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一柄寒刃，剖开世间画皮；三尺青锋，斩尽魍魉人心。这世道，庙堂太高，江湖太远，人心太暗。既然规矩容不得真相，那便——以身为刃，劈开这浑浊世道；快意恩仇，杀出一个清明人间！
“我说……我说……”刘半城终于崩溃，涕泪横流，“徐百万是金满堂让我杀的。他说徐百万想反水，要举报我们走私贡盐的事。曹公公也默许了。是以让我在酒里下药，迷晕徐百万，再由盐枭的杀手用琴弦勒死他，伪装成心疾突发。”“曹公公是金满堂的靠山。金满堂每年孝敬曹公公五万两银子，曹公公保他在江南的生意。贡盐走私，曹公公也有一份。”刘半城一股脑全说了，“不光盐业，丝绸、茶叶、瓷器，曹公公在江南都有产业。杭州知府杨文昌，就是曹公公的人。”“敢！只要大人保我不死，我什么都敢说！”刘半城磕头如捣蒜。“好。”沈墨点头，“赵铁，把他带下去，严加看管。没有我的命令，任何人不得接近。
“所以，”沈墨嗓音发冷，“官家知道真相，但选择包庇？”“不是包庇，是权衡。”韩世忠纠正道，“沈推官，你还年轻，不懂朝堂的规矩。有些事，不是非黑即白。飞云关一战，朝廷着实亏欠了柳将军，但事后追封厚葬，也算补偿了。至于军饷……战时艰难，有些损耗，在所难免。”“二十万两银子，五千套冬衣，两千石粮食，这是损耗？”沈墨冷笑，“韩将军，这些话，你自己信吗？”“沈墨，我是在救你。”他站起身，居高临下地望着沈墨，“你父亲沈伯庸，当年也是这么固执，结果呢？贬官岭南，死于非命。你难道要步他的后尘？”“我父亲当年查飞云关案，也是你们动的手？
“柳姑娘，”沈墨将玉佩还给她，“你说路上遇匪，是什么匪？”“黑风盗。”柳青蝉冷笑，“说是北境有名的马匪，专劫过往商旅。可那一次，他们三百多人，个个黑衣蒙面，进退有度，用的全是军中制式兵刃。我爹的亲兵拼死护着我逃出来，临死前说，那不是匪，是兵。”“后来我隐姓埋名，在汴梁城躲了八年。”柳青蝉继续烧纸钱，火光在她眼中跳动，“我查了八年，到底还是查出来，当年护送我家眷回京的那支护卫队，领队的叫周怀义。而他在我们遇袭的前一天，以‘探查前路’为由，带着三十个精锐离开了队伍。”
