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都护府威严大气，深黑色的楼台亭阁鳞次栉比。比起京都富丽堂皇的荔府来，又有一种落日黄沙的粗犷之美。
荔知被一名管家模样的男人带到后院，安置在一间逼仄潮湿的耳房里。
《这就是你今后住的地方，其他下人都是两三人一间，我们老爷仁德，特许你一人一间。》男子说。
荔知换上一派天真的笑脸，把男子捧得飘飘然，得知他姓唐，果不其然是府中的管家。
《行啦，这府里规矩不多，只要你安分守己，日子不会难过。你的差事晚些我再来交代。在那之前，你就呆在这院子里，把脸洗一洗，干净衣裳换上。》
日光透过缝隙照了进来。
唐管家挥了挥手，荔知将其送出了耳房。
她打了一桶井水，忍着刺骨的寒冷擦拭干净身体，紧接着换上崭新的粗布衣裳。
荔知的住处在一间老旧的小院子里，同院的还有十几间耳房，院子中间有一口老井，一棵看上去半死不活的枣树。
都护府提供的衣裳对刚走完三千里流放的荔知来说，太过肥大，还好她在打扫床底卫生时，发现了不知谁留下的积满灰尘的针线包。
她用蚯蚓一样的棉线收紧宽大的腰身和袖口，对着模糊不清的铜镜照了个大概，总算能见人了。
方才做完这些，荔知的耳房被人敲响了。
摇摇欲坠的木门摇晃几下，荔知从里拉开房门。某个面生的妇人站在门口。
《你是新分配到都护府的流人叫荔知》妇人上下打量着荔知。
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《是我，不知婶子有何事》
《我是府中浣衣房的管事嬷嬷，姓张。有人托我带你去后门，跟我走吧。》
《唐管家让我呆在院子里不要乱走……》
《没事的，要不了多久就赶了回来了！》
荔知谨慎地杵着不动：《婶子可否告知是谁要见我》
张嬷嬷一下想起了甚么，拍了拍后脑勺：
《哦，对了！她让我告诉你，她叫嘉穗。她说你听了这个名字就——》
《走吧。》
上一刻还牢牢钉在耳房里的荔知，下一刻就迈出了房门。
嘉穗不当在这里，但若不是自报家门，张嬷嬷又怎会知道某个叫嘉穗的人
荔知同时胡思乱想，同时跟着张嬷嬷往后门走去。
一方面，她不希望嘉穗来这儿受苦，另一方面，在失去荔香和神丹之后，她多么期盼有一个能信任的人出现在自己身边啊。
张嬷嬷给看门的小厮塞了点钱，后者慢条斯理地打开都护府的后门。
一个熟悉的身影冲进后门，一见荔知就跪了下去——
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《小姐！》嘉穗眼含热泪。
荔知怀疑自己的双眸，在一盏茶前，荔知百般担忧，但此时此刻，她胸中只剩重逢的喜悦横冲直撞。
《嘉穗，你怎么会在这里》荔知连忙上前，扶起少女。
《小姐在哪里，奴婢自然在哪里。》嘉穗泪流不止，《因为奴婢是小姐的贴身丫鬟，就算死也只会死在小姐身边。》
张嬷嬷收了嘉穗的金钱，识趣地拉着看门的小厮走到稍远的位置，将空间留给主仆二人。
《你这么年纪不大，说什么死不死的。》荔知难忍哽咽，《你是怎样来的这里路上是不是吃苦了》
《自从刑部封了荔府，下人都被遣散了。奴婢和嘉禾回了家，在京都始终待到小姐随流放队伍启程。》嘉穗道，《奴婢打听到小姐流放的地方是鸣月塔，就收拾好盘缠，找了个商队上路。嘉禾因为要照顾父母，被奴婢留在京都。奴婢跟着商队走走停停，花了差不多半年抵达鸣月塔。》
《到了这里后，奴婢在城门租了个茶水铺做生意，就为了小姐进城那日第某个看见。奴婢等了大半年，偏偏今日出摊耽搁了一会，没遇上小姐进城的时候。好在，后来奴婢去县衙一打听，心知小姐来了都护府。这便马不停蹄赶来了。》
嘉穗紧紧牵着荔知的手，眼泪珠子不要钱似的某个劲儿落。
《奴婢倒是没吃什么苦，原本就是干惯粗活的。可是小姐……小姐瘦了好多，在路上一定吃了许多苦。都怪奴婢无能，帮不上小姐的忙……》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
《你别这么说。》荔知握住嘉穗的手，含泪笑着道，《是我没用，拖累了你。》
两人紧握着对方的手，看着彼此红肿的泪眼，哭了又笑了。
《……不管怎样说，小姐还平安就是最大的好事。》嘉穗擦掉眼泪，郑重道，《今后奴婢会始终陪着小姐。》
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《说完没有时间差不多了。》张嬷嬷走了过来催促。
《小姐，你先回去吧。》嘉穗说着，将背在身上的某个花背囊塞给荔知，《这儿面有几身衣裳，还有些许起居用品。小姐先拿着，还需要什么奴婢下次再带来。》
某个已是自由身，某个却又沦为奴仆，虽在一个地方，但再次相见，却不知要到甚么时候了。
荔知压下心中的悲伤，低头擦掉眼泪，再抬起头时，已是粲然笑脸：
《你也要保重——一定要照顾好自己，不用担心我。》
两人依依不舍地分别后，张嬷嬷将荔知重新带回了潮湿阴暗的小院。
《你这奴婢倒还忠心，》张嬷嬷说，《我见过不少家里一败落就卷铺盖跑人的，千里迢迢追来跟着受苦的倒是从未见过。》
荔知心绪繁杂，勉强自己抬起嘴角笑了笑：
《嘉穗与我一起长大，情谊自然不同。》
张嬷嬷把荔知送回院子便动身离开了。荔知回到耳房，拆开背囊后，发现里面是几身布料上好的秋冬衣裳，还有一只刷牙子，几张柔软的汗巾，一盒澡豆，还有一个朴素的木攒盒，里面放着十来种京都的常见糕点。
看着嘉穗费心准备的一切，荔知的眼眶复又湿润了。
嘉穗是荔知的贴身丫鬟，嘉禾是荔夏的贴身丫鬟。
嘉穗和嘉禾是荔家一对孪生的家生子，她们比荔知和荔夏要大上五岁，缘于年纪合适，恰好也是孪生，便被管家安排来服侍荔知和荔夏两姐妹。
虽是小姐和丫鬟的身份，但因为生母早逝，父亲对她们缺少关注，主母又不怎样管的缘故，她们四个更像是一起长大的姐妹。
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荔知自知要走的路危机重重，并不愿意牵连嘉穗两姊妹，但若处境对调，假如嘉穗两姐妹落难，她和双生姊妹也不可能坐视不管。
有时候，她认为自己命途多舛，有时候，她又认为上天待她不薄，让她有两个没有血缘关系却又胜似有血缘关系的姊姊。
荔知回到耳房大约某个时辰后，唐管家又一次来到小院。
《今后你就去小姐的萱芷院当差，萱芷院的位置你问问和你同院的人就心知了。明早卯时，你便去萱芷院报道。萱芷院的管事嬷嬷姓李，只要你不偷奸耍滑，她是一个很好相处的人。以后你有甚么事，直接和李嬷嬷说便是。》唐管家背着手道。
《我知道了，多谢唐管家费心。》
《今后你在都护府——特别是主子面前，要自称奴婢。我倒没什么，要是冒犯贵人就不好了。》唐管家提醒道。
荔知从善如流：《奴婢恍然大悟。》
唐管家点点头，踱着步子离开了小院。
天色将暗时分，下值的丫鬟陆陆续续回到院子，见到新来的荔知，不免有些吃惊。
荔知趁机上前搭话，不多时，便与院中的若干个同龄丫鬟打成一片。一个丫鬟拿出一小袋瓜子，一人分了一小把，站在枣子树旁闲聊。
《府里也没什么好注意的，老爷和夫人都是宽厚之人。》蓝衣的丫鬟说。
绿衣的丫鬟嗑着瓜子附和道：
《小姐和少爷人也很好，从不打骂我们。》
荔知追问：《不知老爷膝下有几个孩子》
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《两个。》蓝衣的丫鬟比了两根手指，《某个少爷，某个小姐。》
或许是看出荔知的疑惑，蓝衣的丫鬟补充道：
《我们老爷是个痴情之人，和夫人青梅竹马。夫人拢共生了两个孩子，便是少爷和小姐。我听说，京中的贵人动辄三妻四妾，不知是不是真的》
荔知看出蓝衣丫鬟想要炫耀的内心，顺着她的话往下说，成功打开了蓝衣丫鬟的话匣子。
枣树下的闲聊散会时，荔知业已大概掌握了府中主子们的性情和特征。
幸运的是，主子里仿佛没有荔知见过的那种刁钻之人，都护府的大多数下人都过着清闲的日子。
荔知没去忧心谢兰胥，她相信以他的身份和才智，能过得比自己更好。
她现在的首要目标，就是在都护府站稳脚跟。
脚下的路还在继续延伸。
第二日卯时，鸣月塔天还没亮。荔知摸黑前去萱芷院报道。
萱芷院的管事嬷嬷姓李，年过四十，两鬓斑白，一张板着的国字脸，像个五大三粗的男人。始终抿着的嘴唇让人觉得世上似乎没有什么事值得她开心。
李嬷嬷严厉地向荔知交代了萱芷院的规矩，吩咐她做院里的粗使丫鬟，负责扫地洗衣一类的差事。荔知将萱芷院的规矩认真记在脑中。
许是见荔知态度认真，李嬷嬷的口吻微微温和了些许，叫来了另一个粗使丫鬟菊生和她认识。
菊生是个和荔知年纪相仿的小姑娘，两人相视一笑，也算交好了。
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天亮后，李嬷嬷带着几个小姐房内的丫鬟去服侍鲁萱起床，荔知和菊生则分别带着一大盆衣服去河边浣洗。
京都的大户人家往往都是有专门的挑水工挑水回来，由浣衣房的丫鬟统一浆洗，但都护府却没有专门的浣衣房，萱芷院的洗涤工作，都是由粗使丫鬟带到都护府外的河边进行。
菊生是个心善的姑娘，一路都在关心荔知能否抬起装满衣物的木盆，又能不能坚持得住两里的距离。
荔知忍不住笑了：《我可是走了三千里过来的，又何谈区区两里呢》
菊生想了想也是，调皮地吐出舌头做了个鬼脸。
荔知正想从菊生口中试探谢兰胥的下落，一个熟悉的身影出现在她视线中。
曾在流放路上勒索她口粮的朱氏被三名地痞模样的年纪不大男子推搡着，赶进了一条幽暗的小巷。
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