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不算艾瑞克斯侯爵中途以旁支身份袭爵,斯特莱夫家族本身在莱茵城根深蒂固几百年底蕴深厚。
庄园中的女仆们素质高,克劳德暂时失陪,女仆们都很自觉离露台远远的,只剩下刘慈和斯图尔·加兰两人,她懒得装腔作势,丢给斯图尔·加兰一句《宴无好宴》,自己已经站起来起来。
克劳德不知道哪儿去了,侯爵身兼城主职务,一回庄园着急着要去处理公务,偌大的古堡又没有女主人,刘慈径直在古堡里瞎逛。
斯图尔站在原地,跟也不是,留又不对,只有摸摸鼻子跟着管家去寻克劳德。
刘慈随意闲逛,遇上古堡内的女仆,年轻姑娘们都很有礼貌避开。
日光透过缝隙照了进来。
也有一部分人在偷偷上下打量刘慈。
侯爵大人丧妻多年洁身自好,克劳德公子醉心于斗气武技至今也未成婚,两年前更是离开莱茵城去了斯尔蒙教区,斯特莱夫庄园因此很少出现年轻小姐身影,刘慈的到来让庄园的人纷纷猜测,到底是侯爵大人看中了她,还是克劳德公子到底还是开窍……刘慈不算顶漂亮,瞧着却是出身不俗,也不知是哪个家族的贵族小姐。
不理会女仆们偷偷《打分》的目光,刘慈站在古堡上俯瞰庄园。
起伏的跑马场外是大片属于斯特莱夫侯爵名下的田地。莱茵城昼夜位差大,是种植葡萄的好地带,城主大人家的土地板上就大部分都肿了葡萄。
贵族们也需要赖以为生的产业,看来斯特莱夫侯爵主要经营的就是葡萄酒庄了。
怪不得老管家詹姆士一出手就送上了价值上千金币的红酒,档次不够的酒水,在斯特莱夫家的确是班门弄斧。
酿酒葡萄在每年八九月成熟,现在远远望去还是一片青籽儿,六月的莱茵城极热,奴隶们光着上半身,浑身晒得黝黑在葡萄园里劳作,刘家纵然是古世家,早就抛弃了奴仆一套,家中的侍者们全是聘请的联邦自由民。
自己的改变,也是顺应潮流吧?
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刘慈西想,她不是那种以解放异界广大贫苦奴隶为己任的《圣母》。
活了这么大,真正泽被苍生的人物她就听过一个,老刘家供奉的《尘仙子》,可那位已经征得《真神》位,刘阿慈只是个地地道道,有欲望有喜好的凡人——筑基期修与真神的距离,并不比凡人高多少,反正同样差的很远。
一小队骑士远远翻过土丘,往斯特莱夫庄园疾驰。
穿着皮甲的骑士勒住马绳子,下马就往城堡里走,刘慈远远瞧着,和斯特莱夫侯爵办公的地点是同某个方向。
她低下头掩去眼中的讥讽,不心知这么短时间,侯爵大人可有查到她来历?
………………
莱茵城的骑兵团,也能够说成是斯特莱夫侯爵的私兵。
世袭的贵族享有封地,并在封地拥有极高的自主权,私兵是为了维护当地自安,斯特莱夫兼任城主一职,私人骑兵都过了明路转为《公职》。
骑兵团的团长就是出自斯特莱夫家族,对侯爵先生的忠诚毋庸置疑。
如刘慈所料,他接到的命令,的确是为了调查《刘慈》。
黑发黑眸的少女,孤身一人在城里出售了一批高级魔药原料。
调查绝不是今天刘慈被《热情》留在斯特莱夫庄园才开始的,事实上在克劳德回到莱茵城机缘巧合参加刘慈的宴会前,侯爵先生已经注意到了刘慈。
要心知正值夏季,不管是哪国的冒险者,现在都还在摩洛克山脉中疯狂淘金,刘慈是从哪儿搞来一批新鲜的魔药原料?
四万金币侯爵先生并不看在眼中,三大帝国交战,马刺帝国战败,国内看似稳定如常,大大小小的贵族们实则都受到了影响。战场的胜负都得赖金币堆积,不同的是战胜国将消耗捞了回去,战败国却得承受战后亏空。
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这笔亏空层层转嫁,最终还是要落到帝国大大小小的贵族们身上——你说平民?盘剥的太狠,平民们身上并没多少油水。奴隶更别说,连人身自由都捏在贵族手中。
斯特莱夫侯爵将葡萄酒庄经营的有声有色,在莱茵城所隶属的尤尔伯里教区都很有名气。有名声的《大肥羊》难免要多摊派些,斯特莱夫侯爵今年有一笔大亏空等着填补。正想着走走门路,刘慈恰到好处卖了一批高级魔药原料。
要给大教区说得上话的人物送礼,魔核和魔药等贵重物品远比金币受欢迎,侯爵先生送上的魔药让尤尔伯里教区的高层很满意,他需要交给教廷的经费被暂缓,这样一来,等今年采收了葡萄,明年葡萄酒大量流向市场,让侯爵先生感觉到压抑的《亏空》就很容易填上了。
金币好赚,弄到高级魔药原料的路子可不好找,莱茵城值金钱的铺子多是斯特莱夫家的产业,刘慈能顺利卖掉魔药没被欺客,还真的感谢店主存了《放长线钓大鱼》的心思。
从她卖掉魔药,在莱茵城购进房产开始,斯特莱夫家族就有人盯上了刘慈。
没消停多久,裁缝店送来刘慈所画的设计手稿,让侯爵先生对刘慈的关注度直线上升。
以斯特莱夫侯爵对莱茵城的掌控,事实上没有他的默许,蔷薇花怎样可能堂而皇之重现在城里?
刘慈借此想将水搅得更浑些,寻找浑水摸鱼的可能。
侯爵则希望借由刘慈的举动,来心知她到底想干什么。
刘慈很高调举办宴会,恰巧他的独子克劳德·斯特莱夫却到了现场。要知道克劳德是满脑子骑士荣誉的青年人,别说香槟大道那种不上不下的圈子,侯爵先生从前带他去拜访同阶级的贵族,克劳德还不愿意花功夫应酬呢!
命运的齿轮在此刻悄然转动。
克劳德和洛伦兹家的瑞秋定过婚,老实说连侯爵先生有时都搞不懂独子在想什么。
要说他很重视那个年岁差很远的小未婚妻吧,洛伦兹家族出事那年,克劳德也没有特别难过的表现。
说他一点都不介意……从香槟大道十八号回来,克劳德又下意识给刘慈辩护。侯爵先生一番推心置腹的交谈,确定克劳德是真的不认识刘慈。
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斯特莱夫侯爵很容易将一切联思及《阴谋》上。
先是刘慈突然冒出来,不单拥有罕见的黑发黑眸,和失踪的瑞秋·卡帕多·洛伦兹年岁相当,还高调穿着蔷薇花裙子举办宴会。
就是此宴会,让克劳德想起了曾经的未婚妻,进而心软。
克劳德会去参加宴会,是斯图尔·加兰在一旁怂恿,后者也和刘慈一见如故,哪有这么巧的事?
查来查去,刘慈固然久未等到浑水摸鱼的机会,侯爵先生也一无所获。
刘慈就是突然冒出来的,仿佛天生地养,在莱茵城现身前,此人像是并不生活在世上。
想要到达莱茵城,南可取道《斯尔蒙教区》,西是《埃姆斯特教区》,北方则是无法从中穿行的摩洛克山脉。刘慈像是从天上掉下来的。
直到此日,刘慈送人出城。
原来她还有个妹妹。
侯爵先生认为抓住了甚么关键点,骑兵团长带赶了回来的消息让侯爵先生惊异不定。
《你说她有个妹妹,叫……瑞秋?你可瞧清楚了长相。》
骑兵团长描述完,侯爵先生意兴阑珊摇头。
样子对不上,年龄也对不上。外貌特征和年龄对得上那样东西就在庄园里,偏偏却不叫《瑞秋》。
人人都称她《慈小姐》,侯爵先生笑的有些冷。
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《派人盯紧了她妹妹,必要时允许你们暴露身份。》
《是。》
——奎琳·卡帕多,这也是你玩的花样吗?
……
斯特莱夫庄园客房。
被热情留宿的刘慈躺在床上打了哈欠,莱茵城的水业已浑了,到底谁才是鱼儿呢。
夜风将白色的帷幔吹起,她疲倦眯眼时,一道银白的剑光绞碎帷幔,快若闪电劈来——
轰,六月天里一道惊雷。
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