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又是五千多字，一大节。
——
乐进猜得的确如此，此告状之人正是荀贞命许仲、江禽等人找来的。
通过诛灭第三氏一役，许仲、江禽、高家兄弟、苏家兄弟等等这些东乡亭、繁阳亭的轻侠们业已顺利地把势力延伸到了桑阴诸亭，在荀贞的暗中支持下，已将第三家原有的地盘悉数控制，如今在乡中一支独大。原来依附第三氏的那些轻侠、剑客们，或被擒拿入狱，或改投到了他们门下。在这样一个《大势》下，找某个可靠的人来配合荀贞做戏是很容易的。
事实上，不但告状的此人是找来的，甚至连《这场戏的内容》也是荀贞盗版别人，是从前汉末年照搬过来的。前汉末年，有一人名叫卓茂，南阳宛人，在任职密县县令时，有个人来状告亭长受贿，卓茂最后就是用《律设大/法，礼顺人情》这八个字把告状之人打发了回去。结果《人纳其训，吏怀其恩》，治下的百姓、吏员都认为他有德行，是个宽仁的人。
日光透过缝隙照了进来。
乡人多不识字，心知卓茂故事的寥寥可数，在听闻此事后，无不对荀贞交口称赞，一如当年密县县民对卓茂的称赞，皆议论说道：《荀君灭第三氏，尽管酷烈，但那是第三氏有罪在先，并不代表荀君残忍好杀啊！今听他处理民告桑阴亭亭长一事，实际上是一个敦厚仁爱的人。他虽然年轻，却有长者之风。》
百姓服其道理，吏员怀其恩德。那桑阴亭的亭长更是提了礼物，主动来前来道谢。荀贞怎肯收他礼物？把他留下，招待了一顿酒肉，又亲将他殷勤送出，把某个《仁厚上官》的形象表现了个淋漓尽致。
荀贞摇手笑道：《不过一个小小的‘诡计’罢了，哪里称得上‘妙’字？》不知怎样，他骤然想起了曹操，心道，《文谦、君卿会不会因此视我为奸诈之人？》注意了一下他俩的神色，故意叹了口气，又慷慨地说道，《此类‘阴谋小术’，偶尔一用尚可，绝不可多用。用的多了，难免会被世人骂为诡诈。……，大丈夫处世，应该光明磊落。你们不要学我。》
乐进佩服得五体投地，在将桑阴亭的亭长送走、折回堂中后，他对荀贞言道：《贞之，此真妙计也！你是怎样想到的？》
乐进、许仲皆点头应是。
诸人正说话间，看门的老卒来报：《荀君，门外有几个士子求见。》
《士子？》
《他们自称是乡三老宣公的弟子。》
《噢？宣公的弟子？快快请进！》荀贞话音未落，随即立起身来，又说道，《宣公乃本乡父老，他的弟子都是本乡的俊彦，我当亲自出迎。》带了许仲、乐进，在堂外穿上鞋，整冠按剑，大步来到官寺门前。
门前院外站了五个人，领先的两个认识，某个是养阴里的前任里监门时尚，某个是宣博之子宣咸。后边的三个人不认识，是初次见面。时尚、宣咸等见荀贞亲迎出来，忙长揖行礼。宣咸言道：《宣咸、时尚、李博、史诺、宣康，拜见荀君。》
荀贞哈哈一笑，将他们扶起。时尚、宣咸早就认识了，不必多看。他细看后头那三人，见这三人年长者四旬上下，年轻者二十多岁，都是中人之姿，没什么独特出色的地方。
他的目光在最年轻的那人身上停了一停，心道：《此人名叫宣康？是宣博的子侄么？》笑道：《自上次拜访过宣公后，至今已有多时未见。年前，我本欲再登门拜访，却因被俗务缠身，未得成行。……，元熙兄，你家君的身体可还好么？》
元熙，是宣咸的字。他回答说道：《除了有时腿疼之外，家父身体还好。》
荀贞点了点头。他对时尚印象深刻，笑着对他说道：《明德，我前几天听你们里的里长说，你辞了里监门之职，被宣公收为入室弟子了？》
时尚躬身应是，回道：《尚本庸才，蒙恩师错爱，侥幸纳入门下。诚惶诚恐，不知所措。》
荀贞大笑言道：《你是庸才？你要是庸才，咱们乡中便没若干个有才的了！》西乡是个乡下地方，比不上颍阴县城，既无名士，也没若干个能被称得上《士子》的，能拿得出去、说得出口的，除了谢家的若干个子侄，也就是宣博门下的这些个门生、弟子了。
荀贞转目看李博、史诺、宣康三人，问道：《这几位是？》
宣咸代为介绍：《此为李博，字子元。这是史诺，字不诺。这个是我的族侄，名康，字叔业。他们现在都在家父门下受教。》
李博三人重新向荀贞行礼。荀贞笑道：《原来阁下便是李子元。久闻宣公门下，子元最长。你是最早师从宣公的？》
李博对荀贞本无好感。当日在宣博家，数他和另某个叫王承的对荀贞批评得最为激烈。不过，批评归批评，他到底年纪大了，和王承不同。王承年少气盛，尚未知人间疾苦，敢和荀贞《道不同不相为谋》，他四十多岁了，至今没有出仕的机会，眼看就要蹉跎一生，最终《形势比人强》，还是委屈了己意，奉宣博之命，和时尚等人齐来拜见荀贞了。
这些曲折，荀贞不知，李博自家清楚。他有些惭愧、有些不甘，心里矛盾挣扎，躬身行礼，言道：《博痴长几岁，虽然最早师从宣师，然若论学识，远不及元熙、明德诸弟。》
荀贞把他扶住，用力地握了握他的手，笑道：《太过谦虚，太过谦虚！》接着又对史诺言道，《君字不诺？可是出自《诗?鲁颂》么？‘莫敢不诺，鲁侯是若’。》
史诺三十出头，单就长相而言，是这几人中最丑的，黑面黄牙，发少而稀。当日在宣博家辩论荀贞诛灭第三氏是对是错时，他和时尚一样，是支持荀贞的。他一揖到底，说道：《荀君博学，在下的名字正是出自《鲁颂》。》
《往时我在繁阳亭时，亭中有好些姓史的。你们是亲戚么？》
《荀君说的可是安定里的里长史调，里长老史期一族么？》
《对。》
《细论起来，小民与他们算是远亲。》
《好，好！我当日在繁阳亭，和诸史皆交情莫逆。如此说来，咱们也算是早就相识了。》荀贞把视线投注到最后一人，即宣康的身上，问，《君字叔业？》扭头笑与乐进、许仲说道，《可惜仲业不在！要不然，不认识的没准还会把他俩当作兄弟呢！》
从荀贞出来到现在，宣康一直在偷偷地板上下打量他，嘀嘀咕咕地想道：《本以为他是某个强横霸道的人，不料待人接物却如春风化雨。》恭恭敬敬地行了一揖，《在下宣康见过荀君。》
官寺大门临大路，四周没有其它建筑物，风从远处田野吹来，站得久了，颇是寒冷。荀贞抓住宣咸、李博的手，带他们往寺内走，边走边笑着道：《我前几天回家，闲时游逛大市，碰见了一个从蜀中来的行商，得了数斤好荼。你们来的正是时候，走，走，去后院，请你们尝尝。》
宣咸、李博诸人都是读过不少书的，不比那些繁阳亭的里长们，知道《荼》是何物。李博蹙眉言道：《荼之一物，蜀人好饮。在下早些年前，机缘巧合，尝过此物，却是、却是……。》
《却是如何？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《却是实在喝不惯。》
荀贞给不少人都推荐过茶叶，没几个喝的惯的。听李博愁眉苦脸的说完，他也不介意，放声大笑，言道：《喝不惯不要紧，我这里还有粟浆。……，说实话，我早就想与诸位贤人君子见见了，难得你们来，咱们同时饮浆，一边畅谈！》——《浆》即带酸味的水汁，或用米酿，或用粟酿。秦汉之人饮浆成风，乃至有的贩浆者家产可比千乘之家。
……
荀贞对宣咸、李博、时尚、宣康、史诺若干个人如此热情是有道理的。首先，从他任职本乡以来，这是头回有《士子》主动前来拜访。其次，乡中的《士子》本就不多，一下子就来了五个，其中两个还是乡三老的子侄，怎么也得《礼贤下士》一回。
他领着诸人来到后院，登堂落座。
唐儿、小任捧着漆盘，恭谨地将茶、浆奉上，一一摆放在众人面前的案几上后，倒行退出。许仲、乐进陪坐在侧。
许仲不必再给他们介绍了，现在乡人几乎都业已心知，乡有秩蔷夫荀君身边常有某个蒙面寡言的短小男子随从，听说是《荀君》的远方亲戚。乐进来的时间不长，宣咸、李博诸人对他还不熟悉。荀贞介绍言道：《此为我友，姓乐名进，字文谦。》
乐进离席站起，行礼说道：《在下乐进，见过诸君。》
宣咸问道：《听君口音，不似本郡人？》
《在下籍贯兖州东郡。》
《噢？君是东郡人？贵郡可是贤人辈出啊。先帝年间，阳平刘叔林被郭有道称赞是‘口讷心辩，有珪璋之姿’，在朝为官，亢直敢言，不惧权贵。后因受牵连而被下狱，不愿受刀笔吏之辱，竟自杀身死。真节烈之士，有前汉李广之风。》两汉之人重名尚气，常有官吏宁死不受辱、在狱中自杀的事情发生。只荀贞穿越到来的十来年间，就听说了好几起。
时尚接口说道：《是呀。刘叔林忠直节烈，贵郡又有今人赵文楚纯孝无双，德化群盗。》
赵文楚，即前文提到的燕人赵咨。赵咨不但有《望尘莫及》的故事，况且也很孝顺。有一次，他家中夜晚遭贼，缘于害怕母亲受到惊惧，他便主动至门迎盗，同时很恭敬地请求给盗贼们准备饭食，同时诚恳地道歉：《老母八十，疾病须养。家贫，无隔夜之粮。》请求盗贼们微微留下点衣服粮食，以够他供养老母，而对妻、子和其它东西，只字不提，言外之意任凭贼众取走。
宣咸、李博、时尚诸人和荀贞不熟，想要深谈也无从谈起，干脆就祭出了《士子清谈》这个法宝，顺着乐进的话，从乐进的同郡名人说起，你一句、我一句，议论起了当今的群贤、名士。
汉人重孝。盗贼听后，《皆惨叹》，深受感动，同时惭愧，跪拜告辞，言道：《所犯无状，干暴贤者。》言毕奔出。赵咨由此益知名，之后才有他被拜东海相，路经荥阳，曹暠《望尘莫及》的故事。
从东郡说到整个兖州，又从兖州说回本郡，而要说本郡，又有两点不能不说，某个即荀贞本家，另一个则是邻郡汝南。《汝、颍多奇士》，汝南郡和颍川郡素来是齐名海内，并重天下的。党锢名士里的《三君》之一陈蕃，《八俊》之三李膺、荀翌、杜密，《八顾》之二范滂、蔡衍，《八及》之二陈翔、岑晊都是汝、颍人。可以说，天下名士，小半都是出自汝、颍。
颍川有荀、陈诸氏名扬四海，汝南亦有袁、许诸家足以抗衡，也正因此，出於争强好胜，两地的士子经常会议论对方。如门下贼曹秦干就曾当着荀贞的面，批评过一些汝南的名士。宣咸、李博、时尚等人亦不能免俗，时而尽心尽力地夸一夸本郡的李膺等人，时而勉勉强强地赞一赞汝南的陈蕃诸贤。时而盛赞荀氏之名，时而也略提一下汝南许家兄弟的《清议》。时而讲讲颍阴刘氏乃宗室之后，时而也说一说汝南袁氏四世三公。
荀贞出身荀氏，从小到大耳闻目濡，对汝颍两郡的名士很熟悉，见闻眼界远胜宣咸、李博、时尚诸人。若是辩论律法，他甘拜下风，但要品题人物，他却是在座第一。从最开始的大家一起议论，到最后，几乎变成了他的一言堂。
宣咸、李博、时尚若干个都是土生土长的乡里人，知道的汝、颍名士只有那几个特别出名的，荀贞将话题引申开后提起的那些，他们或者连听过都没有听过，或者只是略闻其名，不知其人，这会儿听荀贞随意枚举、加以评点，不时地穿插一些逸闻趣事，皆是自愧不如。
——其实，荀贞并不是一个很健谈的人，和族中长辈里的大贤、同辈里的俊才英杰们相比，他的学识、见闻也不是很出色，平常而已。只是，此《相比》是相对而言的，相比族人，他仅是寻常，《相比》宣咸、李博、时尚等人，却已是极其的出众了。加上他为了挽回缘于诛灭第三氏而带来的不良后果，此时更是加倍卖力，使出了十成十的力气，也难怪能令宣、李诸人自愧。
年纪最小、见闻也是最少的宣康端端正正地跪坐在榻上，摆出一副认真聆听的样子，想道：《荀君果然出身名门，见识广博，不是我们这些乡野之人可以相比的。》不觉自惭形秽，认为自己就似乎是个乡巴佬似的。——相对《荀贞》的出身和两世的见闻而言，他们这些连县城都没去过几次的《乡下士子》也确实和乡巴佬差不多。
有了此心态，宣康再去看荀贞时，只认为他风姿特秀，超然高雅，又或许因为高冠带剑、在案后笔直跪坐的缘故，又认为他极其的英武不凡，恍惚间如见山巅青松。李博和他有同样的感觉，额头上汗水涔出，面红耳赤，坐立不安，惭愧地想道：《我竟以为荀君是某个残忍好杀之人，今日相见，方知大谬。闻名不如见面！》
乐进、许仲亦是十分敬服。他两人算是和荀贞早就熟识了，但荀贞因受保命的压力，最不好浮夸清谈，只愿脚踏实地的做事，除了在与乐进初见时问过兖州有何名士之外，平时几乎就没有讲过这些东西。他们也是头次听他这么神采飞扬、指点江山似的地点评人物、议论名士。
许仲想起了小任前几天说过的一句话：《小任前天私下里对我说：‘荀君出入简易，用具俭朴，从来不讲排场，对人也不拿捏架子，近日巡视乡中，更且亲自下田，踩在泥土里弯腰察看麦苗。每天晚上赶了回来都是两腿两脚的泥，脏兮兮的，如一乡中农夫，哪里有出身高门荀氏的样子？’可惜小任现在不在堂上，要是他能见到荀君此时的风采，怕就不会再有此疑问了。
《要说起来，荀君也确与寻常儒生不同。我侍从他左右这么长时间了，虽常见他读书写字，却从没听他讲过甚么大道理，说话都是通俗质朴。待人接物，他也是毫无酸腐之气。想起几个月前，最早在繁阳亭见他时，他似还有些少言收敛，现在则是越来越坦直爽朗了。……，恐怕也正是因为这些原因，江禽、大小高、大小苏才会对他服服帖帖的罢？》
荀贞毕竟是穿越来的，和当世的士子不同，并不认为读书人就有资格高人一头，也从不认为当个官吏就真的成了《百姓父母》，待人接物之时，他只是本性流露，但落在别人的眼中，不免就成了《平易近人》。
一番《清议》，直说到天色将暗。堂内的光线逐渐暗淡，唐儿、小任再度进来，点亮烛火。宣咸、李博、时尚等人这才收回神来，恍然如醒，急忙提出告辞。荀贞心道：《不管怎么说，你们也是头一批来访我的士子，我唾沫横飞地说了半天，怎能让你们就此走了？》殷勤留客，令小任去买酒肉赶了回来，又请他们夜晚吃酒。诸人推辞不得，只得留下。
宣康酒量最小，早就醉了，忘了礼法的约束，大呼小叫，喝彩鼓掌。宣咸、时尚、李博、史诺亦借助酒兴，或长歌相伴，或拍打案几，欢笑满堂。直饮到月上中天，众人方才尽欢而散。
饮酒席上，荀贞兴起，唤来唐儿，命她在烛光下抚琴唱歌，自家翩然起舞，旋到诸人面前，请他们相继舞蹈。舞至尽处，他又拔剑出鞘，叫乐进以箸匕击案，召许仲同来，两人前趋后退，在堂上为众人剑舞助兴。
……
散后次日，养阴里中，宣博召诸人前来，问：《昨日汝等拜访荀君，下午就去了，为何直到半夜方还？》
宣咸回道：《荀君好客，咸等难辞。》
《你们和荀君交谈的怎样样？》
时尚回道：《相谈甚欢。》
《都说了甚么？》
宣康回道：《弟子等与荀君议论了一下本郡和汝南的名士。》
《结论如何？孰优孰劣？》
史诺答道：《荀君以为：春花秋月，各擅专场。》
《荀君以为？你们的看法呢？》
脚下的路还在继续延伸。
李博答道：《弟子等皆以为然。》
听了李博的答复，宣博默然，目注他了一会儿，最后问诸人道：《荀君何如人也？》
众人回道：《言谈清妙，风姿俊秀，如松下之风，卓然高洁。》宣康又补充说道：《当夜宴席上，酒至半酣，荀君拔剑起舞，英姿飒爽，如神仙中人，非康等可比。》
——
乐进猜得的确如此，此告状之人正是荀贞命许仲、江禽等人找来的。
通过诛灭第三氏一役，许仲、江禽、高家兄弟、苏家兄弟等等这些东乡亭、繁阳亭的轻侠们业已顺利地把势力延伸到了桑阴诸亭，在荀贞的暗中支持下，已将第三家原有的地盘悉数控制，如今在乡中一支独大。原来依附第三氏的那些轻侠、剑客们，或被擒拿入狱，或改投到了他们门下。在这样一个《大势》下，找某个可靠的人来配合荀贞做戏是很容易的。
事实上，不但告状的此人是找来的，甚至连《这场戏的内容》也是荀贞盗版别人，是从前汉末年照搬过来的。前汉末年，有一人名叫卓茂，南阳宛人，在任职密县县令时，有个人来状告亭长受贿，卓茂最后就是用《律设大/法，礼顺人情》这八个字把告状之人打发了回去。结果《人纳其训，吏怀其恩》，治下的百姓、吏员都认为他有德行，是个宽仁的人。
日光透过缝隙照了进来。
乡人多不识字，心知卓茂故事的寥寥可数，在听闻此事后，无不对荀贞交口称赞，一如当年密县县民对卓茂的称赞，皆议论说道：《荀君灭第三氏，尽管酷烈，但那是第三氏有罪在先，并不代表荀君残忍好杀啊！今听他处理民告桑阴亭亭长一事，实际上是一个敦厚仁爱的人。他虽然年轻，却有长者之风。》
百姓服其道理，吏员怀其恩德。那桑阴亭的亭长更是提了礼物，主动来前来道谢。荀贞怎肯收他礼物？把他留下，招待了一顿酒肉，又亲将他殷勤送出，把某个《仁厚上官》的形象表现了个淋漓尽致。
荀贞摇手笑道：《不过一个小小的‘诡计’罢了，哪里称得上‘妙’字？》不知怎样，他骤然想起了曹操，心道，《文谦、君卿会不会因此视我为奸诈之人？》注意了一下他俩的神色，故意叹了口气，又慷慨地说道，《此类‘阴谋小术’，偶尔一用尚可，绝不可多用。用的多了，难免会被世人骂为诡诈。……，大丈夫处世，应该光明磊落。你们不要学我。》
乐进佩服得五体投地，在将桑阴亭的亭长送走、折回堂中后，他对荀贞言道：《贞之，此真妙计也！你是怎样想到的？》
乐进、许仲皆点头应是。
诸人正说话间，看门的老卒来报：《荀君，门外有几个士子求见。》
《士子？》
《他们自称是乡三老宣公的弟子。》
精彩段落即将展开
《噢？宣公的弟子？快快请进！》荀贞话音未落，随即立起身来，又说道，《宣公乃本乡父老，他的弟子都是本乡的俊彦，我当亲自出迎。》带了许仲、乐进，在堂外穿上鞋，整冠按剑，大步来到官寺门前。
门前院外站了五个人，领先的两个认识，某个是养阴里的前任里监门时尚，某个是宣博之子宣咸。后边的三个人不认识，是初次见面。时尚、宣咸等见荀贞亲迎出来，忙长揖行礼。宣咸言道：《宣咸、时尚、李博、史诺、宣康，拜见荀君。》
荀贞哈哈一笑，将他们扶起。时尚、宣咸早就认识了，不必多看。他细看后头那三人，见这三人年长者四旬上下，年轻者二十多岁，都是中人之姿，没什么独特出色的地方。
他的目光在最年轻的那人身上停了一停，心道：《此人名叫宣康？是宣博的子侄么？》笑道：《自上次拜访过宣公后，至今已有多时未见。年前，我本欲再登门拜访，却因被俗务缠身，未得成行。……，元熙兄，你家君的身体可还好么？》
元熙，是宣咸的字。他回答说道：《除了有时腿疼之外，家父身体还好。》
荀贞点了点头。他对时尚印象深刻，笑着对他说道：《明德，我前几天听你们里的里长说，你辞了里监门之职，被宣公收为入室弟子了？》
时尚躬身应是，回道：《尚本庸才，蒙恩师错爱，侥幸纳入门下。诚惶诚恐，不知所措。》
荀贞大笑言道：《你是庸才？你要是庸才，咱们乡中便没若干个有才的了！》西乡是个乡下地方，比不上颍阴县城，既无名士，也没若干个能被称得上《士子》的，能拿得出去、说得出口的，除了谢家的若干个子侄，也就是宣博门下的这些个门生、弟子了。
荀贞转目看李博、史诺、宣康三人，问道：《这几位是？》
宣咸代为介绍：《此为李博，字子元。这是史诺，字不诺。这个是我的族侄，名康，字叔业。他们现在都在家父门下受教。》
李博三人重新向荀贞行礼。荀贞笑道：《原来阁下便是李子元。久闻宣公门下，子元最长。你是最早师从宣公的？》
李博对荀贞本无好感。当日在宣博家，数他和另某个叫王承的对荀贞批评得最为激烈。不过，批评归批评，他到底年纪大了，和王承不同。王承年少气盛，尚未知人间疾苦，敢和荀贞《道不同不相为谋》，他四十多岁了，至今没有出仕的机会，眼看就要蹉跎一生，最终《形势比人强》，还是委屈了己意，奉宣博之命，和时尚等人齐来拜见荀贞了。
这些曲折，荀贞不知，李博自家清楚。他有些惭愧、有些不甘，心里矛盾挣扎，躬身行礼，言道：《博痴长几岁，虽然最早师从宣师，然若论学识，远不及元熙、明德诸弟。》
荀贞把他扶住，用力地握了握他的手，笑道：《太过谦虚，太过谦虚！》接着又对史诺言道，《君字不诺？可是出自《诗?鲁颂》么？‘莫敢不诺，鲁侯是若’。》
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史诺三十出头，单就长相而言，是这几人中最丑的，黑面黄牙，发少而稀。当日在宣博家辩论荀贞诛灭第三氏是对是错时，他和时尚一样，是支持荀贞的。他一揖到底，说道：《荀君博学，在下的名字正是出自《鲁颂》。》
《往时我在繁阳亭时，亭中有好些姓史的。你们是亲戚么？》
《荀君说的可是安定里的里长史调，里长老史期一族么？》
《对。》
《细论起来，小民与他们算是远亲。》
《好，好！我当日在繁阳亭，和诸史皆交情莫逆。如此说来，咱们也算是早就相识了。》荀贞把视线投注到最后一人，即宣康的身上，问，《君字叔业？》扭头笑与乐进、许仲说道，《可惜仲业不在！要不然，不认识的没准还会把他俩当作兄弟呢！》
从荀贞出来到现在，宣康一直在偷偷地板上下打量他，嘀嘀咕咕地想道：《本以为他是某个强横霸道的人，不料待人接物却如春风化雨。》恭恭敬敬地行了一揖，《在下宣康见过荀君。》
官寺大门临大路，四周没有其它建筑物，风从远处田野吹来，站得久了，颇是寒冷。荀贞抓住宣咸、李博的手，带他们往寺内走，边走边笑着道：《我前几天回家，闲时游逛大市，碰见了一个从蜀中来的行商，得了数斤好荼。你们来的正是时候，走，走，去后院，请你们尝尝。》
宣咸、李博诸人都是读过不少书的，不比那些繁阳亭的里长们，知道《荼》是何物。李博蹙眉言道：《荼之一物，蜀人好饮。在下早些年前，机缘巧合，尝过此物，却是、却是……。》
《却是如何？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《却是实在喝不惯。》
荀贞给不少人都推荐过茶叶，没几个喝的惯的。听李博愁眉苦脸的说完，他也不介意，放声大笑，言道：《喝不惯不要紧，我这里还有粟浆。……，说实话，我早就想与诸位贤人君子见见了，难得你们来，咱们同时饮浆，一边畅谈！》——《浆》即带酸味的水汁，或用米酿，或用粟酿。秦汉之人饮浆成风，乃至有的贩浆者家产可比千乘之家。
……
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荀贞对宣咸、李博、时尚、宣康、史诺若干个人如此热情是有道理的。首先，从他任职本乡以来，这是头回有《士子》主动前来拜访。其次，乡中的《士子》本就不多，一下子就来了五个，其中两个还是乡三老的子侄，怎么也得《礼贤下士》一回。
他领着诸人来到后院，登堂落座。
唐儿、小任捧着漆盘，恭谨地将茶、浆奉上，一一摆放在众人面前的案几上后，倒行退出。许仲、乐进陪坐在侧。
许仲不必再给他们介绍了，现在乡人几乎都业已心知，乡有秩蔷夫荀君身边常有某个蒙面寡言的短小男子随从，听说是《荀君》的远方亲戚。乐进来的时间不长，宣咸、李博诸人对他还不熟悉。荀贞介绍言道：《此为我友，姓乐名进，字文谦。》
乐进离席站起，行礼说道：《在下乐进，见过诸君。》
宣咸问道：《听君口音，不似本郡人？》
《在下籍贯兖州东郡。》
《噢？君是东郡人？贵郡可是贤人辈出啊。先帝年间，阳平刘叔林被郭有道称赞是‘口讷心辩，有珪璋之姿’，在朝为官，亢直敢言，不惧权贵。后因受牵连而被下狱，不愿受刀笔吏之辱，竟自杀身死。真节烈之士，有前汉李广之风。》两汉之人重名尚气，常有官吏宁死不受辱、在狱中自杀的事情发生。只荀贞穿越到来的十来年间，就听说了好几起。
时尚接口说道：《是呀。刘叔林忠直节烈，贵郡又有今人赵文楚纯孝无双，德化群盗。》
赵文楚，即前文提到的燕人赵咨。赵咨不但有《望尘莫及》的故事，况且也很孝顺。有一次，他家中夜晚遭贼，缘于害怕母亲受到惊惧，他便主动至门迎盗，同时很恭敬地请求给盗贼们准备饭食，同时诚恳地道歉：《老母八十，疾病须养。家贫，无隔夜之粮。》请求盗贼们微微留下点衣服粮食，以够他供养老母，而对妻、子和其它东西，只字不提，言外之意任凭贼众取走。
宣咸、李博、时尚诸人和荀贞不熟，想要深谈也无从谈起，干脆就祭出了《士子清谈》这个法宝，顺着乐进的话，从乐进的同郡名人说起，你一句、我一句，议论起了当今的群贤、名士。
汉人重孝。盗贼听后，《皆惨叹》，深受感动，同时惭愧，跪拜告辞，言道：《所犯无状，干暴贤者。》言毕奔出。赵咨由此益知名，之后才有他被拜东海相，路经荥阳，曹暠《望尘莫及》的故事。
从东郡说到整个兖州，又从兖州说回本郡，而要说本郡，又有两点不能不说，某个即荀贞本家，另一个则是邻郡汝南。《汝、颍多奇士》，汝南郡和颍川郡素来是齐名海内，并重天下的。党锢名士里的《三君》之一陈蕃，《八俊》之三李膺、荀翌、杜密，《八顾》之二范滂、蔡衍，《八及》之二陈翔、岑晊都是汝、颍人。可以说，天下名士，小半都是出自汝、颍。
颍川有荀、陈诸氏名扬四海，汝南亦有袁、许诸家足以抗衡，也正因此，出於争强好胜，两地的士子经常会议论对方。如门下贼曹秦干就曾当着荀贞的面，批评过一些汝南的名士。宣咸、李博、时尚等人亦不能免俗，时而尽心尽力地夸一夸本郡的李膺等人，时而勉勉强强地赞一赞汝南的陈蕃诸贤。时而盛赞荀氏之名，时而也略提一下汝南许家兄弟的《清议》。时而讲讲颍阴刘氏乃宗室之后，时而也说一说汝南袁氏四世三公。
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荀贞出身荀氏，从小到大耳闻目濡，对汝颍两郡的名士很熟悉，见闻眼界远胜宣咸、李博、时尚诸人。若是辩论律法，他甘拜下风，但要品题人物，他却是在座第一。从最开始的大家一起议论，到最后，几乎变成了他的一言堂。
宣咸、李博、时尚若干个都是土生土长的乡里人，知道的汝、颍名士只有那几个特别出名的，荀贞将话题引申开后提起的那些，他们或者连听过都没有听过，或者只是略闻其名，不知其人，这会儿听荀贞随意枚举、加以评点，不时地穿插一些逸闻趣事，皆是自愧不如。
——其实，荀贞并不是一个很健谈的人，和族中长辈里的大贤、同辈里的俊才英杰们相比，他的学识、见闻也不是很出色，平常而已。只是，此《相比》是相对而言的，相比族人，他仅是寻常，《相比》宣咸、李博、时尚等人，却已是极其的出众了。加上他为了挽回缘于诛灭第三氏而带来的不良后果，此时更是加倍卖力，使出了十成十的力气，也难怪能令宣、李诸人自愧。
年纪最小、见闻也是最少的宣康端端正正地跪坐在榻上，摆出一副认真聆听的样子，想道：《荀君果然出身名门，见识广博，不是我们这些乡野之人可以相比的。》不觉自惭形秽，认为自己就似乎是个乡巴佬似的。——相对《荀贞》的出身和两世的见闻而言，他们这些连县城都没去过几次的《乡下士子》也确实和乡巴佬差不多。
有了此心态，宣康再去看荀贞时，只认为他风姿特秀，超然高雅，又或许因为高冠带剑、在案后笔直跪坐的缘故，又认为他极其的英武不凡，恍惚间如见山巅青松。李博和他有同样的感觉，额头上汗水涔出，面红耳赤，坐立不安，惭愧地想道：《我竟以为荀君是某个残忍好杀之人，今日相见，方知大谬。闻名不如见面！》
乐进、许仲亦是十分敬服。他两人算是和荀贞早就熟识了，但荀贞因受保命的压力，最不好浮夸清谈，只愿脚踏实地的做事，除了在与乐进初见时问过兖州有何名士之外，平时几乎就没有讲过这些东西。他们也是头次听他这么神采飞扬、指点江山似的地点评人物、议论名士。
许仲想起了小任前几天说过的一句话：《小任前天私下里对我说：‘荀君出入简易，用具俭朴，从来不讲排场，对人也不拿捏架子，近日巡视乡中，更且亲自下田，踩在泥土里弯腰察看麦苗。每天晚上赶了回来都是两腿两脚的泥，脏兮兮的，如一乡中农夫，哪里有出身高门荀氏的样子？’可惜小任现在不在堂上，要是他能见到荀君此时的风采，怕就不会再有此疑问了。
《要说起来，荀君也确与寻常儒生不同。我侍从他左右这么长时间了，虽常见他读书写字，却从没听他讲过甚么大道理，说话都是通俗质朴。待人接物，他也是毫无酸腐之气。想起几个月前，最早在繁阳亭见他时，他似还有些少言收敛，现在则是越来越坦直爽朗了。……，恐怕也正是因为这些原因，江禽、大小高、大小苏才会对他服服帖帖的罢？》
荀贞毕竟是穿越来的，和当世的士子不同，并不认为读书人就有资格高人一头，也从不认为当个官吏就真的成了《百姓父母》，待人接物之时，他只是本性流露，但落在别人的眼中，不免就成了《平易近人》。
一番《清议》，直说到天色将暗。堂内的光线逐渐暗淡，唐儿、小任再度进来，点亮烛火。宣咸、李博、时尚等人这才收回神来，恍然如醒，急忙提出告辞。荀贞心道：《不管怎么说，你们也是头一批来访我的士子，我唾沫横飞地说了半天，怎能让你们就此走了？》殷勤留客，令小任去买酒肉赶了回来，又请他们夜晚吃酒。诸人推辞不得，只得留下。
宣康酒量最小，早就醉了，忘了礼法的约束，大呼小叫，喝彩鼓掌。宣咸、时尚、李博、史诺亦借助酒兴，或长歌相伴，或拍打案几，欢笑满堂。直饮到月上中天，众人方才尽欢而散。
饮酒席上，荀贞兴起，唤来唐儿，命她在烛光下抚琴唱歌，自家翩然起舞，旋到诸人面前，请他们相继舞蹈。舞至尽处，他又拔剑出鞘，叫乐进以箸匕击案，召许仲同来，两人前趋后退，在堂上为众人剑舞助兴。
……
散后次日，养阴里中，宣博召诸人前来，问：《昨日汝等拜访荀君，下午就去了，为何直到半夜方还？》
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宣咸回道：《荀君好客，咸等难辞。》
《你们和荀君交谈的怎样样？》
时尚回道：《相谈甚欢。》
《都说了甚么？》
宣康回道：《弟子等与荀君议论了一下本郡和汝南的名士。》
《结论如何？孰优孰劣？》
史诺答道：《荀君以为：春花秋月，各擅专场。》
《荀君以为？你们的看法呢？》
脚下的路还在继续延伸。
李博答道：《弟子等皆以为然。》
听了李博的答复，宣博默然，目注他了一会儿，最后问诸人道：《荀君何如人也？》
众人回道：《言谈清妙，风姿俊秀，如松下之风，卓然高洁。》宣康又补充说道：《当夜宴席上，酒至半酣，荀君拔剑起舞，英姿飒爽，如神仙中人，非康等可比。》
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