━━ 第十四章 君后争胜 ━━

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罗廷玉举手揉揉双眸，再定睛注视水面上的人影，还是没有变成别的人，依旧是她┃┃秦霜波。

他缓缓的仰头向后面望去，恰好望见她那弯腰俯视着他的面庞，淡雅如仙，高贵美艳。使人不敢逼视。秦霜波绽出一丝浅笑，向他点头招呼。罗廷玉满肚子的不好意思，却也只好堆起苦笑，也点点头。

二人无言对觑顷刻，秦霜波轻微地道：《少城主深藏不露。大勇若怯，倒害我白白耽心了好多天。》

罗廷玉喃喃道：《对不起，唉！在下……》

他能说什么呢？有什么理由他以前不向她表露出身份，况且当事情发生之时，她拚命拒敌，而他却坐视不管，任得敌人把他掳走，使她白白耽心挂虑。罗廷玉并不是没有法子解释这一切，而是这刻并非哓哓置辩的时候，甚至连抱歉也属多余。

日光透过缝隙照了进来。

秦霜波见他窘得俊脸通红，露出不知所措的样子。不知如何生出不忍之情，当下微微一笑，道：《过去之事，不提也罢，少城主看起来似乎很疲倦呢！》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉心中极为感激，认为她的大度和体贴，实是在世间最高贵，最可爱的美德……

他点点头。渐渐地立起身来身子，道：《在下已饥疲交迫，假如不是姑娘，而是敌人的话。即便是武功平常之辈，也能够很容易的擒下了在下。》

秦霜波道：《但你可知道我并非凑巧碰上你的？》

罗廷玉大吃一惊，道：《然则可是有人指点姑娘的了？》

秦霜波道：《不错，是一位穿蓝衫拿九曲拐的老人家，自称姓崔，他说你就在这儿附近，并且问了我一个奇怪的问题。》

罗廷玉心头大为震动，脱口道：《原来是崔阿伯。》

心想：崔阿伯既然晓得我在这儿，为何不通知独尊山庄之人，把我擒去？他心中不由得泛起《端木芙》的倩影，一时之间无法决定应该对她怀恨呢，抑是感激才是？ ‌‌​‌​‌​​

秦霜波徐徐道：《这位崔老丈很坦白，他说他尽管很敬重你的为人，但他却是与你站在敌对地位的，这话当时使我不知相信好抑是不相信的好。》

秦霜波含有深意的笑了一笑，说道：《他还把他的主人告诉了我。听他的口气，这位端木芙姑娘竟然才智杰出，绝世所无的人，也长得挺美的。》

罗廷玉心中一片紊乱，道：《这也无怪姑娘会感到迷惑了。》

她及时住口，那意思是让罗廷玉发表意见，以便证实崔阿伯之言是真是假，罗廷玉只好道：《那端木姑娘果不其然是一代才女，智谋绝世，例如在下藏匿于此，她怎会晓得，又怎会设法通知秦姑娘？》

秦霜波道：《听起来，她果然真是罕世之才，这真是值得欣慰庆幸之事。》

罗廷玉叹一口气，道：《可惜她已被严无畏罗致了去，替他筹谋策划，对在下而言，她越是高明。则我越是不利，秦姑娘你说是也不是？》

秦霜波忽然岔到别的话题上，道：《少城主文才武功，两臻佳好，再加上风度翩翩，英俊倜傥，我猜很少有女孩见了你而能不倾心的。》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉愕然望住她，不知怎生回答才好，暗念：你自家也是女孩子的身份，这话岂不是连你也包含在内？

秦霜波向他作某个请他举步的手势，说道：《那边已备好船只，少城主早点休息为是。》

罗廷玉依言走去，大约里许之遥，一道河流。横亘在前面，岸边停泊着一艘双桅大船。他们从跳板上登舟，走入一间宽大华丽的船舱内。

罗廷玉依秦霜波所嘱，在软绵绵的垫褥上躺下，但觉这艘大船，迅即无声无息地启碇，向太湖上驶去。秦霜波玉掌一拍，旋即有个婢女挽了一个食盒入来，乃是一大碗热腾腾的香菇虾仁面。

罗廷玉一看那婢女大有动手喂他之意。连忙挺身坐起，连声道谢，接过那碗面，香气扑鼻，使他馋涎也几乎流下来了。

秦霜波似乎感到莫大兴趣的注视他进食，罗廷玉注意力彻底集中在这碗面上，根本不暇理会她的动静。稀里呼噜的吃个精光，连汤水也点滴不留，吃完之后，但觉这一大碗只不过填了一点点饥肠，离饱还远着呢！然而转眼一看，所见的是到秦霜波很感兴趣的样子，却不见还有别的食物，当下只好忍住食欲。

他耸肩一笑，道：《秦姑娘一定认为在下很可笑，像是饿鬼一般。》 ‌‌​‌​‌​​

秦霜波摇摇头，道：《一点也不可笑，我甚至想像得出你这两三天的经过，乃是何等艰苦危险，唉！这一路的辛劳，也够你受的了。》

罗廷玉听到如此温柔体贴之言，不由得更为感激，回想起这些日子的奇怪遭遇和风险，不禁太息一声。

秦霜波道：《那位端木芙姑娘真是奇怪然而，她到底有什么存心，你要心知，我能找到你，固然是得她指点，连这一碗面，也是她的嘱咐，并且还提醒我不可让你一下子吃饱，免得反而无益有害，我刚才看你饿成那种样子，真想叫人再煮碗面给你吃，但想起了她的嘱咐，才打消了此念。》

罗廷玉摇头道：《在下对她也莫测高深，她有时显得不精武功，性情温柔，但隔一会见到，她又变成了武林高手，□悍异常。》

秦霜波大感兴趣，道：《这位姑娘我定要见见她才行，现在你休息吧，只等一觉睡醒，再用一会功，你的体力便可以完全恢复。》

罗廷玉道：《敢不遵从姑娘之命，恕在下放肆了。》

秦霜波道：《少城主好说了，快快睡吧！》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉躺下去，双目闭上，过了一阵，仿佛已朦胧睡着，但忽然又奋力睁大双眼，道：《姑娘说过那崔阿伯向你问了一句奇怪的话，只不知姑娘能不能赐告？》

秦霜波泛起悯然的笑容，道：《你当真一刻也忘不了她么，好吧，我告诉你，免得你睡不着。》

罗廷玉本想辩白他并非一刻忘不了端木芙，但一听她要讲出来，生怕岔开话题，只好不作声。

命运的齿轮在此刻悄然转动。

秦霜波道：《那崔老丈一见到我，开门见山就说出自己的身份来历，以及他将要告诉我你的下落。》

她停顿一下，才又道：《但他又说必须先问我一个问题，等我答覆了，才把你的下落说出，我便叫他把问题说出，崔老丈当即向我问：《姑娘找到了罗公子之后，会不会暂时跟他在一起，增强他的声势？》这问题好生奇怪，我当时毫不考虑，旋即说会这样做，瞧他有何反应，谁知崔老丈不再多说，把地方说出，飘然自去，你说他这一问岂不是很耐人寻味么？《罗廷玉唔了一声，道：《果然奇怪然而……》

他打个呵欠，又道：《照理说，他应该在得知姑娘要帮助在下之时，便不把在下的下落说出才对……秦霜波道：《你先睡吧，这些疑团等你完全恢复之后，才伤脑筋找答案不迟。》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉应声闭眼，很快就呼呼入睡。秦霜波出神地望住此俊秀之士，心中思潮翻腾起伏，但越想越乱，竟理不出某个头绪来。这等情形她还是有生以来第一次碰上，以往任何复杂奇怪之事，到了她的脑子中，总是没多久就弄得清楚恍然大悟。

她不由得皱起黛眉，轻微地叹息一声，自言自语道：《这大概就是我参研上乘剑道的一大阻难，为了要达到至高无上的‘剑道’，我一定要打破这道难关，不把这些‘人’和‘事’留存在心头上。》

当下推开篷窗，向外望去，但见万顷碧波，一望无涯，那湖光帆影，如诗如画，极是宁谧恬美。这等景色，实在能够使人涤虑忘俗，胸襟开朗。秦霜波也似是恢复了平时的冷静，放目领略这怡神悦目的景色，暂时抛开了心中烦恼。

到了半晌午时分，秦霜波用过午餐，正倚窗闲眺。忽然有人轻叩舱门，秦霜波见罗廷玉睡得正甜，知道不会惊醒他，便道：《请进来。》

舱门打开，一个人步入来，动作甚是轻捷。但见此人年约五旬，身材高瘦，相貌精明而严峻，双目炯炯生威，一望而知不是等闲人物。

秦霜波颔首道：《黄帮主有何见教？》

那帮主拱拱手，道：《小姐好说了，在下已发现了不少形迹可疑的快船，巡梭四下，似是想形成包围之势，特地向小姐禀告，并且恭候裁夺。》 ‌‌​‌​‌​​

秦霜波沉吟一下，道：《黄帮主威震长江，阅历丰富，眼力过人，既然认为敌方有包围之意，自然不假，我先说出我的意思，再请帮主提供可行之策。》

她停歇一下，沉思地道：《以黄帮主的身手，以及部将训练之精，此刻如要冲出包围，抵泊岸边，并非难事，但我还得争取时间，只不知你能不能在此湖之中，与敌人追逐，始终捱到夜晚。》

黄帮主面泛难色，搔首寻思，没有立刻回答。秦霜波默默地等他考虑，过了一会，黄帮主才道：《姑娘能不能缩短时限？》

秦霜波看看熟睡中的罗廷玉一眼，缓缓道：《两个时辰如何？》

黄帮主道：《姑娘的意思是最快要申酉之交，才能够弃舟登陆？》

秦霜波道：《正是如此，时间拖得越久，对我们越有利。》

黄帮主沉吟一下，道：《如若想要超过两个时辰，也不是办不到之事，但那么一来，敝帮便露出了形迹，变成与独尊山庄正面结仇了。》 ‌‌​‌​‌​​

秦霜波道：《这一点帮主不用耽心，只要此人恢复如常，独尊山庄最低限度有一阵好忙的，黄帮主暂时避一避风头，谅独尊山庄不暇找贵帮的麻烦。》

黄帮主向罗廷玉望去，道：《令友相貌非凡，只不知是什么高人？》

秦霜波道：《他就是翠华城少城主罗廷玉。》

黄帮主身子一震，道：《啊！是罗公子，近日听闻他复出江湖，那知果不其然不假。》

秦霜波道：《帮主既有如此重大的顾虑，那就不必勉强了。》

他沉吟了一下，才又道：《敝帮曾经受过翠华城罗老城主的大恩，自然尽起精锐，执戈追随，但在下却又思及敝帮数千徒众，都已在各码头生根立足，假使公开支持罗公子，只怕后患无穷……》

黄帮主叹息一声，道：《但在下仍然愿冒一次大险，尽力拖延到夜晚，之后，敝帮就暂时解散，须得等罗公子击溃独贫山庄，才能重入江湖了。》 ‌‌​‌​‌​​

秦霜波道：《如若帮主决意这样做，自然最好不过了，但如此连累贵帮，于心实是不安。》

黄帮主道：《独尊山庄血洗翠华城的一役，实在太狠毒惨酷，神人共愤，敝帮既然受过翠华城大恩，岂可不报，姑娘万万不要把这件事放在心上。》

秦霜波点点头，道：《那么眼下的难关，我们彻底要仰仗黄帮主了。》

黄帮主辞出舱外，秦霜波但听他不断的发号施令，另有两人则分别覆述他的命令，船上开始弥漫着不安的气氛。她深知在太湖上这一场追逐，定必非常艰苦，不易成功，可是那黄帮主发出号令的声音，却极为坚定自信。这使她认为希望转浓，或者能够凭藉这黄帮主高超的技术，使势力大的敌人疲于奔命。

湖面上的快艇不断地出现，假如他们这艘大船不能及时从缺口中冲出，便成了网中之鱼，再也休想突围而出。但表面上，大船还须不动声色。虽然身法加快，航线改变，可是在未到发挥全力突围以前，仍不能被对方看破。

这是缘于对方人多势众，缺口的距离较短，如若大船的企图一早被窥破，对方以全力封锁缺口，两下的速度相比，对方确是有利得多。

但见这艘双桅大船在万顷碧波中向前驶行，外表上看不出异状，其实身法渐增，航线也略略偏歪。不过在行家眼中，航线的改变仍然被觉察了。在大船后面数十丈远的一艘单桅快船上，雷世雄亲自坐镇。端木芙坐在左侧，黄衣白发的崔阿伯则拄拐侍立在她后面，此外，尚有双修教教主詹先生夫妇，白冥教教主柴骏声，以及数名霜衣卫高手。 ‌‌​‌​‌​​

彭典和洪方分别率领阎充、索阳、莫义等高手，在别的船上，以便在适当时机之下，合力围攻。一个矮瘦的中年汉子站在舱口，一面听取手下的报告，一面把自己的判断转告雷世雄。

雷世雄突然问道：《李舵主，他们改变航线，可有显著的动机用意？》

那矮瘦汉子沉吟一下，才道：《目前还看不出来。》

雷世雄转眼向端木芙望去，道：《本庄动用五十艘快艇，声势浩大，对方断无至今还不觉察之理，端木小姐你说是也不是？》

端木芙嗯一声，淡淡笑道：《假如他们尚未觉察，那就是天下间第一大傻瓜了。》

詹先生接口道：《敝座大胆提醒大庄主一声，剑后秦霜波姑娘才慧绝世，智谋过人，往往会有出人意料之外的奇谋巧计。》

雷世雄道：《既然如此，那剑后秦霜波定必设法应付此一情形，可是照她目前的反应，仿佛全无准备呢！》 ‌‌​‌​‌​​

雷世雄道：《本座与她见过面，当真有此感觉，像这等文武兼资，并世无双的才女，竟还是本座平生仅见。》

脚下的路还在继续延伸。

崔阿伯面上顿时泛起不忿之容，只因雷世雄这几句话，分明已把端木芙贬于秦霜波之下了。

他还未开口，端木芙已道：《大庄主向来罕有称赞之词，但对这秦姑娘如此钦佩，可知她必是当世无双的才女，将来我能见着她的话，定要告诉她一句话。》

詹夫人道：《小姐打算告诉她什么话？》

端木笑道：《我要告诉她说，她已替我们女子挣回莫大的面子了。》

雷世雄本想暗暗激她全力与秦霜波争胜，那知她竟然这么说法，晓得自家的心计业已落空。当下向詹夫人打个眼色，詹夫人便道：《小姐尽管说得有理，但依敝座看来，小姐的才慧或者能够压倒秦姑娘，这一来，你和秦姑娘一文一武，并立当世，岂不更妙么？》 ‌‌​‌​‌​​

崔阿伯忍不住道：《是啊，老奴也是这样想法。》

端木笑道：《假如在陆地板上，测算敌情，点将布阵，谅那秦姑娘非是我的对手，但在这水面上，行止进退，皆须仰赖船只，情况就大不相同了。》她尽管没有说出比不上秦霜波，但口气中已表示她全无把握。

外面的水手继续报告敌船情况，李舵主突然用较为不安的口吻向雷世雄道：《照对方现下的位置推测，可知身法已增加了不少。》

雷世雄道：《对方增加身法之时，你们竟然没有瞧出来么？》

端木芙突然问：《假如敌船上并无高手，则身法忽增之事，能不能解释得通？》

李舵主道：《正是如此，属下大胆猜测，敌船一定有水道高手主持。》

李舵主沉吟一下，道：《敌船身法虽增，但所增有限，因此之故，他们可能碰上一阵顺风，亦会如此，不过属下却不愿如此猜测。》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙没有再说，但是舱中的紧张气氛已大为冷淡。缘于事实上既然尚有别的可能性，使敌船驶行得快了一点，则在真相未明之前，自是不须过于忧虑。

雷世雄想了一下，道：《李舵主，你还是认为再驶前数里才合围比较上算么？

》

李舵主道：《若在该处合围，敌船无论如何都不能利用湖中岛屿了，这本是原先的计划……》

雷世雄道：《那么现在呢？》

李舵主道：《目下风向末变，风力颇强，一如咱们定计时的情况，照理说自应维持原议，可是敌船航线忽然偏歪，身法已略有增加，却又甚是可虑。》

雷世雄道：《假如你在敌船之上，将以何法突围？》 ‌‌​‌​‌​​

李舵主沉吟忖想，突然面色一变，道：《属下想起有一种驾船之法，能够藉转换方向之时，把身法增加数倍，假如敌船真用此法，咱们就不易截住他了。》

雷世雄断然下令道：《立刻缩紧包围圈。》

李舵主奔出去，但听号炮连响三声，那散布在七八里方圆的数十快艇，旋即调头增加身法。

雷世雄稳坐如山，面色沉凝，只听李舵主报告道：《敌船双桅主帆全都扯满，并向缺口处转弩驶去，哎！他们好快啊，看来恐怕要被他们突围而出了。》

雷世雄面色丝毫不变，深沉道：《既然如此，李舵主你进来，咱们改订追逐之计。》

李舵主应声入舱，面上现出迷惑的表情，道：《敌船上不知是那一位高手主持，属下总算是大开眼界，得见双桅大船能够驶得如此迅快。》

端木芙眼见雷世雄气度不凡，又极有决断，心中暗暗赞叹佩服，当下起身凭窗望去。所见的是远处一艘双桅大船，挂满了帆，正以弧形航线向西北方驶去。乍看不觉其快，但由于四不有快艇也在疾驶包围，是以显得出这艘大船迅若奔马般疾驶。果不其然片刻之间，已脱出快艇的包围网，向一座岛屿驶去。 ‌‌​‌​‌​​

她望着帆影，微微一笑，忖道：《我若不是有心暗助罗公子，早就可以从不少迹象中，指出这一艘双桅大船必是曲训练精良的船师驾驶，自然船上免不了有一位水道高手主持。》

她耳中听到李舵主以烦恼的声调说道：《属下如若晓得敌船上是甚么高手主持，那就好了。》

雷世雄道：《现在定须追上他们，才能够心知了。》

端木芙忽然插口问道：《李舵主，假如你晓得敌人来历，就有把握追上他是不是？》

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

端木芙道：《那么我告诉你吧，此船船身经过特别设计，与常见者不同，由此可知多半是从长江来的。》

李舵主忙道：《这太湖中岛屿无数，湖面辽阔无比。假如不知敌手是谁，恐怕连影子也摸不到，如若晓得，属下就能够根据他的性情和特长，定下追逐路线，这才有希望追得上，并非一定可以追上。》 ‌‌​‌​‌​​

柴骏声插口道：《何以见得是从长江来的呢？》

众人都认为有理，俱不做声。端末芙又道：《我听李舵主的口气，得知他虽是水道名家，却也未见过那等转向增速的驾船之术，由此可知这一手法极是高明，若非有一批训练精良的水手，能得依令行事，换了别一帮水手，那主持之人亦是无法施展。》

她停顿一下，詹夫人趁机道：《小姐虽然分析出不少线索，但单是如此，亦末能晓得主持的高手是谁？》

端木芙道：《这太湖虽有二万六千顷之广，但李舵主一向出没此湖，声名甚着，假如此船曾在太湖航行，李舵主纵或未曾亲见，他百余手下也应该见过，既然他们不能指示出此船来历，可知从未见过，此湖西受天目茅山二脉之水，东会吴淞黄蒲诸水出海，由此可知除了从长江转入此湖，绝无其他来路了。》

端木芙笑着道：《有了这些资料，我们进一步就能够推测其人了，刚才我说到敌船上的船师无一不是训练精良的，这么一来，长江水域虽然帮派如林，却也不难缩小范围，例如小的帮会家派能够剔除掉，这是缘于那一批水手素质甚高，必是千中选一之士，如非大帮大派，岂能挑选得出这么多的好手？》

雷世雄衷心佩服地道：《真有见地，请小姐继续赐示高见。》

端木芙露出笑靥，道：《大庄主过奖了，咱们还能够进一步剔除不少帮派，例如首领的为人素来欺善怕恶，又或是做人圆滑，明哲保身之士，决不敢得罪本庄，是也不是？》 ‌‌​‌​‌​​

詹先生道：《小姐分析至此，咱们几乎能够肯定是什么人主持了。》

端木笑道：《你们认为是谁呢？》

詹先生道：《相信必定是本庄对之也相当重视的大江帮了，帮主黄泽，外号铁面飞蚊，虽是以水上功夫见称于世，其实水陆两道一样的行。》

端木芙心中暗悔，忖道：《我一时多口，便把一个正派帮会毁灭了，于心何忍？》

当下言道：《假如大庄主愿意听取我的意见。我建议大庄主忘去此事，当作查不出敌船的来历，这才是上上之策。》

雷世雄颔首道：《相信必是大江帮无疑了，此帮在长江势力最大，但是他们既敢与本庄作对，那叫做自招灭亡。》

雷世雄道：《小姐的话隐含玄机，不易推测，还望小姐明示。》 ‌‌​‌​‌​​

端木笑道：《眼下本庄第一号敌人乃是罗廷玉，他以翠华城少主身份，号召武林，大凡受过翠华城恩德之人，无不要设法出力帮助他，这大江帮既然是一大帮会，极易追究，但黄泽居然胆敢助他，可见得必是报恩之举，假如本庄向他报复，无疑是迫他不顾一切，投向罗廷玉那边，这么一来，本庄岂不是反而增强了罗廷玉的气力？》

詹先生道：《小姐的话虽是有理，无奈本庄如不报复，武林各帮派都纷起效尤，也是不得了之事。》

端木芙瞅他一眼，道：《詹先生未免太把武林之人看得太高了，如若我猜得不错，大江帮在这一役之后，定必销声匿迹，暂行解散，咱们装作不知。便不会迫得他们投向罗廷玉了，而江湖上纵然有所风闻，也一定以为大江帮是被本庄消灭，更加惊凛，这才是有百利而无一害，大庄主以为如何？》

雷世雄点头道：《果应如此，谢谢小姐指教了。》

他转向李舵主道：《你可有了追逐之计？》

李舵主道：《如若是铁面飞蚊黄泽亲自指挥，咱们便只好以勤补拙，这就集合所有的船艇，衔尾穷追，只要风力一弱，他的大船速度立刻减缓，咱们的快艇以桨橹催划，那就能够追上他无疑。》

气氛瞬间变得紧张起来。 ‌‌​‌​‌​​

是以，在这二万六千顷，辽阔无涯的太湖上，竟自展开了一场武林罕有的水上追逐战。李舵主拟定计划，把数十艘快艇。分作三队，每一船队相距一里，成一川字形，衔尾穷追敌舰。雷世雄这一艘船自然居中，以旗帜发号施令，假如迫近了敌人，便能够包抄合围，把敌人困在当中。

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

大概追赶了一个时辰之久，李舵主向雷世雄报告道：《敌船速度不减。每每藉转变方向之时，增加冲刺速度，这等操舟之法，属下还是首次亲眼所见。》

雷世雄道：《假如风力始终不变，咱们能不能追上他们？》

不知过了多久。

李舵主道：《如若咱们目的只在追上敌舟，则只须挑选好手多人，驾快艇五六艘，一鼓作气的追赶，一个时辰之内，定可成功。》

雷世雄沉吟一下，道：《敌舟但须拖延两个时辰，天色便黑，那时尽可从容遁走，因是之故，咱们非采用这竭力穷追之法不可了。》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙本已闭目调息养神，这时骤然睁开双眼，慢慢道：《若是采用此策。大庄主打算挑选些甚么人分布在这五艘快艇上，以便追上之时，擒捉罗廷玉和秦霜波他们？》

雷世雄胸有成竹，是以毫不迟疑便答道：《除了端木芙小姐之外，所有的高手皆须上阵。》

端木芙道：《大庄主知我武功有限，生恐遇敌之时，反而变成累赘，盛意隆情，甚是感激，然而这一条轻舟出击之计，还须三思方可采用。》

雷世雄心知其中必有问题，忙道：《敝座思虑不周，还请小姐赐教。》

端木芙道：《大庄主好说了，想我区区女流，见识有限，岂敢当得赐教二字，我只要指出一点，那就是敌舟有高手掌舵，非比等闲，咱们不妨先作一个实验，便心知追了上去之后，有没有出手擒拿敌人的机会了。》

远处传来一阵模糊的响动。

雷世雄道：《小姐话中玄机，竟是暗示咱们纵然赶了上去。也是白费气力么？ ‌‌​‌​‌​​

》

端木芙道：《我尽管是这么想，但却不敢断定必是如此，是以要试验一下，好在咱们虽然不派出高手押舟，但最多也不过损失五艘快艇而已，决计不会损折人命。》

这种沉默让人感到有些不自在。

雷世雄道：《万一作过试验，认为此计可行的话，时间已来不及了，便又奈何？》

端木芙微微一笑，道：《这倒不必忧虑，以我的估计，只要此计行得通，时间上一定来得及，此外，我还有二点务必说明。》

她停歇一下，但见舱内之人无不凝神恭聆，这才轻咳一声，接着言道：《第一点，假如在这一次试验之中，发觉虽是能追得上敌船，但咱们的人手没有机会出手的话，我另有办法让大家得以如愿出手，定能上得敌船，然而经过这一次试验，敌方会不会使出奇妙的计策手法，逃过咱们的攻袭，我可不敢保证了。雷世雄应声道：《如若敌人另出奇谋，这等水上功夫，非是端木小姐擅长，岂能把责任归在你的身上呢！》

脚下的路还在继续延伸。 ‌‌​‌​‌​​

端木芙瞅他一眼，目光中透出钦佩的神情。

她接着道：《大庄主果不其然不愧是一代之雄，这等气魄，实是教人不能不肝脑涂地的献策出力了，关于第二点，那便是我保证假如咱们无法在水面上击溃强敌的话，亦能在明日一天之内，在陆上拦截着他们。》众人听了这话，都感到一阵振奋，在心理上而言，对于日下追逐得上或追不上敌船，都变得较为松弛了。

就这样，时间一分一秒地过去。

雷世雄寻思了一会儿，道：《好极了，有烦李舵主派出五艘快艇，全力追上敌船。》

李舵主应声出去，用旗帜指挥部属。眨眼之间，由最佳船师组成的五艘快艇的队伍，已经从这三大队艇群中急驶出来，领先疾进。

大家都在船头眺望着，许多人都不明白何以不干脆让所有高手登艇，直截了当的加以进攻？那五艘快艇尽管健行甚急，但事实上比三支船队快不了多少，而敌船的身法亦是有增无减，一时半刻之间，实是不易追上。

端木芙伸出玉手，抓住崔阿伯的九曲拐拐身，以防船身摇摆之时，跌落在这碧波万顷的太湖中。她大股秀发在湖风中向后飘拂，使人感到她有一种飘逸出尘的韵致，认为她也不是凡俗间的人。 ‌‌​‌​‌​​

雷世雄在偶然间发觉了她底绝俗高雅的气韵，心中暗暗吃惊，忖道：《这世上出现了某个秦霜波，已经令人叹为观止了，那知这位端木小姐，竟也如此潇洒脱俗，看来中原山川灵秀之气，都锺集于她们身上了。》他暗中把这二女加以比较，竟然分不出轩轾，当下不由得轻叹一声。把心思放回眼前追敌之事。

端木芙瞅他一眼，暗暗揣想此心硬手辣的铁汉，到底因何缘由而发出轻叹，他触动了甚么心事？

她旋即发觉自己这种想法，分明是显示出这个号令天下的第二号头子，业已使她生出深刻的印象了。虽然留下深刻印象，并不是说已生出男女之情，可是这种关心，却是通向更亲蜜的感情的第一步。

端木芙惕然想道：《难道雷世雄竟比得上罗廷玉么？不，他自然比不上罗廷玉，但是他的深沉大度，他雄伟的气魄，无疑也自具有极大的魅力。》

这一群老练江湖伫立了快半个时辰，但见那支艇队已超越大队和敌船之间的一半路程。由此看来，恐怕还须大半个时辰，才能如愿追上。但他们竟没有一个人流露出丝毫烦躁不耐之色。

端木芙视察到这种情形，暗暗忖道：《这些人可以说是一时之雄了，独尊山庄网罗得有这许多人才，无怪能天下独尊，举世无敌了。》

当下向雷世推言道：《假如大庄主率领群雄，都在那快艇之上，定必影响身法，比眼下更慢了。》 ‌‌​‌​‌​​

雷世雄道：《小姐说的是，但敝座至今还看不出何以追上敌船之后，仍然无法出手攻击敌人之故？》

端木芙道：《这道理很简单，我虽然只是推测，但现已证明所想不错了。》

她举手向前面揩去，动作极是优雅美观，又道：《大庄主请看，那五艘快艇目下的队形和刚出发之时，有何不同？》

雷世雄大感兴趣地望了一阵，道：《除了稍为分开之外，没有甚么分别。》

端木芙道：《这就是关键所在了，据我的猜想，这五艇上的船师水手，虽然俱是千中选一之才，可是这一番长程角逐，非比等闲，是以定须各出绝艺才行，别人决不能左右他们，免得反而减慢了身法，对不对？》

雷世雄仍然迷惑不解，道：《对呀，但……》

雷世雄恍然地哦了一声，道：《好一个逐个击破之计。》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙已接口道：《正因如此，这五艇到结局之时，一定分出高下，其中有一、二艘必是首先到达，这时由于各艇把舵船师技艺不同，彼此之间，一定拉开了相当了距离。这么一来，敌船便可施展逐个击破之计了。》

空气中弥漫着一股微妙的气氛。

端木芙道：《以我想来，此计根本不费吹灰之力。但须仗恃船大身坚，突然向快艇冲去，包管不须一会儿工夫，就能把五艇全都撞沉。》

雷世雄道：《果不其然如此。》

端木芙道：《经过这一次试验之后，咱们再度施为，却又必有成功之望。》

雷世雄道：《小姐的玄机，敝座实是无法测度。敢问何以第二次再追上去，却又可以成功呢？》

端木芙道：《这些船师水手们经此一役，都深知其中利害得失，这时再由他们原班人马，操舟追赶，他们便将自动自发的同心协力，彼此配合，务必齐头并进，也不相距太远。如此，大庄主等自然能够有机会跃土大船了。》 ‌‌​‌​‌​​

雷世雄道：《小姐深悉人心之微妙，晓得非以切身之病，方能使他们自动配合，如水乳交融，结为一体。这等用心，果不其然深远渺茫，无法预测。不错，敌船之上有两个一流高手，如不是五艇齐进，到时众人一拥而上的话。单单是一、二只快艇追上，咱们的人一定无法跃上敌船。》略一纠缠，余艇即可赶到，自然有人跃得上敌船。

这样不须多久，所有的人都可以登上敌船无疑。却没想到敌船能够把快艇一一撞翻。从敌船每次转弯增速的情形来看，要撞翻五艘快艇，果真毫不困难。

又过了一刻之久，但见五艘快艇已渐渐接近敌船，众人都兴奋地目不转睛地看着这一幕。忽见五艇之中，有二艘如奇兵突出，超过所有的同伴，直追敌船。

说得迟，那时快，敌船蓦地来个大转弯，船头激起溅雪般的浪花，一下子就撞中了右侧一艘，那快艇登时四分五裂，碎成片片。紧接着第二艘也被撞碎，所有的水手船师都跳湖逃生。余下三艇倏然散开，却已来不及了，敌船闪转之际，灵便得有如一叶扁舟，眨眼工夫，又把这三艇都撞沉了。

雷世雄的三支艇队赶上去时，虽然双方距离已缩短了不少。可是由于那一群最精良的船师水手务必救起，略一耽搁，又恢复了原状。那些船师水手们听得还要再追，都磨拳擦掌，也了解大家不能散开的道理。雷世雄旋即出发，改以六艇追赶，由他自己亲率彭典等十二名高手，每艇二人，再度出击。

六艇并进，乘风破浪，壮观异常，这一回有雷世雄坐镇，声势大不相同，那些船师水手们都格外卖力，速度竟不比首次缓慢。崔阿伯在端木芙耳边轻轻道：《看来昏暮之时，定可追上敌船，然则罗公子和秦姑娘都要落网啦！》

端木芙没有做声，崔阿伯又道：《小姐何必放了罗公子，又献计把他擒回？》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙笑一笑，道：《也许我想让秦霜波晓得我的厉害。》

崔阿伯道：《老奴闻得老庄主曾经下令，一旦擒住罗公子，须得即时杀死，这等事可不是闹着玩的，对不对？》

端木芙道：《人死不可复生，自然不可拿来开玩笑了。》

空气中弥漫着淡淡的气息。

崔阿伯道：《那么小姐竟然是不管罗公子的死活了？》

端木芙道：《你为何对罗公子如此关心起来？咱们现在是独尊山庄这一边的人呀！》

崔阿伯道：《老奴不知怎的，对罗公子和那秦姑娘颇为同情，况且咱们投入独尊山庄，为的是对付小姐的血海深仇，并不包括击溃翠华城在内啊！》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙道：《细数天下之间，能够有力量如此狠辣恶毒的谋害我全家的人，实在有限得很，翠华城亦是具有这等力量的门派帮会之一。》

不知过了多久。

崔阿伯皱起霜眉，道：《照小姐这样说，连独尊山庄也在可疑之列了？》

端木芙道：《十多年前，独尊山庄还在暗中招兵买马，不敢露出丝毫形迹，岂能去做这等惊世骇俗的大血案？》

崔阿伯道：《翠华城清誉侠声，震动天下，怎会参与这等邪恶暴行，况且咱们南海世家近百年来，虽是已比不上翠华城的声势，但仍然深受天下高手尊崇，与翠华城更是只有恩而无仇。》

端木芙作个手势，崔阿伯戛然住口。只听她轻轻道：《以后记着不可言及南海世家四字。》

崔阿伯道：《小姐莫怪老奴哓舌，皆因小姐做事，往往教人莫测高深。撇开罗廷玉公子这一档事不说，单提小姐方才下的命令，老奴便大惑不解了。》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙目注遥波，随口道：《甚么事使你不解？》

崔阿伯道：《咱们投入独尊山庄，据小姐说，严老庄主业已晓得你的身份。既然如此，咱们日下在他势力范围之内，何须如此小心翼翼？》

端木芙淡淡一笑，明眸中闪射出智慧的光芒，道：《你只知其一不知其二，无怪会迷惑不解。第一点我要解释的，就是严老庄主只是猜出我的身份来历而已，我可没有告诉他。因此，第二点便是他一定会顾虑多端，设法查探我们的对话和举动。》

崔阿伯道：《他想证实咱们的来历？》

端木芙摇头道：《不是。》崔阿伯不觉又泛起迷惑之色。

端木芙道：《要知严无畏乃是一代奸雄，等闲不会信任何人。他明知我们既是这等身世，负有如许血恨，将来一定会闹出一场惊天动地之事。他倒不怕这一点，但假如我们言行不慎，被他手下查出了我们的底细。他根据这一点，将对我重新估计。认为我们的秘密既然能被他们部属查出，则我们的对头说不定也办得到。如此岂不是自白招惹强敌？而我们气候如此浅薄，估量也帮不了他什么大忙，这么一来，你猜他会怎样？》

端木芙已接口道：《他只想查明我们保持机密能达到何种地步，才作最后的决定。》崔阿伯哦了一声，但显然还是不懂。 ‌‌​‌​‌​​

崔阿伯瞠目道：《老奴猜不出来。》

端木芙道：《他纵然不赶走我们，亦决计不会畀予重任，此是毫无疑问的结果。》

崔阿伯道：《就算小姐一点也没有料错，可是小姐别忘记了，对头们已发动阴谋手段来对付你了！换言之，这一号强敌他已惹上啦，还有甚么好顾忌的？》

端木芙叹一口气，道：《你还是没弄懂我的意思，要知在这等情势之下，我们认为机密业已外泄，自无小心必要，但这才是大错特错的想法。缘于严老庄主最主要的意思是掂一掂我们的份量。假如我们大意泄秘，他便将不再重视我，也就不会出力支持我报仇了。》

崔阿伯拂须苦笑一声，道：《想不到这一点点伫，就包含这么大的学问在内。

》

他转眼向前面望去，又道：《以老奴瞧来，大约在昏暮之际，这六艘快艇定可追上罗公子的大船。》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙道：《那是决无疑问的事。》

崔阿伯道：《雷大庄主率领的十一高手，有六个水底功夫极是高明。假如在天黑以前追上了大船，则罗公子纵有秦姑娘之助，也难逃被擒之祸。》

端木芙道：《你说得很对，换了任何人，也瞧得出这结果。》

崔阿伯拿话撩拨，便是想探知她是不是当真要独尊山庄之人擒下罗廷玉，但她既不接口，倒也不便直接追问，只好默然不语。

夕阳已被天际山影所掩，但满天霞彩，益形绚烂。当此之时，浩荡无涯的湖面上，归帆无数，景色美极。但是在双桅大船上的人全都无心欣赏，缘于雷世雄这等十二高手，分乘六艇，已相距不远。

舱门开处，大江帮帮主黄泽探头进来，只见秦霜波倚窗而坐，听到开门声，转头而视。面上一片宁恬，丝毫找不出坚强的神情，这一份修养，实是令人难以置信。

黄泽惊佩之余，却也因而减去不少不安神情，压低嗓音道：《秦姑娘，这一回咱们已无法利用钢制的船首，把敌艇一一撞沉了。》 ‌‌​‌​‌​​

秦霜波点点头，示意他说下去。黄泽便又道：《在下并且认为敌艇上的十二个高手，定能冲上咱们的大船，展开一场激烈肉搏。》

不知过了多久。

他停顿一下，又道：《敌方十二高手之中，一定有半数以上精通水上功夫，因此之故，在下及一众部属都变成自顾不暇，势难护卫罗公子和秦姑娘了。》

秦霜波微微一笑，黄泽顿时感到心头宁恬异常，转眼向一角的罗廷玉望去，只见他面色红润，盘膝端坐，分明已完全恢复了。

可是在这万顷水面上，罗廷玉纵然恢复了功力，有万人莫敌之威，但一旦掉在水中，那时还不是束手就擒么？

黄泽最忧虑的正是这一点，忽听秦霜波平静的嗓音道：《黄帮主，敌人方面，有某个主要人物，存心帮了我们某个大忙。如若不然，这十二高手早在某个时辰以前，已跃登此船了。》

黄泽茫然地点头，对她所说有人帮忙之事，不知信好抑或是不相信的好。秦霜波继续用恬淡的口吻道：《因此之故，贵帮的安全也不成问题，只要不让敌人当场抓住，事后但须暂时解散，潜隐一段时期便可。》 ‌‌​‌​‌​​

四周恢复了平静。

黄泽道：《但目前的危机，如何解救？》

秦霜波笑一笑，道：《贵帮的拿手绝技，谅必不止藉转弯以增身法这一项，我想心知你最脍炙同道口中的绝技是什么？》

黄泽道：《在下可不敢自认有什么绝技，只然而有两三种手法，是在下别出心裁研究出来，同道名家多半晓得，那就是身外化身的手法。此外尚有白雾迷江，异军突出等，俱是雕虫小技。》

秦霜波不问内容，即道：《然则黄帮主若是施展这几种心法秘技，能不能拖延到天黑之时，遁出重围？》

黄泽道：《在下如是使出这几种手法，独尊山庄便可确知必是在下帮助你们了。》

秦霜波道：《假如帮主不急谋脱身，眼前就已难逃劫难了。》 ‌‌​‌​‌​​

黄泽凝目寻思一下，才道：《姑娘这叫做一言惊醒梦中人，不错，假如首鼠两端，适足自误！好吧，在下这就尽力而为。》

他迅即回身出去，发号施令，船上所有的水手部忙碌地准备一切。转眼间，敌方六条快艇迫得更近了，艇上的船师水手，无不精神振奋，更加卖力，身法有增无减。

看看指顾间就可冲刺入二丈之内，若是相距不及二丈，艇上十二高手随时可以飞跃上船，便再也逃不掉了。但见双桅舶的尾舵上，突然出现一个青衣飘拂的少女，肩插长剑，却又淡雅如仙，眉目如画。

她明眸一转，在彭典面上略略停顿一下。彭典登时垂首，避开她的目光。她最后凝目瞧着雷世雄，言道：《雷大庄主穷追不舍，显然已立下决心，不达目的，誓不罢休了。》她的话声并不高，可是却清清楚楚地传送到二丈外的快艇上。

雷世雄从丹田中迫出声音，答道：《兄弟迫不得已，冒犯了，事后自当内袒负荆。但目下如若要兄弟罢手，实是有所未能，远望仙子容恕。》

秦霜波沉吟一下，才道：《天色转眼便黑，其时雷大庄主也将徒呼荷荷，何不趁早鸣金收兵，留下一点情份，将来也好相见。》

雷世雄仰天洪笑一声，道：《纵是天色已黑，兄弟也有扭转乾坤的决心！仙子之命，恕兄弟无法遵从。》 ‌‌​‌​‌​​

秦霜波点点头，道：《雷大庄主好说了，你不肯罢手，亦是理所自然，我岂敢怨怪于你？我在退下以前，不得不声明一句，我现身说了这些话，绝无拖延时间的存心，远望雷大庄主相信斯言。》

雷世雄洪亮地道：《秦仙子的话，兄弟句句深信不疑。》

秦霜波遗憾地摇摇头，道：《如此多谢雷大庄主了，现在请你们尽力施为吧！》

她退后数步，但仍然望得见那六艇。以是之故，谁也不敢奋身跃去，连雷世雄也自忖在这等形势之下，实在很难当得她凌厉一击。

因此初时还不觉出怎样，可是那六艘快艇拚了命也无法再赶上一点儿，甚至越来越坠后了。天色渐暗，那六艘快艇距离大船由最近的二丈左右，变成四丈有多，如若情势继续不变，雷世雄欲不罢休也是不行的。那知风力忽然减弱，李舵主大喜道：《咱们马上就赶上他们啦！》

因此雷世雄大喝连声，催促部属增加身法。他的嗓音洪亮雄壮，凛凛生威，大是含蕴得有振奋军心士气的魔力。所见的是六艇齐冲，竟已堪堪窜入两丈以内。双桅大船上骤然升起一阵鼓声，节奏分明。与鼓声升起的同时间，大船双侧各各出现了八支长桨，跟着鼓声节奏，齐整地挥划起来。大船速度陡增，但却非是急窜疾冲。

雷世雄发出一声暗号，六艇都立时准备妥当。转眼间已追到三丈左右，黑暗中仍然隐约可以见到敌船船影。 ‌‌​‌​‌​​

六艇上突然火光大作，顿时使方圆五六丈内的湖面，明如白昼。这么一来，敌船就更加没有法子乘黑夜遁逃的机会了，但见六艇上十二高手，左手高举一只圆筒，筒口喷出大量炽白的火光。那玩艺儿有点像新年时燃放的花炮，但是特别光亮，并且看来能够点燃上一段时间。

双桅大船在这等极度劣势之下，蓦然数十股浓厚的白烟。晃眼间展布开来，有如天降大雾，视线彻底受阻。大船急剧地转弯，快艇群死跟着前面一点点依稀船影，苦追不舍。但大船转了一匝之后，数十丈方圆之内，尽是浓厚白雾，迷漫笼罩，大有伸手不见五指之慨。

六艘快艇藉着彼此间的火光，才勉强见到，却已完全找不到敌船的踪迹了。现在轮到快艇群处于劣势了，因为敌船能够趁机调转头来，向有火光处硬撞，假如撞的地方恰好的话，真能一下子就撞翻了六艇。

因此雷世雄断然下令，熄去照明火筒。六艇紧紧连结在一起，如若碰上敌船，十二高手便可以毫无顾忌的扑上去。但他也心知，这刻敌船多半已急急逃遁，隐没在夜幕之中。这太湖有四百余方里之广大，再也休想找到敌船影子了，他不得不承认失败，而己方却找不到负责受咎之人。

在黑夜中，一叶小舟，由二名船师驾驶，向北迅疾进发。舟上还有二个乘客，一是罗廷玉，一是秦霜波。他们都默默无言，只有船头破水时的阵阵轻响，打破了岑寂。

天色未明，小舟已停泊在岸边。罗、秦二人一跃上岸，脚踏实地，顿时感到形势已大不相同。这刻纵然有千军万马包围住他们，他们也决无惧怕之心。

他们在树下黑影中停下脚步，罗廷玉道：《在下这次得逃杀身之祸，全仗姑娘成全，咳！这叫在下如何才能图报万一？》 ‌‌​‌​‌​​

秦霜波恬然道：《少城主若是提到什么恩德的话，我们就此别过，永不再见！》

罗廷玉吃一惊，忙道：《好，好，在下不再说了。》

麦□i向他凝睇注视，他的目力自然不是常人可比，因是之故，虽在黑夜之中，仍然妨碍不了她。

在她眼中，罗廷玉给她的印象又略有改变。以前的印象中，他是个文弱书生，以儒雅见长。但目下他既是翠华城少主，据说又是《刀君》复出，但觉他自然流露出一股豪气和凛凛雄威。

这等气慨，出自一个面如冠玉的俊美男子身上，便生出一种奇异的魔力，使她心波荡漾，那滋味无法表达诠释。但她没多久就定下心神，徐徐道：《据端木姑娘的老仆告诉我说，罗公子竟是传说了数百年的‘刀君’，这个消息使我既吃惊又兴奋。》

罗廷玉道：《在下只然而修习家传刀法，这一门刀法乃是先祖所传，世上之人，知者不少，那端木姑娘想是先所未睹，因见在下气势雄厉，便误以为乃是‘刀君’一脉。》

秦霜波道：《公子此言未免太小觑端木姑娘了，她既能决胜于千里之外，连严无畏也倚畀甚深，礼敬非常。可见得她的才慧，决不在你我之下。因是之故，她的话决不能置疑……》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉道：《假如姑娘很相信她的话，那么姑娘即管把在下视为刀君。在姑娘面前，在下亦不须隐瞒，那就是在下果不其然能超越先人巢臼，极力向最上乘刀道迈进。如若有一日真能得窥大道，则或许与‘刀君’之号相去不远。但如以目前成就而论，实是未敢当得‘刀君’之尊称。》

秦霜波同情地道：《好极了，我也有此同感。目前武林中人，因我是普陀山听潮阁弟子，便都拿我做‘剑后’看待呢！》

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