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方鸻和那少年分坐在相邻的两张桌边，两人被木桌上的烛火隔开，还有两个带着哨盔的矮人守卫盯着，互相只能大眼瞪小眼。
《你等着，我不把你打得妈妈都认不出来。》少年用手在额头上抹了一把汤水，恶心至极，一边咬牙切齿地说道。
《彼此彼此。》方鸻同样没好气，他被矮人摁下去时头磕到地板上，淤青了好大一块，这笔帐显然也应该算到了对方身上。
侏儒主裁判望着两个问题儿童摇了摇头。
他走过来，仰着头对方鸻说道：《如果工匠总会那人回不来的话，那么你还有不少时间，好好调整一下自己的状态——》
日光透过缝隙照了进来。
他言下之意是让方鸻去弄一身至少合理点的装备，比赛尽管规定参赛者只能使用自己或队伍的装备，但在正赛开始之前，这些人还有时间利用外围赛的奖金去做一点事情的。
五万里塞尔说多不多，但说少也不少。
方鸻心知对方的好意，连忙轻微地点头。
少年用毛巾擦了擦脸，看到这一幕下意识想要讥讽两句，但站在一旁的吴迪轻拍他的肩膀，对他摇了摇头。对方对自己的搭档显然非常信服，便闭上了嘴巴。
侏儒主裁判又问道：《比赛结束之后有没兴趣来考林商盟干活？你心知，我们在云层海一带是最大的商业组织联盟，对于真正有天赋的新人，我们一贯是不吝于培养的，而且战斗工匠无论在那个商会与船团都是最受欢迎的存在。》
‘当——’
胡地忽然失手将杯子落在了地上。他一个激灵反应过来，慌忙不好意思地将其捡起来。
但其他人并没注意到他的举动，天蓝、姬塔与洛羽都停了下来，吃惊地看了看那个侏儒主裁判，再看着方鸻——除了艾缇拉与帕帕拉尔人弩手之外，因为他们不是本地人。
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甚至连那银林之矛的少年也差不多，掏了掏耳朵，差点以为自己听错了。
这些侏儒大半是来自艾尔帕欣商盟总会，因此侏儒主裁判等同是以在代表着考林商盟的总会，这是多大的荣幸啊。考林商盟总会是一个纯粹的管理机构，因此很少会面对外部招募行政人员，更不要说面向选召者了。
没人不心知考林商盟在云层海地区是怎样的庞然大物，它对于这一地区的影响力恐怕仅次于工匠总会与考林—伊休里安联盟本身，纵使是彩虹同盟也无法与之相提并论——前者不但富可敌国，而且背后还有考林王室的支持，在联盟的政治版图中也是一股不可轻忽的气力。
几道目光不约而同地望向方鸻。
但方鸻楞了一下，反问：《可我是选召者啊？》
此回答让天蓝差点晕厥过去，寻思：《艾德哥哥脑袋里面究竟装的什么东西啊？》她真想撬开来看一看，为什么可以让对方笨得如此可爱。
侏儒主裁判却很有耐心，答道：《这又有甚么关系呢，小朋友，也有许多选召者在为商盟工作，这里是一个自由的组织，人们怀着对于财富的向往这个共同的目的来到这儿，共同建设云层海——考林王国的繁荣经济秩序，不分出身，也不问来历。》
《才怪。》众人寻思。考林商盟下面的商会可能有许多选召者，况且大都是从事的雇佣兵与守卫一类的短期工作。但商盟总会却是一个例外，不要说选召者，就是些许有身份的人进入总会工作也是需要推介人的。
看这个侏儒主裁判的意思，就是要当方鸻的推荐人了。
姬塔心中还有些好奇，在商盟总会能成为推荐人的，至少也是中上层人士了，此侏儒裁判竟然会是考林商盟的某个头面人物或者官员？
方鸻其实有些心动。他对考林商盟也不是全无了解，自然恍然大悟对方的体量。而炼金术士本身又是一个极耗金钱与时间的职业，它其实天生就是为大公会与大型组织准备的生活职业。
但权利与义务往往是对等的——
留在商盟尽管解决了眼下的问题，从长远却只会是一种束缚，他不会永远留在云层海，方鸻心中恍然大悟自己所追求的东西，那是他绝对不可能放弃的梦想。
何况，那还是他对于丝卡佩小姐、对于黎明之星众人的承诺。
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他沉默了一会儿，最终还是轻摇了摇头：《抱歉，我还是喜欢冒险的生活，裁判先生。》
侏儒主裁判看着他，一时有些沉默。
他丰富的人生阅历当中，这还是首次遇到拒绝自己推荐的人，而且如此的果决，甚至没有用太多思考的时间。他下意识抚摸了一下尖尖的胡须，一时也分不清这是出于鲁莽、盲目还是自信。
胡地在一旁神色有些复杂地看着方鸻。
天蓝使劲拧了洛羽的胳膊一下，痛得后者倒吸一口冷气：《你干嘛？》
《我看自己是不是在梦中。》
《你没在梦中，真实得很，艾德先生拒绝了，我也望见了——》洛羽没好气地答道。
《那他一定是疯了。》
《你和他有什么区别，不一样把十二色鸢尾花视而不见。》
《那又不一样。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《我看差不多。》洛羽少有地多说了几句话，紧接着脚尖吃了天蓝狠狠地一跺，直冒冷汗地弯下腰。
姬塔也小心地扯了扯方鸻的袖子，但后者只对他温和一笑。
而所有人都没思及的是，反应最大的是那少年，他忽然立起身来来言道：《真是一个弱智，自以为是！你以为你是谁，Elite还是银色维斯兰的青训队成员？》
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方鸻望见这家伙就气不打一处来，他揉了揉淤青的额头，没好气地言道：《又关你甚么事？》
《自然不关我事，只是望见弱智就生气，》那少年没好气地回头对吴迪言道：《走，我去洗漱一下，眼不见心不烦。》
吴迪点了点头，不过离开之前他第一次特意看了看方鸻，显得有些意外。
而天蓝竟也罕见地没和对方斗嘴。
四周有些沉默，让方鸻不大适应——仿佛他又做了甚么蠢事一样。瞧了瞧其他人，他才主动开口道：《天蓝，我以为你会和那家伙又吵起来的。》
没思及法国小姑娘反而有些不好意思，回道：《其实我也认为那家伙说得的确如此，艾德哥哥，你不妨再考虑一下？》
方鸻飒然一笑，摇摇头道：《我很清楚自己是甚么样的性子，但那样的生活并不适合我——小时候我舅舅常常告诉我某个道理，些许面前的利益会让我们动摇，但不忘本心，就不会迷惑。》
《本……心？》
天蓝微微怔了一下。
洛羽与姬塔，也忍不住互相看了一眼，他们的本心是什么呢？从长远地看，成为选召者似乎应当是某个起点而非目的，但在那之后呢？
法国小姑娘低头沉思了一会儿，最后认同地轻微地点头：《您说得不错，艾德哥哥。》
那侏儒裁判听了这话，思索了片刻，也不由对这少年刮目相看。优秀的炼金术士是商盟最宝贵的财富，这些年考林商盟一直与云层海地区的工匠总会保持着竞争的关系，但无论两者怎么竞争，往往都留不住那些真正的天才。
或许这就是原因所在吧……
他们是真正向往于云与海之上的人，因此不会轻易羽翼蜷缩起来；他们追逐的是那个真正属于他们的世界，在云层之上，在大陆桥之后，那个更加广阔的新世界——
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他忽然掏出一张卡片，那卡片也是铜质的，在火光下散发着黄澄澄的光芒，上面刻着些许奇特的花纹。他将卡片递过去，言道：《好吧，若是你什么时候改主意了，可以拿着这张卡片来考林商盟找我。》
方鸻不敢拒绝对方的好意，接过卡片，所见的是铜片上刻着‘法莱斯-短湾’这样某个名字，符合侏儒的起名规律。想来是主裁判的名字，于是他轻轻点头感谢道：《承蒙您，法莱斯先生。》
《不客气，我看好你，年纪不大人。》
侏儒主裁判这才向他们告辞，紧接着也动身离开了。
天蓝望着方鸻手上的名片，满是惊讶：《这是考林商盟的名片啊，他居然真给你了一张名片，天那，他一定非常看好你的，艾德哥哥。》
她露出非常苦恼的神色。《我又有些后悔了，我还是觉得你当答应他的。》
方鸻哑然失笑，晃了晃手中的名片：《不就是一张名片而已，这东西不是随便发的吗？》
《把它收好，艾德。》但艾缇拉却说道。
姬塔这才小声解释道：《艾塔黎亚的名片与地球上不太一样，艾德哥哥，许多大型组织都有这样的名片，它上面是附有魔力的。这样的名片考林商盟一年里总共也不会轻易发出去多少，你拿着它，就相当于有了一张等同于其主人权限的通行证。》
《那也就相当于一张魔法介绍信而已嘛。》这时帕帕拉尔人好不容易弄干净了自己身上的土豆泥，双手趴在椅子上插言道。
《自然不止啦，》天蓝答道：《这东西可以让你在不少地方享受优质服务呢，至少在云层海地区是如此。我算算，我们起码能在购买补给上省下半成的钱。》她掰着手指头，有些夸张：《哇，这下发达了，这可是一大笔钱。》
方鸻听了这话，连忙小心翼翼地将名片收了起来，一副很没出息的样子。
没办法，穷怕了。
《好了，》艾缇拉这时候站了起来，轻拍手：《这个好消息就到此为止，别忘了现在我们还有更重要的事情要做。》
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《甚么事情？》方鸻一头雾水。
《是你的比赛，》连精灵少女都有点受不了这家伙，温和地瞪了他一眼：《是以说下次不要那么冲动，正式赛和外围赛完全不同，不过既然参加了，自然要全力以赴，我和其他人去帮你做一些准备工作。》
天蓝这才回想起来还有这档子事，连忙兴奋地点点头：《艾缇拉姐姐说得对，我去帮忙收集对手的信息。》
两人的话倒提醒了方鸻。
接下来的比赛能够预见的艰难，具体能做到甚么程度他心里也没底，自然不能像外围赛那样一点准备工作都不做——事实上他在之前的比赛中业已吃尽了这样的苦头。
他计划首先改造翠鸟α魔导炉，魔导炉本身没甚么问题，但侏儒商人送他的水晶必须改造成一式水晶他才能使用。否则像之前那样单靠操纵手套内的核心水晶去挑战十多级的对手，基本等于送人头的行为。
紧接着是重新设计与改造步行者，现在有了比赛奖金，他底气自然也足了不少——不必要再靠着那样东西‘木工作品’打天下了。
方鸻不指望把步行者改造到ＩＩ型那么高端，但至少也应当是７００至８００这个接近ＩＩ型的衍生系列，而不是他那样东西莫名其妙的１７０型。
脚下的路还在继续延伸。
这需要一些金属原料与次级水晶，还有一套赤水晶能量发生装置与平衡仪，然而这些东西在这里应当都可以很容易采购到，价格也不会太贵，因此他就交给艾缇拉小姐了。
而这时洛羽也站了起来，说道：《接下来是艾德先生和那样东西艾尔帕欣工匠总会的选手的比赛吧，我先去比赛场那边好了，若是对方弃权的话，我第一时间赶了回来通知你们。》
方鸻轻微地点头，非常感激地看了对方一眼，这样或多或少能节约他一点时间。
，《那我只有去关注下一场比赛了，》天蓝唉声叹气：《哎呀，要去看那两个讨厌的家伙之间的战斗，真是难受死了。》
紧接着她又对姬塔说道：《塔塔，要不你来收集纸面情报吧。》
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姬塔轻轻点了点头。
《那么帕克先生——》天蓝发号施令。
《我明白我明白，》帕帕拉尔人弩手马上从椅子上跳了下来：《保护好姬塔是吧？》
这时候胡地也站了起来，言道：《我也去吧。》方鸻瞧了瞧他，本来想让对方留下来给自己当助手的，然而他忽然望见胡地有些意兴阑珊的样子，心中仿佛明白了什么。
前者对他眨了眨眼睛，给了这家伙某个赞赏的眼神。
然后默默地把话收回了肚子里。
方鸻知道，应当是之前考林商盟的事情刺激到他了。
然而他看了看忽然忙碌起来的大伙儿，心下略微有些感动，这是他的比赛，但每个人都好像把这当成了自己的事情一样。
说起来，他和天蓝、艾缇拉还有洛羽他们认识才然而一天而已。
更不用说胡地。
方鸻忍不住说道：《承蒙各位。》
天蓝却不以为意地摆了摆手：《别这么说，这也是为了教训那家伙，我早就想教训那个混蛋了——》
方鸻揉了揉额头，对此深以为然。
……
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