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《死者的相貌体征，能大致描述一下吗？》子信开门见山地问道。
仵作整了整衣角，慢条斯理地回答说：《死者身高七尺有余，身形枯瘦，年纪应该在三十到四十岁之间。》
唐林沉声言道：《看来是金阳客栈的那名客人无疑了。》
子信轻微地一点头，又问：《死亡时间大概是什么时候？》
仵作叹了口气，慢慢说道：《死者全身已被烧得血肉模糊，很难准确判断其死亡时间。但从某些尸变特征来看，当是在昨晚亥时到子时的这一段时间死去的。》
日光透过缝隙照了进来。
唐林望向子信道：《据那掌柜所说，死者离开客栈的时候是将近亥时，看来他是直接出城去了。那座古庙离南门有二十里地，骑马也需要一炷香的时间。》
《死亡时间应该不假。》子信沉思了一会儿，继续问：《那死因呢？》
仵作道：《虽然死者身上有大面积的烧伤，但从时间上看，咽喉处的那道伤口才是致其死亡的原因。》他说话时神态自若，不慌不忙，简直能把人急死。
《什么？死者咽喉处有伤？》唐林一脸惊愕地问。
仵作点头道：《那道伤口虽然只有一寸长，却划得极其深，足以致人死亡。从伤口的形状来看，当是剑刃或者匕首一类的凶器。》
《像这样的伤口，全身上下只有咽喉那一处吗？》子信认真地问。
仵作肯定地答道：《是的，其余全是烧伤，可以说是一击毙命。不过……》他眉头微微一皱，不由自主陷入了迟疑。
《唉呀，然而什么？》唐林在一旁焦躁地抱怨说，《你说话本来就业已能把人给急死，可别再卖关子了。》
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《是。》仵作轻轻点头，继续说道，《我仔细检查过死者的五脏六腑，发现其肺脏略显乌黑，上方的气管明显肿大，像是……像是中毒所致。》
《中毒？》子信猛然一惊，《你能确定？》
仵作有些哭笑不得地回道：《死者受烧伤太过严重，只能从内脏来推测其生前可能有过中毒的情形。我在州衙验尸有将近十年了，如此惨状的死者却还是第一次见到。》
唐林愤慨地拍了拍双拳，说道：《我说那人行凶之后怎么会要烧掉古庙，果真是想毁尸灭迹，掩盖死者的死因，简直丧心病狂。然而嘛，他却不知咱这州衙里，还有这么一位老道精细的仵作在，嘿嘿。》
子信思忖一会儿，像是想起了什么，紧接着问：《死者身上还有什么发现吗？》
仵作摇了摇头，叹道：《实在太凄惨了。如果不是昨晚的大雨及时浇灭了火势，恐怕我也无能为力。》
子信瞧了瞧天色，虽说时辰尚早，却是一刻也耽搁不起，当下便拱手谢道：《有劳相告，破案之后一定再来请教。》经这一番言谈，他突然对验尸之道变得兴致盎然，想来日后定会派得上用场。
说罢便要转身离去。唐林见状，忙赶上来问：《你现在要去哪儿？》
《取证。》子信一本正经地回答说，《时间不早了，我可不想被你拉进衙门当捕快。》说完冲他诡异地一笑，便径直向左手边的角门走去。
《你这小子。》唐林哼了一声，想起自己也还有事在办，便与仵作道了别，往前院里去了。
……
仵作的一席话语，让整个案子变得更加扑朔迷离，也让子信下定了决心要彻查到底。然而唐林不在身边，衙役们也几乎都被调走，接下来只能靠他一个人。好在有了那块官牌，办起事来倒是方便许多。他平日里尽管懒散，但一遇上自己关切的事，便会有废寝忘食、不到黄河死不休的劲头。
也不知过了多长时间，子信又来到了东北边的马场。谢宝三仍旧坐在台前，一见到他进门，双目顿时为之一亮，忙走过来笑着问道：《你怎么又来了？是不是被红衣会扫地出门，想要重操旧业？我这最近刚引进了十几匹西域马，正愁没人照看呢。》
《你的消息还真灵通。》子信笑了笑说，《然而我这次前来，乃是为了一桩公事，可没心情听你扯东道西的。》
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《公事？》谢宝三一愣，仿佛有点不相信自己的耳朵。
子信从腰间取下了那块官牌，一脸认真地言道：《我现在是州衙的捕快，眼下正调查一件案子，有些事需要向你们这儿打听一下。》
谢宝三将信将疑，拿在手里仔细地瞅了几眼，果见是云州衙役的官牌，是以惊愕地说道：《没想到你还真做捕快去了，如今威风了呀。》
子信笑着道：《三哥，你大可不必如此拘谨。我这个所谓的捕快，不过是有名无实罢了。只不过有些许事想向你了解，你照实说就是。》
《好嘞，小人恍然大悟。不知军爷想打听点甚么？》谢宝三故作正经地回答说。
子信脸色一沉，立即朝他斜了一眼，紧接着两人都笑了起来。一会儿之后才又问：《昨天夜里是你在前台招呼吗？》
谢宝三忙摆手道：《非也，我现在业已调到白天了，昨晚是潘胜那小子在打理。》
《潘胜？》子信在心里细细想了想，貌似马场之前并没有这么某个人，遂又问，《是新来的吗？》
谢宝三道：《他是半个多月前到这儿来的。某个二十多岁的小伙子，说话好听、办事也麻利，我就把他留下了。之前他始终在厩里喂马，最近才调到前台来的，你和他当没有见过。》
子信略一点头，言道：《麻烦让他过来一下，我有话问他。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
谢宝三应道：《好，不过他现在可能还在睡呢，你坐了下来来等一会儿吧。》说完便唤来一名小厮，让他到后院叫人去了。
此马场是在六年前建起来的，老板是一位姓孟的商人。但其行踪神秘，很少在外人面前露脸，平时主要是谢宝三在经营打理。马场占地广阔，除了养马的马厩和草场，各式房屋也是一应俱全，伙计们在后院都有着各自下榻的屋内。
《你这小子，狐假虎威玩得挺利索，把我都给忽悠了。》谢宝三听子信解释了一通官牌的由来，不由自主笑了笑。
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很快，便有一年轻伙计往前台走来。谢宝三认真地介绍道：《潘胜，这位是州衙来的官差，他问你的话，你要老老实实地回答。》
潘胜诺诺地应了两声。子信见他低垂着头，举止相当拘束，便刻意严肃地问：《昨天夜晚，是你一直在值守吗？》
子信目不转睛地望着他，凛然问道：《我要你好好回想一下，昨日夜晚亥时之前的半个时辰里，有没有人到这儿来借过马匹？》
潘胜慢慢地道：《是的，小人从戌时起便一直待在前台，直到此日辰时。》他虽体态拘谨，说起话来却是不慌不乱。
《亥时之前……》潘胜略一回想，忽然抬头说道，《对，似乎是有两个人来过。》
《两个人？是一起来的吗？》
潘胜摇了摇头说：《不是一起的。先来的是一位姓穆的中年男子，出手相当地阔绰，押了二十两银子，非要点上好的大宛马。大约过了一刻钟，又来了一位姓张的年纪不大公子，在后院牵了马后也是匆匆忙忙地就离开了。》
《他们都是从哪个方向走的？》子信迫不及待地追问。
潘胜扭头瞧了瞧门外，紧接着言道：《那位姓穆的客人是径直往南边去的，后面那位姓张的公子骑马往东转进了长盛街，之后就不清楚了。》
子信也望着外边的街道沉思了半晌，才又问：《那两位客人都是什么时候来还的马？》
潘胜不假思索地道：《那位姓张的公子是昨晚三更时分来还的，当时我还挺纳闷，怎样就只借了某个时辰。至于那位姓穆的……昨晚借了一宿，此日还不知道还没还呢。》说罢又瞧了瞧一旁的谢宝三。
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