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柳贺府试第一场至此已全数结束,他将那首五言八韵抄写在考卷上，便将笔墨等收拾好,等待交卷出考场。
公堂之上,已有数位考生将考卷呈送在唐知府面前，唐知府已看完了场中所有考生的第一道题和第二道题。
柳贺前面还有几人，他便不慌不忙地等候着,施允眼下还未交卷，两人约好了一同出龙门。
待考生呈了第三卷 ，唐知府对照之前判定的两道题判断考生取或不取,场中诸生皆是县试中的佼佼者,能得唐知府一声称赞的却仅有几人。
稍候了一会儿便轮到柳贺，他将试卷呈上，躬身道：《见过知府大人。》
日光透过缝隙照了进来。
他知晓自己这首五言八韵作得只是一般，因而并未报太大希望，只求知府大人别在他考卷上画个叉就行。
果然,待看了柳贺的考卷之后，唐知府的眉毛皱成了一团,柳贺心中不禁也有些忐忑,这诗作得尽管不如何,却也是他绞尽脑汁想了许久方才填满的。
试帖诗是第三道，第一场三道考题中，最重的是第一道四书题,之后是五经题,试帖诗分量最轻，但却是考生亲自呈给考官的。
一会儿之后,唐知府看向柳贺,疑惑道：《你两道经义题皆是文理平实言之有物,堪称雄文，怎的这试帖诗……》
他点评过的一众士子中，柳贺四书五经两道冠绝全场，试帖诗却在众人之中为最末，以致于唐知府望见柳贺姓名时，竟不敢相信这三题为同一人所作。
他捋了捋胡须，轻声道：《也罢，以你前两篇文章，便是案首也当得，我如何能不放你去院试一展身手？》
《你的卷子我取了，二场三场便不必来了。》唐知府道，《乡试会试虽不考试帖诗，但你这诗还需磨练一二。》
柳贺的试帖诗若是与他两篇文章某个水准，他便是唐知府属意的案首，但柳贺这诗一作，到手的案首就飞了。
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本朝虽然不重诗赋，但严嵩、李春芳与袁炜皆是靠写青词得入内阁，唐知府同样不擅诗赋，他如此提醒柳贺，只是某个善意的警醒。
《学生知道，谢知府大人提点。》
唐知府轻轻颔首：《院试你须精心准备，为我镇江府士子扬一扬名。》
其余士子见唐知府如此看重柳贺，心中不由自主有些羡慕，不知柳贺究竟作出了怎样的文章。
《此子声明我以往从未听过，朱兄你可知晓？》
《竟被知府大人亲自点了，即便不是案首，此子之才不日也将传遍整个镇江府了。》
《甚么？此子举业不过三年？》
一众士子中识得柳贺的虽然不多，但柳贺毕竟在丹徒县试中取了第七，且葛长理于县试前挑衅他一事也有不少士子注意到了。
但对柳贺来说，他心里一块石头到底还是落了地。
案首不案首的柳贺倒并不在意，只要能过府试就行，何况他第一场便过了，之后就无需过五关斩六将，能少考一场是一场。
柳贺到了龙门，其余士子见了他皆是遥遥拱手，柳贺也拱手算是打了个招呼。
考场内的气氛依旧静谧，柳贺手握着府试通过的凭证，心下一阵澎湃。
唐知府嫌他诗作得不行的时候，柳贺心中七上八下，他自觉两篇文章作得不错，知府让他再试两场倒也罢了，如果直接把他黜落了，那他连想哭的心都有了。
……
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过了一会儿，施允也到了龙门，考场内的士子此刻大多聚齐了，龙门一开，士子们便三五成群地向外走去，柳贺与施允落在后面，正要去对面坐一坐，就听后面有人将他叫住：《柳兄，幸会。》
柳贺并不识得这人，对方面庞稚嫩，看年岁应该比他和施允
小了几岁，柳贺面露疑惑：《兄台是？》
《在下丹阳姜士昌。》
柳贺顿时恍然。
姜士昌的名声在镇江府一直很响亮，他爹姜宝是进士，因得罪了严嵩被贬谪，眼下严嵩垮台，姜宝在清流中的名望反而更进一步。
柳贺知晓姜士昌倒不是缘于姜宝，到了晚明，他可比他爹有名，他虽没登上魏忠贤编的东林点将录，可论起战斗力，他可是能参王锡爵和李廷机的人物。
《姜兄，幸会幸会。》柳贺冲他一拱手，《姜兄找在下何事？》
姜士昌找柳贺当然没甚么大事，只是此次他与柳贺一同被知府保送进了院试，如无意外的话，府试案首便是他囊中之物，然而他听唐知府的意思，柳贺的四书五经文竟比他还好一些。
这无疑激起了姜士昌的竞争心。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
他少时便极有才名，尽管丹阳县试的案首并不是他，可论才学，他却丝毫不输案首，府城中的士子他虽不太了解，但论文章功夫，丹阳向来要比府城更强一筹。
《柳兄第一道四书题是如何破的？》姜士昌直截了当问道。
柳贺也不藏私，将自己如何破题说与对方听，本次府试府中必然会出程文集，即便他不说，姜士昌也能看到他是如何作答的。
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柳贺为人并不傲气，他读书时比旁人更能吃苦，因而他自己不觉，在他人看来，柳贺周身自有一股静气在，他话语虽不多，与人交谈时却带了十足的真诚。
他不仅答了自己破题的内容，更将思路复述了一遍。
姜士昌的语气原本有些冲，见柳贺如此，他反而不好意思起来。
何况听了柳贺的破题，他就心知柳贺文章为何被知府取中了。
论破题的精准，柳贺的确胜过他一筹。
姜士昌当下收了傲气，对柳贺道：《待程文集出了，我再细读柳兄文章。》
柳贺有些懵，然而对姜士昌的性子他并不讨厌，直来直去总比拐弯抹角的好，柳贺实在是厌恶和某些聪明人打交道，他们自以为全天下只有自己聪明，旁人都是傻子。
《你第二道如何破的？》姜士昌与两人告别后，施允又问柳贺。
他第一篇四书义答得不错，可五经题却有欠缺。
《那边有家面摊，我们去吃碗面。》柳贺道，《我再细细与你说。》
《好。》
两人点了一碗鳝鱼面，这同样是镇江府城内的特色，鳝鱼即黄鳝，镇江本地称之为长鱼，将鳝鱼切成鳝丝丢进面里，再加上香油葱姜等调味，味道甚是鲜美。
考完了一场试，柳贺早就饿了，虽在考场中吃了些糕饼，可咽下去总认为肚子里沉甸甸的，又不敢多喝水，因而一出考场柳贺就想找些热汤热水吃一吃，粥也好汤也好，这样肚子才熨帖一些。
老板把两个馒头对半切开，柳贺和施允一人拿了一半，蘸着汤吃，施允显然也是饿得狠了，只顾埋首吃面，待得吃饱了，两人才讨论起文章来。
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柳贺将自己如何作答的念给了施允听，施允拿笔将其中几句话记下，过了一会才道：《难怪。》
两人有书信往来，施允一早知道柳贺文章精进颇多，但听了柳贺在考场上的作答，他才知晓，为何柳贺的文章能被唐知府保送。
施允有些闷闷不乐起来。
不过他只是性子冷淡一些，却并非那等嫉贤妒能之人。
他也将自己在考场中作的一篇说给柳贺听，两人将面碗推到一边，讲文章，也讲经义，施允与柳贺都治《诗》，两人在同龄士子中是佼佼者，对经义的理解更精深一些，柳贺说了什么，施允便能旋即接上，还能补充柳贺说得不足的地方。
两人说了一会儿，待店家来收碗，柳贺才想起要付面
金钱。
他和施允出来吃过几回饭，都是一人付一回，施允的家境要比柳贺家强上不少，不过柳贺也不想常占人家便宜。
店家笑着道：《小老儿在这府学前支了几十年的摊，这些学生们考完了要么高谈阔论，要么垂头丧气，如两位这般谈文章的真没有若干个。》
柳贺与施允都是不好意思地起身，两人在这边谈得久了，反倒耽误了店家做生意。
……
既已被知府取中，之后的二场三场柳贺自是不必再考了，这给他带来的最直观的好处就是不必再付之后几天房费了，这倒是能省下不少金钱来。
柳贺也在纠结究竟是在城里等还是先回家，但他转念一想，既已拿了院试资格，发案时他必然在前五十之列，是否看到具体名次业已不那么重要了。
柳贺原本打算去书肆一趟，可惜天色已晚，他怕赶不上回家的车。
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西津渡口附近有一间车行，专门负责接送坐漕船以及民船的百姓下乡，各乡都有车，待人数满了就出发。
柳贺就是坐的去西麓镇的车，这车最远能驶到石马镇，沿途送的也是府城向西若干个村落的百姓。
江南漕运发达，长江上漕船时时往来，依这漕河而生的有各地的运粮船、运盐船，还有船夫以及拉船的纤夫。
若是说考场中是一番景象的话，渡口又是另一番截然不同的景象，这儿没有风花雪月，有的只是最纯粹的繁华与劳动。
眼下正是□□，渡口船只来来往往，时不时有船只拉着货物到了码头，号子声响起，纤夫们便用力将船拉出。
柳贺看了一会儿码头上的景象，待人齐了，他上了一辆牛车，若是坐马车会更快些许，只是眼下车行里马车都出去了，只剩牛车。
牛车其实更稳当些许，就是身法有些慢。
他穿着士子的长衫坐在一侧，上车的百姓视线便会先落在他身上，但找位置时，这些人却自动离他远了些许。
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