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柳贺中了会元,一贯冷清的镇江会馆变得格外热闹，到了天色将暗时，会馆外张灯结彩锣鼓喧天,各地会馆的士子都前来一睹新会元的风采。
《弘治时戒庵公会试亚元，殿试探花,当时情景恐怕也然而如此吧？》
这一晚,整个京城的士子都听说了柳贺的名字。
唐鹤征、姜士昌等与柳贺相熟的士子也在第一时间赶到镇江会馆，为柳贺送上祝贺。
姜士昌此次会试失利，未能争得一个进士名额,但他眼下年方十八，区区一次失利倒也算不得甚么。
日光透过缝隙照了进来。
《泽远兄，殿试后怎样也得在柳泉居给我们摆上一桌。》
柳贺笑道：《诸位仁兄,柳泉居的大席在下未必摆得起,便宜坊的烤鸭倒是管够。》
《不行不行。》唐鹤征起哄道,《江南的鸭子我等难道没吃够，非得来京城吃鸭子不成？》
此次会元出自南直隶，这是继嘉靖四十一年之后时隔九年的又某个南直隶的会元,上一科会元田一儁是福建人,上上科会元陈栋则是浙江人,柳贺此次夺了会元，南直士子皆是与有荣焉。
柳贺今日迎了一波又一波的士子,脸都笑到快僵了,而除了士子外，京城本地的富商、豪绅等都下了帖子拜会,送上贺礼,更有人很直白地问柳贺：《会元郎缺金钱否？》
柳贺：《……》
缺钱,很缺,不管在什么朝代都缺。
和历朝历代一样，京城居大不易，像柳贺这样会试上榜的，殿试过了之后便是进士了，毕竟殿试只排名不黜落，堪称大明王朝对士子最为友好的考试，然而在通过殿试之前，士子进京赶考的路费、住宿费，到京之后与同榜士子郊游的花费……对家境清寒的士子来说，开支可谓不小。
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何况中了进士不代表就能大富大贵了，若是外放到地方，至少是个百里侯，这儿刮刮那儿刮刮，自己的钱包是填满了，老百姓的日子想过下去就不容易了。若是在京当了京官，要么在翰林院当清贵的翰林，要么在六部当个主事之类，靠薪水弥补科试中的花销还是有些难度的。
大明朝还有进士观政制度，也就是说，新科进士进士及第之后并不立刻授官，而是先到六部九卿衙门实习政事，表现出众的就能留在京中，若是既无后台科第甲次又不高，那只能备上马慢悠悠地动身离开京城。
因而就滋生了一批暂时缓解新科进士经济压力的商人，他们想办法抱上某位进士的大腿，就急救难，日后对方功成名就了便是回报之时。
柳贺自身虽然不富，但很遗憾，他有一位有钱的娘子。
自成婚后，柳贺并未花过岳父家一分金钱银子，他开销一向小，平日也只闷头在家读书，并没有特别烧金钱的喜好。
但与杨家的结亲的确让柳贺多了一份底气，有岳父在，他在金金钱上就能够不那么急迫。
从某种程度上说，柳贺也是大明凤凰男一枚了。
柳贺原以为，想《白送》金钱这种行为已经足够夸张了，竟还有人来问柳贺是否婚配，柳贺回答已娶妻之后，对方丝毫不意外，又说何方有位美娇娘，若是会元郎愿意，可领回家去等等。
柳贺请他滚。
应天乡试时柳贺业已充分认识到了人情的冷暖，但是会试比之乡试有过之而无不及，前来拜访柳贺的人几乎要将镇江会馆的门踏破。
柳贺的老乡曹慎也在这时向通过会试的柳贺、荆光裕及杨维新发来了贺贴，邀他们上门一叙。
……
柳贺这一晚忙个不停，约莫到了凌晨才合眼，第二日醒来时，他眼中已布满了血丝，好在中会试的兴奋之情盖过了困意，柳贺精神还算不错。
放榜后第二日，
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一榜的四百贡士便要前去拜会座师与房师。
何为座师？即会试的主考官。
主考官在会试中取了某位士子，士子自然要尊其为师，放眼整个大明一朝，座师的受敬仰程度要超过蒙师、馆师，在部分士子心目中，座师的地位甚至要高于业师。
最重要的理由自然是业师官大。
会试主考通常由阁臣担任，权高势大，纵然主考自身对某位士子毫无印象，但士子外放时却常常要扯扯座师的虎皮拉大旗。
大明朝的官僚体系也与这种座师门生关系息息相关，门生不能够违逆座主，否则将为士林所不耻。
乌程董份为官时攀附严嵩，归乡后为祸乡里数年，名声可谓极坏，但其去世后，墓志铭却由申时行、王锡爵与朱国祯三人所写，这三人都在万历年间任内阁首辅，权势可谓赫赫，但董份在嘉靖四十一年会试中担任副主考，当时的主考是青词宰相袁炜，申时行与王锡爵皆是嘉靖四十一年参加的会试，董份便是他们的座师之一。
柳贺与荆光裕、杨维新等镇江士子一道，到会馆门前时又遇上了苏州府的士子，两地士子在乡试中当然是竞争关系，到了京城，两府士子却是同仇敌忾一致对外，不能叫人将南直隶的士子小瞧了。
隆庆辛未年的这科会试，众士子的座师便是张居正与吕调阳。
南直既是两直之一，地位不同寻常，科考实力又一贯出众，因而在科考一事上，南直鄙视北直，地位上则俯瞰其他布政司，始终处在优势位置。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《泽远兄，我远远就看见了你。》
《你们也是去拜会座主的吗？》唐鹤征问道。
《元卿兄，子道兄。》柳贺与唐鹤征及吴中行分别致意。
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南直隶各府的会馆相距都不远，京中没有专门的南直会馆，各府州县因地貌、方言、历史渊源等不同，基本都是各府州一家会馆，吴中行与唐顺之正约着一同拜访座主去，就见柳贺一行人自门外走过。
吴中行也是武进县的进士，此次会试取了第十五名，他与唐顺之一样出生官宦世家，父兄都是进士，吴中行中举也早，性子与唐顺之想象，豪爽之余又有些急躁，因而他在家修身养性了几年才赴会试，他在乡试中的名次在百名之后，会试中却位居前二十之列。
众人互相见了礼，苏州府作为南直科举大府，此次会试得中的士子依旧有数位。
士子们若是单独去见座主，心情上总有些紧张，一群人约着同去，一边闲谈同时享受这京城风光，才是会试上榜的意义所在。
眼下众人仍未参加殿试，还不知自己科第甲次如何，但不管如何，某个进士已经跑不掉了，新科贡士们志得意满，似是业已得见自身为官时的风光了。
……
到了吏部衙门，众人却差点吃了个闭门羹，因为张居正事务繁忙，抽不出时间与这群新贡士们会面，众人始终等到晌午，肚子都饿得咕咕直叫了，才在吏部衙门见了主考张居正与副主考吕调阳。
张居正周身有一股凛然之气在，吕调阳看相貌却是个老好人，收了众士子的拜帖后，他笑道：《会元郎是哪位？》
柳贺自众士子中步出，向张居正、吕调阳分别行了弟子礼，吕调阳观察了他片刻，道：《果不其然是一表人才。》
《你的文章张阁老一眼便看中了，因而在五经魁中，他点了你为第一。》
张居正并未发话，只是在一旁抿着茶，尽管如此，他的威势却依旧胜过吕调阳，叫人战战兢兢不敢出声。
普通官员见了张居正尚且感到畏惧，何况是这些连官场还未踏入的新丁呢？
《本官只是秉公取材罢了，并无其他私心。》等吕调阳将场面文章说完后，张居正才轻声道，《你等既中了会试，当思
为官做人之道，须知千里之行始于足下，切记戒骄戒躁，如此才不辜负了朝廷的一番栽培之意。》
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张居正一番话说得严肃，众士子却听出了其中的勉励之意，躬身领教后方才退去。
待众人离去后，吕调阳又看向张居正：《大冢宰认为几位贡生如何，其中可有值得栽培之人？》
张居正道：《眼下谈此却是为时过早。》
《下官是觉得，其中若有得力的，不妨先在吏部任主事一职。》
张居正严肃的脸上终于有了一分笑意：《和卿，若你非将那会元郎拉到吏部来，会元郎心中可要记恨喽。》
对于新科进士来说，吏部其实是个好去处，文选司和考功司的主事职位不高，却掌管着外放官员的晋升与考核，尤其到了京察之年，便是外放的三品大员也要对吏部主事客客气气，这就是京官对外官的优势所在。
但这只是对普通进士来说。
按历科殿试的排名，会元最低也是二甲前五，如嘉靖四十一年殿试，会元王锡爵是榜眼，嘉靖四十四年殿试，会元陈栋是探花，而即便是一甲名次与会试相差极大的隆庆二年殿试，会元田一儁文章不得隆庆帝喜欢，但他也取了二甲第三，以上这几人都授了翰林院编修之职。
若有翰林可做，谁稀罕吏部主事之职？
因而吕调阳这句只是说笑罢了，但除了翰林院之外，对新科进士们来说，六部可谓是极好的去处，六部之中，吏部铨掌天下官员晋升与考核，更是无数官员的梦想之地。
除了穷些许，翰林在大明官场可谓无敌，上可入内阁，而下——不受京察掣肘，不必成日担惊受怕。
《大冢宰认为新科会元郎如何？》吕调阳道，《此子应对只是平平，文章倒是写得才华横溢。》
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