━━ 第四章 ━━

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入秋的风带着凉意，卷着山里的枯叶，呼呼地往门缝里钻。天还没亮透，王建国就摸黑起了床，揣上两个硬邦邦的玉米面窝头，扛着锄头出了门。他要赶在日头出山前到地里，趁着露水没干，把队里那片玉米地的草除干净，多挣几分工分，年底就能多攒点粮食。

李素贞醒过来时，身侧的小桂兰正咂着小嘴睡，嘴角还挂着一点奶渍。她轻手轻脚地起身，生怕惊动了炕上挤着的几个孩子。老大秀兰也醒了，正睁着大双眸看娘，见娘起来，也悄悄坐起身，帮着掖了掖身侧弟弟妹妹的被角。

《娘去灶房忙活，你看着弟弟妹妹，别让他们摔着。》李素贞摸了摸秀兰的头，嗓音放得很轻。

灶房里只有半锅清水，还有早上挖赶了回来的一筐野菜。李素贞把野菜择干净，切碎了倒进锅里，又从面袋里舀出最后一小勺玉米面，搅成稀稀的面糊。锅里的水烧开，面糊煮得咕嘟响，飘出淡淡的面香，孩子们闻着味儿，某个个揉着双眸坐了起来。

《娘，好香啊。》三儿子王有才小声说，双眸直勾勾盯着锅。

日光透过缝隙照了进来。

《慢点吃，都有份。》李素贞给每个孩子盛了一碗，自己只盛了锅底薄薄一层，还特意往最小的六儿子碗里，多添了一勺。 ‌‌‌‌

孩子们端着碗，蹲在灶房门前，吸溜吸溜地喝着野菜粥。小的那样东西孩子喝两口就吐舌头，说菜苦，李素贞就哄着：《苦点才顶饿，喝完了娘带你们去后山捡松子。》

她心里清楚，这点粥根本撑不到夜晚。等孩子们吃完，她把碗洗干净，又翻出昨晚缝好的几件小孩衣服，背着小桂兰，拿着针线筐，去了村口张裁缝家。

张裁缝家的院子里，缝纫机还在咔嗒咔嗒响。见李素贞来，张裁缝指了指堆在墙角的布料：《刚接了个急活，给供销社做几十件褂子，锁边锁得好，一件给两分工，再给半斤粗粮，你看看行不行？》

《行，怎样不行！》李素贞把小桂兰放在炕头，盖好小被子，便坐在小板凳上忙活起来。她的手巧，针脚又密又匀，锁边的身法比村里其他妇人快上不少。太阳升到头顶时，她业已锁好了十件褂子的边，手里攥着张裁缝给的粗粮，心里踏实了不少。

回家的路上，路过村西的老井，见若干个妇人在挑水，李素贞便停下脚，凑过去聊了两句。有人说：《素贞啊，你家桂兰这孩子命硬，那晚那么大的风，还能活下来，以后准是个有福气的。》

李素贞低头看了看怀里的小桂兰，孩子正睁着黑溜溜的双眸看她，小手还抓着她的衣襟。她笑了笑，心里暖烘烘的：《啥福气不福气的，能平平安安长大，就比啥都强。》

回到家，秀兰带着若干个大点的孩子，已经把后山捡的松子装了一小筐。孩子们围过来，眼巴巴望着娘手里的粗粮，李素贞就抓了一把松子，分给每个孩子：《慢慢吃，别卡着。》

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她把粗粮磨成粉，和着野菜面，又煮了一锅粥。这次的粥比一大早稠了点，孩子们吃得格外香。小桂兰醒了，李素贞抱着她喂奶，看着满屋子叽叽喳喳的孩子，尽管累，可心里却满是热闹。

傍晚，王建国赶了回来了，裤腿上全是泥，锄头把也磨得发亮。他一进门，就从怀里掏出一个布包，递给李素贞：《今天队里分了点红薯，我留了两个最大的，给孩子们分着吃。》

李素贞打开布包，两个红皮红薯躺在里面，还带着地里的潮气。她眼眶一热，想说点啥，却只说了句：《你也累了一天，快歇歇。》

晚饭，李素贞把红薯煮得软烂，剥了皮，捣成泥，先喂了小桂兰两口，又分给孩子们。红薯的甜香飘满了屋子，孩子们吃得眉眼弯弯。王建国坐在一旁，看着妻子和孩子们，原本皱着的眉头，也舒展开了些。

夜里，孩子们都睡熟了，小桂兰也在娘的怀里睡着了。李素贞坐在炕沿，借着煤油灯的光，一针一线地缝着一件小衣裳。那是她用张裁缝给的边角料做的，针脚歪歪扭扭，却做得格外认真。

李素贞停下手里的针，摇了摇头：《不委屈。只要咱们一家人好好的，粗茶淡饭也能过。你别太累着，身子骨要紧。》

王建国靠在炕头，抽着旱烟，烟锅里的火星一闪一闪。他看着妻子的侧脸，轻声说：《素贞，委屈你了。等明年，我多去山里砍点柴，拿到镇上卖，给你和孩子们换点细粮。》 ‌‌‌‌

她把缝好的小衣裳叠好，放在小桂兰的枕边，轻轻摸了摸孩子的小脸。窗外的风还在吹，屋里的煤油灯却亮得温暖，照着这一大家子挤在一起的土炕，照着满屋子的烟火气。

日子依旧苦，粮食依旧紧，可李素贞心里的那股劲儿，却越来越足。她知道，往后的路还长，还会有更多的难处等着他们。但只要她和王建国撑着，只要孩子们健健康康的，这日子，就总能一点点熬出头。

小桂兰在梦里咂了咂嘴，仿佛也知道，自己有个能遮风挡雨的家，有个拼了命护着她的爹娘。

第二天一早，日头照常升起，洒在王家的土屋上，洒在院中的桂树上。王建国扛着锄头，李素贞背着小桂兰，带着几个大点的孩子，又开始了新一天的忙碌。山里的风再冷，土屋再破，可这一家人的脚步，却始终稳稳的，朝着有光的地方，一步步往前走。