致知,诚意正心,修身齐家,治国平天下》。
那么,《明明德》是起点,《亲民》是实践,《止于至善》是目标。
而这三者,是循环往复的过程……
他猛地睁开眼,提笔写下破题:《大学之道,始于明德,行于亲民,成于至善。三者相贯,如环无端。》
脚下的路还在继续延伸。
这个《如环无端》,就是新意。
接下来承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股,他一气呵成。
论《明德》时,强调《德非空谈,必见于行》;论《亲民》时,提出《亲民非施恩,乃与民同忧乐》;论《至善》时,升华到《至善非终点,乃永恒追求》。
写完八股,已是第三场第二日的黄昏。他累得手臂发抖,却不敢停,继续看诗赋题。
《春雨》。
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要写出意境,写出情怀。
他想起江南的春雨,绵绵密密,润物无声。又想起离家那日,也是细雨。
有了。
他提笔写下:
《丝丝缕缕润如酥,悄入江南万物苏。
檐角垂珠敲旧瓦,桥头涨绿漫新蒲。
农夫戴笠耕烟垄,稚子披蓑钓野凫。
最是膏泽知岁稔,一犁烟雨兆丰图。》
写完最后某个字,炮声正好响起。第三场结束。
谢青山摆在笔,整个人瘫在号舍里。
九日,终于结束了。
试卷收上去,贡院大门慢慢打开。阳光照进来,刺得他睁不开眼。
他提着考篮,随着人流往外走。脚步虚浮,像踩在棉花上。
《谢师弟!》林文柏扶住他,《你脸色好白。》
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《没事,累的。》谢青山勉强笑笑。
五人互相搀扶着走出贡院。外面人山人海,都是来接考生的家人、仆役。
有人中气十足,有人面如死灰,有人一出大门就晕了过去。
《这边!》宋先生的嗓音。
他们挤过去,宋先生和青墨等在那里。赵老板也来了,带着马车。
《快上车,回去歇着。》宋先生望着五个学生憔悴的模样,眼中闪过心疼。
回到悦来居,赵老板早就备好了热水、热饭。五人先洗澡,换上干净衣服,这才认为活过来了。
饭台面上,谁也没提考试的事,只是埋头吃饭。
谢青山吃了两碗粥,三个馒头,才认为肚子里有了底。
《慢点吃,别噎着。》宋先生轻声说。
吃完饭,宋先生才问:《考得如何?》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
五人相视,都苦笑。
《尽力了。》林文柏说。
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《听天由命吧。》周明轩叹气。
吴子涵揉着太阳穴:《我现在脑子还是木的。》
郑远直接趴在台面上:《先生,我想睡觉……》
宋先生看向谢青山:《青山呢?》
谢青山想了想:《该写的都写了,有没有疏漏,记不清了。》
这是实话。考完那一刻,脑子就空了,写的什么都模糊了。
《好。》宋先生点头,《那就好好休息。放榜要某个月,这段时间,你们可以在京城逛逛,但别惹事。》
《是。》
这一觉,谢青山睡了整整一天一夜。醒来时,已是第二日的午后。
阳光透过窗纸照进来,暖洋洋的。他躺在床上,听着窗外街市的喧闹声,有种恍如隔世的感觉。
九日鏖战,像一场梦。
《醒了?》吴子涵推门进来,手里端着粥,《赵老板让送来的,说你们肠胃弱,先喝点粥。》
《承蒙师兄。》
谢青山坐起来,接过粥碗。热粥下肚,整个人才真正醒过来。
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《其他师兄呢?》
《林师兄和周师兄还在睡,郑远早就醒了,跟青墨出去逛了。》吴子涵坐了下来,《谢师弟,你认为……咱们能中吗?》
谢青山喝粥的动作一顿:《不心知。》
《我昨晚做了个梦,梦见榜上没我名字。》吴子涵苦笑,《我爹把锄头扔给我,说‘回家种地吧’。》
《梦是反的。》
《但愿吧。》
气氛瞬间变得紧张起来。
接下来的日子,等待放榜的日子格外漫长。
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