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窗外几株桂花树，碧绿叶子间密密麻麻结着米粒大小的骨朵儿，悄悄散发缕缕香气，闲引来蜂飞蝶舞。 “许二爷有啥要求尽管提就是！”东三省那边的商客起了急，说话口音愈发浓重，虽是打心眼里瞧不上南商做生意时磨磨叽叽的劲儿，却也无可奈何。 他吐出一口碗大的烟圈，喷向旁边伺候丫头的脸面，那丫头大圆脸盘被烟一笼，倒有了几分朦朦胧胧美人的样子，不过烟雾散开瞧仔细了，瘦瘦弱弱，跟小鸡崽子似的，让人提不起兴致。 许廷彦收回视线，嘴角噙起淡笑，一缕晚风掠过月白绢纱窗，隐约能听见前堂咿咿呀呀唱着二黄调。…
桂音觉得脊骨发软，不由噗嗤一声笑了，嗔他：“没皮没脸的二老爷。”“你欢喜得很！”许廷彦解碰到她指间戴的戒指。“才不欢喜。”桂音撇撇嘴角，抽脱被他攥住的手，忽一顿着急道：“戒指掉了！”侧垂腰低头往地毯上寻，绣着狮子戏绣球图案，红红黄黄一团模糊看不清，她挪腿要下来。许廷彦道我来，揽住她俯身凑前往地毯看，一只手划来晃去两下，笑着说：“可被我找到。”桂音连忙接过来，却怔了怔，是个金镶猫眼石戒指，她抿唇轻声道：“我那是白玉的。”“这也是你的。”许廷彦接过戒指，拈起她纤白的手指套上，凑到嘴边亲吻一下，眸光温柔地微笑，“好看极了！
许建彰不甚赞同地摇头，“斯人已逝，且是长辈，倒不好如此褒贬。”“我在说三弟！”一缕阳光明晃晃斜照在许廷彦的面庞上，他抬起手遮挡，懒洋洋地说：“这是老太爷的原话，非我杜撰。”彼此相视一笑，还待要说，却见冯氏进来，看向廷彦催促道：“魏妈提着食盒往你房里走，赶紧吃完早饭好去给娘敬茶，天色显见不早，免得晚了她不待见。”许廷彦这才立起身来身走出房，冯氏阖紧门放下帘子，翻开紫檀木箱柜，取出套簇新的衣裳，由小蝉帮着换上，再坐到妆台前，秦妈过来替她梳头。
赵妈渐渐地踱到蕙霞跟前，目光炯然地扫看她，肯定道：“撒谎，你定是有话说了。”“赵妈你不信就算！”蕙霞把头一低，露出泛起粉红的颈子，忽听门帘子响动，遂抢着话问：“是谁？”是大奶奶房的丫头小蝉，探头进来问道：“二姨奶奶这里还剩有热水么？一早去水房跟打仗似的，没抢着。”就听得她身后秦妈的大嗓门：“人家都能抢着，怎地就你不能？无用的东西。”桂音已洗漱毕，赵妈揭盖觑了眼看还有半壶，拎起要走，蕙霞急忙拦住她小声说：“我还没洗脸哩！”赵妈神情显得淡薄，“我们常用主子用过的水，放心，她的脸可比你我都干净。”伸手把她拨拉同时去，径自走到门前递给小蝉。
