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━━ 第六章启程东行 ━━

汴京梦华录 · 未知
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熙宁五年正月十五,上元灯节。

汴京城的夜色被万千灯火点亮,御街两侧扎起数十座灯山,金碧相射,锦绣交辉。鳌山上,艺人表演傀儡戏、杂耍,观者如堵,喝彩声震天。这是新法推行后的第三个元宵,官家下旨《与民同乐》,取消了三夜宵禁。

顾清远站在府门前,最后一次检查行装。两辆马车已经备好,一辆载行李文书,一辆供他与两名随从乘坐。他穿着寻常的青色棉袍,看起来更像某个赴任的地方小吏,而非奉旨巡查的京官——这是王安石的建议:《莫要张扬。》

苏若兰为他系紧披风的带子,手指微微发颤。《路上少饮生水,入夜早歇。我备了些丸药在行李中,头疼脑热时想起服用。》

《知道了。》顾清远握住她的手,发现她指尖冰凉,《你在家也要当心。若有急事,去古今书铺找掌柜,或直接找沈墨轩。》

日光透过缝隙照了进来。

《我会的。》苏若兰强忍泪水,从袖中取出一枚小小的护身符,《大相国寺求的,带着。》 ‌‌​‌​‌​​

护身符是寻常的黄布缝制,里面硬硬的,仿佛不只是符纸。顾清远会意,小心收入怀中。

街角传来马蹄声,是沈墨轩策马而来。他今日也穿得朴素,下马时递给顾清远某个食盒:《路上吃的,几样点心,耐放。》

《有劳沈兄。》顾清远接过,轻声道,《汴京这边,就拜托你了。》

《放心。》沈墨轩目光扫过四周,确认无人注意,才极轻地说,《有人会暗中随行,保你平安。到郓州后,去‘悦来客栈’找某个姓赵的掌柜,说‘买二十斤潍县萝卜’,他自会接应。》

暗语。顾清远点头记下。

更鼓声从皇城方向传来,亥时了。该出发了,趁夜出城,避开耳目。

顾清远最后看了妻子一眼,转身上车。马车轮子碾过青石板,吱呀作响,渐渐融入街上的车马人流。苏若兰站在门前,直到马车消失在灯火阑珊处,仍久久伫立。
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沈墨轩轻声劝道:《夫人回屋吧,外面冷。》

《沈小官人,》苏若兰转身,眼中已无泪光,只剩一片清冷,《你派去暗中保护清远的人,可靠吗?》

《可靠。》沈墨轩郑重道,《是我的一位……故人。武功好,人也机警。》

苏若兰点点头,不再多问,回身回府。大门慢慢关上,将满城灯火与喧嚣隔绝在外。

沈墨轩在门前站了片刻,翻身上马,却没有回酒楼,而是沿着御街向北,拐进一条僻静小巷。巷子深处有座不起眼的小院,他叩门三长两短,门开了。

院内,一个身着男装、束着高马尾的女子正在检查马具。她约莫二十出头,眉眼英气,背上负着一个长条布包,看形状像是剑。

《云袖姑娘,》沈墨轩进门,《准备好了?》 ‌‌​‌​‌​​

顾云袖回头,火光下她的脸廓分明,与顾清远有三分相似,但线条更硬朗些。《准备好了。马匹、干粮、药品都已备齐,我走小路,会比他的车队快半日到郓州。》

《这一路凶险,你务必小心。》沈墨轩递上某个钱袋,《路上用度。》

顾云袖接过,掂了掂,塞入怀中。《沈墨轩,你欠我一个人情。》

《我记着。》沈墨轩苦笑,《等此事了结,我……》

《不必说那些。》顾云袖打断他,翻身上马,《我保护我兄长,与你无关。至于人情……》她顿了顿,《等我想好要甚么,自会找你讨。》

说完,她一夹马腹,骏马轻驰而出,转眼消失在巷口夜色中。

沈墨轩站在原地,望着她离去的方向,心中五味杂陈。三年前,若不是家中逼他另娶,或许……他摇摇头,将这些念头压下。眼下不是想这些的时候。
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他离开小院,没有直接回去,而是绕道去了樊楼。今夜李师师有献艺,他想看看,哪些人会出现在那儿。

马车在官道上颠簸前行。

顾清远靠在车厢壁上,闭目养神,实则脑中思绪纷乱。此去京东路,不仅要查永丰粮行,还要评估市易法推行实情。王安石给他的密令很明确:《如实以报,毋隐毋饰。》

但《如实》二字,谈何容易。地方官员为了政绩,多半报喜不报忧;商户百姓敢怒不敢言;而那些真正受害的贫民,往往连嗓音都发不出。

《大人,前面到陈桥驿了。》随从在外禀报,《可要歇息?》

《继续赶路,到封丘再歇。》顾清远睁开眼,《天亮前务必出京畿路。》

《是。》 ‌‌​‌​‌​​

马车加快身法。顾清远掀开车帘一角,望向窗外。夜色中,官道两侧的田野覆盖着残雪,远方村落有零星灯火。这就是王安石想要改变的天下——千千万万个这样的村落,千千万万张沉默的脸。

他想起离京前,李格非私下给他的那份名单。上面列了京东路几位敢于直言的士子名字,以及几位因反对新法被罢黜的地方官。李格非说:《这些人或许对新法有偏见,但他们了解地方实情,且大多正直,可咨询。》

正想着,马车忽然急停。

命运的齿轮在此刻悄然转动。

顾清远身体前倾,扶住车厢:《何事?》

《大人,前面有棵树倒在路上,挡住了。》随从的声音有些不安。

寒冬腊月,无风无雨,树怎样会倒?顾清远心中一凛,摸向腰间的短匕。《几个人去搬?》
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《两个车夫都去了,标下在此护卫大人。》

顾清远悄悄掀开车帘一角。月色下,果然望见一棵碗口粗的树横在路中央,两个车夫正在奋力搬移。道路两侧是枯树林,黑黢黢的,看不分明。

不对。太安静了,连虫鸣都没有。

《小心——》他话音未落,林中骤然射出数支箭矢!

笃笃笃!箭矢钉在车厢壁上。两个车夫惊呼着趴倒在地。随从拔刀护在车前:《有埋伏!》

顾清远心跳如鼓,伏低身体。是谁?永丰粮行的人?还是其他不想让他到京东路的势力?

危急关头,另一侧林中骤然传来一声清叱:《低头!》 ‌‌​‌​‌​​

林中传来脚步声,至少五六人,正在逼近。随从持刀的手在发抖,但还是挡在车前:《大人莫出来!》

随从本能伏身,所见的是一道黑影从林中掠出,剑光如练,直刺来袭者。来人动作极快,月色下只见剑影翻飞,伴随着几声闷哼和倒地声。

然而十若干个呼吸,战斗结束。

黑影收剑入鞘,走到车前。借着月光,顾清远看清了来人的脸——女扮男装,眉眼熟悉。

《云袖?》他难以置信。

《兄长受惊了。》顾云袖嗓音平静,仿佛刚才只是散了趟步,《埋伏的共六人,死了两个,跑了四个。我留了活口,但都服毒自尽了,是死士。》

顾清远下车,看着地板上几具尸体。都是黑衣蒙面,身上无任何标识,兵器也是寻常刀剑,无从查起。
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《你怎会在此?》

《沈墨轩让我暗中随行。》顾云袖简洁道,《看来他是对的,有人不想让你到京东路。》

两个车夫战战兢兢地爬起来,将树挪开。顾清远检查车厢,发现三支箭矢重重钉入厢壁,箭头上泛着幽蓝的光——淬了毒。

《好狠的手段。》他喃喃道。

《今夜之事,不要声张。》顾云袖对随从和车夫道,《就说遇到劫道的流民,已被击退。明白吗?》

《明白,恍然大悟。》几人连连点头。

车队重新上路。顾云袖没有同行,只道:《我会在暗处跟着,兄长只管前行。到郓州后,我再现身。》 ‌‌​‌​‌​​

她说完,若干个起落便消失在林中。

马车在夜色中继续向东。远处,东方天际已泛起鱼肚白。

顾清远重新坐回车里,手心全是冷汗。第一次,他真切地感受到此行凶险。这不是朝堂上的口舌之争,而是真刀真枪、你死我活的较量。

新的一天,就要开始了。

正月十八,顾清远抵达郓州。

郓州是京东路治所,城池比汴京小了许多,但依然繁华。进城时已是午后,街道上行人熙攘,商铺林立,叫卖声不绝于耳。顾清远注意到,街市上粮铺特别多,且大多挂着《官准》的木牌——这是加入市易务的标志。

他没有去州衙,而是按沈墨轩所说,找到了城东的《悦来客栈》。客栈不大,但收拾得干净,掌柜是个五十来岁的精瘦汉子。
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《客官打尖还是住店?》

《住店。要一间安静的上房。》顾清远顿了顿,《除此之外,想买二十斤潍县萝卜。》

掌柜眼神一闪,笑容不变:《潍县萝卜好啊,但小店没有。客官若要,小的认识个菜贩,明日给您送来?》

《有劳。》

《客官楼上请,天字三号房,业已收拾好了。》

进入屋内,顾清远刚放下行李,掌柜便敲门进来,手里端着一壶茶。关上门后,他神色立刻变得郑重:《可是顾大人?》

《正是。》 ‌‌​‌​‌​​

《小的赵全,沈小官人已经传信过来。》赵全低声道,《永丰粮行在郓州有三大仓库,明面上存粮,实则暗藏他物。他们的管事叫钱富贵,每日午时会去‘得意楼’用饭,那是打听消息的好地方。》

脚下的路还在继续延伸。

《多谢。》

《还有,》赵全从怀中取出一封信,《这是李格非先生托人捎来的,今早刚到。》

顾清远接过,信是密封的。赵全知趣地退下。

拆开信,李格非的字迹工整清晰:

《清远吾弟:京中诸事尚安,唯永丰近日动作频频,似有货物急于运出。据悉,梁才人宫中有女官暴病身亡,疑为灭口。弟在京东,务必小心,恐狗急跳墙。另,附郓州士子名册一份,中有数人可信托。》
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信后果不其然附了一页名单,列了五六个名字,后面简注其背景、专长。顾清远注意到其中一个名字:张载,字子厚,郓州学正,曾著《东西铭》。

张载?这不是关学大儒吗?竟在郓州任学正这样的小官?

他将信收好,心中有了打算。明日先去拜访这位张子厚先生。

与此同时,汴京城内。

沈墨轩坐在古今书铺的地下室,面前摊着几张当票和账目。李格非坐在他对面,眉头紧锁。

《梁才人宫中死的女官叫芸香,就是之前典当玉佩的那样东西。》李格非道,《据说是突发心疾,但我在太医局有熟人,说芸香尸体口唇发紫,指甲青黑,像是中毒。》

《灭口。》沈墨轩冷冷道,《看来我们触到痛处了。》 ‌‌​‌​‌​​

《问题是,谁动的手?》李格非指着当票,《芸香典当的这些首饰,最后都流向了一家叫‘宝昌号’的当铺。我查了,宝昌号的东家,是蔡确夫人的远房表亲。》

《又是蔡家。》沈墨轩揉着眉心,《但蔡确要灭口一个宫女做什么?除非……芸香知道的秘密,不仅关乎永丰粮行,更关乎蔡确本人。》

两人沉默。若是真是这样,那么他们面对的敌人,就比想象的更强大。

《顾大人那边有消息吗?》李格非问。

《今早收到赵全的传信,已平安抵郓州。但路上遇袭,云袖姑娘出手才化险为夷。》沈墨轩眼中闪过一丝忧色,《对手业已动手了,我们要加快身法。》

《怎样加快?》

沈墨轩起身,走到墙边,拉开一块布幔,露出后面一张巨大的汴京地图。地图上标注了许多红点,都是永丰粮行的产业和仓库。
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《既然从正面难攻,我们就从侧面。》他指着地图上一点,《永丰最大的仓库在城西,紧邻汴河码头。每月十五、三十,会有大批货物进出。我们能够……》

他压低嗓音,说出计划。

李格非听完,沉思一会儿:《风险太大,一旦被发现……》

《但这是最快的方法。》沈墨轩道,《我们等不起。顾大人在京东路查案,随时可能遭遇不测。我们务必在他遇到更大危险前,拿到足够扳倒永丰的证据。》

窗外传来更鼓声。亥时了。

李格非最终点头:《好。我联络太学生,制造些动静,分散注意。你带人行事,务必小心。》

《恍然大悟。》 ‌‌​‌​‌​​

两人又商议了细节,直到半夜。动身离开书铺时,沈墨轩抬头望天。夜空无星,浓云密布,仿佛又要下雪。

汴京城的这个冬天,格外漫长。

而千里之外的郓州,顾清远正挑灯夜读张载的《西铭》。读到《民吾同胞,物吾与也》一句时,他心中震动。无论新政旧政,无论党派之争,最终不都是为了这天下苍生吗?

可是怎么会,路会越走越窄,心会越走越冷?

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

他摆在书卷,走到窗边。郓州的夜色比汴京寂静许多,街上早已无人,只有更夫单调的梆子声在回荡。

明日,他就要开始真正的调查了。前路如何,他不知道。但他心知,自己必须走下去。
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为了那些沉默的脸,也为了心中尚未彻底熄灭的光。

(第六章完)

章末注:

本章时间线进入熙宁五年正月下旬,顾清远正式展开京东路调查。

顾云袖登场,其医术与武功的设定为后续剧情关键伏笔。

张载历史上此时应在郓州任职,其关学思想与王安石变法形成有趣对照。

遇袭情节展现斗争升级,从朝堂博弈进入生死相搏。 ‌‌​‌​‌​​

沈墨轩与李格非在汴京的行动线展开,展现《墨义社》的组织能力。

梁才人宫女之死将宫廷线与漕运案进一步连接,阴谋网络逐渐清晰。
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