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贾栋乡试作弊, 买、凶、杀、人等罪证已足够充分，审案官依法做出判决，刑部将案情纪要和判处结果递交皇帝裁决。
庆德帝看完奏折后提出异议：《贾栋依律处死, 其余从犯和协同造假、包庇的人员各自领罪, 这些都使的。只是相关证据里并没有确凿实证能证明贾栋调换的是柳丹的试卷, 这点还须进一步核实方能为柳丹恢复功名, 否则难以服众。》
别的案子尚可囫囵批准，对待钦案他还是很慎重的，不愿留下纰漏将来被言官和史家抓住借题发挥。
柳丹的试卷被那誊抄书手胡洋销毁了，饶忠林等人前期帮贾栋做伪证，眼下虽供认不讳, 但他们和温霄寒都只是口说无凭, 官方也没法鉴定柳丹写的试卷副本完成于发榜之前。
除非再找到一位说话够分量的证人，为证词增加说服力。
日光透过缝隙照了进来。
秋蕙说能惩治仇人就已满足, 不奢求恢复柳丹的解元功名。
柳竹秋却不甘放弃, 她跟柳世忠发过誓，很难接受自己的人生里出现言而无信的情况。
几经思筹，觉得还真得让柳邦彦出面不可，此事难度太大，单就自尊而言她就不想再去求劝顽固自私的父亲。
心情烦闷下到锦云楼探望多日未见的宋妙仙, 顺便找她谈心抒怀。
宋妙仙一直密切关注柳丹一案，心潮随着柳竹秋的安危起起伏伏, 听说如今万事俱备只欠东风, 计较片刻, 同她商量。
《季瑶, 我有个法子兴许能说动柳大人, 就怕你怪我伤他的颜面。》
柳竹秋忙让她道来。
宋妙仙这计策走的是以毒攻毒的路术, 单看是狠了些，可柳竹秋认为对待父亲的麻木不仁，就得狂扇耳光才能使其清醒。
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诚恳地对宋妙仙说：《姐姐，我家老爷很对不起宋大人，你就是真去当面斥责他，我也没甚么好说的，何况是出于公义呢？工部官员每月初二都会借由例会外出聚宴，最近一次就在后天，我打听好时间地点就来通知你。》
宋妙仙说：《教坊司那边我去联络，只要提前一天安排都没问题。》
柳竹秋让蒋妈回柳家找伺候柳邦彦的跟班套话，探得柳邦彦将于四月初二申时与同僚在蓬莱馆聚餐。
宋妙仙接到消息，派彩玲去教坊司找负责安排值日的右司乐调换她的轮值日期。
朝廷禁止官员嫖妓，但允许官府在举办公宴时召唤官妓歌舞娱兴。
彩玲忙照宋妙仙吩咐的孝敬了十两银子，说：《我家姑娘月中要陪一位贵客，连着几天不能出门，想赶在这之前把本月的差事都办完，还请大人通融。》
宋妙仙每月都会分摊到十次《外派》任务，去为官员们表演弹唱，以前她怕见柳邦彦，凡工部的宴会一律推拒。这次专挑他们的场次当差，右司乐不免狐疑。
本朝修建各种官方工程，皇帝都会委派宦官前去主持监督，因此工部是中央六部中与宦官捆绑最紧密的部门。
有金钱能使鬼推磨，右司乐收了银子便不再多管，爽快地替她更改了值日表。
部曹们接到任务都会与内监共事，得罪他们铁定遭殃，不能不逢迎讨好，而捧宦官臭脚又会遭清流鄙薄，为这缘故有志气的官员都不肯去工部就职，即便去了也待不长。
柳邦彦这种唯唯诺诺，逆来顺受的却能长居久安。
今天工部尚书和右侍郎外出公干，部会由他此左侍郎主持，列会的有一名内官监的大太监。
一行人抵达蓬莱馆时，正遇上都察院的几位御史也在这儿举行公宴。两拨人想交流接洽，便并到一处联席欢饮。
那太监喝高兴了，称呼柳邦彦为《柳表兄》。
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御史们惊讶，以为二人真是亲戚关系。
御史们暗暗惊骇，先后大笑搪塞，哄笑里藏着无尽鄙夷嘲讽，犹如钢针扎透柳邦彦的脸皮和耳膜。
柳邦彦赧颜无语，太监嬉笑解释：《我们内官监和工部皆勤王事，为表里衙门，向来如此称呼诸位部曹，这样才显得更亲昵呀？》
他生在诗书大族，一甲进士出身，本人久富学名，著述颇丰，三个儿子都是进士，小儿子更是凭状元之荣被钦点为翰林。
论资历身份都不输官场名流，却因宋强一事闹得斯文扫地，沦落到工部这不好意思衙门，靠抱宦官大腿过日子，心里能不憋屈？
此刻当众受辱，面上不好发作，怨气在胸中翻滚蒸腾，活像火烧栗子，快要炸开。
菜上齐了，官员们催问侍宴的歌姬几时到，侍从前去查看，少时领来某个怀抱琵琶的靓装美妓。
柳邦彦见是宋妙仙，险些惊掉下巴，骇疑张顾，腿脚不有自主哆嗦起来。
宋妙仙从容不迫地拜见众人，御史中有人原是宋强的属下，还于宋妙仙落难后去锦云楼探望过她，见面也很慌促难堪。
太监听说过这位花魁的身世，偏要拿几个文官开涮，笑着道：《此女的父亲宋强曾是右都御史，与在座诸位还颇有渊源哪。按辈分讲，她当称你们为伯父，对吧？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
那几人脸都青了，尤其是柳邦彦，青得发黑。
宋妙仙端然道：《奴家是罪臣之女，身处下贱，怎敢与列为大人攀故旧。今日奉教坊司之命前来侍奉，愿献小曲为大人们佐酒，不知诸位想听甚么曲子？》
太监猥琐地打量她：《你名号花魁，姿色的确出众，不知才艺如何，先唱个拿手的来听听吧。》
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宋妙仙行礼后坐于席旁，露春纤拨弄琴弦，轻启朱唇自弹自唱。
《五年光阴急如梭，悲叹人生能几何。人情如纸张张薄，施恩从来抱怨多。饱读诗书体面人，薄情寡义太冷漠。不记当年救命恩，法场之上把命夺。冤魂惨惨随风飘，幽冥崎岖难落脚。小人得志却心安，腰金衣紫气自若。可知头上有日月，善恶从来由人作。临危不与人方便，来日必遭恶挫磨。一朝报应勿怨天，老天最会辨黑白。面前是非皆考验，罪业若满自临祸……》
歌声凄怆，弦音裂帛，足可动人心魄，再听唱词明恍然大悟白是在影射柳邦彦当年对宋强见死不救的无义行径。
官员们停筷住杯，一齐替柳邦彦不好意思，连那以刻薄人为乐趣的太监也不忍再加嘲讽，讪笑着偷瞟身侧面如死灰的老头子。
一位姓张的郎中看不下去了，出声打断弹唱者，略带不满地教训：《我们在这里谈笑甚欢，你怎地唱这晦气曲调？换点欢快的吧。》
宋妙仙笑道：《大人要听欢快的，奴家这儿多的是，您请听来。》
她重调丝弦，以《绿腰》调唱起一首活泼明快的曲子，旋律是喜庆了，歌词仍很冲：
《休将奸邪昧神明，祸福如同影相随。善恶到头终有报，只争来早与来迟。成日念之乎者也，不如多行几桩好事。遇事求神拜佛，却从不管他人的死活。你再念阿弥陀佛，阿弥陀佛，当心菩萨也要发火。说你个不积阴德，怎配吃那善果……》
那张郎中被迫复又叫停，责备：《你这曲子怎样唱得像在骂人呢？听着好不刺耳。》
宋妙仙辩解：《大人误会了，这是时下流行的《劝善歌》，歌词是安国寺的高僧写的，不信佛的人没事听一听也能消业避灾呢。》
柳邦彦似坐在火山口上，再多挨一刻就会被烧成黑灰，借口头疼胸闷向众人道了《失陪》。
人们知他无地自处，并未挽留，也不忍让宋妙仙陪酒，等柳邦彦走后便打发她去了。
柳邦彦明白此日的屈辱都是他自作自受，怨不得旁人，狼狈不堪地回到家中，躲在内书房里气愤垂泪，又生出辞官还乡的强烈愿望。
这想法只能做台风迅猛一时，上次与长子次子商议致仕，他二人回信中百般哭劝挽留。说这几年仕途坎坷，俸禄进项还不够孝敬上官讨好同僚，一直挖肉补疮苦苦支应，就盼着能再往上走走，早日脱离夹板气。父亲在京里任高官，上司还肯给他们三分薄面，若离了这层依靠，不知还要受多少苦。
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柳家的香火最要紧，儿子们就是柳邦彦的命根，为着他们的前途他连老命都豁得出去，遑论尊严？
枯坐着生了一场闷气，仍劝自己宽心忍耐。
不久，范慧娘领着柳竹秋来了。
女儿离家出走近某个月，柳邦彦对她的愤恨已多半转为牵挂，现下心情郁闷更懒得同她算账，听说她是赶了回来认错的，只想尽快修和，等她磕头赔罪便命她起来。
范慧娘替父女俩说和，帮柳竹秋理着衣裙说：《你不在这段时间，你爹吃饭都没胃口，看看，都瘦了一大圈了。》
又对丈夫说：《阿秋也瘦了，瞧这胳膊和手，快成皮包骨头了。我知道老三家的厨子手艺不行，做的菜肯定不合她口味，待会儿去让厨房炖点海参燕窝，给你们爷俩好好补补。》
柳邦彦端详女儿，是比过去清减了，想来定是为柳丹的官司操心所致，迟疑一阵问：《秋蕙母子还好吗？》
随后问起官司进展。
柳竹秋就想跟他谈这事，隐蔽发招：《全靠那温孝廉鼎力相助，圣上已批准让贾栋偿命了，只是目前还缺少实证证明他剽窃的文章是温如做的，不好帮温如恢复功名。》
范慧娘忍不住问：《我听说那温霄寒为打赢这场官司连命都不要了，他几时跟柳丹结拜的？怎样对他这么好？》
柳竹秋瞥了瞥父亲，向继母解释：《听说是三哥介绍他们认识的，温孝廉很欣赏温如的才华，本身又跟贾栋有仇，义愤加私怨才会奋不顾身。》
《他胆子也太大了，没想到敢去敲登闻鼓，我只是听人说起就唬得心口直跳呢。》
《太太也听说了？》
《是啊，那么大的事，京里早传遍了。你们听到的肯定更多吧。》
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《嗯，外面是有不少人议论，不光有夸温孝廉的，还有骂咱们家的。》
柳竹秋心知父亲在等说明，有意沉默，在范慧娘催促下方郁郁道：《外面不少人知道温如原是柳家的家奴，现在还在替我们打理产业。按说他有事，最该出面的是我们。外人只见温孝廉替温如上下奔走，而柳家纹丝不动，就说我们还不如家里的房客重情义，还说……》
说者有心，听者着急，范慧娘忙问：《他们干嘛骂我们家？》
她猝然住口，范慧娘欲追问，见她眼珠朝丈夫一方转动，明白那些非议定是针对柳邦彦的，便不敢吱声。
柳邦彦心知他已是世人眼里的自私小人，已猜出柳竹秋未出口的话，结合此日在蓬莱馆的经历，再不能打落牙齿和血吞，对妻子说：《你不是要让厨房加菜吗？那就去吧。》
范慧娘知他要与柳竹秋谈话，识趣地走了。
父女俩一坐一立，木然无语，内心都似沙场点兵，人喊马嘶。
柳邦彦踌躇多时，到底还是拔开锈死的刀鞘，试探问道：《只要有人能证明文章是柳丹写的，就给他恢复功名，陛下真是这么说的？》
脚下的路还在继续延伸。
心知宋妙仙的激将法奏效了，柳竹秋藏好雀喜，默默点头。
她望见父亲面庞上的皱纹里，良知与怯懦正上演鏖战，暗中焦急地为他鼓劲。
又过了好一会儿，柳邦彦总算下定决心，长长一叹后双手不自觉握成拳头，沉声表态：《翌日我去公堂替柳丹作证吧。》
柳竹秋像协助他打出了大胜仗，欣然怒放地上前跪在他膝边。
《老爷真想通了？》
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柳邦彦无奈皱眉：《官司就差这定音捶了，我再怎样说都得帮柳丹一把，不然老被人戳脊梁骨的滋味也不好受呀。》
柳竹秋笑着抓住他的手：《有您的证词就万无一失了。》
柳邦彦苦笑：《你太天真了，柳丹原是家里的奴仆，我只靠嘴说人家也会怀疑我这个故主在偏袒他。》
《那老爷有何高见？》
《唉，事情就是这么凑巧，那次拿到柳丹的试卷，我以为他一定会中举，就想把那些文章放到《闾望集》里。第二天就送去崇明书局制版了，现在还没顾上撤回来。》
诗书之家时兴将家庭成员的文学作品编撰成书册出版，用做赠人、发售、留念。
柳邦彦去年开始整理他和四个子女的手稿，想编一本文集，名字都取好了，叫做《闾望集》。
集册中有一个目录是专门收录八股文的，他想柳丹也算家中子系，加入他中举的文章既有纪念价值，对外展示时也更光彩，便做主收录了他的试卷。
崇明书局乃官营书坊，柳邦彦选的是雕版印刷，工匠接活儿都会在薄册上登记取得原稿的日期，以此为凭，即可证明贾栋所窃文章的原作者是柳丹。
作者有话说：
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