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萧稹开始认真读书，跟着师傅练武，进一步了解这个时代，慢慢学习这个时代的人事物。
但是时代不会因为萧稹的出现而停下脚步。
该来的还是赶了回来。
齐国萧隶十五年，也是萧稹重回世上的第三年，发生大规模饥荒，许多难民流离失所。
刚过完正月，天气还很没回暖，一群一群的叫花子像从地里冒出来似的有开始沿街乞讨。齐国都城内店铺屋檐下，破庙里挤满了这些人。一家家，一窝窝的在城墙根搭起了简陋的茅草棚，看起来竟有长住下来的意思。街边更是挤满了流民，披着褴褛的袄子，腰间勒着根草绳，穿着破旧的草鞋，端着破碗向来往的人要饭。
日光透过缝隙照了进来。
《大爷大娘，公子爷，积德行善，上一口剩饭吧。俺是从乡下逃来的，上有老，下有小，没法子啊。》
《阿弥陀佛！罪过哟！大冬天哪来的灾，跑这么远的路？》一个衣着华贵的公子哥说道。
一个眼下正给马喂草料的车夫听到了两人的对话，停下了手里的活，冷笑着道《你是王都城里的人，哪里心知这些事。今年夏天本就大旱，种不出粮食，朝廷又不减税收，当官的又胡乱占地。他们不要饭又怎么活？》
原来今年发生饥荒，但由于齐王病重并没有对灾区进行安置。粮价大涨，不少乡绅就低价买农民手中的地，到了年末贪污的官员又接着农民叫不上税赋为由把他们的田地收回，实则中饱私囊。这些流民无家可归，只得往城都中走，靠讨饭生活。
那车夫扯着公子哥的衣领，仿佛还要争辩。马车里却传出声音来。
《好了，跟他辩驳也没有用，天不早了，我们快走吧。》
那声音又对讨饭的灾民说
《这位兄弟，我听说西街那边有个叫吉意楼的客栈，有时发些粮米，你能够去那碰碰运气。》
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还没等要饭的出言感谢，车夫业已驾好了车，猛地抽了一鞭子，马车绝尘而去，不一会儿，连影子都看不到了。
吉意楼在王都西街边上，里宫城很近，门面很大，是都城里数一数二的大客栈。名字大概取自《春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花。》之意，吉通疾，也有吉祥如意之意，名字很讨喜。许多科考的读书人和进都城求取职位的人都住在这里，希望取个好彩头。不少封疆大员进都城也住在这里，讨个吉利。
外面尽管流民四起，但客栈里还是一如既往的热闹，散座雅座都爆满，伙计拿着酒食来回奔走，一刻不得清闲。台上乐声阵阵，舞姬翩翩起舞，台下吃饭的人个个高谈阔论，好不热闹，只要随便坐下听一听，都城里大大小小的事情便都心知了。
客栈后院稍远的地方还特地开辟了一处竹林，造了个水池，建了几间房屋，环境幽静，专门为尊贵的客人准备的。
今天竹林里就来了几位尊贵的客人，掌柜的陆祺祥亲自接待，侍候在一旁。
《今年的进账还不错，外面的生意也好，辛苦陆叔你了。》某个人同时拿着账本翻看，一边言道。
《哪里哪里，都仗着门主你的名声才来光顾的。》陆祺祥赔笑说道《开春就要科举考试了，不少考生都早些进城打点门路。生意才变好了点。》
原来这吉意楼是罗生门在齐国都城的据点之一，罗生门是大陆上有名的商户，生意遍布五大国，门内高手如云，拥有不少得道者，罗生门什么生意都做，小到客栈酒楼，大到武器情报。只有你付不起价的，没有罗生门没有的。
翻看账本的是罗生门现任门主沈炼，今年然而二十六七的年纪，只是从小就跟着老门主在道上做生意，前些年方才接班。尽管年纪不大，但是做事雷厉风行，手段厉害，平日里总是笑眯眯的，让人琢磨不透。因此即便是陆祺祥这样的老油条，也不敢在他面前刷滑头。
《我在来的路上都看到了，城中流民不少，局面也不太安稳。生意好离不开陆叔费心操劳。》沈炼笑眯眯说道《今年开始，陆叔的年份从十分之一涨到非常之二吧，算是贴补陆叔的操劳了。》
《诶，这是门里的生意，我不过是名义上帮着打理罢了。》陆祺祥有点受宠若惊《属下谢过门主了。》
《最近宫里有甚么消息吗？》
《宫里最近倒是寂静，只是听说齐王萧隶的身体每况愈下，怕是撑然而今年了。》
《这样啊。》沈炼喝了一口茶《那我就算没白来，越是乱的时候越是有商机嘛。》
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两人正说着，外面的伙计急忙跑进来报信《掌柜的，不好了，有人昏倒在施粥棚了。》
陆祺祥赶紧穿上鞋子跑到门外，扒开施粥棚里熙熙攘攘的难民，所见的是某个年纪不大的小伙子，约莫二十出头，躺在地上，浑身脏兮兮的，头发披散着老长，总有两个月没剪了，身上也没件御寒的衣物，只围了一圈破棉被。看他脸色，像生姜一样黄中带紫，双目紧闭，人业已是冻僵了。
《罪过！这也是常事，送到城外化人场吧。啐，此日真晦气。》陆祺祥叹了口气说道。
伙计们张罗着找了一块席子将死人卷起，正要弄块板子把人抬走，所见的是沈炼走了过来，瞧了瞧青年人，言道《慢。》
《这是冻死在粥棚里的穷秀才，用不到沈爷费心。》陆祺祥赔笑道。
《死没死要看看再说。》沈炼同时说，同时走上前去蹲下身子，用手在青年鼻子下试了试，拉起手来搭上脉摸了摸。《人还没死绝！快熬一碗姜汤，再弄点热酒来。》
伙计们面面相觑，站着不动，仿佛没反应过来，陆祺祥连忙说《沈爷已经吩咐，还不快去办。》
沈炼又转头吩咐道《惟妙，惟俏，你们快点把人抬进店里去。》
惟妙，惟俏兄弟俩是沈炼的护卫，这次跟着沈炼一起来都城。两人都是得道者，惟妙身型高大，身高足足有十尺，力气很大，能一拳打碎巨石。惟俏身型娇小，擅长轻功和暗器。两人虽然差别巨大，确实一组好搭档。
惟俏从惟妙的肩膀上跳下来，惟妙手一提，就把那快冻死的书生抬进店，一碗热黄酒灌下去，约莫一刻时分，那青年双眸微微睁了一下又闭上了。沈炼看了看，吁了一口气道《在竹林里收拾一间屋子，让他躺下，养几日就好了。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
沈炼看陆祺祥犹豫，便说《救人一命，胜造七级浮屠。何况，他也不是甚么普通人。》
陆祺祥不禁踌躇《门主也是多事，救了人，还要养活人，管他做甚么呢？》
陆祺祥忙道《听爷的就是。》
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半夜时分，那青年到底还是醒过来了。大约是两大碗热气腾腾的鸡汤挂面起的作用，他的脸上泛了些红色，只是还有点头晕，望见坐在一旁的沈炼，就挣扎的要起来。
惟妙惟俏忙按住他，沈炼说道《别动，你还是好好躺着吧。》
那青年就屈起上身，在枕头上连连磕头《恩人，您救了我的命！青山不改，细水长流，大恩不言谢，我粉身碎骨报答也在所不辞。》说着，一串泪珠从他清秀的面孔上留了下来。
沈炼在旁边拉了张椅子斜坐了下来，问道《你叫甚么名字？怎么会来齐都城？怎会沦落到这般地步？》
那青年半倚在枕上，长叹一声说道《恩公，实不相瞒，我叫郭彰，祖上曾经追随先王打江山，也算得上是个小乡绅。这次本来是带着家仆来都城科考，没想到路上遇到强盗，东西都被抢走了，家仆也在逃跑的时候被乱箭射死了。》他擦了一把泪，又哽咽着说《我跟着流民九死一生到了都城，身无分文，肚子又饿，本想在粥棚里吃口粥去投奔亲戚，谁知就......》
郭彰越说越哀伤，索性放声大哭《恩公，你就是我的再生父母，等我好了，必重重答谢你的大恩。》
《你姓郭，可是营城郭氏吗？》沈炼问。
《正是。》郭彰回道。
陆祺祥心里一惊，营城郭氏是有名的世家大族，祖上出过不少谋士，无论是在朝廷上还是地方都享有盛誉。
门主还真是救了个贵人，思及这里，陆祺祥不禁钦佩门主的眼光。
《你在都城里可还有什么亲人吗？》沈炼问。
《我家大伯在朝中做官，娘家表哥在宫里做侍卫，都能够投靠。只是现在这幅样子实在难与他们见面。》郭彰言道。
沈炼沉吟了一会儿，言道《你就现在这里住下养养身体，等修养好了再去投靠亲戚也不迟啊。》
《正是这样最好了。》郭彰此刻也顾不得病痛，挣扎着从床上起来，在地上咕咚磕了三个响头《郭彰多谢恩人收留之恩，只是还不知恩人姓名，好日后报答。》
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《我叫李知，是个商人，最近在都城里办事，与这里的掌柜的交好就住在这儿了。》沈炼有意隐瞒自己的身份，又指了指后面的惟妙惟俏《这两位是跟着我的伙计，惟妙，惟俏。》
郭彰与众人一一行过礼后，为了不打扰他休息，沈炼就带着其他人动身离开了。
路上，陆祺祥不解问道《门主为何不告知郭彰自己的真实身份呢？这郭彰值得交往啊？》
沈炼低声解释道《现在都城乱的很，局势不明，营城郭氏此日是世家大族，翌日指不定就是阶下囚，还是保持距离为好。》沈炼想了想，又吩咐道《以后不管谁来，一律称呼我李知，切不可暴露我的真实身份，我来都城的事也不要跟人提起。》
《是。》
《然而郭彰的身份到底能给我们提供很多便利。》沈炼微微一笑《此日真是有收获。》
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