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荀贞没有坐在舍中干等。亭部六个里，舍内七个人，除留下黄忠看门外，余下六人分别各负责一里。他毫无悬念的选了敬老里，与负责安定里、南平里的陈褒和程偃凑成一路，出亭舍向南，行不太远，遥遥地看见远方的田中露出一抹黑色的墙垣，敬老里已然在望。
因他没见过敬老里的里长，所以陈褒、程偃先陪着他来入此里，到得巷中的《弹室》时，室内有几个人正在说话，见他们进来，纷纷从席上起身。一人笑道：《陈君、程君，你们怎样来了？》荀贞大眼扫过，看见了一个熟人：原盼。原盼面带微笑，随着诸人长揖行礼。
说话这人便是本地的里长了，等陈褒介绍完了，少不了又是一番行礼。
里长亦将室中诸人介绍给荀贞。
除了原盼，还有三个人，其中年纪最大的那样东西是本里的里长老，名叫周兰。
日光透过缝隙照了进来。
另外两个三旬上下的壮汉，长胡须的那样东西叫左侯，短小精悍的那个叫原卿。
里长的年岁与那两人相仿，也是三旬左右，名叫左巨。
左巨陪笑言道：《上次荀君来，正赶上原师讲经，未能相迎，劳累荀君白跑了一趟，后来听里民说起方才心知。我甚是不安，当时就想去舍中赔罪，又被杂事缠身，没得去成。本想等忙完了再去，却直到现在事情还没办好，所以拖延至今，……。》
这左巨人如其名，身材高大，得有八尺多，一站起来跟个巨灵神似的。荀贞个头不算低，看他也需抬头，笑吟吟的听他说完，说道：《上次来时，虽没能与诸位见面，……》冲里长老周兰拱了拱手，笑着道，《但周父老的名字我却早就见过了啊。》
左巨茫然不解。荀贞点了点门外的石碑，笑道：《父老的名字不就在碑上么？》
门外的那块石碑，荀贞上次来时认真看过了，是延熹五年立的，也即近二十年前。当时周兰的名字排在原盼前边。在他们前边，又有原爽、左英等人。
左巨恍然大悟，言道：《原来荀君说的是父老僤啊！》
他个头虽高壮，说起话来却很啰嗦，提一说十，顺着这个话题，又喋喋不休地说道：《既然荀君看过碑文，那更好说了。》指着左侯和原卿说道，《左伯侯便是左公讳英之子，原中卿即原公讳爽之子。左公和原公年前相继病故后，他们两人递补入了父老僤中。》
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——原来这左侯和原卿分别就是碑文中《左英》和《原爽》的后人。左巨在提到他们名字时，分别在他们名中加了某个《伯》字和《中》字，这是表示他两人分别是家中的长子和次子。
左巨咧嘴笑道：《荀君是贵人，想请还请不来呢！说什么打搅不打搅？……，更别说俺们本打算这两天就去亭舍向你赔罪呢。》一叠声请荀贞、陈褒入席。
荀贞《噢》了声，说道：《原来是左公、原公之后。……，诸位齐聚弹室，可是在商议父老僤中事么？我贸然前来，打搅了！》
陈褒、程偃没有坐，他们急着去安定里与南平里，告辞离去。左巨、周兰请荀贞面南上座。荀贞推辞不掉，只得坐到上位。
左巨殷殷勤勤地倒了碗水，亲手奉上，落回本座后，才想起来问：《荀君来可是有公事么？》
《也没甚么公事。只是眼看九月中了，按照惯例，到了‘备寇’时节。……。》
左巨打断了他的话：《噢！俺心知了。荀君是想召集人手，操练防贼，对么？》
《正是。》
左巨极其爽快，言道：《没问题。去年俺们里出了八个人，……，对了，老左，去年你不是参加了么？要不今年你还接着去！怎样样？》
屋内姓左的，除了他只有左伯侯了。
左伯侯浓眉大眼，胡髯甚长，垂到胸前，他拿手斜抚胡须，言道：《全凭荀君定夺。》乍一听之下，他的嗓音和许仲很像，都很低沉，但与许仲不同的是，许仲的嗓音低沉有穿透力，他的低沉带点沙哑。
《荀君，实不相瞒，在俺们敬老里，武艺最好的就数老左了。老左与俺同族，俺们祖上有人从过军，当过校尉，有家传技艺，只是传到俺们兄弟这儿，多好逸恶劳、吃不得苦，肯习练的不多了。也就老左，从小打熬身体，习练不止，到如今，开得强弓、用得长矛，尤其投掷短戟百发百中，不敢说百人敌，至少十七八人近不得身。》
左伯侯谦虚说道：《荀君名家子弟，见多识广，什么样的壮士没有见过？三兄，俺这点微末技艺，你就不要拿出来自夸了。》——他称呼左巨《三兄》，当是族中的辈分排行。
他说到《如此日下太平》的时候，原盼等人面无异色，唯独原中卿露出不屑的神情，撇了撇嘴，转脸去看窗外。
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荀贞打量了左伯侯几眼，见他膀大腰圆，确是一条好汉，笑着道：《左君将门虎子，身负绝技，一看就是勇士。只可惜如此日下太平，没有战事，左君晚生了几年。若是早些年前，说不定已万里封‘侯’了啊！》
左巨接口说道：《可不是嘛！老左的阿翁是俺从父，为啥给老左起名时以‘侯’为名呢？就是指望他将来能以军功觅封侯，继承俺们祖上的威风，光耀祖宗！》
原盼轻微地咳嗽了一声，笑着插话言道：《三郎，四郎技艺出众，咱们里中人尽皆知。然而，四郎说得也没错，尽管你们是从兄弟、一家人，可你也不必急着向荀君推介。》
左巨摸了摸脑袋，嘿嘿地笑了起来。
原盼对荀贞说道：《说到备寇之事，如今九月，也的确到着手准备的时候了。三郎刚才也说了，去年俺们里中总共出了八个人。不知荀君今年是何章程？》
原盼在敬老里的威望很高，他一开口，诸人都不再说话。饶是左巨啰嗦，也闭口不言，只把眼珠一会儿转到原盼身上，一会儿转到荀贞身上，静静倾听。
《原师也知，去年疫病严重，破家的百姓甚多，今年的贼情肯定会比去年严重，是以我打算多增加些人数参与备寇。》
《增加多少？》
《这就要看你们里中的意思了。》
原盼微微沉吟，问周兰：《周公，你看？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
周兰始终没说话，这时听了原盼问询，想了想，言道：《多出几个人还是可以的，只是操练时的吃用？》
左巨苦着脸说道：《荀君，本亭六个里，安定里最富，俺们里最穷。安定里家家富庶，多则有田百余亩，少则也五六十亩。俺们里却大多只有一二十亩田地，平时连饭都吃不饱，全靠帮佣赚些家用。这一操练起来，势必会影响到日常的生计，便是里中贴补些口粮怕也不够。》
荀贞笑着道：《贵里的情况我虽不算尽知，但大体上也还了解。防贼备寇虽是为了亭部安全，但也决不能使你们倾家荡产。操练的口粮吃用，一如去年旧制，不够的由亭舍补出。……，我就是想问一下，参与备寇的丁口，你们能出多少？》
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周兰、左巨对视了一眼，都不肯发表意见。周兰问原盼：《原师认为呢？》
荀贞心道：《按道理讲，该是父老的分量最重，其次里长。但这敬老里，说话算数的看来既不是父老、也不是里长，而是原盼。》
原盼掐着指头算了会儿，言道：《去年的疫病中，我们里受害的情况比较严重，亡故了好些人，丁壮本就少了，且里中的麦场、仓房也需要修葺，又及左十三郎、十九郎、还有我们族中的老五、小六等等十来家的屋宅太过破旧，也需要整修一下，以免等到入冬后被雪压塌。这些，都需要人手。……，不过，荀君说的也对，今年的贼情确实不必去年，大概会严重很多。太多的人手我们里也出不了，十一二人总还是有的。》
荀贞拜谢道：《如此，多谢了。》
原盼还礼，言道：《荀君为亭部黔首着想，该我们感谢荀君才对！人数越多，操练起来越辛苦。今年的操练，肯定要远比去年辛苦。荀君为亭部安稳，不顾劳苦，实令我等敬佩。》
荀贞非常关心地询问：《参与备寇的人需要自备兵器，不知贵里在这方面可有难处？若是兵器上有不足，尽管说来，也许我可以替你们借来一部分。》
原盼回道：《里中虽穷，十来件兵器还是凑得出来的。只是多为刀剑，弓矢仅有一副。没有铠甲、强弩，十分粗陋，尚请勿怪。》
荀贞怎样会怪责呢？若是要怪责，也是怪责他们里中的兵器太多。
说起兵器，原盼叹了口气。
荀贞以为他是因《兵器粗陋》而叹息，劝道：《原师何必叹息！强弩、铠甲昂贵，便连安定里中也不见得会有此两物。只要有刀剑、弓矢，足够防御寇贼了。》
《我不是为此叹气。》
《那是为何？》
《是为如今的世风叹气。》
《此话何意？》
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《世风好武，重末技而轻田亩，至有倾尽家产只为置办一柄好剑的。一柄好剑价值千金，一亩上好的田地也才几万钱而已。如能将这些买剑买刀的钱都用在置办土地、耕作田亩上，世间该会有多少人因此而温饱满足，这路边又会减少多少饿殍？……，我是为此叹气。》
荀贞愕然。
他万万没有思及，身为太平道信徒的原盼、身为数年后会拾起兵器、揭竿造反的太平道中一员的原盼，没想到会像儒生一样为此叹息，居然为因嫌民间兵器太多而叹息！
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