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却说刘备得诸葛亮相助,其谋略大增。会值刘备接得荆州来书,即与诸葛亮商议行止,诸葛亮答道:《想是因黄祖败死,故请将军,往议抵御孙吴,将军不妨前去,亮愿随行。》刘备闻言甚喜,便偕诸葛亮出城,同诣荆州。
刘表邀入刘备道:《孙权大破黄祖,其势益凶,如再深入,如何抵御?》果是同议拒孙吴,这诸葛亮早已料着,劝刘备模糊对付。刘备则只言宜详探军情,再图抵敌。
刘表因使人再探,返报孙权已回军,刘表乃摆在了心。即邀刘备与宴,酒至半酣,刘表叹息道:《我年已老,诸子又皆不才,看来我死以后,此州非君莫属了!》
刘表再欲有言,听得屏后有环珮声,乃不复出口。
刘备惊起避席道:《公何出此言?备怎敢当此重任?况公子皆贤,幸勿过忧!》
日光透过缝隙照了进来。
刘备亦从旁窥透,此时酒宴已毕,即起身告辞,退至客馆。见到诸葛亮,就与诸葛亮述及,诸葛亮笑语道:《将军何不承认下去?》
刘备摇首道:《景升(刘表字)待我颇厚,我若夺彼位置,岂非薄情?我决不忍此出!》
诸葛亮喟然道:《将军仁厚过人,但恐将来多费谋力了!》
正谈论间,外间来了刘表子刘琦,因即延入,刘琦说了几句套话,便请屏人密谈。
诸葛亮见之,不待刘备命,立即趋出。
刘琦乃向刘备泣拜,悄悄谈及所遭之事,刘备听后,紧皱眉头,沉吟半晌,计上心来,因与刘琦附耳数言,刘琦这才别去。
前已有叙,刘琦为刘表长子,少年失恃。刘表娶继室蔡氏,生子名琮,蔡氏因刘琦非己出,常劝刘表舍长立幼,且并娶侄女为刘琮妇。
刘表溺爱后妻,免不得被他人盅惑,所以立嗣之事,始终未定。
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这位蔡夫人,又硬要干政,每遇刘表会见宾客,往往隔屏偷听,以防不利。所以刘备入宴时,有环珮声,传出外庭,便是蔡氏私听秘言。
刘琦年已长成,恐为后母所害,日夜危疑,因此向刘备求计。刘备嘱他转问诸葛亮,又知诸葛亮小心慎重,未肯代谋,乃特为设法,令刘琦照行。
次日,刘琦又至刘备处,刘备佯称未适,使诸葛亮答拜刘琦。刘琦延请诸葛亮入密室,自述苦况,求诸葛亮指教。
诸葛亮默然不答,刘琦乃邀诸葛亮游览后园,共上高楼,刘琦复长跪求计,诸葛亮尚辞谢道:《这乃公子家事,外人怎敢与谋?》说着便欲下楼,哪知楼梯已经撤去,此非诸葛亮中刘备计,实防外人偷听,故有此举。
刘琦复哀请道:《今日上不至天,下不至地,言出君口,但入琦耳,先生奈何尚未赐教?》
诸葛亮乃低语道:《公子应阅史事,独不闻申生在内而危,重耳在外而安么?》这两语将刘琦提醒,当即拜谢,便取梯接楼,送诸葛亮出去。
诸葛亮返告刘备,刘备已知秘计,就拟向刘表辞行,凑巧刘表复来邀刘备,刘备闻召即入。
刘表蹙额道:《江夏重地,必须得人接守,我欲遣长子往镇,未识可否?》
刘备已知刘琦从中运动,因即怂恿道:《黄祖性暴,所以致祸。长公子宽厚仁恕,必能爱民,况有亲子弟为外藩,更足免虑,又何不可?》
刘表又言道:《闻曹操在邺中整兵,意将南下,如何是好?》
刘备即答道:《备愿出屯樊城,幸请免忧!》刘表自然乐允。
刘备即起辞,回馆整装,顺便接取家眷,甘夫人已生子刘禅,表字公嗣,乳名阿斗,至是已将周岁了。
刘备见刘禅体质壮伟,恰也心欢,当下使刘禅母子,乘坐一车,又用一车,载着糜夫人,自与诸葛亮跨马同行。至新野召集关羽、张飞等人,一古脑儿移入樊城。
才阅数旬,忽由荆州来了急使,说是刘荆州病重,请刘将军速临一诀。
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刘备欲召问孔明,偏值孔明外出,迫不及待,只好带了赵云,匆匆至荆州。
刘备趋入刘表寝室,见刘表病已垂危,不禁泪下。
刘表亦感慨流涕,与语道:《前与君谈及后事,谅君尚未忘怀?》
刘备接入道:《备当竭力辅佐公子,不敢负托!》
刘表复道:《我子不才,奈何?奈何?》
刘备又劝慰道:《公子并能守城,何必多虑?》
刘表拱手道:《全仗贤弟教导,愚兄就要长别了!》说罢,痰喘不止,刘备不便多坐,当即辞退。
偏由刘表妻舅蔡瑁,及他将蒯越,邀刘备会议善后事宜,刘备只好暂留外厅,与之议事。
蔡瑁、蒯越二人,佯与刘备商及立嗣问题,刘备沈吟无语。俄有一人入语道:《曹操已发兵邺中,来取荆州!》说至此,以目视刘备。
刘备见是山阳人伊籍,素在刘表幕下,相识有年,此时两目相对,料知有异,乃伪起如厕。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
伊籍亦随往,低声语刘备道:《蔡瑁心怀不良,公宜急走。》
刘备慌忙道:《如何外出?》
伊籍道:《公可从后园出去,随我来。》伊籍导刘备至后园,开门引刘备出。
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刘备出了后园,又急道:《这又怎得疾走?》刘备尚忧无马。
伊籍答道:《籍已将公坐骑,牵到此处,请公上马速行。》
刘备没走几步,确见他马已在等候。刘备又言赵云在外,尚未得知,恐遭毒手,伊籍复道:《籍当往报赵将军,请公先行一步。》
刘备乃加鞭疾驰,直出西门。再经里许,前面有一檀溪,阔约数丈。檀溪清流激湍,映带潆洄。
刘备所乘马,叫作的卢,颇甚雄骏,惟额边生有白点,相马家谓不利主人,刘备却听诸命数,仍然乘坐。
刘备及至檀溪,眼见是不能飞越,回顾后面,又见尘头大起,想有追兵到来,一时情急哭笑不得,只好跃马下溪,马足陷入淤泥,几乎蹶倒,刘备惊惶道:《的卢,的卢,今日果要害我了?》话才说完,那马竟一跃三丈,跳过彼岸。
殆有神助。刘备惊魂未定,似醉似痴,猛听得对岸大呼道:《刘使君何故遽去?》
这一声方将刘备叫醒,遥顾对岸,是蔡瑁人马,他也不暇答话,纵马驰去。
原来蔡瑁等赶到,见刘备乘马已过檀溪,亦暗生诧异,究竟是如何过的檀溪?他们不得而知。莫非真有神助?既天不决刘备,也只能收军自回。途次遇见赵云,问及刘备,蔡瑁答言已经回去。
赵云已得伊籍通报,故无心详问,策马自行。到了檀溪,没见到刘备,又为刘备吃一大惊。返问守门军士,各言刘使君跃过檀溪,千真万确,赵云乃绕道至樊城,果不其然刘备已早归,安然无恙。心始宽慰。
既而伊籍亦至,报称刘表已病殁,刘琦省疾被拒,仍回江夏。蔡瑁、蒯越已立表次子刘琮为主了。
诸葛亮在旁叹息道:《刘琮竖子,怎能守此荆州?若不早图,必为曹操有。》
伊籍接口道:《何不借吊丧为名,袭取荆州?》
诸葛亮拍手赞成,刘备顾及刘表刚去,不宜伐丧,故独不愿,只派吏至荆州吊丧罢了,此为刘备却失之过厚。
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再说曹操乌桓被征服后,时下主剩五地还未完全平服,一是荆州刘表,二是江东孙权,三是依附于刘表的刘备,四有有益州之刘璋,五有西北方之张鲁、马超和韩遂。总而观之,但刘璋、张鲁昏庸,兵弱力寡,地处偏僻,不足为惧;而马超和韩遂已遣锺繇安抚,皆已归服。唯南方急等速平。
曹操听闻黄祖为孙权所灭,知孙权其势渐盛,欲行南征。从乌桓回到邺城,稍作休整,经心腹一番议论,以为征荆州刘表正为合时。
欲南取荆州,因恐朝右大臣,从中牵掣,索性奏罢三公,自为丞相。用崔琰为西曹掾,毛玠为东曹掾,司马朗为主簿,司马懿为文学掾。
司马懿即司马朗弟,系河内温县人,司马朗字伯达,司马懿字仲达。崔琰尝谓司马朗不及司马懿,故曹操特引用。
曹操安排已定,便拟整军南下,适大中大夫孔融,奏称王畿以内,不宜封建诸侯,又谓天下粗定,疮痍未复,不宜兴师。
司马懿佯称风痹,不肯就职,经曹操察知司马懿诈,欲加收禁,司马懿始出就职。
孔融之举明明与曹操反对,曹操当然怀恨。御史大夫郄虑,与孔融有隙,竟诬孔融在北海时,招合徒众,图为不轨,入朝后暗通孙权,讪谤朝廷,且与祢衡互相赞扬,祢衡谓仲尼不死,孔融答颜回复生,大逆不道,应坐诛夷。
曹操有词可借,便令廷尉系孔融下狱。
孔融有二子,并在幼年,闻父被收,尚对坐弈棋,左右劝令急走,二子道:《覆巢之下,岂有完卵?》
道言甫毕,缇骑已至,把孔融妻及二子,一并拘去。与孔融同斩东市,暴尸示众。
京兆人脂习为孔融故友,尝戒孔融刚直太过,恐遭奇祸,孔融终因此遇害。
脂习往抚孔融尸,嚎啕大哭,有人报知曹操,曹操命人执脂习,脂习长长叹道:《文举(融字文举)已死,我亦不愿求生了!》
曹操闻后,又偏不使脂习死,将他释放。脂习遂将孔融全家尸首,收殓埋葬,曹操亦不复问,便督率大队人马,疾驱南来。
曹操军才抵宛城,荆州大震。蔡瑁、蒯越慌张失措,掾属傅巽、王粲等,想出一条乞降的末策,入内白刘琮。
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刘琮庸稚无能,有何主见?刘琮母蔡氏,至此也急得没法,不得不顾全性命,情愿将荆州全土,献与曹操。遂命王粲缮好降表,派吏送去。
刘备留屯樊城,闻得操军南下,亟使人问刘琮如何抵御,刘琮尚忌讳言降曹操,未肯详告。
直至曹操军已到新野,方遣掾吏宋忠,诣刘备报命,刘备才知刘琮已降曹操,且惊且怒道:《汝曹既欲降曹操,何不早告?今曹操军已至,方来报我,可惜可恨!》
说着,复拔剑指宋忠道:《今虽断汝首级,尚未足泄恨,但大丈夫业已临别,杀人何为?汝可速去,教刘琮自思罢了。》宋忠抱头出去。
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