━━ 第十一章 开棺救美 ━━

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粱、陈二人方自起身，举步向棺木走去。张胖子忽然敞声大笑，使得他们愕然停步回头，望住那样东西肥胖的大哥。

张胖子道：《假如是我的话，决不去动这屋子里的棺木。》

梁协讶道：《为什么？》

陈章道：《大哥这话使小弟听了，浑身都有点发毛，倒底怎么会不动这两具棺木？》

张胖子道：《你们打开棺盖的话，准得骇一大跳，大概是奇形怪状的死。》

日光透过缝隙照了进来。

陈章首先道：《那么咱们最好别动他。》 ‌‌​‌​‌​​

梁协胆色较豪，道：《大哥没有瞧过，怎知棺木之内会有骇人的死？》

张大胖子道：《若然是我布置此地，定必料到大凡有人入村，一定会先入此屋歇脚。因此，我找两具奇形怪状的死放在棺中，让人家一瞧，再也不会查看别的棺木了。》

陈章首先深信不疑，道：《那就免了吧，我去叫人查看一下别的棺木。》

梁协沉吟一下，这才心中决定不去动那棺木，免得见到死，大触霉头。此是莫大的忌讳，实是不敢触犯。只有罗廷玉和崔阿伯两人心中好笑，暗念这张胖子江湖门槛虽精。但在这一件事上，却是聪明反被聪明误了。然而如此也未尝不是他的运气，只因他如无别的动静，罗、崔二人大概不致现身留难他们。

陈章大声吩咐一名弟兄查看棺木迅即得到答覆，竟是空无一物。紧接着某个精干大汉奔入来，禀到：《村后有一倏平坦大路，直通两里远的一条河边。大路上留有辙迹蹄痕，甚是可疑。》

张胖子立刻率了梁、陈二人出去查看，不久，蹄声大作，都向村后驰去。罗廷玉推棺跃出，崔阿伯也跳落地上。两人目光相遇，对瞪了片刻。

崔阿伯骤然一笑，道：《那个胖子太精明啦，却反而骇得他的手下不敢揭棺查看。》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉也忍不住莞尔道：《我亦有同感，崔老丈可知道他们的来历么？》

这时，两人之间的敌意冲淡了许多。崔阿伯摇头道：《老朽离开江湖已久，这些后起的人物，尽皆不识。再说，端木小姐虽是应聘至此，却很少和独尊山庄之人来往，是以这一批人马，究竟是甚么来路，老朽全然猜测不出。》

崔呵伯道：《端木小姐一向孤僻惯了，罕得与世俗之人打交道，这话信不信由你了。》

罗廷玉慢慢道：《你们很少跟独尊山庄来往？》

罗廷玉道：《这话我倒是深信不疑。但说到她被倭子掳去之事，我死也不信。》

崔阿伯勃然大怒，厉声道：《你武功虽强，老朽还不放在心上，何须扯谎？难道说老朽为了哄你相信，竟不惜拚命杀一场，又追踪了一夜么？》

罗廷玉心想这话从你口中说出，实在情形是否如此？我可没有瞧见。但他终究年纪不大面嫩，不好意思如此尖锐地反驳。 ‌‌​‌​‌​​

淡淡一笑，道：《信不信之权在我，老丈何必非要我相信不可呢？》

他也懒得举出亲眼见到瑞木芙之事，当下又道：《老丈如若万分急切的找寻端木姑娘，鄙人不便耽误你的时间了，咱们就此别过。》

崔阿伯咕哝一声，气忿忿的大步奔了出去，头也不回，反手关门，弄出《砰》的一声大响。罗廷玉不加理会，迳自在椅子落坐，凝眸寻思。他想来想去，总觉得那张胖子这一路人马似是独尊山庄辖下之人。

看他们如此匆匆来去，正是在追查什么事情一般。难道那端木芙被掳之事竟然不假？然而他明明亲眼见到端木芙，确是被倭寇们劫走，其实却是诱自己入毂的假局。这样说来，莫非是严无畏安排此计，连手下之人都全然不知？而这崔阿伯乃是端木芙之人，至今尚未知道是个假局也是有的。

这么一想，颇合情理。当下心中决定尽快找个人问明所处之地，以便兼程赶赴金陵。他奔出大门，四下一望，杳无人迹，那崔阿伯亦不知往那方去了？罗廷玉迳自向村后奔去。果然见到有一条大路，料那张胖子等人正是向此路去了，当即放步奔去，不一会，便停下脚步。但见一条河流拦住去路，河边蹄痕杂乱，一望而知张胖子这批人马已渡河而去了。

他思量一会儿，放眼四望，附近没想到没有村落。于是乎心中决定循原路回转。不一会，他又回到那座死寂的村落。他骤然在村子当中止步脚步，渐渐地的转头四望。罗廷玉的目光慢慢地扫射过每一间屋子，好像是在细细欣赏每一间屋子的结构风格，颢得十分耐心。他瞧了许久，已看过三十余间屋子，目光忽然一亮，凝定在一间矮破小屋上面。

这座陋屋的木门已经没有了，残破不堪，根本没有什么好看头。但罗廷玉不但瞧了老大一会工夫。甚至移动脚步，向这间小屋走去。一会儿已走到门口，掉头一望，屋内网结尘积，破烂朽坏，后面还有一间。从门前望入去，也能见到顶穿墙坍，没得好瞧。罗廷玉却微微一笑，一迳从屋侧走过去，到了后面的一间，墙上有个大缺口，比门户还大。 ‌‌​‌​‌​​

从这缺口瞧入去，但见屋角有一具破旧棺木，恰好配得上这间破屋子。他定睛向地面查看，不禁冷冷的哼了一声，忖道：《果不其然有人进来过，假如不是张胖子手下所留的痕迹，那就是布置此村的人所留下的了。》

他旋即又恍然忖道：《前一进的屋子显然无人入过，假加是张胖子之人到过这后进，决不会像我打屋侧过来，一定会经过前一进，由此可知这儿的痕迹不是张胖子留下的。》

他锐利地瞅住那具棺木，暗自料想棺中有什么物事？会不会是个陷阱？抑是有什么凶狞恶毒之物，匿伏在内？原来他穿村而过之时，骤然间记起了张胖子的话。他说布置此村之人，可能在某一隐秘之处，放得有棺木，利用这口棺木施行计划。

他旋即停步查看，终于发现这间破屋。正因此屋最不经眼，又没有木门。任何人搜查时，最多望上一眼，便会走开。正好中计，轻微地放过。

他忖想了一下，相度过形势，拟好退路以及应变之法，这才一跃而入，掣出血战宝刀，缓缓伸出。刀尖插入棺盖缝中，暗运真力，往上一挑。那扇棺盖应刀而起，罗廷玉目光扫过棺中，大吃一惊，宝刀缩处，棺盖砰又一声又复盖住。

罗廷玉深深吸一口气，宝刀归鞘，举步走近木棺，伸手掀起棺盖，但见某个人躺在棺内。那人是个黄衣少女，大股秀发遮住了半截脸庞。只能见到眉毛眼睛和鼻子。她双目紧闭，肤色如玉，白皙极其。双眉细长入鬓，煞是好看。单单是这半截面庞，业已很美了。罗廷玉伸手拨开头发，她整个面庞便露了出来。

罗廷玉低哼一声，道：《端木芙，哼！哼！竟然是端木芙。》 ‌‌​‌​‌​​

他已见过了她，焉会弄错？只不恍然大悟她如何这么快就到了此地？又昏迷不醒地躲在棺中？难道说自己离开严无畏之后，倭寇们大举围攻那间石屋，把她掳来此地？此想法不论在时、地、人各种因素上，都不合情理。论起时间，他罗廷玉先走不说。若是倭寇围攻那座石屋，多少也得花点时间，由此推测，似是没有可能把她弄到此地来。

说到《地》的因素，天下巧合之事虽多，但总不致于巧成此样子，刚好弄到这一块地方来，让他碰上。最后说到《人》的因素，就更加想不通了。以严无畏的武功，放眼天下，难有敌手。何况尚有彭典、洪方以及霜衣卫队这些高手，倭寇方面如何能占到便宜？

不管他想得通想不通，这端木芙已躺在棺内，一点不假。他瞧了一下，伸手在她身上连拍三掌。黄衣美女身子顿时一阵扭动，接着睁开眼睛，那对眸子宛如一泓秋水，极是动人。

命运的齿轮在此刻悄然转动。

她见了罗廷玉，不由自主啊的惊唤一声。却又连忙伸手掩住嘴唇，好像是这一叫太过失礼。

罗廷玉很想沉下面色，冷冷的跟她说话。但当他说出话时，却感到嗓音不对，缘于他不特没有用冰冷的语气，反而相当的温柔有礼。他道：《不是端木芙姑娘么？几时躺在这儿的？》

黄衣女从棺中坐起来，向他微微一笑，伸手道：《请你帮忙让我先出了这口棺木，我们才慢慢的谈好不好？》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉纵是恨死了她，也不能拒绝。何况心中对她实在没有一点恨意，当即抓住她的手掌。顿时一阵暖腻柔软的感觉传到心中，不由自主心旌微摇。

但他外表镇静如故，谁也瞧不出他心湖中的涟漪。黄衣女跨出棺外，四下一瞧，这破屋内空无一物，是以道：《我累死啦，找个地方坐着说话好么？》

罗廷玉道：《这又有何不可？》

便带她出去，走到那间最高大宽敞的屋子。她坐在椅上，螓苜靠住椅背，显得很娇弱疲倦的样子。罗廷玉那里坐得住，在她面前走来走去，满肚子思潮翻腾，连他也弄不恍然大悟究竟在想些甚么？

过了一阵，黄衣女才道：《是的，我就是端木芙。罗先生你才认识我，我却认识久仰些许日子了。》

她探囊取出一面铜镜，放在眼前，反覆瞧看。罗廷玉以为她在照看自己的容颜，所以没有注意。

只听她忽然低叹一声，用伤感的语调道：《你虽是当代俊物，一时人杰，但只怕亦不能与时光争胜，到头来还是不免于英雄老去，美人迟暮。》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉觉得这话仿佛并非向她镜中之影所说，侧眼望去，敢情那铜镜上嵌有一幅彩色画像。他眼力极佳，一望之下，已看出这幅小像通共只有鹅卵般大小，但画笔极工，设色鲜艳夺目，昼中之人却正是自己。他讶异地转到她背后，定睛细看。但见自己这幅小像唇红齿白，眼如点漆，奕奕有神，不但是形似，况且十分的传神。自家也觉着自己果不其然有这么一股神气。他至此不由得不佩服她画笔之妙，已到了超凡入圣之境了。须知罗廷玉本身文武双全，对书画之道颇有心得。是以瞧得出她画艺之高，已达至足惊人的境界。

端木芙骤然翻转铜镜，明亮的镜面上，现出她清丽绝俗的姿容。她在镜子里瞧着背后的罗廷玉，露齿一笑，缓缓道：《妾身有某个疑问，藏在心中已久，反覆思忖，都得不到结论。

但又不知该不该说出来，求你指点？》

罗廷玉道：《此问题教鄙人也无从奉答，姑娘何不先说出心中的疑问来听听？》

端木芙沉吟一下，突然红晕泛颊，羞涩地言道：《妾身观玩此镜之时，往往自问镜中之影，配得上配不上镜内画中之人？还望罗先生不吝赐教。》

罗廷玉冷不防的怔了一怔，一时答下出来。但见她螓首低垂，露出一截粉搓玉琢的颈子，那纤美的线条实是能使人生出遐思。

他忽然一阵澎湃，道：《以镜中人影的芳姿艳容，自然配得上昼中之人。鄙人反倒认为昼中人似是配不上筑中谪仙呢！》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙头也不抬，轻轻道：《先生果真是这么想么？你不会骗我吧？》

罗廷玉道：《鄙人宁肯去骗天下之人，也不愿欺骗端木姑娘。》

她迅即收起镜子，回头望住他，那对脉脉含情的眼波中，又掩饰不住她内心的狂喜。她不必说一句话，但已能让罗廷玉明白她的心意。

罗廷玉和她对望了一阵，俊目中也流露出如痴如醉的心意。但他不久就移开目光，沉重地透一口大气，道：《端木姑娘，总该知道我的身世吧？》

端木芙道：《你是鼎鼎大名的翠华城少城主罗廷玉，我怎会不心知呢？》

罗廷玉道：《姑娘没有忘记那就行啦！想来你也晓得那些霜衣卫队的主子是那某个了？》

端木芙道：《自然心知啦！他就是天下第一高手七杀杖严无畏，是罗先生你的第一号仇人。》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉道：《既然如此，鄙人和姑娘之间，不可能有友谊存在。我们下次相见，只怕连话都不能说。或者简直是在刀光剑影中见面。》

端木芙迟疑了一下，才道：《是的，恐怕是如此了。》

罗廷玉很想告诉她说，既然如此，何必谈得太深？但他望着她秀丽动人的笑靥。却又觉得不忍心说出这般无情的话。

双方沉默了一阵，罗廷玉设法支开话题，道：《端木姑娘画艺之高，竟是鄙人平生仅见，实在佩服得很。》

端木芙道：《雕小技，有污法眼，实在惭愧。》

罗廷玉道：《鄙人记得昨夜曾索回另一幅画像，但姑娘既然另有精品，那一幅可不能够赐赠？以作纪念？》

端末芙初时微微露出讶色，旋即恢复了常态，道：《罗先生昨夜见过贱妾么？》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉道：《那只是几个时辰以前之事，当时还有严无畏师徒在场，姑娘难道都忘记了？》

端木芙道：《贱妾受了惊吓，脑子有点糊涂啦！只不知先生你有没跟严老庄主动手？》

罗廷玉道：《没有，只跟彭少庄主斗了几招，鄙人略占上风。》

他忽然疑念重重，又问道：《姑娘当真都忘记了不成？》

端木芙道：《照理说，你既已陷入严老庄主的罗网中，岂是容易闯得出的？但你终于破网而出，莫非严老庄主竟不出手拦阻？》

罗廷玉凝视她一会儿，才道：《姑娘还未赐覆鄙人的疑问。》

端木芙道：《罗先生，你是大英雄大豪杰，贱妾一介弱质，难道占一点便宜也不行么？ ‌‌​‌​‌​​

你先回答好不好？》

脚下的路还在继续延伸。

罗廷玉只好道：《鄙人当时见机突围，伤了彭少庄主，一迳闯出。》

端木芙美眸中闪动着智慧的光芒，慢慢道：《是不是彭典指点门路，让你得以遁出天罗地网？》

罗廷玉道：《姑娘这话从何而生？》口中虽是这么说，心中其实大为震撼，深感此女灵警无比，似是擅长窥破别人的秘密。。

端木芙笑一笑，道：《你不该口口声声称他做少庄主，但提起严老庄主之时，却直呼其名。由此可知你心中认为欠了他的情，是以对他特别客气。》

罗廷玉耸耸肩，道：《恕鄙人对这件事不作任何评论，姑娘爱怎样想都悉随尊便。》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙微笑道：《这就对了，假如你再三分辨，可见得你怕彭典因此获罪，是以力加开脱。但如若承认，又怕贱妾告知严老庄主，也是不可开脱之罪。因此，你索性拒绝评论，来某个莫测高深。唯其如此，更能够证明贱妾的臆测不讹了。》

她这一番话，只说得罗廷玉不分说又不是，分说亦不是，不知如何是好，这时罗廷玉方知端木芙实是智慧过人，有料事如神之能。无怪严无畏竟要网罗她，又那般尊重她，付以生杀大权了。

他剑眉一剔，煞气迫人，冷冷道：《端木姑娘，鄙人有一句真心话打算告诉你。》

端木芙含笑盈盈，道：《先生请说，贱妾洗耳恭聆。》

罗廷玉道：《像姑娘如此聪慧之人，往往会招致杀身之祸，只不知姑娘信也不信？》

罗廷玉自然意会得出她实是假装不懂，她怎会不知道由于她的聪慧，使他动了杀机？这是缘于她乃是严无畏方面之人，是以越是聪慧多谋，他罗廷玉就越想杀死，以绝后患。但她这一假装不懂，倒叫他大感为难。到底要不要明白说出来？假如说了出口，又岂能光说而不动手？

端木芙想了一下，才道：《我不信，贱妾怎会比那些蠢苯之人容易招祸被杀呢？》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙仍然含笑望住他，神态之中一无畏惧。她虽是长得很柔弱动人，但那纤纤弱质蕴蓄得有无比的勇气，似是对死亡全无所惧。罗廷玉念头百转，终于下了决心，淡淡的道：《姑娘如若不信，那就算了。将来你或者会发觉鄙人这话很有道理，不周……》

他拖长声音，双目眨也不眨的凝视对方，过了一会才接着说道：《不过到了认为有理之时，只怕悔之已晚了。》

端木芙暧昧地笑一下，罗廷玉测不透她的意思，暗念自己反正已心中决定不向她下手，何必多想？

端木芙向外面望了一眼，自言自语道：《时间快到啦！》

罗廷玉登时大为凛，问道：《甚么时间？》

端木笑着道：《照我的猜测，不须多久，这儿一定有一场热闹可瞧。》

罗廷玉旋即追问：《甚么热闹？咱们会下会牵涉在内？》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙想了一下，道：《说不定，可能不会，但即使会牵涉介入，也只是你而非我。》

端木芙起身步出屋外，罗廷玉跟她出去。但见她四下看了一会，骤然回头道：《罗先生，假如忽然有人要加害我，你帮不帮我忙？》

罗廷玉寻思：这话分明是说这场热闹有独尊山庄之人，是以我可能会被牵涉进去，这么一想，面色便不大好看。

罗廷玉沉吟了一下，才道：《我自然帮，我很想心知和严无畏是什么关系？》

端木芙道：《请放心，我和他关系不深，但我却没有办法帮你对付他。》

罗廷玉不悦地哼了一声，寻思我对付严无畏岂要某个女子帮助？他终是胸怀豁达之士，是以并不说她。端木芙举步走去，踏入一间屋子内，罗廷玉莫名其妙地跟着，一时倒变成了她的卫士一般。她入屋之后，转入屋侧的一间小屋内，从砖砌的窗缝向外望去，恰好能把这村子当中的空地收入眼中。右斜方就是她刚才被寻获得救的那间破屋。

罗廷玉恍然道：《等候掳劫的人前来么？》 ‌‌​‌​‌​​

她点点头，道：《这一处位置最好然而啦！》

罗廷玉皱眉道：《当真被倭寇掳来的么？》

她道：《也不全是倭寇，其中有若干个其实是汉人，他们的武功都很高强，在倭寇中势力浩大。据我所知，这些倭寇们互有心病，向来不和，这一次竟能齐心合力对付独尊山庄，实在很不容易。》

罗廷玉道：《可是在我离开后，便旋即被敌寇掳来此地？》

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

端木芙回头望住他，用乞求的神态和语调道：《你别追问行不行？》

罗廷玉耸耸肩，口中尽管没说行，但也不再追问。只听端木芙又道：《这些倭寇们能够联合起来，幕后必有原因，这正是我这次踏入人间的第某个希望。》 ‌‌​‌​‌​​

端木芙道：《不错，假如我查得出幕后之人，许许多多的问题将可迎刃而解了。》

罗廷玉听得疑惑难解，问道：《意思是说希望这些汉人倭寇首领们联合起来？》

罗廷玉讶道：《甚么问题？》

端木芙沉吟一下，道：《例如我身世之中的一段隐秘，便是最重要的问题之一。》

罗廷玉心中不信，想道：《她如此的聪慧多才，又有昔年黑道高手崔洪多年护卫奉侍，她的身世自然大有来历，决不可能发生任何隐秘不明之事。》

但他却没说出口，只点点头，道：《哦！原来身世中尚有隐秘，那就无怪今日之局，弄得非常复杂奇幻了。》

端木芙回过头去，从砖缝中向外张望，口中轻轻回道：《想不到今日得蒙先生相救，恰又是在这等最要紧的关头，大恩大德，日后一定有所图报。》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉道：《区区小事，姑娘不用放在心上。》

端木芙道：《我今日只要窥探出些许线索，便须得尽快逃离此地，免得遭他们毒手，白白的空欢喜一场。》

罗廷玉道：《鄙人正要向姑娘表白一件事。》

端木芙头也不回，接口道：《是不是要告诉我说，你待会儿虽是见我陷入危难之中，也不会出手相救？我早就料想到了。》

罗廷玉道：《正是如此，古人说‘道不同不相为谋’，姑娘乃是严无畏之人，亦即是鄙人的死敌宿仇，自然不能为姑冒险出力。日后相逢，还望姑娘多加小心，莫以为鄙人不会对怎样。》

端木芙道：《谢谢你的警告，我日后一定十分小心提防。埃！我若不是为了种种原因，定必离开独尊山庄，免得与你站在敌对地位。》

这刻依然坚称她真是被倭寇掳来此地，显然是一派谎言。他自应及早下手对付她，免得反而被她再度陷害。但问题就在这儿，他不知何故始终感到她并非会陷害他这种人。而且当她要求他不要向她探询查问之时，他也就慷慨的答应了。她究是具有甚么气力，能令他生出如此奇异的态度？ ‌‌​‌​‌​​

忽然听她轻声道：《罗先生快瞧，他们到底还是来啦！》

她的话含蕴着一种淡而深的情份，妙就妙在她头也不回的说出来，固而更增加了淡远之致。罗廷玉但觉这女孩子大是令人莫测高深，有一种令人忆思难忘的气贺。照常情而论，她既是严无畏手下之人，又诱骗过他入阱。

罗廷玉不由自主的凑到另一条砖缝，向外面瞧去。但见村口处一群人徒步走到，是故没有甚么声响。

这一群人俱是汉人服饰，但罗廷玉锐利的目光落在他们的兵器上，发现至少有四把以上的倭刀，还有几种奇形兵刃。当下问道：《这些人是谁？》

端木芙道：《根据我的调查，加上这次被掳劫的路上窃听所知，这一群人之中，有若干个是倭寇方面的汉人首领。他们各人都建立了一股势力，分别与倭寇串通勾结，祸害沿海百姓。》

罗廷玉道：《听说这些人都是本朝开国之时，被太祖皇帝征剿击溃，逃亡到海上的人。

气氛瞬间变得紧张起来。 ‌‌​‌​‌​​

多是方国珍张土诚的余党。这些人反对本朝，自然无足为奇。》

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

端木芙道：《他们无论怎样的反对大明朝廷，但也不应勾结异族，入寇我中原，杀掠肆虐。这等暴行恶孽，你肯容许继续么？》

罗廷玉没有做声，过了一会，才道：《自然是深恶痛绝，即使他们愿意助我对抗严无畏，我也不能饶恕他们的种种暴行罪恶。》

不知过了多久。

端木芙道：《我早知你必是如此，换了严老庄主，为了消灭强仇大敌，料必肯庇护容忍他们，以便借重其力。》

罗廷玉讶异地听着，端木芙又道：《这就是正邪之分了，自古已然，不足为怪。》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉忍不住道：《既是如此，姑娘何必还助纣为虐？何以不动身离开独尊山庄？》

端木芙沉吟一下，道：《此中别有隐衷，恕我不能告诉罗先生。我可以透露的是假如你的力量和他一样强大，也愿意帮我的忙的话，我仍然选择独尊山庄，而不能接受你的帮忙。

因为……》

她忽然停口，似是考虑要不要说出来。罗廷玉如被吊在半空，甚是难受。但她不讲的话，他也不便追问。端木芙沉吟一会儿，才又道：《这是缘于我须得利用他的邪恶手段，换了你的话，许多事都窒碍难行，这等说法大概不能使你满意？》

罗廷玉心中想道：《自然不能满意啦？除非所行的亦是邪恶之事，否则焉有必须倚靠邪恶手段帮助之理？》

远处传来一阵模糊的响动。

这时，那三十多名大汉已走到切近。从他们的举动之间，大致可以瞧出这三十多凶悍大汉，能够分为五派。而这五派的领袖当中，竟有三个是背倭式长刀，另外两个都带的奇形兵刃。他们始终走到砖缝前面的空地，才停下脚步。人人都望住对面那间破屋，即是早先藏放端木芙那一间。 ‌‌​‌​‌​​

端木芙忽然推了罗廷玉一下，打手势向右方指去。那边便是村后出路，也就是崔阿伯追去的有一倏平坦大路的方向。罗廷玉转眼望去，所见的是四条人影迅快奔来，其中一个还扛着某个人在肩上。他一望而知被那黑衣大汉扛在肩头之人是个女子，方在惊讶注视，忽觉端木芙娇驱发抖，更是奇怪。

这后来的四人，除了两个黑衣大汉之外，有一个是虬髯绕颊的凶猛大汉，背插倭刀。另一个最惹罗廷玉注目，原来是个身穿青色长衫的六旬老者，面貌冷峻，双目神光炯炯，一望而知必是内家高手。这青衫老者乃是唯一穿长衫之人，又显得如此冷峻精悍。罗廷玉自然而然的对此人特别加以重视。这四人走到那一大群人面前，罗廷玉可就发现他早先的观察没有错，那一大群凶悍大汉中，果然是分作五派。

这种沉默让人感到有些不自在。

这刻由那五人上前与那乩髯大汉互相施礼说话。但使罗廷玉大感意外的，却是那个他视为非常莫测高深的青衣老者，没想到被这些恶寇们冷落了。

罗廷玉发觉这一场集会果然相当古怪，便更加留心观察。忽见那黑衣大汉，把肩上女子放下。一瞥之间，已认出正是端木芙的侍婢燕儿。她全身软绵无力，双目紧闭，任得那大汉摆布。这时他方恍然明白端木芙娇躯发抖之故，心中又记起她刚才说的话，那便是她说过只要窥探出一些线索，立刻潜离此地。现在燕儿落入敌人手中，她将如何做法，倒是很有趣的一个疑问。

那黑衣大汉把燕儿放下之时，动作非常猥亵，粗大的手乱捏乱摸，引起旁边好些大汉的哗笑。这等事在这一群贼寇眼中，只是好玩而不奇怪，所以那一阵哗笑只是有趣助兴而不是讥嘲。罗廷玉却勾动了怒火，侧顾端木芙一眼，但见她玉面泛起红晕，羞涩之态可掬，益增妩媚。

脚下的路还在继续延伸。 ‌‌​‌​‌​​

这时那乩髯大汉开始替五寇介绍那青衫老者，细聆之下，便得知这青衫老者姓萧名越寒。虹髯大漠姓岑名放。那五寇一个是张登，一是陈元，一是方滔。这三寇皆用倭刀，余下两寇一是黄奎，背插两根杯形钢枪，尺寸却只有四尺五寸的兵器。一个是李肃，腰间挂着一只刀似的兵器，柄上有一条长长的铁只听岑放洪声道：《兄弟依照以前约定的方法，果不其然很快就联络上了，这位萧老兄便是代表之人。萧越寒向六寇拱拱手，道：《老朽是听命行事的人，只知道敝东主跟诸位约好，一手交货，一手交金钱。只不知对也不对？》

张登纵声笑着道：《对极了。》

就这样，时间一分一秒地过去。

转眼向其余五寇道：《咱们若是遣开手下，再细谈此事，比较妥当些。》

数寇都同意了，各施号令，余人尽皆退开，只余下六个贼头和萧越塞留在当地。方滔道：《萧老兄，贵东主跟你怎生说的？请告诉我们。》

萧越寒道：《正该如此，这也是约定中辨别真伪的办法之一。敝东主说，你在百棺中见到了海上六大豪时，谨记这几点。》

萧越塞卖关子似的停口不说，端木芙在罗廷玉耳边轻微地道：《原来那六人就是著名的海上六大寇，听说他们的武功各具擅长，胜过一般的中土名家高手甚多。这六大寇若是联成一气，果然能够跟独尊山庄相抗。然而他们大概不敢当真与触尊山庄作对，致遭覆亡之祸。》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉道：《既说他们联手之势能够和独尊山庄相抗。但又说他们不敢，岂不矛盾？》

端木芙道：《独尊山庄自从雄霸天下之后，严老庄主便不再露面，只由大弟子雷世雄主持。是以这六大寇联手之势，可以与独尊山庄一拚。但若然惹出了严老庄主，他们便有覆亡之虞了，此是以他们大概不敢公然正面与独尊山庄作对。》

罗廷玉道：《但他们已下手对付你，难道还不算与独尊山庄作对么？》

端木芙道：《此事显然有人在幕后指使操纵，况且很明显的就是那萧越寒的东主，此人来头一定不小，连严无畏他都敢惹。》

说到此处，但听那萧越寒重重的咳一声，言道：《敝东主说，你见到了海上六大豪，须得把约定的内容说出一半，听六大豪说出下一半，两相吻合，自然如符节般可资征信了。》

六寇中的张登言道：《萧老兄说得不错，我们这就把货物交给老兄你。你老兄是见货付钱，我们是见钱付货。》

萧越寒道：《好极了。》探手人怀，取出一叠厚纸封袋，道：《诸位随意抽取其一，验个明白。》 ‌‌​‌​‌​​

屋子内的端木芙轾轻道：《糟了，原来他们的约定暗语至此为止。》

罗廷玉寻思：《这六大寇和独尊山庄都不是好东西，我反正谁都不帮，乐得旁观。倒是那萧越寒的东主是谁？大是值得注意。》

正想之时，所见的是六寇中的陈元一伸手抽了某个封袋，打开一瞧，颔首道：《这封袋内的银票数目符合，况且这家银号也很可靠。》

方滔道：《既是如此，咱们交货就是了。》

他望了众人一眼，见他们都没有异议，便又道：《萧老兄，到这边来验货。》

他当先走去，一迳跨入破屋。罗廷玉哼了一声，道：《端木姑娘，他们所说的货物，竟然当真是你，目下立刻要揭穿了，还不走，更待何时？》

端末芙沉吟一下，道：《我拼着一死之危，冒险让他们掳劫至此。但目下还未查出要紧线索，岂肯就此逃走？》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉心中冷笑一声，忖道：《我道独尊山庄如此无能，竟让倭寇劫走了此女。原来她是故意让敌人擒走，以便探查内幕的……》

空气中弥漫着一股微妙的气氛。

所以觉得很不是味道，他自然不相信端木芙竟是为了身世的隐秘，而冒此奇险，坚决地认为端木芙乃是替严无畏卖命。

那边破屋中骤然传出数声怒吼，接着六大寇哗然奔出来。萧越塞面色十分阴冷，跟在后面。方滔宏声道：《咱们把货物藏在棺中，在场的尚有多人，能够证明。因此，那妞儿竟是自行打通穴道逃走了，诸位对此了有何高见？》

他忽然发觉自己有点妍忌的意味，定神一想，这才心知竟是由于端木芙的不顾生死，替严无畏出力。

岑放哼一声，道：《兄弟可没在场目击，很难发表意见。幸而兄弟还擒下那妞儿的丫头，尚可取得应得的那一份银子。》

他转眼向萧越寒望去，又道：《萧老兄以为如何？》 ‌‌​‌​‌​​

他满面凶光，目露杀机，大有一言不合，便抽刃杀人之意。萧越塞尚未答腔，黄奎怒哼一声，道：《岑兄可还想起咱们有福同享，有难同当的誓言么？》

岑放嘿嘿冷笑数声，道：《兄弟脑子不大灵光，竟记不得有这么回事啦！》

黄奎勃然大怒，其余数寇也都泛起怒色。岑放自知这话把他们五人都惹怒了，感到情势太以不利。凶睛一转，狡计顿生。这时黄奎迫前两步，反手握枪，正待发话。岑放向他挤一挤眼睛，抢先道：《假如黄兄没有忘却誓言，便不该作出示意动手的姿态。》

这话未尝没有歪理，黄奎一时测不透他挤眼之故，只好借机刹住出手之势，冷笑一声，退了下去。言道：《我犯不着先跟你翻脸，看大家的意思怎样说……》

李肃手按腰间刀，大声道：《黄兄说得对，其实萧老兄肯不肯付那一份给岑兄，还是疑问。》

萧越寒道：《货色不同，价钱有别，兄弟只是这么一句话。》

这话答得很妙，软中带硬，的是老江湖口吻。岑放也发作不出，冷冷道：《那么这个丫头萧兄打算出价若干？》 ‌‌​‌​‌​​

萧越寒道：《诸位如若交不出货，这丫头亦无大用。至于价金钱若干，想来用不着争执了。试想假如诸位把心思气力都集中在如何抓回正货的话。这笔交易做成了，谅诸位也不会斤斤计较这个丫头的价钱了，兄弟说得对不对？》

张登道：《咱们即速招集手下，交换过消息，或者研判出那妞儿逃走的方向，以及逃走的时间。》

萧越塞大声道：《张兄说得对，这才是正经办法。》

空气中弥漫着淡淡的气息。

六大寇当下传令召集部属，一方面又派出许多人出村四下追搜。一会儿工夫，由方滔作成结论，道：《根据咱们各人的部属侦查所得，这百棺村中清晨之时，来了某个年轻汉子，带着长刀。紧接着便有一批人马赶到，竟是钱塘一鼠亲自率了他的手下，搜过全村，空手动身离开。不久，那老贼头崔洪忽然离村，竟不知他何时入村的。但最后那年轻汉子竟不曾出现，那妞儿亦未见动身离开本村……》

张登道：《这样说来，那妞儿很可能还躲在村内。还有那年纪不大汉子，亦藏匿在本村之内了？》

陈元接口道：《那年轻汉子说不定崔洪化装的，他入村搜索之后，查不到线索，便恢复了原来容貌离开此村。》 ‌‌​‌​‌​​

方滔道：《这话尽管也有道理，不过咱们手下之人见到那年纪不大汉子挟刀入村，崔洪离村之时，却是拿若他著名的九曲拐。由此推测，崔洪应是黑夜追逐之时，到了此村，是以咱们布下的岗哨都没有瞧见。》

不知过了多久。

陈元沉吟一下，道：《这倒是很有可能。》

黄奎接声道：《兄弟早先曾猜疑萧老兄，所以故意索金以作测验。要知这百棺村的秘密，除了咱们之外，尚有萧兄的东主晓得。他说不定会派出高手，暗暗盗走那妞儿，但经过这一番测验，却可证明萧老兄并不情虚。》

他此理由，听起来堂皇冠冕得很，其实他是不是当真存下这等用心，谁也不敢相信。

萧越寒似是怕惹起纷争，所以没有作声。方滔道：《那么咱们现下开始搜村，村外有咱们手下多人把守，谅他们决难无声无息的逃出本村。》

他环视全村一眼，又道：《咱们宜合而不宜分散，现下咱们七个人，率同手下十余人，一齐搜查，由前面开始，往后面搜去……》众人都颔首称好，当下不管地上的燕儿，齐齐迈步向村中入口处奔去，打那边挨屋子搜起。 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉道：《端木小姐，早晚得被他们搜出，只不知有何自保之道？在下恐怕无法拔刀相助了。》

端木芙道：《此自然，你不杀死我，已经是罕有的君子风度，英雄胸襟了。再要你拔刀相助，那也未免太过强人所难了。反正我现下还没有查出幕后之人是谁，是以心中决定再让他们捉去。》

罗廷玉转眼瞅住她，道：《落在他们手中，再逃只怕不易，如此做法，未免太过危险了。》

端木芙微微一笑，心想：《你既不肯助我，我武功又不行，除了束手就擒之外，还有何法？你这样说法，于事何补？难道我除此之外，还有逃走之法不成？》

但她却不肯拿话剌伤他，道：《古人说，不入虎穴，焉得虎子？罗先生即管离开，不必以贱妾为念。》

罗廷玉想道：《是啊！假如我决定不帮助她，何必念念不忘她的安危呢？我不是正想借那六大寇等人之力，把她除掉的么？》

当下沉声道：《既然如此，姑娘多多保重，在下就此辞别。》说罢，转身走去。才迈出四步，那端木芙轻轻道：《罗先生……》 ‌‌​‌​‌​​

罗廷玉如响斯应，疾然旋回身躯，心里头怀着一种连自己也不敢多想的希望，迅快问：《甚么事？》

端木芙探手人怀，取出那面铜镜，言道：《贱妾这回落在敌人手中，势将遭他们搜索全身。这面古铜镜，乃是罕见珍品。是我平生最爱惜之物，因此我不愿落在敌手，有烦罗先生代为保管一些时候。只不知罗先生肯不肯答应？》

罗廷玉一听她并非开口向自己求助，暗觉失望。自然他不会表露出来，过去接了铜镜，道：《区区之事，鄙人自应效劳。几时能原璧归赵，还望姑娘赐示？》他边说边看，果然是嵌有他肖像的那面铜镜。

端木芙道：《假使贱妾所谋得遂，定于最短期间内拜访先生，取回此物。此事蒙你慨允，感激不尽。》

罗起玉道：《举手之劳，何当姑娘挂齿。》回身步出这一间偏屋，正向后门奔去，骤然间听到尖锐哨子之声，不由自主一怔，旋即回身向门奔去。躲在门后，从门缝中向外窥望。目光到处，恰见一条人影如奔雷掣电般飞掠而至，弯腰挟起了地上的俏婢燕儿，随即回身欲走。

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数丈外几声暴喝起处，嗓音强劲震耳。原来是六大寇中的张登、方滔、李肃三人闻哨而到。方滔狂笑一声，道：《崔老儿，你去而复转，敢是活得不耐烦了。》 ‌‌​‌​‌​​

来人正是白发飘萧的崔阿伯，他左手挟住燕儿，右手提拐，闻声向后一望，大怒停步，厉声道：《跳梁小丑，也敢在乃公面前卖狂。老夫今日若不出手痛惩，你们定要以为老夫乃是好欺之人。》

就这么几句话工夫，已有七八条大汉拦住了崔阿伯的退路。其中一个相貌特别凶悍的大汉挺刀逼近，厉喝道：《老儿臭美什么，看刀！》

呼的一声，挥刀向崔阿伯头顶砍去。崔洪头也不回，听风辨位，身形微向前倾，右手九曲拐呼一声向后疾挑。《当》的大响一声，拐尖挑中了敌刀。竟把那口大刀震得向上弹起。

那凶悍大汉健腕一翻，抓牢刀柄，不让兵刃脱手，人已某个大翻身跃退数步。

崔洪冷笑一声，道：《这等蹩脚货色，也敢大言不惭。》

凶悍大汉面目无光，激发了凶野之性，迅即再度扬刀猛扑，叱吒如雷，声势颇觉惊人。

崔洪回身挥拐，硬接敌刀。锵锵锵连响三声。那凶悍大汉只震得手腕发麻，已不能施展强攻招数。此时另有两名劲装大汉挥刀疾扑，援救同伴。崔阿伯一根钢拐，上下翻飞，五招不到，已杀得那三敌且喘且退。 ‌‌​‌​‌​​

崔阿伯尽管占尽上风，心中反而暗叫不妙，忖道：《六大寇果然名不虚传，单是这若干个手下就如此的骁勇善战。其主可想而知，我孤身一人，陷入重围之内，必须速战速决才行，早晚得被这些小子们缠住，活活累死……》

不知过了多久。

崔阿伯此念一生，登时发挥全力，施展杀手。但见他九曲拐陡然如风雷迸发，从刀光中扫击入去。《砰》的一声，某个劲装大汉被他一拐扫出丈许之远。他一得手，更不怠慢，继续逞威，又是《砰》的一声，击倒那最先出手的凶悍大汉。紧接着横拐疾扫，磕飞了最后一人的兵刃，发出响亮的金铁交鸣之声。

斜剌里已冲上五个劲装大汉，刀剑并举，戮力围攻。

这些恶寇们许久以来，已养成了悍之性，视杀为乐事。这一亡命奋攻，形势险恶异常。崔阿伯手中挟着燕儿，无法尽施绝艺，是以霎时间险象百出。耳中但听方滔传下命令。

着村外的手下们严密监视四周动静。此外，仍有七八个劲服大汉涌到，把他团团围困在核心中。

他深知自己不宜久战，否则气力耗尽，不但抢救不出燕儿，连自家一条老命也得葬送于此，当下奋起神威，连施三招诡奇拐法，第三招使出之时，磕飞了一把长剑，这时击倒一名大汉。 ‌‌​‌​‌​​

四周恢复了平静。

萧越寒道：《诸位英雄为何尚不出手，把这老儿拿下？》

海上六大寇和萧越寒七人站在同时，观看战况。他们眼见部属屡有伤亡，竟视如无睹，也不出手。

莆奎道：《这崔老儿武功不弱，我们等孩儿们把他气力耗尽，才出手不迟，何必多费手脚？》

李肃狂笑一声，道：《这崔老儿果然有两下子，无怪胆敢孤身追逐了一夜，远离他们的地面……》

张登接口道：《哼！哼！今日定要让这老儿晓得我们的手段。孩儿们，卖点力气，早早打发了这老儿。》

那十余名劲装大汉闻言，立时呐喊连声，人人奋不顾身，加急攻扑，崔阿伯没想到这一批洗劫沿海的恶寇，没想到具有如此高明的身手。吃他们一阵急攻，只下招架之力。 ‌‌​‌​‌​​

村前突然间传来尖锐的哨声，六大寇都矍然转头望去，方滔道：《这是那一路人马？居然冲得破咱们的岗哨禁圈？》

眨眼间十余道人影现身于村口。但见这一路人马以穿白色衣服的居多，一望而知乃是独尊山庄之人。

在门缝内窥看的罗廷玉这时方始恍然大悟，忖道：《端木芙说过有热阔可瞧，敢情她早就心知独尊山庄之人将会及时赶到，可与敌人遭遇上……》

突然间又生出一念，想道：《她可能以为我已趁乱逃走，因此，我何不躲起来，让她误以为我当真走了。这一来，也许能够探出更多的秘密。》

当即迅快从后门出去，潜入隔壁另某个屋内。依然找了一处窗户边的缝隙，向外瞧看。

但见那独尊山庄之人迅快奔到，领头的正是身材矮瘦，眼神特别明亮的何旭。此人乃是独尊山庄中五大帮派之一的武胜堂堂主，在武林中威名赫赫，在独尊山庄也是独当一面的主将。

罗廷玉还认得出的人尚有那莫家庄庄主莫义，正总管房保、副总管姚一庭，其余十三四人俱是霜衣卫队。他晓得霜衣卫队个个武功精强，照这情势看来，端木芙当能脱身无疑，当下大感放心。 ‌‌​‌​‌​​

忽听村后又传来告警哨声，六大寇骛异的转头望去，但见又是十二三个人矫健冲入村子。其中一人身体胖大，正是那钱塘一鼠张胖子。他们一瞧有张胖子在内，其余之人也是泰半穿着白色劲装。

顿时明白独尊山庄方面，早已有备，特意让张胖子率他的手下先搜查过此村，这才能使六大寇方面放心，以为独尊山庄不会再注意此地。罗廷玉则更认出了张胖子的两名得力助手梁协和陈章。此外，率领着八九名霜衣卫队的，竟是那霜衣卫队两大高手之一的凌子流队长。这两路人马一到，崔阿伯之围不救自解。就是六大寇下令召回手下，聚集在一起，与敌人对峙。独尊山庄两路人马一合，登时声势更为浩大，早先是六大寇方面不肯放过崔阿伯。

现在轮到崔阿伯不肯放过他们了，他转眼向何旭望去，道：《那边若干个家伙就是海上六大寇，咱们今日如能诛除了这六人，沿海倭寇之祸便能够减轻一半。》

此人不愧是独当一面的高手，料事度敌之际，颇见功力。他接着又道：《海上六大寇既是联成一气，则胆敢与咱们独尊山庄作对之事，也就不用惊讶了，但本座不妨告知你们六位。你们联手之势虽是庞大，但谈到与本庄相比，还差得远。如若你们知机识趣，现在旋即弃械投降，任凭本庄发落，尚可有活命之机，如若不然，哼！哼！管叫你们死无葬身之地。》

何旭道：《想不到六大寇居然联成一气。这倒是大奇特奇之事，里面必有隐秘内情无疑。》

六大寇闻言无不怒形于色，方滔狂笑数声，道：《诸位兄台听见了没有？这创立了武胜堂，现下又投在独尊山庄麾下，便自以为天下无敌了，真是好笑得紧。》

张登道：《咱们多年来罕得到陆上行走，才让独尊山庄称雄了数载，可就把他们惯得不知天高地厚啦！》 ‌‌​‌​‌​​

其余数寇听他说话极是刻薄，都大笑出声。何旭冷冷道：《你们在海上驶惯了顺风船，只知有己，不知有人。咱们话少说，动手见个高低，才是正理。》

他见对方人数较少，竟然尚不作退却之计，可就考虑到他们必有重大原因，才会不舍离开此地。因此他须得查个明白，决不能贸贸然下令混战。六大寇互相对觑一眼，又低声交换过意见，萧越塞却站在五六步之外，似是没有资格与他们的商议。

他目光在己方之人转了一圈，似是估计实力，这才又道：《你们爱群殴混战？抑是轮流上阵，放对拚？》

方滔朗声道：《若是群殴混战，你们若是败了，定不心服，我们还是一个个上阵放对的好。》

崔阿伯姜桂之性，老而弥辣，高声道：《很好，老夫先上阵斗一斗你们……》

何旭立刻向他道：《崔老你是压轴之人，岂可轻出。待兄弟派别人出阵，探过行情你才出手不迟。》

崔阿伯心中受用，颔首道：《任凭你何堂主调度，老朽没有意见。》 ‌‌​‌​‌​​

何旭淡淡一言，就使这老人甘心听命，确实手段不凡，心机过人。他向总管房保点点头。

房保立刻踏前数步，喝道：《房保在此候战，那一位先出手？》

陈元拔步迎上，冷冷道：《原来鹰爪门高手房保也投入了独尊山庄。今日可得小心，别让我斩去那对爪子。》

他往当中一站，竟不拔出背上倭刀。但在行家眼中，已能够瞧出此人功力深厚，目下已进入备战状态。随时随地能够拔刀出击。换言之，他丝毫不是自傲托大。那口倭刀实是与出鞘无疑。房保掣出兵器，却是一把两尺半的三角钢锉。他使用这等短兵器，一望而知他擅长近身肉搏。其时他可以辅以大力鹰爪的功夫，是必益发厉害。

两人对峙一会儿，双方之人全无声息，陈元隼视至此，发觉对方门户森严，实是不易找出一击得手的破绽。只能从动手过招之中，寻觅可乘之机，当即晃身连退三步，抬头仰天狞笑一声。说道：《有意思，今日当能杀个痛快了。》

话声中《锵》一声掣出倭刀，但见刀身扁狭，锋刃和手柄特长，形式与中土之刀全不相同。他两手抓紧刀柄，绥缓高举过顶。骤然听得何旭以强劲震耳的嗓音喝道：《房总管，且退下来，本座有话跟你说。》

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