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是夜,梦见两个小美女,穿着白衣白裳,走到萧强面前,说:《我们是两姐妹,是石头精灵。若有人来买,你可高价卖之。》
萧强吃了一惊,从梦中惊醒,自认是这两块石子成精,夜晚托梦而来。
次日,果不其然有某个叫魏彪的商人,来至萧强家中,说寻来买两个小宝贝。萧强问为何心知的,魏彪说有两个美女托梦来的。
魏彪见说肯卖,心中欢喜,说:《此宝贝没有定价,我今日带了十万两银子,尽数与你将它买了,如何?》
萧强更是惊异得嘴巴合不拢,遂把两个小石子拿出来,说:《我留它无用,就卖给你吧,请问你有何用处?》
日光透过缝隙照了进来。
魏彪说:《实不相瞒,我有七个大鱼塘,本想靠养鱼卖鱼为生。但是说来奇怪,鱼塘水质混浊,总是养不成活鱼儿。》
萧强见对方开口出十万两,兴奋不已,不解地问:《此价钱当然能够,但是你拿它做甚么用处?
萧强问:《是啥原因呢?》
魏彪说:《我也不知。几年下来,不仅本金钱没有捞回,反而欠下一屁股外债。绝望之际,我悬梁自尽,有人却将我救起。》
萧强说:《遇到了好人了。》
魏彪说:《是啊!当晚我做梦,梦见两个美女给我说,你处有两块小石子,将其买下,放在鱼塘,鱼塘水质会变清亮,鱼即可成活。》
萧强说:《你那么穷困,不如只买一颗就是,何必两颗都要?》
魏彪说:《两颗石子,情同姐妹,不能分开。若一旦分开,则不灵验。》
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萧强啧啧称奇,又问:《既然你欠债,这十万两银子,从何处而来?》
魏彪答:《是我东拼西凑借来的。》
萧强说:《难得你如此,我只收九万两。剩下那一万两,算是我帮你的。》
魏彪千恩万谢,将九万两银子兑付,小心翼翼地把两颗石子包装妥当,高欣喜兴地坐着马车而归。暂且不提。
又一日黄昏,风雨交加,雷声大作,电闪不断。萧强家门前,突然来了两个道士,某个穿黄衣,某个穿银衣,浑身淋得浇湿。要求到萧强府食宿一晚。
至子时,只听得楼上一声巨响,把萧强与妻子冉妸吓醒了。萧强赶紧上楼一看。原来床被压塌,两道士俱落地板上。
萧强见是两个方士,便热情迎接,置酒肉款待。酒足饭饱之后,萧强安排两个道士上楼歇息。
大叫冉妸上来看,冉妸慌忙上楼。
萧强伸手往道士身上去摸,惊得一身冷汗,道士身上业已冰冷,以为死了。但仔细一瞧,穿黄衣的变成了金人,穿银衣的变成了银人。
就这样,萧强夫妻便富得流油。
虽然萧强夫妻极力保守秘密,但世上没有不透风的墙,此秘密是保不住的。
尤其是如此秘密,轻易发财,使得人人都想得到绿珠,尤其是耿岘更想得到。
听说萧强秘密带走了绿珠,而且发了横财,王翽怒气冲冲。
遂写信一封,差人心腹连夜送与商人范明,让其找准商机断截萧强之财路。并答应事成之后,将给范明丰厚回报。
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暂且不表。
且说王翽知甄龙,与赵虎与交手,败了,心中不爽。令人接至府中安慰。会众置酒,与甄龙解闷。
饮宴间,甄龙说:《你我始俑结商盟,诸商仗义而来,甚为感动。既为公,亦为私。想把商盟发展壮大,没有想到众商心不齐。》
王翽说:《甄老弟,说哪里的话哟?》
甄龙情绪澎湃地说:《怎样不是?如今商界地位卑微,读书人与官员向来瞧不起咱们,说起来无奸不商。我就是想找赵虎这个奸商算账,恢复商人名声。》
不等王翽说话,甄龙又说:《我的初衷,欲烦您引葛州、踵州、窦州、桐州之众,拧成一股绳,一起进攻奸商,肃清商界,提高地位,无望于众。可是……》
此话像是责怪。王翽沉默。
甄龙又说:《眼看奸商赵虎将要惨败,却迟疑不进,大失所望。我窃耻之!》
王翽等人无言可对,没有一人站出来说句公道话。
既而席散,郁郁寡欢。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
甄龙见王翽等众商,各怀异心,料不能成事,各自引众随从回踵州。
苗俊对周睿、马骉、郑戬说:《王翽无能为力也,久必有变。我等且归。》
说罢,遂收拾行礼归去,周、马、郑各回保宁。
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那时交通不发达。既公路,也无铁路,只有官道大路;既无火车,也无车子,在城乡陆路上远行,只能靠骡马、轿子或步行。
绝大多数人喜欢坐轿。轿又叫桥,亦叫辇辎、担、担與、肩奥、究子等。
坐轿是先从官吏开始的。
唐代老迈有病的大臣可乘轿,有病赴任的官员报中书门下及御史台批准可乘轿,但须自己花钱雇轿夫。
宋代百宫乘坐竹轿或叫竹舆。这种轿凸盖无梁,用篾席围起来,左右设牖,前挂帘,用二个长杆拾,上面或铺毡,或铺棕垫子。
民间富人起而仿效。乘轿之风已普及到百姓之中。富人平时出门坐轿,一般人家结婚,新娘多乘花轿。
朝廷缠脚的女性在那时占多数,步行脚难以忍受痛楚,更喜欢轿子。
那时的轿子,相当于现代社会中的公交车、出租车。官道大路的沿线城镇,都设有几个轿行分散经营,有长途、短途之分。
靠人力抬轿步行的轿行只有短途,长途客人只有途中不断地找轿行换乘轿子,很是麻烦。大多数轿行一般规模小,且不愿远行。
周睿归至保宁,见这又是商机。在原来开办信局的基础上,又开办了长途轿行,专揽长途客运生意。
长途运送叫长路轿子,一般是先议定时间,紧接着遵顾客的意旨择吉起程。
轿子的类别主要有官轿、小轿、滑竿三种。
轿夫的配备有二人抬、三人抬、四人抬三种。运输方式有三种:直接到达的;一站接一站的;转站打兑的。
时间、类别、方式,任凭顾客选择。
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抬轿生意成交之后,开一清单给顾客,写明起讫地点、路线、轿子数量、轿夫姓名、轿夫人数、轿夫力资以及随带行李件数等。
顾客根据此单子随时点验,防止发生混乱和行李物品丢失。这个清单,又叫红单。旅客抵目的地后,交给轿夫回交轿行。
此单子就成了结账之凭证。
十乘以内的客轿,携带行李而又简单的,一般由顾客沿途自己照护;十乘以上的客轿,携带行李又较多的,商请顾客同意,由行内派名夫头护送。
周睿在主要城市设立轿行,在各主要路线的沿途城镇,以自设和特约方式设立了许多轿子分行或分铺。
其作用在于既便于《一站接一站》的运送旅客和供轿夫歇脚住宿,同时,又利于《转站打兑》做回头生意。
每天上路的长途轿子,同一路线,少者三五十乘,多者七八十乘,但同一目的地往往不止一个主顾。
俗话说:《在家千日好,出外时难》。凡是旅行都希望平安快速地到达目的地。周睿以对顾客注意安全、服务周到的经营态度,满足顾客要求。
旅途中,轿夫勤呼《报路》,殷勤服侍客人,换取顾主的信任,博得旅客的欢喜。在除了人力不可抵抗的因素,如火烧、水淹、盗匪抢掠等事件外,顾客如因轿夫拾滑了轿子被跌伤,轿行就负责医治。
如因轿夫气力不济,有误行程,分行立予更换。如有轿夫拐逃,分行除另派轿夫接充外,并赔偿损失。以此来保证旅客的行期和安全。
对旅客所乘坐的轿子,讲究清洁干净。轿内的设备,有用鸡毛或布做成的掸子,用以随时清除灰尘。
轿中放一把用竹或藤制成的软椅,后有靠背,左右有扶手,前置活动横板,使乘客俯仰自如。有些轿子两侧的窗边装有玻璃,内悬红色或绿色布窗帘。
轿杆系挑选结实、轻韧并有弹性的材料,使乘客感觉平稳,轿夫行走便利。长途轿运因为路程迢遥,收人多,获利大,当时称之为《红差》。
平安、舒适、周到的服务,使周氏轿行的客运,不仅在本省内业务发达,况且有一个时期,在外省客运上也颇负盛名。
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除长途客运外,还开办短途客运。短途运送,多限于城市以内或城郊附近,随呼随到,给旅客以及时方便,这种运送,叫过街轿子或《溜溜轿》。
对过街轿子,相当于现在城市中的出租车,则采用《抽底子钱》即收租金的方式赚取利润。
民国初年,轿夫租得轿子后,每人每天约可挣钱六百文,轿行则要向每人每天抽底子金钱四十文。
话说北方闹灾荒,米价贵得吓人。而踵州等地一带,却是丰收景象。踵州商人孟超,瞅准商机,派精明伙计方明,至窦州、葛州、桐州等地。
雇车佣工,越过秦岭,千里迢迢,至北方。预计稳赚银子,至少百余万两。哪知老天作对,不该发财。
趁新米刚上市,米价还较低贱,购之,量大。举其余金,不足,于赵虎,借银五万,作为本钱。
路途中,经山区,遭遇暴雨,滚韶滑坡,人车俱毁。白米被埋进山韶里,白花花银子,打了水漂,血本无归。
孟超欲哭无泪,本钱赔了进去,欠债赵虎。赵虎闻之,差遣七名家丁,上孟超之门,暴力讨债。孟超无奈,至桥下,避之。
脚下的路还在继续延伸。
是夜,辗转难眼,孤寂无聊,徘徊至半夜。
骤然,听脚步声。抬头,视两黑影,由远及近而至。力大惊失色,以为被发现。正欲逃跑,黑影已至面前。借着月色,力视之,是金钱寨与陶营,皆乃踵州商人也。孟超问:《何以至此?》
金钱寨答:《生意难做,失算,欠债,躲债。》
陶营说:《若非债主逼之,不会至此。》
孟超说:《某亦然。》
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三位商人,同病相怜,不期而遇,相拥而泣。
陶营问:《谷老板,你欠多少?》
孟超答:《我欠赵虎五万,赵虎令人暴力追之,日子不好过。》
陶营说:《我比你欠得多,共欠十万,债主七八人。而我手里,只有二万,还甲,不还乙,还有丙,皆还不齐,皆如此,不如暂不还。》
钱寨说:《我更多,欠十二万。》
俄而少顷,陶营沉思片刻,对孟超说:《不如这样,我与寨以手中银子给你,你可再想办法,还清债务。》
金钱寨说:《然也。我有一万之余,都借予你。》
孟超感恩流涕,便向干女裘芸借银子二万两。
裘芸借之。
次日,陶营与金钱寨差人送来了银子。孟超推辞不掉,只得收下,说:《日后定当回报。》
凑齐五万两银子,孟超当即还与赵虎,打掉了赵虎借此机收购孟氏商团之策。
孟超邀请陶营与金钱寨至家躲避。每日摆开宴席,酌满美酒,畅饮达旦,以示感谢之意。
夏季,龙江每年都要涨洪水,退了洪水后,就有许多人到江水边捡鱼虾之类的。孟超与陶营、金钱寨都去捡了。
次年,孟超就恢复了元气,还清陶营与金钱寨债务,摆脱困境,恢复生机。
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陶营与金钱寨两人议论着如何加工这些活鱼,将其制作一顿美味盛宴。
孟超突然插话说:《难道你们以为这些鱼与餐桌上的鱼是一样的吗?它们可不是缘于贪吃而被活捉的呀!》
陶营、金钱寨不解地望着孟超,问:《不都是鱼吗,能有啥区别?》
孟超叹了一口气,长长地,说:《这些鱼儿是因为涨洪水而被冲落在岸边,它们可是落难的生命呀,你们就忍心吃吗?》
陶、钱两人静听。
孟超说:《不如把它们放回去,也算是积了一次阴德。将来到了转世投胎之时,也能投一户好人家,至少不会做牛当马吧!》
陶营和钱寨闻言,面面相觑。
这才知退水后,拾到的活鱼,摆到餐桌,是糟蹋受难的生命,唯有将它们,放回水里,救鱼儿于水火之中,才是行善施德呀!
认为孟超说得挺有道理,是以,提起桶,将鱼儿放回水里。
望着鱼儿机敏地游开,他们心中涌起说不出的愉悦。
某日,孟超找到陶营说:《钱寨的店铺,明天就要倒闭,现在眼下正促销,能够去买些东西。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
来到店里,果然聚焦了不少人,选了满满一车商品准备付款。
孟超与陶营,用力挤进去,可没多久就发现,这儿的商品,并未做血本促销,竟与其他店的价格,相差无几。
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陶营失落感油但是生,是以随意挑选了一两件小商品,匆忙出了店铺门。
过了很久,孟超提着满满两大袋商品出来,陶营不满地问:《怎么没有打折呀?》孟超愣愣地望着陶营,许久才说:《这些东西是正品,为啥要打折呀?》
陶营很不好意思,一时竟然不知如何回答才好。
过了一会儿,陶营换了话题:《既然价格跟平常一样,为啥叫我们来这儿,你还买这么多东西?》
孟超笑了。
缓缓地说:《钱寨这家店铺快要关门了,所以我来买点东西,我知道金钱寨是适合做生意的,或许他不久之后再有信心换个地方开一家新店。》
陶营呆呆地望着孟超傻笑。
果不其然不久,钱寨又在别处租了几通门店,再开了某个店铺,通过用心经营生意红火如初。
这才知,原来对钱寨即将关闭的店铺,并非只能去抢购便宜货,还可以买些东西,给钱寨些许安慰和鼓励、温暖与信心。
且说黎艳在寺庙中被鲁道救出以后,嫁给了某个小商人叫郁虞。
黎艳长相,貌美如花,颇有姿色。
她与郁虞租住在一个小屋子里。
房东是钱寨,眼馋黎艳美色。
某日,金钱寨来收房租。
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郁虞说:《最近我生意不好,不仅没有赚到银子,反而赔了本。现无金钱支付房租,请求金钱掌柜宽限些时日。》
金钱寨不怀好意地说:《能够,自然能够,有啥不可以的呢?但我有一个条件,只要你把你妻子黎艳转让给我,我甚至能够把这座房子送给你。》
郁虞闻言,大怒,对钱寨骂道:《你他娘的,真是一个无耻的家伙,我就拖欠点房租,竟然打我老婆的主意。》
金钱寨亦怒,挥拳向郁虞打来。
郁虞来迎,将钱寨掀倒。
钱寨从地板上爬起来,用随身携带的利刀剌来。郁虞不提防,被钱寨剌中心脏。少顷,郁虞倒地而亡。
气氛瞬间变得紧张起来。
黎艳哪里料倒会出现如此局面,原来活蹦乱跳的丈夫,竟然霎时死了,一时间被吓呆了。
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
钱寨一不做二不休,抢光黎艳衣裳,将黎艳当场强暴了。
事后,金钱寨逃跑,将凶器利刃留在了现场。这把刀上刻有钱寨的名字。
不知过了多久。
黎艳拿着这把刀,来到踵州知府衙门告状。
鲁浦受理了这起杀人案件。
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钱寨即时闻讯,当晚趁着夜色,来拜见鲁浦,并拿出三百两银子、三盆上好的君子兰。
鲁浦是爱财之人,既收下银子,又收下了花。
对金钱寨暗示说:《金钱掌柜,死人之案,不得不追究。但你若要摆脱此罪名,必须有你不在场证明人,而且还要找人替罪,承认这把凶器是他偷的。》
钱寨归之,叫儿子钱景做不在场证明人,叫家丁荆闾顶罪。
金钱景应允。
远处传来一阵模糊的响动。
而荆闾却不乐意,说:《我顶罪,那可是死罪。我家里还有八十多岁老母,我死了,谁来替我养老母亲呢?》
钱寨说:《这个你请放心,令爱由我供养终身。》
说罢,便拿出一百两银子给荆闾。
这种沉默让人感到有些不自在。
见荆闾举棋不定,便折断手中拐杖,恶狠狠地问:《若是不答应,你的下场就如同这根拐杖。》
荆闾是家丁,平时赚金钱不多,何曾见过这么多银子,又见钱寨威胁,也就勉强答应了。
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