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子信忙走了过去，只见左侧还未彻底烧焦的墙壁之上，赫然勾勒着一副圆形的太极图案。但细看之下，发现此图与寻常的太极图并不相同，那右上的卦眼一眼看去倒像是朵五瓣的梅花。子信眨了眨眼，好奇地言道：《这仿佛……是道家的什么图案。》
《可是道家的阴阳图，两个卦眼都当是圆形，像这种梅花形的还是第一次见。我问过其他人，他们也都说没见过这种图案。》唐林解释说。
子信点了点头，见那图案略显黑中带红，心中一阵好奇。便出手轻微地擦了擦，又刮下一点粉末来，放在脸前闻了闻，不禁皱眉道：《果不其然是血。》
《没错，我想应该是凶手杀人之后，用死者的血在墙上涂画的。后来大火一烧，就变成黑色了。》唐林揣测着说。
子信神色凝重，迟疑着说道：《可凶手怎样会要这么做呢？按理说，凶手杀人之后又放起大火，自然是想毁尸灭迹，让我们无从查起。可是这个图案，分明是想告诉我们什么信息，这不是前后矛盾吗？》
日光透过缝隙照了进来。
唐林恍然道：《对啊，凶手若真想销毁痕迹，杀人放火之后就该一走了之，这实在是不合情理。那会不会是死者留下的？》
《不太可能，这么明显的痕迹，凶手看见后一定会将它抹掉。除非……》子信摇了摇头，又忽然眼前一亮，《对啊，也许真是死者留下的。》又转过身问道：《从死者身上，有找到甚么随身携带的东西吗？》
唐林叹了一口气道：《什么也没找着。即便是有，只怕也已经被大火烧成灰烬了。》
子信感到颇为惋惜，又抬头望了望上方房顶，只见横梁与房顶支架都已被大火燃烧殆尽，些许残存的檐角还在滴着雨水。庙堂内一片狼藉，城隍爷的塑像和供奉香火的台桌已完全沦为灰烬，地面积着厚厚的灰尘。子信用锐利的双眼环顾着四周，忽然在那太极图案下边的一道砖缝里瞅见了某样泛着微光的物品。他走过去取出一瞧，发现竟是一把房门的钥匙。
唐林见状，也忙走过来问道：《你找到了甚么？》待接过那把钥匙一看，顿时感到一阵诧异：《钥匙？难道也是死者留下的？》
子信长舒一口气，说道：《走，去金阳客栈。》
……
那金阳客栈地处云州城东北，与马场相隔不远，子信对那儿非常熟悉。为避免打草惊蛇，唐林换上了一袭便衣，只与子信两人前往。从长兴街向南转入一条小巷，行不至百步便到了客栈的正门。那巷子两侧略显幽深，没有过多的楼宇，也正因如此，客栈较之别处更为宽敞。
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从正门向内一眼望去，见客栈正中是某个小花圃，五颜六色的各式花草围绕着一棵参天古槐，四周弥漫着浓郁的香气。子信特别不喜这种花样混杂的气味，但心下还是暗暗称赞——他从未在其他客栈见过这般雅致的布局。
那客栈掌柜姓金钱，个子不高、身材微胖，穿着宽大的深色长袍，正坐在台前拨弄着算盘。见到他二人进店，忙笑着问：《两位客官，打尖儿还是住店？》
子信将那把钥匙放到了台上，对他言道：《掌柜的，你看看这把钥匙是不是你这客栈里某间房门的。》
那金钱掌柜一怔，忙拿起钥匙瞅了两眼，当即回道：《的确如此，这正是小店的钥匙，不知客官是从何处得来？》
唐林从腰间取下了当差的官牌，凛然正色道：《我们是州衙的捕快，现眼下正追查一桩凶杀案。这把钥匙是从案发现场找到的，既然你承认是你这店里的，那就要老老实实配合我们。》
《凶……凶案？》金钱掌柜顿时脸色大变，《军爷，这到底是怎样一回事啊？》
《你别管那么多。我们问你的话，如实回答就行。》唐林一脸严肃地说，《还有，给我放轻松点，不要惊动店里的其他客人。》
《是，是……小人一定知无不言。》金钱掌柜诺诺地应道。
子信见他额头冷汗直冒，看上去颇有些不安，是以说道：《这把钥匙是开哪个房间的，马上带我们去。》
金阳客栈正门朝西，除去前台打尖的地方，里边共有三座楼舍。南北相对的两座双层楼是提供入住的客房，此外还有一间低矮的仓房，仓房后边搭着一个马棚。那天字九号房位于南侧楼的二层，属于上等客房。
钱掌柜又拾起钥匙看了半晌，回道：《是天字九号房，两位官爷请随我来。》便领着他二人往南边的那座楼而去。
《那间房里共住有几位客人？》刚走上楼梯，唐林便问道。
金钱掌柜毕恭毕敬地回答说：《回军爷的话，只有一位。而且那位客官在昨天夜晚动身离开小店后，现在都还不见回来。》
正说话着，三人已来到那间房的门前。钱掌柜果不其然用那把钥匙打开了房门，站在门前向他二人介绍道：《两位军爷，这就是天字九号房。》
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子信与唐林相继走了进去。见这屋内要比普通客房更加宽敞些，除了外边的主室，靠左边还有一间狭小的侧房，屋里摆放着一张床榻和一套桌椅。此时将近正午，阳光从南边的窗台照射进来，整个屋内显得格外通亮。
《这间房的客人姓甚名谁？哪里人氏？相貌如何？来云州是做什么的？你都如实说来。》子信接连问。
《是。》钱掌柜点了点头，思索片刻后言道，《此房住的客官名叫马忠，是十天前从并州过来的商人。大概三十来岁的样子，又高又瘦，皮肤有些发黄。据他所说，这次来云州是为了做一桩买卖，不过……》说到此处，又不禁顿了顿。
子信见他欲言又止，忙问：《然而甚么？》
《是这样的，这位姓马的客官总是一大清早便急匆匆地出门，到夜晚戌时左右才见赶了回来。小人看他的穿着打扮，完全不像是生意人的模样。而且，生意人出行在外，哪会某个人住店却不带随从的呢。》钱掌柜一五一十地说。
子信下意识瞅了他一眼，笑着道：《掌柜的，你倒是观察得挺认真。那他每天早出晚归，你可知道是在忙些甚么吗？》
金钱掌柜轻摇了摇头，慢慢言道：《这小人就不清楚了。这位客官的行踪始终很神秘，而且性子也不太好。有一次小的冒昧问了一句，他就厉声斥责，一句也不肯多说。然而依小人所见，他当不会是商人。》
《若不是商人，那就是有意隐藏身份。》唐林哼了一声，又望向子信说道，《此人来云州一定有其他目的。》
子信轻轻一笑，又环视了一边四周，见房间里的陈设颇为朴素。台面上放着一只茶杯和些许纸笔，橱柜里叠放着几件并不起眼的衣衫，除此之外再无别物。他走到橱柜边将几件衣物取了出来，一件一件地打量着，意味深长地说：《这些衣物大都是麻布或葛料所制，商贾人家是不会用这种材质的衣料的。》
《小人也是这么认为的。》钱掌柜应和着说。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
子信又冷不丁看了他一眼，摆在衣物问道：《掌柜的，刚才你有说道，这位姓马的客官是昨日夜晚动身离开客栈的，具体是什么时候？》
《当是快到亥时了。》钱掌柜不假思索地说。
《亥时？》子信眉头一皱，《你能肯定？》
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钱掌柜轻轻点头，解释道：《昨晚这位客官赶了回来得极其晚，和他同来的还有一位戴着黑斗篷的男子。他们两人进屋后只待了一小会儿，便又一起走了出来。当时我就坐在台前，那位黑斗篷的男子先行步出了小店，随后这位姓马的客官才从后院牵了马动身离开。过了不到一炷香的功夫，外面便传来了打更的嗓音。》
《甚么？穿黑斗篷的男子？》唐林闻之一惊，忙问，《那人长什么样？》
金钱掌柜摇头道：《当时天色已黑，他的帽檐压得很低，根本看不清容貌。不过听嗓音，当是个三四十岁的中年男子。》
《一身黑斗篷，行踪鬼鬼祟祟，肯定不是什么正经人。》唐林揣测着说。
子信默不作声地走到桌前，翻了下那一叠整整齐齐的书纸，纸面没有一点墨迹，如同整间房给人的感觉那样，简单、干净、整洁，没有任何多余的东西。
《这位姓马的客人起居穿度倒是颇为简朴。》子信笑了笑说。
唐林也有所察觉，点头言道：《是啊，一个商人的屋内里，竟然只有这么些东西，怎样想都认为不可思议。》
子信的目光忽然停在了那只褐色的茶杯上，似乎察觉到几丝怪异的气息，便拿起来瞅了瞅。外表看去朴实无华，待揭开杯盖，发现里面还残留着些许茶水。他靠近杯子嗅了嗅，隐约闻到了一种奇特的香气，清淡却有些刺鼻，显然是茶里添加了某种别样的东西。不由自主皱了皱眉，遂向唐林道：《你闻闻。》
唐林不明就里，接过茶杯闻了半晌，细声说道：《这似乎是花香，不过还真有点冲鼻呢。》
《平常用于泡茶的菊花、玫瑰、茉莉，似乎都不是这种香气。》子信轻摇了摇头，又笑道，《看来这人的生活着实有点意思。》
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