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柳竹秋吹亮火折子, 仗剑前趋，隐隐看到卧室里站着个披头散发的女人，女人一动不动, 衣角发梢随风飘摆, 形态诡异莫测。在寻常家宅里出现此等影像都很可怖, 莫说在这了无人烟的荒村。
她脊背有些发凉, 疑心是否真遇上了冤鬼，僵持片刻，那《女鬼》移动脚步，坐到床铺上，翘起双腿上下晃动, 柳竹秋望见她张嘴的破鞋, 认出是葛大娘的孙女小芸。
《别怕，是小芸姑娘。》
她舒了口气, 收起佩剑, 让瑞福从堂屋取来蜡烛点着，主仆一道走进卧室。
小芸朝他们抬头，相处半日，这神志不清的女孩也能感受到柳竹秋的温和关照，不再惧怕她。
日光透过缝隙照了进来。
柳竹秋在一旁的凳子上坐下, 想帮女孩整理乱发，顾虑自己此刻是男子身份, 若小芸在长辈跟前说起还不好解释, 便转而将装糖果的荷包摘下来送她, 问她怎会来此。
《我来找四郎。》
疯子一般不会撒谎, 柳竹秋又问：《你跟邹四郎很要好吗？》
《四郎说等他赶了回来就娶我。》
柳竹秋瞧着眼熟，幡然想起涂鸦者身上也有这么个护身符，怕吓着小芸，缩回已伸到半空的右手，柔声请求：《能给我看看吗？》
小芸初露笑容, 从领口里扯出一只麻绳栓着的护身符, 说是邹四郎送她的。
小芸已对她产生信任，任她摘下护身符。
柳竹秋小心拆开，取出符纸，上面的咒文和大无相寺的印戳刺痛她的双眼，刻画出一个血淋淋的悲剧，而小芸天真的笑脸更是这出悲剧不可磨灭的见证。
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涂鸦者就是邹四郎，这位勇敢的少年背负着整个云来村的怨恨前往京城，却如水泡般消失在了那个昏黑的夜晚。小芸不会思及，她今生唯一的依靠已经不在了。
《陇头冤气无归处，化作阴云飞杳然》1，正是有数百条死不瞑目的冤魂徘徊于此，这云来村的夜风才如此惨凄。
她吩咐瑞福送小芸回家，独自在堂屋凝神端坐。摇晃的烛火代替拂尘驱赶睡蝇，她清明的脑子里一刻不停盘算接下来的行动。
云来村血案，还有之前惨死的弓裁缝一家，仅这两起冤案就耸人听闻，那文安县令蔡进宝身上不知还背了多少命债。明日定要去县城详加侦查，回京禀明太子，严惩这恶贼。
天亮后她去向葛大娘辞行，留下温霄寒的住址，方便她们来京时投奔。看到小芸痴傻的样子，到底不忍吐露邹四郎的死讯。
穿过那片松林时她复又来到那块画有兔子戴官帽的岩石前，殷红的画迹犹如血染，浸透少年必死的决心。
柳竹秋猜测他弥留之际望见的走马灯，当中必定循环着小芸的身影，感慨系之，用小刀在一旁的大松树上刻下一首五律。
《萧瑟荒坟上，冤魂血未干。惨云依里陌，寰宇共悲叹。为雪终天恨，难携比翼欢。虔祈来世愿，挥泪祝君安。》
她模仿邹四郎的心境留言，希望来日小芸病愈看到这首诗，能聊获慰藉。
回到文安县城，他们在城隍庙前发现异常——十几个成年男子披枷戴锁跪在路边，身旁站着三名手持皮鞭的衙役，有人跪姿稍不端正即会遭受无情抽打。
柳竹秋在远方观望多时，问路人那些人为何被枷号2。
某个胆大的青年说：《他们都是本地的木石工匠，被县太爷叫去为唐珰3修生祠。前日因工期紧，打造的宝冠小了一号，来不及修改。匠人们就将主殿的沉香木雕像脑袋削小了一圈以便戴冠。县太爷心知后大发雷霆，将涉事工匠全数抓起来，每人杖责一百，除此之外枷号一月。到昨日已枷死六个，还剩半个月，不知有几人能活下来。》
此风迅速刮遍全国，奸党们纷纷效尤。这蔡进宝大约迫切想巴结唐振奇，也不落人后地参演丑剧。
唐珰就是唐振奇，擅权二十年，孝子贤孙遍天下。
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早在几年前就有人打着唐振奇《忠心体国，慈念悯民，应建生祠，以求不朽》的旗号为他造生祠。
柳竹秋打听到生祠的位置，前往观看。见那祠堂铺设琉璃碧瓦，宫殿九楹，备极壮丽
祠堂尚未竣工，门口无人看守，她命瑞福在门外等候，只身进入祠堂观看。
前三重殿阁里的座像都是唐振奇，像身妆金嵌宝，垂旒持笏，与帝王无异，某个太监公然僭越到如此地步，称得上古今第一了。
柳竹秋怒气盈胸，不禁冷笑出声。这一笑招来灾殃，两个青年男子从堂后钻出来，堵住她质问：《你是何人？擅闯唐公祠堂，还敢发讥笑亵渎他老人家。》
这二人身穿青素披褶，戴尖帽，着白皮靴，腰系小绦，是锦衣卫《档头》的标准装束。
柳竹秋听说外地常有官员因不参拜唐振奇的生祠，或在祠堂中发《微词》而被贬受害的，有人甚至因此丢了性命。这两个档头不消说正埋伏在这儿抓不敬者。
她镇定自介：《弊名温霄寒，是京里来的举人，正有事求见文安县蔡明府，二位大哥可否帮忙引荐？》
说着递上十两银子。
锦衣卫从不心慈手软，收了银子还顺带接管了她的钱袋，一人本想上绳索，另一人听过温霄寒的事迹，说：《这书生在京城有点名气，是东厂张老公家的塾师。我们先不忙动粗，带去让蔡县令处置。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
二人左右挟持柳竹秋走出祠堂，连瑞福和马匹一同收缴，径直来到文安县衙。
蔡进宝摸不清温霄寒的来路，见面时还算客气，端着茶碗不阴不阳问：《温先生向居京师，今日何故来此啊？》
柳竹秋谦逊行礼道：《晚生久思烟霞4，这几日闲来无事，带着书童出城游玩，途经贵宝地，无意中看到唐公公的生祠，便进去瞻仰了一番。》
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她不露痕迹地观察对方，这蔡进宝四十多岁，三角眼、鹰钩鼻、两条令纹深如刀刻，看面相就是个狡诈狠毒的角色。
他悠闲地喝了口茶，瞄着她说：《听刚才那两位役长说，你见了公公的塑像也不下拜，还公然发笑嘲讽，可有其事？》
柳竹秋并不否认，进一步说：《晚生正为此事求见。》
蔡进宝以为她想求饶，端腔道：《唐公公是何等人物？普天之下谁人不钦，谁人不服？别说你某个小小的举人，就是一品大员见了他也礼让有嘉。锦衣卫们并不听从县衙指挥，这件事恕本官爱莫能助，至多帮你说说情，或者替你给京里的亲友捎个信，让他们设法为你开脱。》
他故意刁难人，好趁机做笔人情交易，兴许还能和温霄寒背后那些权贵，比如张选志等攀上关系。
柳竹秋听了只是笑：《大人差矣，夜晚求见是为着向您示警，真正铸成大错的并非晚生，而是阁下。》
蔡进宝重重顿下茶碗，一双小眼睛好似磨利的刀口。
《温霄寒，本官早听说你能言善辩，可这儿是文安县，你想在本官的地界信口开河，还得掂量一下后果！》
强龙斗然而地头蛇，他任意耍点手段就能让温霄寒有来无回。
柳竹秋气定神闲，上前一步，压低音量说：《前阵子西安知府程一祥被削职，大人该听说了吧。》
中央朝廷每月都会印发邸报5，向各地政府传达皇帝谕旨、臣僚奏议、官员人事变动，大案要案审断等重要讯息。
做官的能够不读书，但邸报是必看的，因此蔡进宝已获悉程一祥落马一事，听柳竹秋的意思仿佛知道隐情，便暂缓辞色，让她分说。
《陕西长安县也有一座唐公公的生祠，程知府去长安公干时前往拜谒。在公公的塑像前伏拜多时，到了佛殿却只作了个长揖。事后有人报知唐公公，公公大怒，说‘我难道还能大过佛祖吗？’，盛怒之下将程知府革职查办，听说又牵出许多过去的官司，程知府如今身家性命都难保呢。》
唐振奇喜怒无常，对党徒呼来喝去，任意□□是众所周知的事。
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蔡进宝听柳竹秋说得有鼻子有眼，以为她在京城人脉广，或许真打听到了鲜为人知的内幕，不由得悚然变色，紧张注视她，欲言又止。
柳竹秋精确复述他的心思：《唐公公笃信禅宗，礼佛志诚。那程知府只是怠慢佛祖就遭他降罪，而蔡大人您竟直接把佛堂建在祠堂之后，让人先拜公公再拜佛祖。这要是被唐公公知晓，能不步程知府后尘？晚生正是见大人一片孝敬唐公公的心肠反将弄巧成拙，才忍不住发笑叹惋，何来讥讽之意？》
话音刚落，蔡进宝额头滴下冷汗，忙起身作揖：《若非先生提醒，本官险些自误了。如今该如何补救，还望指点一二。》
柳竹秋说：《这还不好办，趁祠堂未竣工，让工匠赶紧调换塑像位置。》听他忧心人手不够，顺势为那些被枷号在城隍庙的工匠求情。蔡进宝当即传令赦免工匠，催促他们马上复工。
他自言失察，冒犯了柳竹秋，与那两个锦衣卫档头协商后赎回她的财物行李，趁归还之机请她为祠堂写篇祝词。
柳竹秋正想敲他竹杠，就用一篇炳炳烺烺的文章换取他两百两银的润笔费。转身来到生祠工地，召集全体工匠包括受过枷号的那些人，将这笔银子按人头平分了，说：《蔡明府为督促你们尽快完工，特命我代他犒劳大伙儿。》
她专门找来那六个在枷号期间丧命的工匠家属，每人多给了一倍的银金钱，助他们安葬死者。
蔡进宝没多久得到消息，还夸温霄寒会做人，吩咐手下等他再来文安时好生招待。
柳竹秋初步掌握了这狗官的习气，在客栈休整一夜返回京城。那日领任务时云杉曾交代，若有消息上报，就在温霄寒的家门前悬挂两盏红灯笼。
她到家后先去张选志府上教完张体乾功课，当晚再叫瑞福挂起灯笼，次日下午有人送来一封密信，信中说本月廿日褚公子将去西海6游猎，命她于当天正午前前去拜见。
她烧掉密信，照常安排生活，到了廿日借口看望白秀英，离家变装出行，带着弓箭火石之类的打猎用具来到西海。
这里是京城最大的水源地，水草丰美，林木茂盛，常有豪绅贵戚来此游湖渔猎。她也是，早把这一片里里外外转熟了，知道哪些地方是人们最爱去的猎场，骑马径朝积水潭驰去。
半道上一声隼叫，抬头见一只褐羽鹘鹰穿越林稍，朝她笔直俯冲过来。她来不及取兵器，匆忙俯身躲避。
那鹘鹰翼展超五尺，镰刀似的从头顶刮过，她头皮一凉，大帽已被鹰爪勾走了。
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《哪儿来的畜生！》
她忿然张弓搭箭，瞄准向对面坡顶滑翔的鹘鹰，指尖松动的前一刻，清脆的哨音划破长空，让她意识到这只鹰是被人豢养的，不可贸然射杀。
对方就在那山坡顶上，想来已望见她。她拉动缰绳，往那方前进，不久被几个衣着华丽的侍卫拦截。
云杉也出现了。
《这人是来拜见公子的，放他过来吧。》
他命柳竹秋下马，领着她往坡上走，越过一圈灌木丛后对她说：《上面没旁人了，把你的胡子摘了吧。》
柳竹秋摘下胡子，摸到下巴左边有一个肿痛的小包，大概是刚被虫子叮咬的，随口问云杉：《云公公，你看我这地方是不是有个疙瘩？》
云杉瞧了瞧：《似乎是火疖子。》
脚下的路还在继续延伸。
《很大吗？》
《有豌豆那么大吧。》
《那可不好，你带消肿的药膏了吗？给我些擦。免得顶着个红下巴去见殿下，太不雅观了。》
云杉随身备足了这类物品，取出艾草膏递给她，不忘挖苦：《上次让你梳洗打扮你不肯，怎样此日又在意起仪表了？》
柳竹秋嬉笑：《女为悦己者容嘛。》
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她半真半假，云杉却全信了，讥斥：《劝你省点心吧，就你这点姿色，殿下绝对看不上。》
《哈哈，殿下英明神武，自然中才不中貌啦。》
云杉很看不惯这油腔滑调的女人，老调重弹道：《你别缘于长期装男人就真把自己当男人了。殿下是一人之下万人之上的真龙，平常人见了他大气都不敢透，就你还敢叽叽喳喳，说长道短。放到后宫，铁定活然而三天。》
柳竹秋庆幸与宫廷无缘，心口不一地向他赔不是。
云杉信然而她，告诫：《我们殿下待人宽和，但你不能老仗着这点以下凌上欺辱他。刚才说了你不可能做殿下的身边人，来日立了功，殿下顶多给你指户好婆家，保你终身有靠。是以你必须自重，别尽想着狐媚惑主。》
柳竹秋保持无懈可击的笑容，深切腹诽：《要是太子的赏赐只到你说的这种程度，那还远不够收买我，况且明明是他一直在不停地用美色魅惑我啊。》
他们继续走向坡顶，在一棵大树下看到那玉树临风的身影。
朱昀曦此日穿着赤红色团花金线缂丝的箭袖，头带珊瑚冠，腰系多宝带，现出过去遮在宽袍大袖里的蜂腰猿臂，更显得亭亭无比。
他正仰头逗弄停在枝头的鹘鹰，见柳竹秋走近，将手里的大帽掷还给她。
《还算你谨慎，没射死我的‘苍澜’，不然此刻已经教你脑袋搬家了。》
治下宽和的人却总爱拿杀头开玩笑，可见臣民在皇家眼中形同蝼蚁。
柳竹秋认为这样挺好，能让她在沉迷太子皮相时清醒认识其内在，将色、欲保持在最纯粹稳定的状态。
猪肉美味久食不腻，可绝没有人想和猪相亲相爱。
作者有话说：
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1出自黄滔的《塞下》
2枷号，释义是旧时将犯人上枷标明罪状示众。
3珰指宦官。汉代宦官侍中、中常侍等的帽子上有黄金珰的装饰品。
4烟霞指代山水胜景
5也叫邸抄、邸钞。中国古代抄发皇帝谕旨、臣僚奏议和有关政治情报的抄本。
6北京西海就是此日的什刹海一带。
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