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大清咸丰三年正月初三，安徽省安庆府城，雪渐渐地平息，寒冷的西北风呼啸着刮来，古老城墙残破不堪，似乎经受不住冬风的侵袭，摇摇欲塌。萧条的街道上，偶尔有一两个行人拖着沉重的步伐艰难地行走在雪地里，极个别勤快的住户小心翼翼地扫起自家门口的积雪。城外皑皑白雪底下，村落错落有致地偃卧着，仿佛已经消失了，只有少许裸露的土墙。 作为省城首县，这儿是安徽省的膏腴之地，两百年来不闻战鼓金鸣，安庆城早已拥挤不堪，不少破落户在城门外搭起了房屋，大多都是以土坯为墙，稻草为顶的茅屋，连绵延续了几里。…
此番，江忠源已升任帮办江南大营军务、湖北按察使，清廷本调其往安徽堵截北伐军。途中，北伐军渡淮河北去，江西巡抚张芾以太平军将攻南昌而厚加招揽，江忠源率千人星夜驰援，竟先于太平军两日抵达南昌，并于此地再一次让太平军遭遇“逢江不胜”的尴尬。当夏官副丞相赖汉英率检点曾天养、指挥林启容以下万余人到达南昌时，江忠源已顺利接收南昌城防。参照他多次守城的成功经验，江忠源将城外的房屋全都烧毁，提前阻止太平军挖地道攻城。而后又在太平军主攻处章江门安排堵截，阵前斩首三十六名逃兵逃将，军心稳定。
将士征战了一宿，为了保存战力，王靖元命令集中俘虏，驱使他们搬运。现在还不适合将俘虏给并入军中，只有等回了局势明朗些，再经过甄别，方能降服他们，此刻耗尽其力气，免去些关押麻烦。右八军上下一片忙碌，而此时一支千余人的队伍正从东关往运漕镇奔来，军中旗帜浩繁，士兵服饰也繁杂，像是绿营兵、团练兵、税兵组成的混合军团。领头者有三，首者，身材均称，强健有力，英气勃发，正当而立之年。次者，年过半百，如老态龙钟。复又者，竟是刚刚从运漕镇逃出的黄元吉！原来，黄元吉在运漕镇攻破之际溜之大吉，领着残兵往裕溪河上游东关跑。
“卒长，你过来看，这里也有个酒楼！”袁宏谟指着两扇紧闭的大门道。“傅善楼？莫非古时还有个太守叫傅善在此吃过？”陆遐龄念道着。傅善楼？王靖元也注意到，他想起天国有个女状元傅善祥，莫非此楼就是她家，便让袁宏谟敲门宣讲。
