━━ 第三十五章济民【求推荐，求收藏】 ━━

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且说踵州知府沈南，原是大贪官，尤其是与周海沆瀣一气，收受贿赂，失职渎职，对百姓疾苦不闻不问。后来得以转变。各位看官，你道其中缘由？原来沈南罪大恶极，蛇妹本想杀死沈南，后来听蛇婆的劝说，给沈南某个改过自新的机会。蛇妹给予警告，沈南良心受到震动而改变了。

某日，沈南睡觉至半夜，有某个黑影，轻手轻脚，忽然来至床前，将沈南项上所挂数粒珍珠偷走了。次日一大早，起床一摸，珍珠不见，不觉大吃一惊。责令捕快头目陈淆严缉，限一月内破案。陈淆受命而退。即带着差役各处缉访。访了许久，踵州境内所有的地头都寻了一底朝天，都不见盗者踪影。无可奈何之下，眼看限期已迫近，沈南催得越来越紧。陈淆焦思无策，脱掉捕快衣裳，装扮成普通百姓模样，密访数日。

访至鑫城山后，遇见某个漂亮靓丽的女子，衣绛绡衣，弓鞋窄袖，紧身打扮。行走于悬崖绝壁之上，左右如猿猴；飞奔于树林之间，下上如飞鸟。陈淆觉得这个女子不同凡响，等到她从树林绝壁上下来时，已是天色将暗时分，那女子归之。陈淆悄悄地尾随至一条小河溪旁边，旁边有某个洞穴。那女子入之，陈淆跟随在后，亦入之。进入洞里面，一看并不黑暗，大可敷宙，曲折蛇旋，一片光亮，迥非人境。直至走到洞穴尽头，陈淆不敢靠近，躲在暗处观望。只见群蛇聚集，那女子与群蛇打过招呼，骤然不见。

旁边有某个老妪，正在埋锅造饭，切菜烧肉，对着陈淆说：《你别躲了，快出来吧！我们早知你来了，快出来坐下说话！》陈淆一脸惊讶，只得出来，望见群蛇，不敢走近。老妪将群蛇赶走。陈淆这才渐渐地步出来。老妪问：《你是踵州衙门捕快陈淆吗？何以至此？》陈淆大吃一惊，上前打了一拱，吃惊地问：《老人家，我与您不熟悉，您如何知晓我的姓名？》

老妪笑而不答，请陈淆坐于石凳子之上。陈淆坐下，蛇婆倒来一杯凉茶。陈淆俱道明来意，说：《刚才我跟踪那女子是谁，功夫了得，身手不凡，怎样骤然不见了？》老妪微微一笑，说：《我叫蛇婆，她是我小女，叫蛇妹，今与你恶作剧，逗逗你罢了。她到里面闭门思过去了，你别管她。》

日光透过缝隙照了进来。

陈淆脑皮发麻，目光呆滞，问：《为何思过？》蛇婆说：《你是心知的。》陈淆虽有些害怕，但还是大起胆子，问：《沈大人的项链是蛇妹拿走的吗？》陈淆不敢说偷，只能说是拿，怕蛇婆听了反感。蛇婆爽然地说：《没事，你就说偷也没事。蛇妹本来就是去偷的。她敢偷走沈大人项上珍珠，致使你慌慌张张至此，自当惩之。》陈淆说：《不敢，不敢！哪里敢？》 ‌‌‌‌

蛇婆呵呵一笑，说：《你别害怕，我不会伤害你的。蛇妹去偷盗沈大人的东西，本来就是不对的，我罚她闭门思过。你先回去吧！明日即当送还。请你于明日午时，至爱国寺白塔顶上来取。》陈淆闻之，悚然敬诺，退走而出。当即快速而回，拜见沈南。沈南闻之，不胜骇异，吓得一口茶水从嘴中喷薄而出，手中茶杯这时掉了下来。令陈淆率众捕快，于明日午时前往白塔取珍珠。并在旁边埋伏弓箭手，彀弓注矢以待。

次日，至午时，众目睽睽之下，仰注白塔之上。忽然看见一道红光从空中闪来，瞥如飞电，快得连人都来不及反应过来，使人目不暇接。等回神之时，定睛一看，数粒珍珠项链已挂于白塔之顶。陈淆立即叫射箭。一时间，万弩俱发，箭矢如雨点般飞去，渺渺然，如捕捉风影，哪里射得住？只不过壮大胆子罢了，枉费了那些箭。蛇妹在空中大笑而去，那哄笑甚是空荡回响，众皆悚然。射罢，陈淆壮起胆子，令几名捕快，搭梯而上，登至塔顶，取珠而下。

只珍珠项链上系着一封书信，封面上写：《呈知府沈南大人亲启》。陈淆持信而回，具说其事，即将信交与沈南。沈南拆而观之，大意略言：《你到踵州任知府以来，挟威以扰士民，挟术以欺君上，挟势以辱长吏。济贪以酷，行诈以权，胡作非为，与恶魔共舞。身为知府之职，理应为民伸冤，为民除害，感百姓之疾苦，做有益于百姓之事，而你却心怀鬼异，贪污受贿，失职渎职，整天想的是如何往自己包里捞银子。一方遍罹茶毒，而绅士无所控，科道不敢纠。故此前些日子取你项上之物，聊以警示。若不速图悛改，仍蹈前愆，即当取你首级，以为大吏者戒云云。》

沈南读毕，毛骨俱悚。其贪婪之欲，稍有遏制。从而把当官的精力放在为百姓着想之上，最后得以高升至蓉州作者知府。此是后话，暂且不提。

当时，满城随处可见讨口要饭的灾民。缘于大多是庶民百姓没有吃的，偷盗、抢劫，甚至杀人越货等案件时有发生。踵州知府沈南见状，心里有些难受。因为官仓里业已没有粮食，而以周韶为首的粮商却高抬粮价，趁机发灾难财。沈南想，若要解灾民吃饭之难，只有让商人降低粮价，或者搭棚熬粥，让灾民度过难关。

若能如此，必须要从周韶那儿打开缺口，使其降价，其他粮商才肯就范。沈南知道，周韶不仅贪玩，而且贪财，让其松口降价绝不一件易事。沈南想来想去，没有想出名堂，问师爷詹鹗：《有什么好办法呢？》

詹鹗参加科举考试，屡次不中，眼看快五十岁，家里贫穷，不再参考，便来当师爷，混口饭吃。一张瘦脸，很是瘦削，面庞上颧骨都凸显出来了，八字胡须，头上戴一顶瓜皮帽，鼻梁上架着一副老花眼。今日听沈大人问说服周韶之对策，詹鹗绞尽脑汁，摸了摸八字胡，慢慢地说：《我也想不出啥好办法。唯一办法，大人必去见一见周韶，看他啥态度，再作决策。他虽是商人，但总不能不给大人您的面子吧！》

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沈南从其言，说：《我就去见一见周韶，就直截了当地逼他降粮价。不然，老子把他粮店封了。》

见到周韶，礼毕。周韶让仆人倒茶，请沈南上座。沈南直接进入主题，说明来意。周韶打着哈哈，说：《我给沈大人面子。但您是心知的，我们囤的粮食也不多，最多只能捐赠一百斤大米。》

沈南说：《一百斤大米，只够五百人吃一天，可能还吃不够。现在城里有上万名灾民，怎样得够？》

周韶说：《只有这么多。我是尽最大努力了。》

周韶送沈南至门前，沈南坐轿而回。刚离周府，转过街道的某个拐角，不远处，骤然传过来一个稚嫩的声音：《沈大人，别忙走，我有话要给您说！》沈南急忙叫停轿，掀开轿帘一看，却是某个大约十一二岁的孩子在叫他。沈南觉得奇怪，便问你是谁？那孩子答：《我叫周义，是周韶的儿子。》沈南吃了一惊，急忙下得轿来，走到周义面前，摸了摸周义的头，问：《有啥事吗？》

沈南知道，周韶不会再增加。这一百大米，也只能是杯水车薪，但他也要了。他告辞，走出周府，长叹一声，准备动身离开。沈南也想过去封周韶的粮店，但一思及，周韶可不是一般商人，养有几百名家丁，况且武器齐全，训练有素，一旦硬来，与之打斗，说不定官府还打不赢。想罢，也只能摇头叹气而回。

周义说：《沈大人，您别急，刚才您在屋里与我父亲谈话，我在窗户外面都偷听见了。我心知您很着急，但我有办法，让我父亲降低粮价。》 ‌‌‌‌

《哦，是嘛……》沈南看着周义，将信将疑——毕竟他还是某个孩子。

周义示意沈南俯身下来，便凑着沈南耳朵，耳语了一番，最后说：《这样，您看行吗？》

沈南说：《我看行得通！》

回到知府衙门，就有差役报告：《沈大人，我们在巡逻时，发现在新南门有人打架。》沈南令陈淆带一帮差役，立即赶到现场。临行前，沈南给陈陈淆耳语一阵，口授机密。陈淆应允，到现场一看，原来，是两名周氏家丁，与饭店老板在打架。可能是家丁下手有点狠，老板伤势有点严重，爬在地板上起不来，地上流了一摊血迹。

旁边有一群围观者，群情激怒，要求严惩打人凶手。陈淆令差役把家丁抓起来，问怎么会打架？家丁说是我家少爷叫我们打的。这时，周义从人群中走出来，《好汉做事，好汉当。我叫周义，是周韶的小儿子，是我叫他们打的，怎样着？》

陈淆问：《你是周韶的小儿子，难道就了不起了吗？你凭啥打人？》

周义答：《我在这里吃饭，却不想这个老板耍滑头，以次充好，拿隔夜饭菜打发我们。我让他调换，他不换，是以我就叫家丁收拾他。》

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陈淆说：《简直不叫话，把周义带走。家丁带信回去，叫周韶到衙门领人！》

这时，周韶眼下正府上喝茶，打发走了沈南，甚是得意。突然家丁来报，说：《周义少爷被衙门抓走了！》周韶大吃一惊，急忙问何原因？家丁具说其事。周韶闻之，急忙赶到知府衙门，请求沈南开恩放人。

沈南说：《你家少爷无故打人，按照法律也当关个十天半月。既然周东家来了，请求放人，不是不可以，我给你一个面子，不过你要答应我的某个条件。》

周韶哀求：《您说，您说，只要不让我儿子坐牢，什么条件都能够的。》

沈南说：《调低粮价，甚至开仓赈灾，都是能够的，将功折罪！》

周韶闻言，显得为难。

沈南又说：《洪灾是天灾，抬高粮价就是人祸。灾民们食不果腹，你还在为难啥呢？不是为哪点银子么？银子重要，还是命重要？》 ‌‌‌‌

周韶沉默静听。

沈南接着说：《贵公子在这个当口，恣意伤人，灾民们早已很愤怒，听说是您的公子，更是气愤得不得了，要求严惩打人者。若朝廷追查下来，恐怕你我吃不了兜着走。》

周韶可怜地问：《那怎么办？》

命运的齿轮在此刻悄然转动。

沈南说：《为了平息事态，救你公子，唯一办法就是你降粮价。》

周韶举棋不定地说：《此……》

周义在一旁，可怜巴巴地说：《爹，求您救救我，别举棋不定了，就按沈大人说的办吧！你怎样能这么狠心，眼眼睁睁地看着我去坐牢啊？》

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看见儿子戴着铁枷，那份受罪，周韶于心不忍，最后答应了。

周韶带头降粮价，其他粮商自然也跟着降。粮价终于降价了，灾民们奔走相告，欢喜异常，总算不得挨饿了。那样东西乞丐苗鹤，外号叫《鹤疯子》的，带众乞丐在衙门面前，跪着磕了好若干个响头。。

这天，沈南又见到周义，说把饭店老板被打出血之后，问现在怎样样？周义说：《我把红色染料撒在地板上当成血迹，以假当真，还真的骗过陈淆了！千万别告诉我爹，不然他会把我打死的，算我们两人之间的小秘密。》

沈南笑了，不由得赞叹一句，说：《呵呵，周义，你真是聪明孩子，长大后一定会有出息的。》