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许二壮走后的第三十天，村口的老槐树下，胡氏业已张望了整整某个月。
每天天色将暗，她都会站在那儿，望着那条通往官道的土路，直到天色彻底黑透才回屋。
李芝芝劝过几次，胡氏只是摇头：《我就看看，万一二壮捎信回来呢？》
这天黄昏，胡氏照例站在树下。秋风吹落几片黄叶，打着旋儿飘到她脚边。远处传来足音，是村里经常跑外的货郎刘三。
《许大娘！》刘三肩上挎着褡裢，远远就喊，《有您家信！》
日光透过缝隙照了进来。
胡氏浑身一震，踉跄着奔过去：《二壮的信？》
《可不是，》刘三从褡裢里掏出一封皱巴巴的信，《今儿在官道边歇脚，碰见个从修桥工地回来的，说是替人捎信。我一听有您家二壮的，赶紧给带回来了。》
胡氏接过信，手抖得厉害，连声道谢。刘三摆摆手走了，她这才捧着信往家跑，腿脚竟比年轻人还利索。
《老头子！芝芝！承宗！二壮来信了！》
院子里，许老头正劈柴，闻声斧头都忘了放下。李芝芝从灶间冲出来，手上还沾着面。谢青山从屋里跑出来，书包都没来得及放。
一家人都聚到堂屋，围在油灯下。胡氏小心地拆开信，那是用粗纸叠的，边角都磨毛了。
《快看看，写的甚么？》胡氏不识字，急得直催。
许老头和李芝芝也不识字，三双双眸齐齐望向谢青山。
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谢青山接过信纸，在油灯下展开。纸上的字歪歪扭扭，大小不一，一看就是初学写字的人写的。许二壮后来只跟谢青山学过若干个字，能写成这样，不知费了多大劲。
《爹、娘、哥、嫂子、承宗，》谢青山慢慢念，《我在这里很好，吃得饱，活儿稳，不要忧心。桥修得很顺利，工头说再过一个月就能完工……》
他念得很慢，同时念一边辨认那些稚嫩的字迹。
信不长，通篇都在说《好》，吃得好，睡得好，活儿不累，同乡照顾，让家里千万别担心。
胡氏听着听着，眼泪就掉下来了：《这孩子，就知道报喜不报忧。》
许老头蹲在门槛上，烟袋锅子凑到油灯前点了几次都没点着，手抖得厉害。李芝芝红着眼眶，转身去拿针线筐：《二壮的冬衣该准备了，天说冷就冷。》
谢青山继续看信。
信纸很粗糙，上面沾着些白色粉末，他用手指捻了捻，粉末很细，带着石灰特有的气味。再看字迹，有些笔画明显虚浮无力，像是手在抖时写的。
《奶奶，》他抬起头，《二叔在干重活。》
胡氏一愣：《甚么？》
《信上说活儿稳，但这纸上沾了石灰，》谢青山把信纸递到油灯前，《修桥用石灰砌石，是重体力活。况且二叔的字……手当是肿的，握笔不稳。》
堂屋里一片死寂。
许久，许老头嘶哑着嗓子说：《我就心知……修桥哪有轻快活儿……》
胡氏抹了把眼泪，把信纸抢过来，虽然看不懂，却一遍遍摩挲着：《这孩子，受苦了……》
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李芝芝针线活也做不下去了，坐在凳子上默默流泪。
谢青山望着家人悲伤的样子，心里难受，但更多的是想为二叔做点什么。他想了想，说：《奶奶，咱们给二叔回信吧。》
《回信？》胡氏双眸一亮，《对！回信！告诉他家里都好，让他别惦记！》
《还有，》谢青山说，《二叔信里没提工钱的事，但我听夫子说过，修桥这类官役，尽管不给工钱，但工头手里管着粮食、工具，往来账目多。二叔要是能帮着记账，说不定能轻松些。》
许大仓拄着拐杖从里屋出来——他刚才在编筐，听见动静也出来了：《记账？二壮哪会记账？他就会写些许常用字。》
谢青山双眸亮晶晶的：《我可以教他某个简单的法子。》
他从书包里拿出一张纸，研墨提笔，画了起来。
《二叔认字不多，复杂的账记不了，但能够用符号代替。》他在纸上画了几个简单图形：一个圆圈代表《米》，某个方块代表《石料》，三角代表《工具》。又在旁边画了表格，横竖几条线，分成格子。
《比如这样，》他指着表格，《竖列写日期，横排画符号。一天用了多少米，就在‘米’那列画若干个圈。领了多少工具，就在‘工具’那列画若干个三角。简单好记，还不容易错。》
胡氏凑过来看，虽然看不懂，但见孙子画得认真，心里欣喜：《你这小脑袋瓜，怎么想出来的？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《书上看的，》谢青山面不改色，《这叫‘简易记账法’。》
其实是前世在乡村支教时，教那些不识字的村民用的土办法。没想到在这儿派上用场。
许老头也凑过来看，烟袋锅子忘了抽：《这法子……真行？》
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《行，》谢青山肯定地说，《工头要是聪明，一看就明白。二叔要是把这个献上去，说不定能让工头另眼相看，安排个轻松点的活。》
胡氏一拍大腿：《好！就按承宗说的办！芝芝，准备纸笔，咱们回信！》
李芝芝赶紧去拿纸，那是谢青山练字用的草纸，平时舍不得用。胡氏又翻出一小块墨，是陈夫子给的，只剩一点了。
谢青山执笔，胡氏口述，他开始写回信。
《二壮吾儿，》胡氏说一句，谢青山写一句，《来信已收到，家中一切安好，勿念。你哥腿伤渐愈，已能频繁走动。你爹每日编筐，你嫂子与我编芦苇，生意尚可。承宗学业进步，夫子常夸……》
她絮絮叨叨说了许多家常，谢青山一一写下。
写到末尾，胡氏说：《另，承宗想出个记账的法子，附在信后。你若有心，可献与工头，或能得些照应。切记，身体要紧，勿要硬撑。》
谢青山把简易记账法的图样认真画在另一张纸上，标注清楚。想了想，又在旁边写了几行小字：《二叔，符号可自定，只要工头恍然大悟即可。若得重用，切记低调，勿招人妒。》
写完信，晾干墨迹。胡氏小心折好，又从箱底翻出一块干净的粗布，准备包个包裹捎去。
《光写信不够，得捎点东西。》她说。
李芝芝旋即起身：《我去拿肉酱，还有上回腌的咸菜。》
《等等，》谢青山叫住她，《娘，肉酱和咸菜都好，虽天逐渐凉了，但肉酱放久了也怕坏。咱们能不能做点肉干？》
《肉干？》胡氏一愣，《那得多费肉啊。》
《用兔子肉，》谢青山说，《咱们家那窝小野兔不是快能卖了吗？留两只做种，其他的做成肉干，能给二叔补身子，还耐放。》
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胡氏举棋不定：《那兔子本来打算卖了换钱的……》
许大仓开口：《就按承宗说的办。钱能够再挣，二壮的身体要紧。》
许老头也点头：《对，身体要紧。》
事情就这么定了。
李芝芝烧水焯肉，胡氏准备调料。谢青山在旁边指导，其实他也没做过肉干，但前世在美食节目上看过，大概流程心知。
第二天一早，许大仓去兔棚抓兔子。三只半大的公兔，肥嘟嘟的。他手法利落，没多久处理干净。
《先用盐腌一夜，去腥入味。明天再用小火渐渐地烘，烘到干透，就能放很久。》
胡氏同时腌肉同时笑骂：《你这小机灵鬼，心眼比筛子还多，甚么都心知。》
谢青山不好意思地笑：《书上看的。》
肉腌上了，一家人又开始准备其他东西。胡氏翻出许二壮走时穿的那双鞋，鞋底已经磨薄了，她找出几层旧布，纳了厚厚的鞋底，重新上了一遍。
李芝芝赶制冬衣。棉花买不起，她用旧衣裳拆出的棉絮，掺着芦苇花絮，絮成夹袄。虽然不暖和，但总比单衣强。
谢青山也没闲着。他想起前世在工地干活的亲戚说过，石灰伤手。于是去药铺买了几味草药，这还是跟陈夫子学的，夫子懂些医术。
《奶奶，这几味药煮水，洗手能够防皲裂。给二叔捎去。》
胡氏接过药包，眼睛又红了：《还是我孙子想得周到。》
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三天后，肉干烘好了。切成条状的兔肉，烘得干干硬硬，呈深褐色，闻着喷香。胡氏尝了一小条，点头：《咸香有嚼劲，能放。》
包裹准备妥当：两罐肉酱、一包肉干、一双新鞋、一件夹袄、一小包草药，还有那封厚厚的回信。
正好村里有人要去县城，胡氏托他捎到修桥工地。那人姓张，是去给县衙送菜的，顺路。
《许大娘放心，一定送到。》张老头拍胸脯保证。
胡氏塞给他十个铜钱：《辛苦您了。》
送走张老头，胡氏又在村口站了很久。秋风渐凉，吹得她花白的头发凌乱。
谢青山走过去，拉住她的手：《奶奶，回吧，二叔收到东西会高兴的。》
胡氏低头看他，忽然笑了：《承宗，你二叔要是心知你为他这么费心，不知得多欣喜。》
脚下的路还在继续延伸。
《二叔对我好，我也要对二叔好。》
祖孙俩渐渐地往家走。夕阳把他们的影子拉得很长，叠在一起，分不清谁是谁。
日子又恢复了平静，但每个人的心里都多了一份牵挂。胡氏还是会每天去村口张望，只是不再站那么久。许老头劈柴时总往官道方向看。许大仓编筐更卖力了，说是等二壮回来，要给他买身新衣裳。
谢青山在学堂更用功了。陈夫子看出他有心事，问过几次，谢青山只说家里事，不提二叔服役的苦。
《你是个懂事的孩子，》陈夫子说，《但也要注意身体，别太累。》
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《学生明白。》
转眼又过去半个月。
这天下午，谢青山放学回家，远远看见院门前站着个人。走近了才看清，是上回捎信的张老头。
《张爷爷！》他跑过去。
张老头笑呵呵的：《承宗回来了？你奶奶呢？》
《在屋里！》谢青山朝里喊，《奶奶！张爷爷来了！》
胡氏从灶间冲出来，手上还沾着面：《张大哥！是不是有二壮的信？》
《有！有！》张老头从怀里掏出一封信，还有一个小布包，《这回可不是捎信，是二壮托我亲手交给你的！》
胡氏接过信和布包，手又抖起来。她先拆开布包，里面是几块碎银子，加起来约莫一两重。
《这……这是……》
《二壮让我转告，他把你家承宗教的记账法献给了工头，工头大喜，夸他能干，提拔他当了副手，管些轻省活计。这是工头赏的。》张老头说，《二壮还说，让家里别省着，该花就花。》
胡氏捧着银子，眼泪唰地流下来。李芝芝也哭了，许老头蹲在门槛上，抹了把双眸。许大仓拄着拐杖，眼圈发红，却咧着嘴笑。
谢青山拿起那封信。这回的信纸整齐了些，字迹也工整了。
《爹、娘、哥、嫂子、承宗，》他念道，《来信和包裹都已收到，肉干肉酱分与同乡吃了，都说好。夹袄正合身，鞋也合脚。草药煮水洗手，手已不裂。承宗教的记账法，工头大为赞赏，现提拔我为副手，专管工具物料，活儿轻省许多。工头赏银一两，捎回家中。家中勿念，一切安好。再有一月便可归家。》
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念完信，堂屋里寂静无声，只有压抑的抽泣声。
许久，胡氏擦干眼泪，把那两银子小心收好：《这钱……留着给承宗买书。》
《奶奶，》谢青山说，《买点肉吧，大家补补身子。二叔心知了也欣喜。》
胡氏想了想，点头：《好，买肉！今晚包饺子！》
这天晚上，许家吃了久违的饺子。尽管馅里肉不多，主要是白菜，但一家人吃得格外香。
饭台面上，胡氏不停给谢青山夹饺子：《承宗多吃点，多亏了你。》
谢青山摇头：《是二叔自己争气。》
许大仓看着儿子，眼里满是骄傲：《你们都好，都好。》
夜深了，谢青山躺在床上，听着窗外秋风呼啸，心里却暖洋洋的。
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