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云间集是位于朔州北部的一座边关小镇。这儿东西北三面环山，地势起伏，交通闭塞，只有南边修着一条去往朔方县的官道。
子信与叶添来到云间集时，已经临近正午。小镇正逢赶集之日，街上人来人往颇为热闹。经过沿途的几番打听，得知那靖边侯府就坐落在在小镇的东北角，远远望去依山傍水，甚是气派。他俩在街边找了一家饭店坐下，准备吃点东西再前去侯府。
《这群山环绕之中，竟然还有这么一个热闹的镇子，当真是一件奇闻。》叶添同时喝着茶，同时诧异地言道。
子信点了一碗桃花面，侃侃说道：《正所谓，一方水土养一方人。这边关地区条件恶劣，各地的风俗气象差异明显，产品作物也不尽相同，于是便有了贸易之需。百姓既然需要贸易，自然就会有市，没甚么稀奇的。》
《可是听人说，翻过北边那座山，就到了云州境内。我自小在云州长大，却从不知有这么个地方，果不其然是孤陋寡闻了。》叶添摇了摇头，自嘲着说。
日光透过缝隙照了进来。
子信笑了笑，兀自吃着东西，紧接着又忽然问：《你想心知，我为甚么不愿到那侯府去吗？》
叶添顿时一愣，忙低声言道：《这里人多眼杂，不适合谈这些吧。》
子信笑道：《这才两天功夫，你倒是进步挺快呀。》随即环视了一眼店中的客人，又说道：《没什么关系，这都是些寻常的百姓，根本没人在意我们。》
《那我就听听你是怎样想的。》叶添认真地看着他说。
子信沉沉地说道：《昨日我在大堂后面，听那为首的黑衣人说着一口流利的关中话，我怀疑他们是从长安来的。而且，那些随从称他为队长，江湖中人一般是不会这么称呼的。后来我想了想，觉得他们很有可能是官场上的人，不然也不太会和靖边侯府扯上关系。要心知长安那种地方，水深得很，我们犯不着和那些人打交道。》
叶添闻言，不禁沉默了一会儿，才又言道：《昨天夜晚是我有些心急了，可你当时也应该把话说恍然大悟。我知道你以前是长安人，有一些不太愿意和外人说起的往事，对于那些王侯将相也很抵触。可我还是那个立场：受人之托，就当尽力相助。何况这对你我而言，也算不得什么难事。》
子信点头道：《我理解你的想法，只是谨慎一点终归是没错的。》
《若是你实在不愿意去的话，就在这儿坐着等我，我快去快回。》叶添略一思索后建议道。
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子信笑着道：《这怎么行。既然都业已到这儿来了，如果不去那府上走一遭，岂不遗憾？我还真想瞧瞧这靖边侯府到底是个甚么去处呢。》他的态度转变得如此之快，仿佛早就在心里盘算好了一样。
不出多时，两人已然是茶足饭饱，便有店中伙计过来结账。子信趁机问道：《小二哥，我听说这小镇上有一个靖边侯府，你可知道？》
那伙计摸了摸后脑勺，笑嘻嘻地道：《客官，您二位是外地人吧？要说起这靖边侯府，那可是响当当的名头。别说咱这小小的云间集，就是放眼整个朔州，那也是无人不知啊。》
子信也跟着笑了笑，又问：《那恕我冒昧地问一句，靖边侯既然是朝廷钦封的侯爷，又为何不把府邸落在州城或是县里，而要建在这座并不起眼的小镇上呢？》
只听那伙计笑着道：《两位客官，实不相瞒，这座小镇兴起还不到百年。正缘于当初靖边侯把府宅建在了这大山深处，又率人开山凿地、修建商街，号召附近的乡民来此互市，才有了后来的云间集呢。》
伙计仔细打量着他俩，又做出一副欲言又止的样子。子信对此心领神会，连忙拿出一吊铜钱放到了台面上。叶添看在眼里，内心不由得一阵感叹。
子信双眼登时一亮，惊奇地问道：《你是说，在这儿的市集出现之前，靖边侯府就业已存在了？》
伙计朗声言道：《是啊。这靖边侯可是朝廷钦封的爵位，世代久居于此，到如今似乎业已是第五代人了。》
《原来是这样……》子信点了点头，又冲他笑着道，《小二哥，你对这侯府倒是知之甚多嘛。》
伙计听罢，不以为然地说：《客官，这您倒是抬举我了。只因现任靖边侯范英乃是咱云间集的大善人，百姓们对他也都非常爱戴，所以就有各种事迹流传乡野。这些事儿都是人尽皆知的了。》
《那你可知，靖边侯当初是因何功勋被封为侯爵的吗？》叶添也从旁问道。
《这小的就不清楚了，都是上百年前的事了。我们这样的市井小民，也就知晓一些皮毛而已。》伙计笑了笑说。
子信谢道：《那好吧，小二哥，多谢相告。》说完便结账起身，和叶添步出了饭店，来到外面的大街之上。
云间集小镇的规模不大，仅有一条两三里长的主干大街，纵贯南北。街市上人头攒动，四下里充斥着商贩们的吆喝之声。虽然比不上云州那般繁华盛景，却也别有一番风情。
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《古人云，读万卷书不如行万里路。这两日下来，我算是见识到了。》叶添望着街道两旁的热闹景象，长叹一口气说。
子信报之一笑，又一本正经地问：《你说这第一代靖边侯，怎样会要把自己的府邸建在这崇山峻岭之中呢？古往今来，又有哪位王侯将相，不是选择花柳繁华之地落宅的？难道说他是想远离尘世，图个清静？》
叶添轻摇了摇头道：《这两天遇上的怪事一件接着一件，把我都快搞懵了。尽管说不上来原因，但这侯府肯定是大有来头。这次前去，若是能亲眼见见那位靖边侯范英就好了。》
子信告诫道：《你我的身份一定要保密。倘若他们问起，就说是昨晚在双叶村留宿，恰好碰上了这件事。》
《那我们就自称是在这边塞之地四处游玩的闲人。我想他们就算有所怀疑，当也不会逼问些甚么的。》叶添想了想说。
子信回过头来，两眼愣愣地望着他，随即又是一声嗤笑。叶添恼道：《你笑甚么？这样说有何不妥吗？》
所见的是子信摆了摆手，笑着道：《我不是笑这个。只是想起从前的你，认为这两日变化太大了，肚子里多了些鬼点子。要是将来伯父伯母问起，你可别说是我教的啊。》
叶添不以为意地一哼。在他看来，一个人的性格若是发生了转变，绝非是一朝一夕之功。别人看在眼里的变化，自己倒是浑然不觉。
走了不到一炷香的功夫，两人到底还是来到了靖边侯府的正门前。那侯府建在云间集东北边的一处斜坡之上，坐东朝西，地势较为高耸，可以将整个小镇的风貌尽收眼底。子信瞧了瞧四周，发现这座府宅背靠山岭，前抱市集，门前还有一条从山上泻下来的小溪缓缓流过，看上去颇为壮观。
与街市上的闹腾气象截然不同的是，眼下虽正值午后，侯府内外却显得非常幽静。见此情景，一向淡定的子信也不由自主心动了起来。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
叶添见他一脸痴愣的模样，打趣着言道：《你不是说最讨厌这些王公贵族之家吗？怎么反倒羡慕起来了？》
子信摇摇头道：《我倒不是羡慕，只不过是惊叹于面前这侯府的布局而已。你看周遭的环境如此美妙，想来这靖边侯也定是个附庸风雅之人。》
叶添劝说道：《别在这儿大发感慨了，还是先进去看看再说吧。》说完，便朝着门口大步走去。
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那侯府门前有两名带刀侍卫守着。见他俩走上前来，其中一人便厉声喝道：《站住，你们两个是干什么的？》
叶添停下脚步，毕恭毕敬地回道：《两位大哥，我二人是从云州过来的乡民，有要事想要面见你们家侯爷，烦劳两位大哥给通禀一声。》
那人目光一横，满脸鄙夷地看了看他，冷冷地说道：《就凭你们，也想见侯爷？真以为这侯府重地，随便来个人想进就进的吗？赶紧给我走开。》
子信一向心性高傲，见这二人这般蛮横粗鲁，心中甚是不快，当即便有离去之意。只是叶添心意不减，又赔笑着说：《这位大哥，你就说门前有位叫张顺之的求见，还带来一样东西要亲自交到侯爷手上。》
那侍卫满不耐烦地催促道：《什么张顺之李顺之的，少在这儿啰嗦。你们要是再不走开，就别怪我动手了。》
子信心底一阵火起，上前斥问：《你某个小小的家丁，说话竟如此托大。我二人有要紧事求见，你只管前去禀告就是；若是坏了你们侯爷的大事，你担待得起后果吗？》
那侍卫恼羞成怒，见眼前然而是两个十七八岁的毛头小子，便真要拔出刀来教训一下。这时，右边另一名侍卫赶忙拉住了他，稍显和气地言道：《那你俩先在这里等着。要是敢戏耍我们，准让你们吃不了兜着走。》说完便回身步入了府中。
子信一声哂笑，料他们然而是狗仗人势、嫌贫爱富之徒，也不正眼相看。不过时下雅兴全无，颇有一种山川秀景被玷污的感觉。
过不一会儿，便有一位身穿管家衣袍的人神色慌张地走了出来。子信见他约有四五十岁，阔脸方额，一看便是精明强干之人。
那管家随着侍卫来到门前，却见眼前之人竟是两名稚嫩的少年，不由自主脸色一沉，缓缓地道：《敢问两位公子，哪位是张顺之啊？》
叶添忙拘礼道：《我二人并不是张顺之。此次前来侯府，是受一位叫张顺之的人所托，将一件东西交给靖边侯的。》
那管家上下上下打量着他俩，半信半疑地问：《那不知您二位与张顺之又是什么关系？》
叶添正要回话，却被子信一手拦了下来。只见他目不转睛地盯着这人，略显谨慎地回答说：《此事关系重大，我们务必见到靖边侯本人才能告知。敢问足下是……》
左边那名侍卫在旁叱道：《这是我们侯府的管家，你二人不得无礼。》
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所见的是那管家摆了摆手，思索一会儿后言道：《既是如此，那就请二位跟我到府上一坐吧。》
叶添心中大喜。他正想借此机会，瞧瞧所谓的侯府究竟是何派头。子信兀自在门前踌躇了半晌，见叶添朝自己招了招手，才颇不情愿地跟了进去。
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