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第二天是个大喜的日子，贾敬老爷的若干岁寿辰，但是贾敬老爷是在庙里住着，不食人间烟火，只吃化学药品。连生日都不要回家去过。于是，贾珍就挑了稀奇上等的吃食果品，装了十六个捧盒，让贾蓉带着家人给贾敬送去。因为贾敬说了，连贾珍都不要到自己这里来。这边贾珍还嘱咐贾蓉说，要告诉爷爷，我尊爹的话不敢去，但是会率领合家老小，在宁府里给爷爷都磕头行了礼了。
这个匪夷所思的生日，对于宁荣二府以及贾氏其他枝系亲戚，倒是喜事，缘于大家都能够跑到宁府这儿来吃来喝和来看戏。这儿，贾琏就先来了，打听有什么好玩的，说是有连台的戏在戏台上正预备呢。紧接着，邢夫人、王夫人、凤姐、宝玉都来了。落座之后，王夫人就问及贾蓉媳妇可卿的病，尤氏说这病来的也奇，上月中秋还好，随后就一日比一日认为懒，也懒得吃东西。经期也俩月没来了。
这时候，外面报，贾赦、贾政（这是和贾敬一辈的）带着一干公子爷们也来了。其实因为宁国公是长子，贾珍竟算是长房长孙，那是京城贾氏的族长，荣国府里这帮人不敢不来，是以贾赦这样懒的人，也不敢借口不来了。贾珍忙出去迎接。（这些老爷们，没有跟媳妇一起来，大约在当时的礼法下，夫妻之间强调的不是爱和感情，而是相敬如宾，互相像宾客一样守礼对待。如果夫妻俩腻味在某个车里过来，是要被人笑话的。）
贾珍出去接荣府老爷们。凤姐又继续问病：《我说呢，今日这样的日子，她若不是非常支持不住，怎么也不会不挣扎着上来的。》
尤氏说：《你前些日过来，她其实就已经满病的了，只是还强挣扎了半天，也是你们你们俩最好，她才恋恋不舍得去。》
日光透过缝隙照了进来。
凤姐听了，眼圈就红了，半天说不出话来，最后才说：《真是天有不测风云。这个年纪（十六七）倘或就缘于这病怎样样了，人活着还有甚么趣儿。》最后半句是说自己的。
凤姐和她这侄子媳妇，着实是关系最好的，原故事叙述者极力强调这一点。
正这时候，贾蓉进来了，给官太太们都请了安，然后对妈尤氏说：《我刚给太爷送吃食去回来，说我父亲在家款待亲朋们，尊太爷的话不敢过来。太爷听了甚是喜欢，说这才是。叫告诉父亲好好伺候太爷、太太们（贾赦一干人等），叫我伺候叔叔、婶子们（贾琏、琏二奶奶人等）。还说把阴骘文抓紧刻出来，印一万份，免费分人。》这贾敬老头子真是个个性的人啊。阴骘文是古人做的一篇劝人为善的小文章，类似八荣八耻，说的都是绝对正确的话，贾敬就想通过印发这个让世上的大善人多一些。其实，像他这样世袭的官儿，自知自己没甚么本事，却悄悄地养着，就算是乖的了。
不多时，饭席都摆上来了，就在这见面的屋子里，一班官太太们都围着做好了，邢夫人、王夫人说：《我们是来给大老爷（应该是大哥）拜寿，结果这不成了我们自己来过生日了么？》
凤姐是以言道：《大老爷就是好静着的，业已修炼成了，也算是神仙了。太太们这么一说，所谓‘心到神知’，大老爷也就知道了。》一句话说的满屋人都笑起来。
吃完饭，众人就要去看戏，凤姐却说：《我还是先瞧瞧蓉哥儿媳妇去，紧接着我再过去。》王夫人说：《极其对。我们都当去瞧瞧她，只是怕闹到她，你替我们问候吧。》
是以凤姐拉着宝玉，跟着贾蓉，去了秦可卿那里。进到屋内门口，秦氏见到了，就要站起来。凤姐连忙紧走两步，拉住秦可卿的手，坐在她正坐的褥子上，说道：《快别起来。我的奶奶！怎样几日不见，就瘦的这么着了！》
宝玉也问了好，坐在对面椅子上。
精彩段落即将展开
秦可卿强笑说：《都是我没福。这府上公公婆婆，都把我当女儿似的待。婶子的侄儿（贾蓉，她这么称呼她老公）也是敬着我，我敬着他，从来没红过脸。（贾蓉这个妖冶嘻荡的人，倒是不会搞家庭冷热暴力的，只是会不正经。）如今得了这病，把我那要强的心一分也没有了。公婆前未得尽孝顺一天，就是婶子（凤姐）这样疼我，我就有十分的孝心，如今也不能够了。我自想着，未必能熬得过明春了。》
宝玉正看见秦可卿头上床顶上那一幅唐伯虎画的《海棠春睡图》，想着自己那天来这儿睡觉，也是看见这幅画的。接着就又想起太虚幻境里边，自己跟秦可卿梦交的事情了。如今听到秦可卿这样说，宝玉不觉万箭攒心，眼泪就不知不觉掉下来了。凤姐心中虽然十分难过，但恐怕病人见了宝玉这样，反添心酸，就说宝玉道：《宝兄弟，你也忒婆婆妈妈的了。她病人然而是这么说，哪里就到了那个田地。》
紧接着凤姐就说了两句，打发宝玉支开他走了。宝玉跟着贾蓉，重新去戏台看戏。
凤姐又小声跟秦可卿说了许多衷肠话儿，尤氏两三次打发人来请，最后眼圈红着离了秦可卿了。走在宁国府里，黄叶满地，白柳横坡，后面跟着婆子、丫头。凤姐正从刚才的情绪中望着这入冬的景色而把自己往外拔，忽然从假山后面走过某个人来，向前对凤姐说：《嫂子请安。》
凤姐本能地身子往后一退，说道：《这是瑞大爷吗？》
贾瑞说：《嫂子怎么连我都不认得了？正是我啊。》贾瑞是王字边的，正和贾宝玉贾琏同辈，是以管贾琏的媳妇王熙凤叫嫂子。
贾瑞说：《合该我和嫂子有缘，刚才我偷着从席上出来，找个清静地方转一转，不想就遇见你了，这不是有缘是甚么？》边说边拿双眸不住地觑着凤姐。
贾瑞还不舍，要再确认一下对方是不是这个意思，是以说：《那我有机会到嫂子家里去玩，又怕嫂子年纪不大，不肯轻易见人。》——不说我去找你行吗，而说我恐怕你不见，还是会说话啊。
凤姐是个聪明人，就懂得他是要寻自己风流快活做那朝饱不顾夕饿的事情了。是以向贾瑞假意含着笑说：《怨不得平时听人提到你，说你很好。今日见了，果真会说话。这会儿我要到太太们那边去，不得空和你多说了，等有机会再说话吧。》
凤姐接着假意笑着：《都是一家子骨肉，说什么年纪不大不年轻的话。》一句话说的贾瑞似乎得了意外之喜，面庞上的神情光景，越发不堪和不着调了。凤姐却言道：《你快入席去吧，小心他们抓住你罚酒。》
贾瑞听了，身上业已木了半边，是以走得慢慢的，还同时回头看。用双眸把凤姐吃了又吃。凤姐身材苗条，体格风骚，眼眉又好看，从小又一直当男孩儿养，着实有一般美女不同的特质。这凤姐也故意把脚步走得慢了，直到他远去了，才在心里暗思及：《这才是知人知面不知心呢，真有这样禽兽的人。他若是真是这样的人，几时叫他死在我的手里，才心知我的手段。》
凤姐接下来快步走去戏台，跟着太太们一起赏戏吃酒，自不必说。那贾瑞在席间，又不时向凤姐瞄着，好像拿到录取通知书的人不时翻出来看看。
次日，众族人亲戚又是欢乐了一天。这个贾敬一天的生日竟是庆祝了两天，多庆祝一下也好，过一次少一次了。随后，凤姐又不时去看秦可卿。秦氏时好时坏，公婆无不焦心。
这一日凤姐眼下正家中，忽然来报：《瑞大爷来了。》欲知后事如何，且听下回分解。
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