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黑河是金水河的一条支流，因流经黑堡而得名，它贯穿了整个维克多领。黑河最深的地方不过2米，河水清澈见底，在维克多领的低洼处形成了三个湖泊，其中最大的就是平湖。
平湖村就是建在平湖湖畔，村寨一面靠湖，三面都是肥沃的平地，平湖村的村民在此开垦出了5000多亩的耕地。
午后，二十若干个平湖村的村民，在十来个名民兵的陪同下，正在采集紫蔗。
农夫们沉默着，只有镰刀收割紫蔗的沙沙声此起彼伏，每个人都和吉姆一样，拼命地干着自己的活，紧张地就像是在偷别人的庄稼。
吉姆挥舞着手中的镰刀，飞快地收割着面前的紫蔗，喘着粗气，汗水顺着脸颊向下滴落，胳膊又酸又涨，他却毫无休息的意思。吉姆只想着早点干完，早点离开此鬼地方，虽然这儿离平湖村不到10公里。
日光透过缝隙照了进来。
吉姆他们确实是在偷，缘于维克多宣布过，无论是自由民还是领民，未经允许不得收割领地的紫蔗，否则视为盗窃领主的财产。但，这不是他们不安的原因。
《动作再快点！立刻就能够走了！》身材魁梧的民兵队长低喝着，警惕地眼神中还带着一丝焦虑。
没有人回答，沙沙声却变得更加急促。吉姆也加快了挥舞镰刀的身法，思及立刻就能够动身离开了，他很庆幸此日没有遇到那只可怕的野兽。
二十多天前，有十若干个山民陆陆续续地来投靠平湖村，他们告诉村民，这片领地中出现了一只恐怖地凶暴狼。开始的时候村民们并不相信，但山民们绘声绘色地描述，让大家开始半信半疑，就在十几天后，到底还是有村民目睹山民口中的凶暴狼。
接下来的几天，外出劳作的村民频繁得看见那只体型庞大的凶暴野兽。民兵队长拜尔组织了一支捕猎小队，试图围剿这头野兽，可是捕猎行动失败了，还折损了某个民兵。
海曼端着一把上了铉的十字弓，警惕地扫视着四周的动静，作为这次收割紫蔗的负责人，他的压力很大。自从周边出现凶暴狼以来，村民们已经不敢远离平湖村了，好在平湖村四周都是开垦过的耕地，视野开阔，相对还算安全，那头野兽也从没有出现在空旷的耕地上。
紧接着的情况变得愈发糟糕，那只凶暴狼似乎被激怒了，它开始主动袭击外出劳作的村民，况且有迹象表明，它仿佛已经平湖村附近筑巢了。
可拜尔非要组织村民到几公里以外的地方收割紫蔗，而那头野兽就潜伏在密密麻麻的紫蔗林中，对于侵犯它领地的人类，它毫不嘴软，先后业已好几个人死伤在了它的利齿下了。村民们拒绝去紫蔗林，拜尔却通过抽签的方法强制要求村民收割紫蔗，不听话的人就会被赶出平湖村。
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不少人不能理解拜尔为甚么要这么做，但海曼知道。
每隔一段时间，就有几辆马车趁着夜色，把那些紫蔗渣子悄悄地运走，同时留下一些物资。海曼手中的十字弓就是这么来的。这种交易业已持续了一段时间了，海曼不确定对方是谁，但他猜测是东部营地的那些人，现在整个领地只有他们才敢无视领主的权威。
《希望此日不会有事。》
海曼将沉重的十字弓换到了左手，锋利的弩矢指着天空。为了保证安全，他们换了一片更远的紫蔗林进行采集。
吉姆差不多业已到极限了，他腰酸的厉害，不得不停下来休息一会。吉姆用搭在脖子上的汗巾擦了一把面庞上的汗水，又揉了揉被汗水腌渍的双眸，模糊的视线变得清晰了起来，接着吉姆就望见了一只巨大的怪狼正死死地盯着他。吉姆全身僵硬，脑海中一片空白，他就这么一动不动地与野兽对视着，然而他的异状还是引起了同伴的注意。
《吉姆？》某个村民向吉姆颤声询问着。
村民的嗓音不大，可还是把因为恐惧而魇住的吉姆惊醒，吉姆刚要发出一声惨叫，一阵恶风将他带倒在地上，他晕了过去。
巨狼从紫蔗林中蹿出来的时候，所有人都没有反应过来，它却径直扑向了手持十字弓的海曼。
场中响起了一声惨叫，不是吉姆，而是海曼。某个眨眼的功夫，他就被巨狼扑翻在地，脖子也被死死地咬住，鲜血从巨狼的利齿下喷射而出，随着巨狼的一个撕扯动作，惨叫声戛但是止，海曼的脑袋被扯了下来。
民兵们被这恐怖的一幕震住了，而巨狼又扑向最近的一个民兵。
生死关头，此民兵激发出自己的潜力与勇气，他横起手中的长矛挡下了致命的狼吻，却挡不住巨大的冲击力，整个人都被野兽拖倒在地上，长矛被巨狼一口咬断，眼见血盆大口迎面而来，民兵抬起胳膊试图保护自己脖子，并凄声呼救。
《救我！救我！》
接着，民兵只认为身上一轻，压着他的巨狼骤然又蹿了出去，还没等他恍然大悟过来的时候，身上传来了一阵阵地剧痛，他业已被同伴射成了刺猬。
《啊！》民兵们发出愤怒而恐惧的嘶吼，向着巨狼拼命射击，可巨狼的速度太快，在民兵的眼中它就如同一团模糊的黑影，转瞬间又有一个持弩的民兵被撕开了脖子。
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巨狼绝不在尸体上撕咬停留，它在人群中扑咬撕扯，民兵们根本无法抵挡，他们乱成一团，胡乱地射着箭，却总是把自己的同伴射死。当巨狼咬死第四个民兵以后，这支队伍终于崩溃了，人们惊恐万分地尖叫着，丢下了手中的武器，开始仓皇地逃窜，他们的后面是巨狼可怕的咆哮声。
紫蔗林中，一个背着猎弓的精壮男人默默地注视着这一切，身后蹲着两只健硕的巨犬，双肩上还停着一只黑色大乌鸦。
杰克带着三只战獒隐没在无边无际的紫蔗林中，他们一直忠实地执行着主人交待的任务，驱赶，恐吓，对于那些威胁他们安全的人能够杀伤，维克多就是这么吩咐的。
没过一会，那只出去杀戮的巨犬回到了紫蔗林，路过晕倒在地板上的农夫时，它低下脑袋闻了闻，又摇着尾巴跑到了杰克的身侧。
拜尔带着大队人马赶到的时候，只望见一片狼藉的现场和几具凄惨的尸体。
《只有两个人是被那个畜生直接咬死的，除此之外若干个都是被自己人射死的。真是一群的蠢货！》马克恼怒地朝地啐了一口口水。
《若是结阵自保，那个畜生根本没有机会，平时的训练都忘得干干净净。》某个壮汉接口说道，他也是追随拜尔的老伙计。
拜尔没有说话，默默地走到海曼的尸体旁，将他的脑袋放到了脖子上。
《盖里，你确定这是凶暴狼？》拜尔转向某个满脸胡须的壮汉问道。
盖里向前走了几步，蹲下身子，用手比划着某个巨大爪印，作为某个经验丰富的山民猎人，他很清楚此爪印意味着什么。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《头，这确实是个凶暴狼的爪印。》
《凶暴狼不吃人吗？》
拜尔打量一下几具尸体，都是死在原地，没有拖拽的痕迹。
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《野兽吃饱了就不会吃人，但它们会袭击入侵领地的人类。》盖里咂了咂嘴，这是他能想到的唯一解释。
马克用力地盯了盖里一眼，厉声说道：《也就是说，这畜生在这里筑巢了？当初真不应该收留你们，是你们把这头野兽引过来的！》
盖里的脸色变得很难看，眼中冒着凶光，却没敢辩解。在盖里看来，是拜尔试图捕猎这头野兽，才真正地激怒了它。在此之前，这头野兽只伤人却没有杀人。
《很奇怪。》拜尔没有理会马克与盖里的交锋，他觉得这次袭击非常蹊跷。
《你们看，那头野兽直接咬死了海曼，导致我们的人失去了指挥者，接着它还袭击了除此之外三个十字弓手。根据幸存的人说，它的速度很快，咬完某个就直接扑向另一个目标，没有停顿。这和野兽的习性不同，无论是那种野兽在猎物没有断气的情况下，是不会松口的。》
《最后，它没想到还把留在地板上的十字弓给咬烂了！会有这么聪明的野兽吗？》拜尔拾起了一把被咬的稀烂的十字弓，给其他人看。
《头，狼是很聪明的野兽，它们心知猎物的弱点，也知道谁对它们威胁最大，还很记仇。可能它在十字弓上面吃过亏，所以它会先解决拿十字弓的人。》盖里解释道。
《可惜了这些十字弓。》
马克检查了一下损坏的十字弓，发现确实无法修复了。这样的十字弓，营地里只有十把，现在损坏了四把。
《头，这儿有活人，是吉姆。》一位民兵发现了昏倒在地上的村民。
《把他带回去，这些兄弟的尸体也都带回去。》拜尔阴郁地瞧了瞧在天上盘旋的黑乌鸦，无论如何也不能让同伴的尸体被这些食腐者糟蹋。
回到平湖村，拜尔带着几个手下走进一所木屋，狄克村长和几个首脑眼下正等他。
《情况怎么样？》看到拜尔走了进来，狄克急忙问。
此时的狄克业已富态了很多，连肚腩都业已露了出来，身上的衣服也干净整齐，还真有了村长的样子了。
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《很不好！》拜尔沉声说道。
《那样东西畜生就在附近的紫蔗林里筑巢，凡是靠近那里的人，它都会进攻。》
《那怎么办？拜尔，你是民兵队长，你要负责把那个畜生干掉！否则你这个队长就别想干了！》狄克跺着脚，尖声叫道。
《老家伙，是不是找揍！》马克大怒，一把楸住狄克举拳要打。
《行了！》拜尔拉住了马克。
《那样东西畜生我们对付不了，它的嗅觉太灵敏，速度又快，我们根本堵不住它。》拜尔沮丧地言道。
《好在它不会跑到平地上来，以后让大家不要靠近紫蔗林，只有先这样了。》
《头，这恐怕不行啊，上次我们围捕过它，它已经记仇了。就算我们不去，它也会找过来的。》盖里上前说道。
《你说怎样办？全是你们这些山民惹来的麻烦！》马克瞪着眼，拍着桌子，大声叫道。
盖里没有理会马克的叫嚣，他向拜尔细声言道：《头，平湖村是领主老爷承认的村庄，也交过供奉，我们能够向领主老爷求援，只要纳尔森大人和你联手，一定能够干掉那头畜生。》
《怎么？你又想投靠领主老爷了，别忘了当初是你们自己从自由民驻地跑出来的！现在还能回得去？》马克讥讽道。
拜尔没说话，他恍然大悟盖里的心思，盖里就是想让平湖村向领主大人投降，这样他又可以顺势加入领主大人的麾下。
若干个首脑也都不说话，他们很不好意思。平湖村的村民们都以为自己是领主大人的领民，只有他们若干个心知，并不是这样的。如果向领主大人求援，领主或许不会责难村民，但绝不会放过他们。可现在这个局面，他们确实应付不了。要不了多久，村民们就会要求他们向领主大人寻求保护了，到了那样东西时候，该怎么办？
马克没有想这么多，他觉得盖里虽然讨厌，出的主意也许能行，北地之熊的威名他在多铎就听说过。
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《村长老爷，你是不是该去见见领主大人了？》
《我。。。。。我不去！》狄克缩了缩脖子，最近两次去山丘营地汇报村务，维克多大人都没有见他，而莫林村长冷漠的态度让狄克恍然大悟，他可能露馅了。
狄克也很后悔，他始终按维克多教他的方法在村子里宣扬领主大人的权威，大多数村民也都认可他村长的身份，这让狄克得意了好一阵子。可有一天夜晚，拜尔用长剑架在了他的脖子上，威胁他，如果狄克不配合拜尔，拜尔旋即就宰了他。狄克知道拜尔是玩真的，所以他屈服了。好在拜尔保留了他的村长身份，狄克也没什么不满，只是他没有向维克多大人汇报这件事情，在他看来和狄克搞好关系才能保命，而领主大人可以糊弄一下。
《盖里，我不杀你，你带着你的人滚出平湖村。》
拜尔向山民头子冷冷地命令到，这样的墙头草，根本不能留。
盖里脸色变了变，他没想到拜尔会如此决绝，他站起身来，一言不发地向屋外走去，临到门口他又说：《拜尔，所有的营地首领中我最服气的就是你。但我最后悔的事情就是动身离开领主老爷的临时驻地，可惜我回不去了。现在，你后悔吗？》
《你甚么都不懂！》
拜尔不后悔，他认真地想过这个问题，维克多当初招募他的时候，他拒绝了，因为他看不上此年轻的领主，没有城堡，没有骑士，跟了他没有前途不说，还要放弃地位从头做起。他不甘心，就算后来纳尔森向整个领地宣扬了北地之熊的名声，他也看不上维克多，他是白银骑士的封臣，不是下贱的佣兵。
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现在领地里紫蔗开始显露出价值，拜尔就更不会投靠维克多了，他很清楚紫蔗酒是甚么东西。多铎许多的要塞都是在战略位置建造的，这些要塞不是个个都有水源，能够长期储藏的粗酒就显得尤为重要。这样宝贵的资源，只会给维克多这样的小领主带来灾难。
拜尔认为投靠维克多只有死路一条。他有更好的选择。
拜尔推开了一扇房门，屋子里，一个女人正伺候着一个男人喝酒，那样东西男人一手啃着烤猪肘子，另一只手却在女人衣襟里掏摸着。
拜尔挥了挥手，女人顺从地动身离开了屋内。
《休伯特，营地附近有一只凶暴狼，我需要你们的援助。》
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《你想怎么样？》休伯特摆在了油汪汪地猪肘子，漫不经心地问。
《我需要你们派遣骑士，帮我把那个畜生干掉。不要否认，你支援给我的装备都是制式的，我心知你们是契布曼大人的手下。》拜尔目光灼灼地盯着休伯特。
《派遣骑士大人深入到维克多领？你疯了吗？还是说你能付得起代价？》休伯特嗤笑着道。
《凶暴狼占据了紫蔗林，不除掉它，我们就无法提供紫蔗给你们！》拜尔一字一句地言道。
《这是你的问题，你得自己解决，我们的交易是紫蔗换装备，仅此而已！我还可以告诉你，我们不只你某个选择，另一处地方已经建起了一个新的自由民营地。》
《你想要加入我们，那就证明自己的能力，几百号人都对付不了一个凶暴动物，你认为老爷会怎样看你？》
拜尔步出了房间，他只觉得腿沉得厉害，环视了一下四周，许多熟悉的面孔正向他殷勤地打着招呼。
《真的要用人命去堆吗？》拜尔沉沉地想着。
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