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━━ 第6章 逃魂 ━━
土路蜿蜒向下，侧畔溪流清澈，青褐卵石历历可见。清风徐来，金黄枫叶落在人鞋面，粘在狐毛上。
段勉励和三位衙役在前面走着，狐狸蹦蹦跳跳，在他们身后远远缀着。
离开山神庙后，既已不在窝附近，狐狸的胆子大了许多，不怕人发现。加上尾巴也举着吃力，就干脆解除幻术，融入满山红叶中。
《啪嗒》狐狸站在溪边，把一枚卵石推入溪流，歪着脑袋上下打量水中倒影。
‘狐似乎是长大些许，尾巴倒是长得最快，都和狐一般大了。’
日光透过缝隙照了进来。
狐狸往前跃了几步，寻了处水深些的地方，一个猛子把脑袋全数扎进去。
‘嗓音！狐之前吃的香火，为什么有的味道重有的味道淡？’
《香火者，非徒草木之烟，实乃凡人虔敬之心所凝也。》
狐狸缩回脑袋，用劲甩动，赤毛骤然炸开，水珠四溅。
《其气之浓淡，全系乎祷者之诚，诚深则气烈，诚浅则气微……》
狐狸抖着毛，心思完全没放在声音说啥上，心里暗自记录：‘声音在水里也能说话，下次要不要试试挖个好深好深的洞？’
向前看去，不知不觉间，那几道人影已看不见，狐狸匆忙加快脚步，把和声音捉迷藏的事抛在脑后。
前方的土路上，衙役们互相对了眼神，由年长些的行至段勉励身侧，搭话道：《段大人，我等方才之是以推辞，实在是缘于在我桃县范围内，一直有个传说。》
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段勉励斜视一眼衙役，没有说话。
衙役也不敢做拿捏之态，接上话语：《大人可知我桃县的由来？》
《据说，在本朝还没建立，前朝末年之际，此地因贯穿南北，兵荒马乱，百姓纷纷躲在这青岭中，食不果腹，衣不蔽体。》
《恰好这时，有一仙人路过此地，感叹百姓穷苦，便从怀中掏出两枚桃儿，剥去果肉分给百姓，又将两枚桃核一种在青岭，造就如今的满山桃香。另一枚种在桃县中，就是大人和县令上任那日在城中见到的那棵蔽日桃树。》
《靠这桃林救了许多人，待战乱平息，活下来的人便依桃建村筑城。可时间一长，又不见仙人回来，城中那颗还好说，有人的阳气压着。山间这边久无人烟，竟有一株桃树诞生了神智，化作一青衣老者。》
《许是人们积年累月的索取桃儿，让他不喜，他便为不明真相的人们送桃。》
《吃了它桃的人，就会立即死去，却不能轮回，只能骗他人再吃下这种桃，才能去投生。》
《为了避讳，久而久之，大家伙就都称这些人为逃魂了。那些逃魂大多都会莫名失踪，却又看似常人。有些会待在家中，欺瞒亲人。有些则会外出去，勾引路人。直到轮回去了，才显露真身。》
《因此，我县无人会无故失踪，办事前也会向亲人好友说明动向。这蒲小郎动身离开得杳无音讯，因此我等才会……》
段勉励面无表情，打断衙役：《牛耆长，您这张嘴，倒是生得好本事。我看您年纪也大了，不如去东街的茶馆支个摊子，保准听书的人挤破头，那赚的银金钱，可比你当这衙役要多得多。》
《不，不敢。》
《哼！》段勉励冷哼一声。
《哼哼哼！》狐狸也学着段勉励一块哼哼。
‘凭甚么有人在的地方就没坏东西，没人在的地方就有坏东西。狐，还有狐的父母，还有狐父母的父母，还有……总之狐狸在这儿生活多少年了，向来没见过甚么怪玩意，倒是一见你们人，狐立刻就见了某个。’
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狐狸在内心唧唧哝哝，只恨自己不会说人话。
桃县。
街上人来人往，满是热闹的烟火气。县衙堂门紧闭，内里一片寂静。
章恩怀眉头紧蹙，看着手里的卷宗。台面上茶水早已凉透，县丞贺贵俭上前一步，准备添水，忽听县令开口：
《贵俭，今日可还发现其他失踪案？》
《禀县令，衙中人手已全派出去了。只是此地百姓对失踪忌讳甚深，这几人还是实在瞒然而去，已有街坊邻居察觉到异常，才向官府举报的。》
《衙役只能旁敲侧击，目前除了这四家外，暂无发现。》
章县令望向卷宗：李阿桂，年五十八，桃乡人，借住城中子女家，于七月十四在城中失踪。沈二郎，青林乡人，于七月十四……张五郎，溪畔乡……
七月十四，正是自己刚上任那天，也是自己将那妖人下狱的时候。
时间这样巧，且桃县管辖四乡各失踪一人，已经不能说是巧合，正是如那妖女所说，背后之人在明晃晃的向自己示威。可是，他们这样做，有甚么目的呢？
命运的齿轮在此刻悄然转动。
章恩怀眉头皱得更深：《贵俭，衙役可曾向失踪者家属问询，有无找到蛛丝马迹？》
贺贵俭面露难色，低声道：《问过了，没有太大收获。然而县令，我倒有个想法。》
《不如我派人快马加鞭，将段大人和那些衙役都叫回来，正好本县县尉一职缺失已久，我看不妨就让段大人就任，一来大人用得更顺手，二来段大人又英明神武，武艺高强。就让他带领手下的弟兄们，去查案如何？》
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章恩怀合上卷宗，脸色沉了下来：《胡闹！》
贺贵俭还想再劝说：《属下不敢妄言任免，只是……只是眼下事急，暂代而已……》
《县尉乃朝廷命官，自有朝廷任免，岂是你我能置喙的？》章恩怀深吸一口气，压下怒火，《贺县丞，不聊这些，还请辛苦你往牢狱中走一趟，让那些狱吏都先下去，我要和道长去提审妖人。》
贺贵俭躬身行礼，下去了。
章恩怀叹了口气，看向一旁站着的着青色道袍，身形颀长，眉眼疏朗的男人。
《有劳云观主出手相助。》
《无妨，本观既受了桃县百姓的香火供奉，自当有所表示。》云观主带着温和的笑，《如今县中接连有人失踪，县令更是被妖人图谋。我青岭观略有道行，我那做弟子的都忙活起来了，贫道又岂能袖手旁观。》
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