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这信件是棉纸封的，挑开封舌，司徒锡便看到了其中的三张薄纸，前置的是一矩形纸条，其上用娟秀的字体写着一行小字：九皇子殿下亲启。
以这种称呼来叫自己的，他还是头一次见到，看来这人大概率真是召国人了。
将这纸条切至后侧，司徒锡再望向第二张内容。
《余幕宾沐居正，家中有变，已无生地，特来投奔。》
有些苦恼，他声称是自己的幕宾，可自己根本没有前身记忆，别说沐居正是何人，连召皇的模样他都想不起来。
日光透过缝隙照了进来。
然而这人颇为聪明，他只提《家中》，也没有在信中写任何有关召国的情况，更没有写明自己的来历。
再往下看去，第三张纸笔墨颇多，浅黄色的宣纸上密密麻麻的黑字，细细读之，司徒锡脸色也开始接近纸上的墨色了。
《拙于生事，已近无粥可食，今又磬竭，四处假借，不敢忘怀，皆书于纸。》
这大概是这沐居正的一个自述，说他如今穷苦，四处借钱，接下来则是具体内容。
一月末，于盘西城借郑姓富农耕牛一只。
二月十三，于曲合城借关姓屠夫猪肉十斤七十钱。
十七日，于临瓦城西勾阑赊白银十两……
且不论他这些东西是不是真是借来的，你既然都《无粥可食》了，还敢去勾栏观戏听曲儿？
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粗略一数，内容有长有短总共三十余条，而这并不是借条，全是他自己书写的。
……
《小子，你爹我们救不了，回去吧。》
将信纸收了起来，司徒锡慢步走进屋内，见到三人皆端坐着，直接看向了床边的小男孩儿开口道。
《为何！爹爹说先生您看过信件一定会去救他的。》方才还缄口不言的孩子立即站立起来，赤脚跑到司徒锡面前，面庞上满是焦急之色。
一旁的钟离愔却是理解的，这孩子所说毕竟是一面之词，他爹爹既然被官府的人带走，那定然是有道理的。相公想必已经阅读过信件，他如今表明无法救助，想来那人也不一定是相公亲故，或者又有些别的缘故，但相公总是不会判断错的。
只是这些现实，对某个孩童来说，有些残忍了。
《你可心知他因何被官吏带走？》司徒锡白了一眼这男孩。
《他们说，爹爹无楚国户籍文牒，凌晨时入门受到盘查，被定以脱籍流亡。》
《那为何你无事？》
《我是楚国人，是爹爹认下的义子。》小男孩儿谈吐流利，逻辑清晰。
好嘛，自己这幕宾还真不是等闲人，路上竟收了个楚国孩子当干儿子。
《只有这么简单吗？》司徒锡眯着眼望着这小孩儿，他仿佛不太清楚他这义父的壮举啊。
楚国对户籍的把控是有些严，但这对于些许功勋贵族来说却不是太困难的事情，只需要稍走些程序，便可以合规地让些流民依附于自己。
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《是啊。》男孩儿点点头。
《你再想想，他平时有没有别的异常之举。》
《异常之举？》小孩儿被问住了，想了半晌才迟疑道：
《倒是有，爹爹每日都会花时间外出打猎，曾以弓箭射杀大虫，也用利斧宰过蛮牛。莫不是因此又违反了些什么？》
方才还在打量面前这瘦弱的小孩儿，司徒锡听了他的回答突兀愣住：
《你说什么？他干嘛了？》
《曾以弓箭射杀大虫，也……》
《娘子！走，赎人。》
凳子上托着香腮认真倾听的钟离愔忽然愣神。
……
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《掌柜的，你这首诗是从何得到的？》
一处府衙的大堂里，三四个官员聚成一团，将清酒食肆那肥胖的张掌柜围在内部，其中某个粗眉毛的官员仿佛正质问他，嗓音有些严厉。
《陈大人，你要干嘛，别把人家掌柜给吓着了。》他身旁某个身子颇瘦、个头矮小的官员则一脸嫌弃地望向那粗眉毛，接而转头对张掌柜换上一张亲切的笑脸儿。
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《掌柜的莫要惊慌，这老陈酷爱诗词，见猎心喜，有些急切，我等并无恶意。》
被这么些个官老爷围住，老张头何曾有过这种经历，他有些惶恐。
《大……各位大人，这荐词是店里某个常客为小人写的，小的也不心知他是何人啊。》
几位官员互相瞅瞅，这结果他们也猜到了，面前这掌柜估计也是鸿运当头，有幸求得一首好诗。
《看这诗风，不似是城中那些个熟知的名家，难道是山中的隐士？掌柜的，那常客多大年龄？》
《嗯……约莫个十七八岁。》
《什么？！》众官员哗然，头上的幞头都颤抖两下。
《掌柜休讲诳言，这诗绝非舞象之年的郎君能作出的。》那粗眉毛官员有些怒意了。
《张掌柜，你这就不大地道了，这诗中颇有些隐者之风，应是历经沧桑变化而后豁达者的心声。》那瘦小官员也皱眉看着张掌柜。
而另外一人又拿起桌上的那宣纸，端在手中与眼齐平，念诵道：
《枇杷已熟粲金珠，桑落初常滟玉蛆。暂借垂莲非常盏，一浇空腹五车书。》
稍微停顿，他抬起头不再看手中宣纸，竟摇头晃脑地背诵出下文：
《青浮卵碗槐芽饼，红点冰盘藿叶鱼。醉饱高眠真事业，此生有味在三余。》
《文末还有总批，是一趣闻，用来诠释‘三余’。》
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《读书百遍，其义自见。三余者：冬者岁之余，夜者日之余，阴雨者时之余也。》
那人读完不由自主咂舌，再看向自己的同僚们：《啧，不知是哪位先生，俱是高见。》
粗眉毛官员也略显陶醉，回味诗中措辞，再看向张掌柜道：《这诗中有劝学读书之意，诗人应是个德高望重的长者。》
张掌柜被他们说得业已晕了，诗好不就完了吗，怎么还有这么多事，他硬着头皮望向面前的几位官员，提出一个假设。
《诸位大人，给予小人这诗作的确实是位小郎君，兴许……兴许是他长辈的赐予呢？》
《也是，既然有劝学的寓意在其中，应当是给家中小辈的了。》
几位官员听了这话，眉头舒展开来，他们更愿意相信此解释。
在有些时候，比起事实而言，虚假的东西更容易让人接受。
《你清酒食肆在玉盘街的预选中获得了头名，感谢那位公子吧。本想与题诗之人交流一下诗词之道，但既是隐士，也就罢了。》
头名！在这府衙站了小半日，这几位官爷总算是说了句自己听得懂的话，张掌柜心中悬着的巨石沉稳落地，随即便喜上眉梢。
《多谢各位大人，多谢各位大人。》
这些个官员尽管品级不高，但也是主管这邻近的几条街道，身份与自己天差地别。如今他们和自己说话较为和气，老张心知自己是沾了锡哥儿的福气，不对，当是才气才是。
张掌柜才不管这诗是谁作的，反正是司徒锡给他的就是了。
不行，回头该多给锡哥儿补些银子。
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轻拍面前这肥胖掌柜的后背，那瘦小官员笑着说道：
《掌柜的，快去准备食材吧，正会上可不是只靠这荐词就能获得名次的。给你透露点消息，这次春食会其实专为黎国使臣准备，或许你能在这方面下点功夫。若你能胜出，也给我们若干个长脸。》
……
《相公，方才院中谈话，屋内也能听闻……》
前往煊安府的路上，轻语和小男孩走在前列，司徒锡和钟离愔在后跟随。
《无妨，本身就是些可以摆上明面的东西。那范老然而是想见你父亲一面，而我所言的那些，天马行空，也然而是无知少年的纸上谈兵。》
闻言之后，钟离愔才松开紧蹙的眉头。
《相公，你说的那苜蓿草妾身倒是在府上古籍中瞧见过，只是依前人经验，那草在楚国仿佛产量不佳，也无法替代马匹的精粮，与相公所言恐怕有些出入。》
脚下的路还在继续延伸。
《哦？是吗？》
其实说起这件事，司徒锡也很疑惑，缘于前世苜蓿是张謇出使西域时带回来的，那是汉时了。
依照这楚国的发展程度，既然自己都能在江边见到这花草，理应有人发现它的优良之处才是。
可是他前些日也找人问过，军中马匹是不吃这牧草的，方才他只想着让自己的话语多些重量，便将这苜蓿之事当作砝码置于和范老谈判的天平之上。
仔细一想，司徒锡渐渐有了些头绪。是了，这楚国地处南端，雨水较多，土地也多是红土，限制那苜蓿产出和质量的关键条件便是近乎中性的土壤酸碱度，看来得在给范老的条子上写上建议，种植前要在田土里撒些石灰之类。
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《此事倒是没有大碍，牧草一事我本身也是准备交由范老去研究的。有或没有，影响不大。》司徒锡知晓自家娘子在担忧什么。
《而且他是聪明人，实物与献策不同，没有经过实践验证的东西，自不可随意呈给圣上。》
《那就好。》见到司徒锡心中有底，钟离愔便放心一笑。
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