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朱允炆的话在武当湖上空飘荡，翻越荆棘丛林，沿着川流不息的河道，跋山涉水到达天涯海角，一个月以前所有的人还都跪拜在他的脚下，奉他为天之子。 “无绝，记得那天勤王的大臣和魏国公要你夺回皇位吗？” “哈哈，类无贵贱，我非九五之尊，皇位难道只属于我吗？” 朱允炆指着岸上一群在草丛中漫步啄食的野鸡。 “石头哥，你有没有注意过它们？” “没有，难道你认识它们？”红石毫不在意地对那群野鸡投去一瞥。 “嗯，我认识它们，这一个月来，我给这三十几只鸡都取了名字，那只全黑羽毛的就叫小黑，那只黑白相…
侍女小莲忽然从皇后马氏后面窜出，在任何人都没有注意到的情况下奔向梅殷，从背后紧紧抱住他。火势很快就从她的胸口蔓延开来，她乌黑的秀发发出烧焦的恶臭，火焰熏黑了她嫩白的肌肤，袖口上的几朵粉色玫瑰瞬间枯萎。小莲放开梅殷，远远地看着皇后：“娘娘，请成全小莲——”带着一个拖长的尾音，她倒在地板上，撕心裂肺的痛让她再也无法多说一个字，只能紧闭双眼，蜷缩成一团，不停颤抖。马氏终于不能再镇定自若，她惊慌的神情即使在诱骗朱高燧的弥天大谎被揭穿的时候也未曾出现过，她想冲到小莲身边抓住她的手，减轻她的痛苦。
“好玩！好玩！”石头这才发现自己见识浅薄。原来妙趣横生的游戏，比如和家里的丫鬟们捉迷藏、躲猫猫，和哪个王公贵胄的子弟到布置好的围场去打猎，从街头晃荡到街尾，全都在雍门广的描述下黯然失色。“我和你们一起去！”他用力拍下桌子，惊飞窗台上悠闲的麻雀，仿佛惊天动地的交易就此诞生。石头临行前没忘了给家里人捎去一封言简意赅的信，告诉他们他去闯荡江湖，着重说明他将有江湖朋友照料，不用他们操心。鲍田奴和李子冈的体力尚未恢复，不便劳筋苦骨，而且师父交代的任务也已顺利完成，因此没有人提出要像来时那样日夜兼程，马不停蹄。
“还好有石头，要不臣妾现在不能在这里和皇后娘娘说话了！”谢夫人泪如雨下，似乎把所有的力气都用在流泪上。“你先回去吧。”马皇后支走御医，转头对谢夫人说，“是胡惟庸干的？”她知道现在朝廷的局势，也心知朱元璋的布局。不过在谢夫人面前，她必须表现出为她出头的意愿，这样才能安抚好徐达。“肯定是他干的，尽管我们没有证据，不过除了他，还有谁？我们母女俩从来没有仇人，谁会这么狠毒，要置我们于死地？他就是冲着我叫将军来的。福寿的哥哥被胡惟庸杀了，我家将军在朝廷上参了他一本，他就来弄臣妾母女俩，就是要给我家将军一点颜色看看。
