━━ 第35章少东家朱寿 ━━

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原本喧嚣杂乱的街道，竟一下子冷清下来。

弘治皇帝立在原地，看着乌泱泱的流民出城而去。

这场景，着实把他震住了。

牟斌凑近，轻声道：《陛下，此事蹊跷。》

弘治皇帝狐疑地看着他：《讲！》

日光透过缝隙照了进来。

《一次招募数百人，甚么活计需要这许多人手？连妇人和孩童都管上，这般手笔，不似寻常商户所为。》 ‌‌‌‌

牟斌越说下去，神色越发凝重：《京师重地，聚众成百上千，恐非善类。》

弘治皇帝脸色阴沉。

牟斌所担忧之事，不无道理。

流民本是隐患，若有人借机裹挟，图谋不轨……

《方才说，招工之地在武清县？》

萧敬刚从地板上爬起来，忙答道：《奴婢听的真切，正是武清县。》

弘治皇帝思及刚才的汉子，问：《武清县距此多远？》

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《出城约莫五十里，若脚程快些，半日可到。》

弘治皇帝抬头看看天色，日头尚高。

他心中那份好奇压过了疑虑，一挥袖：《走，跟上去瞧瞧。》

《陛下，不可啊！》

萧敬和牟斌这时出声劝阻。

弘治皇帝却说道：《速去备车，此乃圣旨！》

牟斌见他神色坚决，知道劝不动，只得领命去了。 ‌‌‌‌

过了不多时，寻来一辆半旧的青篷马车。

数十名便装锦衣卫散在前后左右，远远缀着那支流民队伍，往武清县方向行去。

弘治皇帝坐进车内，牟斌亲自驾车，萧敬坐在车辕另一头。

马车摇摇晃晃，走了某个多时辰。

弘治皇帝透过车窗望去，沿途渐从房舍稠密变为田野开阔。

按理说，武清县位于京师和天津卫之间，应该是大片农田才对。

可这儿的却很荒凉，大片土地裸露着灰白板结的表皮，正是盐碱地特有的模样。

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前方隐约传来人声鼎沸，马车止步。

牟斌说道：《陛下，那些人似乎就在前面！》

弘治皇帝推开车窗，向前望去。

沿河一带，七八座新砌的砖窑巍然矗立，窑顶冒着滚滚浓烟。

所见的是一片广袤的灰白土地上，竟是热火朝天的景象。

砖窑旁的空地上，数百人正在忙碌着。

有人奋力铲起灰白的土块，抛入挖好的大坑。 ‌‌‌‌

坑边有人分别加入石灰粉和水，另有人持长棍在坑中奋力搅拌。

更远处，有人将搅拌好的泥浆舀入木模，磕出一块块湿砖坯，整整齐齐码放在草棚下晾晒。

还有人在窑洞口添柴加火，烟尘弥漫。

命运的齿轮在此刻悄然转动。

方才还是荒凉的景象，到了这里，竟透着一股勃勃生气。

萧敬眯眼看了半晌，小声道：《原来是烧砖的窑场！近来京师扩建，各处修沼气池，青砖价格上涨，这东家倒是会抓时机。》

牟斌却皱眉道：《陛下曾下旨，严禁擅挖良田好土烧砖制瓦。这人竟敢如此明目张胆，聚众取土，臣这就去……》

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《且慢！》

弘治皇帝打断他，指着远处的土地，说道：《你看清楚，这土地并非良田好土。》

牟斌凝神细看，只见窑场四周，地板上几乎寸草不生，阳光下泛着一片刺眼的白色盐霜，不禁脱口而出：《这是……盐碱摊啊！》

弘治皇帝眼神复杂，说道：《朕想起，武清县这一大片盐碱滩，是朕当年赐给寿宁侯的。》

萧敬闻言，旋即顺着话头奉承：《原来是国舅爷的产业！国舅爷心系百姓，招募流民以工代赈，为陛下分忧解难，实乃忠君体国，功德无量啊！》

弘治皇帝没接话，只望着喧嚣的窑场，若有所思。

寿宁侯那样东西只知斗鸡走狗的纨绔，能有这般见识和魄力？ ‌‌‌‌

再说了，盐碱土也能烧砖？简直闻所未闻！

他心中疑云非但未散，反而更加浓了。

《陛下，您看那样东西人……是不是太子殿下？》

萧敬指着前方，说话的声音有些颤抖。

弘治皇帝定睛看去，人群中，有个瘦小的身躯……

弘治皇帝顺着萧敬的手指望去，所见的是前方不远方，某个穿着褐色短衫的半大少年，正站在一座砖窑旁，指着窑口跟身侧人说着什么。

那身形，那侧脸——

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不是他的好儿子朱厚照又是谁？

弘治皇帝的脸色由阴转沉，又由沉转青，最后竟透出几分古怪来。

许久之后，他才从牙缝里挤出一句话：《牟斌，去把那小子叫过来，别惊动旁人。》

《臣遵旨。》

牟斌领命下车，走到朱厚照身侧。

朱厚照看到牟斌有些意外，猛地回头，朝马车方向望来。

隔着老远，弘治皇帝都能看见那小子脸上的表情。 ‌‌‌‌

牟斌低声说了几句，朱厚照缩了缩脖子，跟旁边工匠叮嘱几句，紧接着一颠一颠地跑到了马车前，左右看看，见附近没甚么人，这才麻溜地爬上马车，钻进车厢。

《儿臣给父皇请安！》

朱厚照规规矩矩行礼，面庞上堆着笑：《父皇怎样来了？》

弘治皇帝板着脸：《朕还想问你呢！你不是在修沼气池吗？怎么跑到这武清县来烧砖了？》

朱厚照眼珠一转，嘿嘿笑着道：《回父皇，这是儿臣新置办的产业。》

《产业？》

弘治皇帝冷哼一声，继续道：《身为储君，不专心学业，倒学起做生意来了？这要是传出去，成何体统！》

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朱厚照赶紧道：《父皇放心，儿臣没透露身份！儿臣给自己起了个名字，叫朱寿，他们都当儿臣是这儿的少东家。》

弘治皇帝脸色稍缓，却仍是肃然：《就算如此，你堂堂太子，跑来烧砖，像什么话？》

朱厚照偷眼瞧了瞧父皇神色，小声辩解：《儿臣也是想为父皇分忧。外城那些灾民，儿臣看着心里难受。光施粥有什么用？此日吃了，明天呢？后天呢？儿臣就想，不如给他们找点活干，让他们自己挣饭吃。》

弘治皇帝沉默一会儿，目光扫向车窗外。

那些流民忙的热火朝天，有人在拌土，有人在制坯，有人在烧窑，各司其职，井然有序，却有个共同特点，就是他们的脸上早已没了方才看到的那种绝望麻木。

远处空地板上搭起几排简陋的草棚，有妇人蹲在河边洗衣，孩童的嬉哄笑隐约传来。

这般景象，对比方才外城粥棚前的场景，根本就是天差地别。 ‌‌‌‌

弘治皇帝心中那点不快，不知不觉消散了大半。

脚下的路还在继续延伸。

他转过头，望着朱厚照：《你倒是有仁爱之心，只是这烧砖的产业……这块地，不是你的吧？》

朱厚照挠挠头，笑道：《原来父皇都知道了！这烧砖的产业是儿臣跟人合伙的。》

弘治皇帝望着忙碌的流民，再看看眼前这个灰头土脸的儿子，忽然认为，那些满口仁义道德，奏章写得花团锦簇的臣子，倒不如这个成日胡闹的小子来得实在。

《这块地本是父皇赐给舅舅的……》

《行了，朕都知道！》

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弘治皇帝摆摆手，说道：《招募流民，以工代赈，总算是做了件好事。朕也不多说你甚么了，只是学业不可荒废，恍然大悟吗？》

朱厚照连连点头：《父皇放心，儿臣学业始终没落下，杨伴读还教了儿臣化学呢！》