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忽见一人，牵着一匹马，进门囔囔：《我叫魏彪，原来卖鱼，现在贩马。我有五十三匹马，却无银买饲料，只得将其一匹马典当，本值一百两，典银六十两，可否？》
原来，魏彪经营七个大鱼塘卖鱼时，曾买过萧强手里两块石子，用来澄清水质养鱼。
后来，因为嗜好赌博，三赌四输，把这两块宝贝石子也输了，鱼塘也被赔给了赌场赢家。鱼是喂不成，便改做贩马生意。
萧鑫本是爱马之人，一眼看见就笑了起来，正欲接手。只听见冉呰说：《典当行规矩，活牲口一律不当。亏你还是商人，难道不心知吗？》
那马形状出奇高大，浑身鬃毛，像积雪那样洁白。长长的睫毛，扑闪，又扑闪；深蓝色的瞳仁，照出了人影子。
日光透过缝隙照了进来。
萧鑫说：《话不能这么说。看他如此可怜。若不当与他，马没有饲料吃，那其他五十二匹马，岂不是都要被活活饿死了么？》
这话，既是说给魏彪听的，也是说给萧鑫听的。
说完，转身就往里走。冉呰、萧旺二人根本制止不住。
魏彪在外面等着，踌躇半晌。不多时，萧鑫捧出一锭百两元宝，以手示意魏彪进来，递之。魏彪说：《当六十两就够了，用不了这么多。》
萧鑫客气地说：《六十两，哪能够？这一百两元宝，你拿着。一匹白马价值本来百两，却只当六十两，岂不是要蚀本了么？》
魏彪倒地三拜，称谢而去。
萧鑫入内喝茶。少倾出来，见铺子架上，有一口铁锅，指其问伙计：《这是甚么人当的？》伙计答：《是一穷汉当的。我上的账，当去三钱。》
萧鑫说：《这人实在太穷，把锅都典当了，如何煮饭吃？三钱算个啥，吃饭是大事。》说完，问清楚地址，骑着白马，拿着铁锅，还给典当那汉子，并再给十两银。那汉子感激不尽。
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开张几天，类似像当马、还锅之事，屡次发生。若如此下去，无甚利润，铺中众人皆议论不止。
萧旺、冉呰二人，认为不对劲，遂把门关上，接萧鑫至厅堂，众人依次坐了下来，讨论典当经营策略。
萧旺气乎乎地说：《少掌柜，你从未经过商，不晓得商人是以逐利为本的道理。你离家时，给你爹许诺赚三分利润，叫我与你舅监督。可是才几天时间，不仅不赚，反而蚀本，如此下去，将来如何赚银子？我实在干不下去了，要回去。》
冉呰也准备附和，被萧鑫以手势打住了。萧鑫说：《舅，我心知您想说啥，就别说了，先听我说。》
众人侧耳细听。
萧鑫喝了一口茶，慢慢地说：《我赚三分利润，本是不难的。叔您先提三千两回去，就当成利润回报。余下的我自有安排。》
停顿一会，萧鑫说：《把典当当成赚金钱生意，其猫腻，不外乎以旧抵新、移远作近、开设虚账，还有挂失票、留月分、出当包、讨酒钱等。》
萧旺望着萧鑫。
萧鑫说：《叔，这些伎俩，我都知道，这然而是小打小闹而已，我要赚的是大利润，懂不懂？》
萧旺心想，自己是长辈，萧鑫是晚辈，况且年纪尚小，还是某个小毛孩子，乳臭未干，不敢不听。
可是，谁心知，萧鑫并不买叔叔的账。
被萧鑫一阵抢白，萧旺的面庞上，红一阵白一阵，被数落得无地自容，顿时哑口无言。
认为无可挽回，遂带了三千两银子，坐马车回窦州，找萧强报信去了。
见萧旺走了，萧鑫感觉到一丝轻松。
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不久传闻出去，萧鑫好说话。
于是就引来不少人，或说有官司连累，需要上下打点。
或说钱款被偷盗，生活无着落；或说父母疾病临危；或说盖庙宇、修祠堂、砌桥梁，造道路；或说捐官、捐衔，等等。
总之，都是故意找理由，拿物来典当，甚至没东西质押，都给萧鑫借银子。
萧鑫对来者不拒，均悉如所愿。但说叫写字据，四分利息，半年到期，即归还款，否则，有抵押的，不予退回；无抵押的，将扣留家财。
众人都认为，这只是说着玩的，不会逗硬，于是便写了字据，并画了押。
不到一月时间，一万两银子俱被撒了出去。且说萧旺回来，向萧强报告，萧鑫经营无方，纯粹是败家子。
萧强闻之，气得吹胡子瞪双眸，赶到蓬溪县城。进入到典铺里面，前前后后都看了一遍，典铺伙计叫屈连声。
萧强揪住萧鑫就打。萧鑫并不生气，而是笑嘻嘻地说：《做生意，若不把钱财散空，结交朋友，广结财源，扩大影响，背水一战，怎么取得利润？》
一万两银子被全数花光了，《萧氏当铺》只得关门歇业。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
萧强又气又恼，孩子是自己亲生的，做生意亏本，只怪自己管教无方，摇了摇头，无可奈何，只当是让萧鑫练练手脚。
遂退回租房，收拾行礼，回到窦州。萧强把萧鑫关在屋里，叫家丁望着，不许随意出入。
不知不觉，半年过去，《四分》高利贷，到了约定期限。
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萧鑫偷偷溜出家门，抽身至蓬溪，只身一人去收账。那些典当借金钱的人，原以为萧鑫不会来要，本来就没有打算归还。
今日见萧鑫来讨要，只得大呼上当，中了萧鑫设下的计谋。
原来，萧鑫开始大方抛撒银子，只是给人以假象，就是想造成影响，吸引顾客来借金钱。尽管开的是典当业，实则是放高利贷。
这是因为，放高利贷比典当，赚的银子多得多。
绝大多数人连同本息，如数偿还，但也有少数人，就有些耍赖。萧鑫花一百两银子雇请聂金，让他前去收账。聂金见金钱眼开，欣然应允。
说白了，聂金本是市井无赖，除了偷鸡摸狗外，凑热闹讨彩头，还帮别人收账，取得佣金为生。
干这一行久了，轻车熟路，没多久就把银子讨回。
萧鑫获得三万余两本息，净赚二万两银子。
把赚的银子拿回家，在父亲萧强、母亲冉妸面前炫耀。
萧鑫向萧旺道歉，求得萧旺原谅。
萧旺呵呵一笑，说：《无妨，无妨。原来我只是与你演戏罢了，不然，那些借钱的人，怎样可能上当呢？》
见儿子工于算计，萧强又气又喜，而冉妸却尽是高兴。
冉妸说：《他爹，看咱儿子多有出息。既然他这么聪明，不如再拿一万两银子，让他出门做生意。》
萧鑫不满地说：《不行。这次若出门赚钱，一万两肯定不够。》
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萧强问：《你还要去做典当，或者放高利贷吗？》
萧鑫说：《开典铺子太多了，放高利贷风险太大，不去做它们。今日须得十万两，我到西羝州贩金珠。》
萧强听了，爽快地拿出十万两，仍然叫萧旺、冉呰陪同。回来时，又赚了两倍银子。
且说商人蒋匡，自手下掌柜虞瑁，受了其兄虞严蛊惑，偷了商业机密，叛变投奔赵虎，赵虎又抢蒋匡在妓院看中的女人以来，蒋匡并没有就此罢休。
蒋匡心中愤懑，久而久之，以致对赵虎恨之如骨。
他觉得：《所有这一切怨恨，都是金钱惹起的。若赵虎没有钱做后盾，像从前那样寒酸，他敢与我叫板吗？自然不能也不敢。》
蒋匡发誓要赚大钱雪耻。他悄悄努力，暗中使劲，胆子大如豺狼。只要是有银子赚，啥门道都愿意去钻。
比如，走私军火、贩卖鸦片、开设妓院、设立赌场、海上贸易等，杂七杂八的，这些合法或者不合法的事，蒋匡都干过。
因此，蒋匡积累了大量财富，金银财宝，数都数然而来。
买豪华大宅院于城中心，院后建造金谷花园。
园中亭台楼馆，花费黄金三万斤，还用珍珠玛瑙无数。
院中十里锦帐，天上人间，无比奢华。又娶妻妾几十名置于园中，买偏房姨奶侍婢上百名。蒋匡尤其喜欢其中某个叫刘嫣的小妾，与其朝欢暮乐。
可以说，蒋匡的财富非一般商人所比拟，富可敌国。于是，蒋匡心里膨胀，遂产生了与赵虎一比财富高低的想法，发泄埋藏心中许久的仇恨。
忽一日，在园中排筵，请赵虎喝酒。蒋匡生活奢侈，家人无不美衣服，或被绮穀，穿戴绫罗绸缎，或穿戴皮衣帽，一身皮裘价值可高达二三万两银子。
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家中宝贝奇珍，灯红酒绿，钟鸣鼎食，酒池肉林，醇酒妇人，言不可尽。
赵虎见之，妒忌之心，顿时油但是生。
饮至半酣，蒋匡显摆身旁美女，便唤刘嫣出来劝酒。刘嫣打扮得花枝招展，再加上本身五官端正，是以看起来异常美貌。
赵虎本是好色之人，一见刘嫣，喜不自禁，便有奸淫之意。
蒋匡相待宴罢。
赵虎谢了，依依告辞，在随从侍候下，坐了马车，独自回府。心中贪念刘嫣之色，却不能得到。
因此心怀毒心，要害蒋匡。
赵虎想来想去，首先得把蒋匡得意劲打下去。可是自己比然而呀，拿啥去打压。赵虎思及了莫堃在管国库，全国之宝，皆藏于国库之中，何不去借宝贝一用？
脚下的路还在继续延伸。
是以，立即动身赶到京城，找到莫堃。
赵虎说：《城中有某个叫蒋匡的商人，干尽非法勾当，积累家财无数。每每设宴向我炫耀富有，我见了如鲠在喉，心中难受得茶饭不尽。》
莫堃问：《爹，您到底想干啥呢？》
赵虎说：《我实在可怜，没啥宝贝拿出手。请儿可怜于我，向国库借奇宝，把蒋匡比下去，出我心中这口恶气。》
莫堃为难地说：《这是有风险的。我尽管管理国库钥匙，但取国宝得禀报皇上，否则就有欺君之罪。弄不好会杀头的。》
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赵虎说：《我想不碍事的。你受皇帝宠信，不会像你说的那么严重。何况只是借，用用就拿赶了回来，又不是拿了不还。》
见赵虎说得在理，又受过赵虎恩惠，作为赵虎干儿，莫堃愿意相助。没有启奏皇上，就借赵虎一珠大珊瑚树，长约三尺有余，令人运至赵虎家中。
谢过莫堃，赵虎回府。
看见这么大的一棵珊瑚树，赵虎闻所未闻，见所未见，遂叫人用蜀锦罩了。赵虎心想：《蒋匡不会有这个宝贝，就看他眼馋我的了。》
赵虎仿佛看见蒋匡在流口水，馋这株珊瑚树而将口水又咽了下去的模样，赵虎在心里暗暗地笑了。
次日，广设珍馐美馔，请蒋匡饮酒。在饮酒之前，先使人小心扛抬珊瑚树，移至蒋匡金谷花园，放在一所空闲房子内，事先不让蒋匡心知。
蒋匡随赵虎至，叫去了蜀锦罩，看了一眼，微微一笑，顺手捡起地上一块鹅卵石，一下子把这棵价值连城的珊瑚树击打得粉碎。
饮至半酣，赵虎说：《我有一宝，可请一观，勿笑为幸！》
赵虎见状，大惊失色，捶胸顿足，叫苦连天，说：《实不相瞒，这棵珊瑚树，是我从国库中借来的，你把它打碎了，当赔我。》
蒋匡大笑，说：《赵老板，你别急，这不算啥宝贝，请跟我来！》
遂请赵虎移步至金库中看珊瑚树，大大小小十余棵，最长有七八尺，最短有四五尺，都比赵虎拿来的这棵大多了。
蒋匡随便取了一棵给赵虎填库，又额外送赵虎一棵珊瑚树。
赵虎羞愧而退。他得了两棵珊瑚树，不仅不生存感谢，而且想到：《国中之宝，皆敌不过他！》嫉妒之心，更加严重。
遂将蒋匡送来的珊瑚树送至京城。
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莫堃见它比以前的大，惊问其故，赵虎具告前因。
最后赵虎说：《蒋匡这还了得，竟然比皇帝还富有，你可启奏皇上，将蒋匡的财富没收了，治蒋匡干非法勾当之罪。》
莫堃从其言。
次日早朝过后，莫堃侍候皇上洗漱完毕。
在皇上身旁奏道：《踵州城内有一个富豪，叫蒋匡，家中财富无数，可以说富可敌国，他比圣上您还富有。若不早除，恐生不测！》
皇上一听，这还得了，龙颜大怒，准莫堃之奏，口传圣旨，差人将蒋匡拿下狱，没有蒋匡全数家资，充入官府库存。
赵虎心中只要图谋刘嫣为妾，见蒋匡被捕，便来夺之。
刘嫣暗思：《丈夫被他害了性命，不知存亡。今日强要夺我，怎样肯随他？虽死不受其辱！》
思毕，遂于金谷园中坠楼而亡，深可怜悯！赵虎闻之大怒，叫人一把火将蒋府烧得一干二净。
按大清律例，刑部官吏审来审去，确定不了蒋匡啥罪名。最后还是由皇上来心中决定，以《莫须有》罪名，将蒋匡问斩于菜市口。
蒋匡临受死刑时，长叹一声，说：《金钱多了，害人啊！》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
刽子手闻之，说：《你既然心知金钱多害人，为何不早散之？你不仅不散，还那么高调，你不死，天理难容！》
蒋匡无言以对，伸长颈脖。
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刽子手动作麻利地将其头颅按在桌子上，一刀下去，鲜血嘣出，溅了刽子手一身。
蒋匡受刀而死。
其实，作为商人，虽然手中握有大量财富，但政治地位并不高。
每当提起古代那些名商大贾生活，往往与奢侈、华靡等字眼相提并论，似乎他们天生就是挥霍财富的一群人。
也就是说，在经济上，他们可能是巨人。而在政治生活中，他们又是矮子，受到压抑。
在商业资本出路不畅的情况下，只有大量的挥霍，在求得物质享受的同时，达到心理上的平衡。
从某种意义上说，这种尚侈僭礼的消费行为也是对封建礼制统治的抗议和冲击。只然而蒋匡成了这种封建制度下的牺牲品。
且说赵虎经营买卖，偷奸耍滑，损人利己，丧尽天良。
为了多赚金钱，赵虎异常阴损。
先把粮用水浸泡，使粮食饱含水分，再放到阳光下急晒。
这样，外面看着很干，但里面却含着很多水，自然就加重了分量。
不仅如此，赵虎还委托虞瑁，负责出售毒辣椒。
周睿开办货运行，亏本以后，又办起了辣椒加工作坊。
这日，周睿安排马骉去购辣椒。
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与虞瑁说好价，每斛辣椒二两银子。
但在交货时，马骉发现，这是一批毒辣椒，不能吃，吃了会让人中毒，严重的可致人死亡。
虞瑁慌了，百般央求马骉说：《我们是从别处购进来三万多斛的，也是受害者。请不要声张，否则我亏大了，那可是价值六万多银子啊！》
停顿一会，虞瑁又说：《你走你的，我卖我的，各走各的路，你不买就算了，可一定得替我保密。》
说着，拿出五十两银子给马骉。
马骉很生气地说：《你把我当成什么人了，银子拿开，我不会要的。》
气氛瞬间变得紧张起来。
说罢，就走了。
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
马骉回去，具告周睿
周睿闻言，也很生气，对马骉说，《你带我去找虞瑁。》
不知过了多久。
当周睿找到虞瑁时，说明来意：《把这些毒辣椒处理掉吧，让人吃了要得病，这会祸害他人。》
虞瑁说：《不行呀！值那么多银子，若是少，就算了，可是一万多两呢！》
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周睿说：《那点银子算啥，平时节约点，少铺张些，就在里面了。》
虞瑁说：《说得好听，你买去啊？》
周睿说：《可以，折价买给我。》
虞瑁说：《一分金钱也不能少。》
周睿说：《成交，你这个奸商！》
远处传来一阵模糊的响动。
马骉见状，把周睿拉到旁边，说：《前些日子办货运行亏了本，现在生意并不景气，哪来这么多银子来买。》
周睿说：《你不用管，我去借银子，也要把这批毒辣椒买下，不能让其流入市场。》
把毒辣椒拿回来，马骉问：《如何处理？》
这种沉默让人感到有些不自在。
周睿果断地说：《放一把火把这些毒辣椒全数点燃，烧了！》
赵虎还倒卖鸦片。
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